Глава 519
Они почти добрались до фальшивого дома Рандидли, когда он понял, что ее следование за ним — не совпадение. Чувствуя сильную неловкость от того, что он до сих пор не обратил на нее внимания, Рандидли обернулся и посмотрел на Татьяну. Поистине, она выглядела крайне неуместно в таком сталелитейном городке. Он предполагал, что ей логично было бы находиться в Вашингтоне, округ Колумбия, где ей пришлось бы общаться с элитой нации, но [Система] превратила ее присутствие здесь в фарс.
Она остановилась, когда он обернулся, глядя на него с той же осторожностью, что и раньше на вечеринке. Между ними была стена, и он не винил ее в этом. Он был странной личностью и, безусловно, участвовал в нескольких странных и жестоких ситуациях. Что еще более тревожно, он подозревал, что она обладала таким углом обзора и достаточно острым взглядом, чтобы заметить его вмешательство с этим несчастным дураком Дереком.
К удивлению Рандидли, она заговорила первой: — Почему ты спас его?
Рандидли моргнул, затем рассмеялся. Выражение ее лица потемнело, когда он это сделал, поэтому он подавил смех изо всех сил и свел его к усмешке. — Они убили бы его, если бы я этого не сделал. У человечества много врагов. Здесь легко забыть об этом, но… у нас нет достаточного пространства для маневра, чтобы тратить силы на внутренние распри. И… я считаю, что человеческая жизнь всегда должна иметь врожденную ценность. Я защитил жизнь; нужно ли мне больше оправданий?
Что-то в ее лице смягчилось, пока он говорил, хотя он не мог определить, что именно из сказанного им дошло до нее. Она просто кивнула, выпустив долгий вздох. Чувствуя приближающуюся тишину, Рандидли собрал свои скудные социальные навыки и сказал: — Итак… как поживаете?
Он тут же поморщился, потому что это прозвучало как дешевый подкат. Но это, казалось, лишь заставило Татьяну поникнуть еще больше. Выпустив еще один вздох, она посмотрела на него и сказала: — Ты, безусловно, больше, чем я ожидала. Все… было не очень хорошо. Полагаю, ты слышал, что на западе были замечены окраины пригорода? До дальнейших распоряжений я должна оставаться здесь и отслеживать новых прибывших в [Зону] для нашего… дела.
Татьяна бросила на Рандидли проницательный взгляд. В этот момент он почувствовал, будто она смотрит на него со всей силой, пытаясь проникнуть и увидеть, что скрывается под его поверхностью. Что он за человек?
Рандидли нисколько ее не винил. Он внезапно почувствовал себя неловко из-за того, что был якобы простым сталелитейщиком, но вспомнил, что поддерживал линию, будто он еще и бывший фронтовой военный боец. Кроме того, он носил странное сочетание кожи и джинсовой ткани, что до появления [Системы] означало бы, что он был байкером, но в нынешней [Зоне 1] это просто придавало ему… дикий вид.
Очевидно, его ноги были грязными и босыми, кожа огрубевшей и потемневшей от долгих лет без обуви.
Кроме того, Рандидли сделал мысленную заметку о расширяющейся [Зоне]. Если то, что говорила Татьяна, было правдой, то в ближайшем будущем в [Зону 1] может прийти значительный прирост населения. Это означало две вещи: что военные силы могут направляться в этом направлении, а также, что может быть прирост населения и в [Зоне 32]. Первое было головной болью, второе — странно интригующим. Подавив оба направления мыслей, он сосредоточился на текущей задаче. На сегодня он планировал провести еще один поиск [Существа]. Остальное могло подождать.
К его удивлению, взгляд Татьяны смягчился, когда она закончила свое «исследование». — Слушай, спасибо за вмешательство на вечеринке. Просто предупреждение: этот Туя, возможно, и безымянный придурок, но в списке его друзей есть кто-то с реальным влиянием. Даже мой партнер напуган. Если они придут за мной, то уж точно придут и за тобой.
Рандидли нахмурился, и в глазах Татьяны мелькнул понимающий взгляд. Но Рандидли подозревал, что она неправильно истолковала причину его расстройства. Очевидно, справиться почти со всем, что мог бы бросить в него один человек, было бы относительно просто. Проблема заключалась в том, что этот неназванный человек мог использовать правительственные силы, чтобы разобраться с ним. Что могло бы привлечь к нему внимание [Призрака].
Внутренне Рандидли сделал еще одну мысленную заметку: составить список [срочных дел]. Этот список [срочных дел] был не для того, что нужно сделать перед смертью, а для того, что предпринять немедленно, если его когда-либо обнаружит правительство [Зоны 1]. Пункт номер один — встретиться с [Призраком], чтобы определить его связь с [Существом].
Вернувшись в настоящее, Рандидли сказал: — Значит, вы будете здесь какое-то время?
Татьяна криво улыбнулась ему. — А что, собираешься пригласить меня на свидание?
Инстинктивно Рандидли хихикнул. Когда в последний раз у него было время для флирта? Вероятно, с Хелен, и это закончилось…
Внезапно Рандидли понял, что лицо Татьяны приняло странное выражение. Он почувствовал вспышку паники. — О, не то чтобы вы не были той, кого стоит пригласить, вы очень эффектны. Просто…
— Это моя вина, что я неудачно пошутила. Ха, я не помню, когда в последний раз меня называли «эффектной»… Вы странная смесь всего, мистер Балу Эриксон.
Улыбнувшись, Рандидли сказал: — Вы можете называть меня…
Затем он замолчал. Мгновенно его высокие [Интеллект] и [Реакция] взлетели и заработали на полную мощность. Он собирался сказать «Рэнд», но это было слишком близко к его настоящей личности. И его имя не было достаточно распространенным, чтобы оно просто так сошло в разговоре. Итак, он вернулся к первоначальному вдохновению для своего фальшивого имени, при этом его [Характеристики] были настолько высоки, что Татьяна, вероятно, даже не заметила заминки в его речи.
— Викинг. Или Ви. Это прозвище. — Внутренне Рандидли сгорал от стыда. «Он что, действительно попросил привлекательную женщину называть его Викингом?»
— …Викинг… — Она посмотрела на него откровенно. — Вы не совсем, э-э…
Рандидли посмотрел на живот, созданный иллюзией. Он собирался что-то сказать, когда понял, что уголки глаз Татьяны сморщились от смеха. Он прочистил горло.
— Ну, сейчас не сезон набегов, так что я, возможно, немного расслабился. Совсем чуть-чуть, — буднично сказал Рандидли.
Татьяна разразилась смехом.
После этого они оба договорились поддерживать связь, пока будут находиться в этом районе, и разошлись. К удивлению Рандидли, Татьяна направилась дальше на запад, за окраину города. Пожав плечами, он вошел в свой маленький сарай; он полагал, что неважно, где он будет проводить свои сканирования. Итак, он устроился поудобнее и собрал [Эфир].
Для начала он повторил свою предыдущую огромную затрату, распространив свое влияние по всей [Зоне]. Пока его [Мана] быстро истощалась, [Доминирование Растений] стремительно распространялось наружу. Это было не то, что большинство людей могли бы обнаружить. Он не использовал его, чтобы двигать растения, но Рандидли не мог исключить возможность того, что использование этого [Навыка] вызовет распространение ряби наружу в тот момент, когда [Навык] коснется растений. Тем не менее, он считал, что это того стоило. Ему нужна была информация.
Снова, после сканирования, потребовалось около двух часов на просеивание информации. На этот раз он довольно быстро выследил прикосновение [Существа]. Его особенный вид [Эфира] выделялся среди прочих. Взгляд Рандидли обострился. Теперь он был еще более широко рассеян. «Что это значило?»
Оставшуюся часть ночи Рандидли посылал направленные импульсы [Эфира], чтобы прощупать определенные области [Зоны 1]. Он начал с военных и политических штабов, держась подальше от Западной Провиденции, откуда действовал [Призрак]. К своему удивлению, Рандидли не смог обнаружить ничего ни в одном из военных или правительственных мест, которые он проверял.
Это было интересно. Значит, [Существо] не имело прямого отношения к [ОПФ], что бы это ни значило. [ОПФ] в любом случае был по сути марионеткой [Призрака]. Рандидли испытал искушение немедленно приступить к сканированию области [Призрака], но он все еще был осторожен. Лучше подождать еще день, когда у него будет больше [Маны] и он не будет так измотан. Насколько Рандидли знал, особой спешки не было, хотя было трудно чувствовать себя спокойно, когда враг, с которым он столько раз сталкивался, таился где-то рядом.
Вздохнув, Рандидли откинулся назад и посмотрел на потолок. Одно дело за раз, он мог делать только одно дело за раз. Сосредоточиться на этой задаче, отточить свой разум на ней. Только со 100% своей воли он получит лучшие результаты.
Копье может двигаться только вперед.
Внезапно Рандидли усмехнулся. Прошло много времени с тех пор, как он думал о Шале и его советах. Но, размышляя об этом, можно было многое почерпнуть из принципов, которым он научился у Шала и Эймонта. Особенно сейчас, когда он пытался сформулировать [Навык]. Существовало особое сопротивление, как будто его [Эфир] знал, что это уже произошло, и не желал двигаться в той же форме. Принуждение не решало проблему, поэтому Рандидли интересовался более мягкими методами.
Итак, оставшуюся часть ночи Рандидли доставал [Дневник Призрака Копья] и читал из него. К концу ночи его глаза светились ярким изумрудным светом.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1