Глава 514
Группа Хэнка шла по земле, которая медленно спускалась, а затем вывела их к краю широкого ущелья или оврага, детали которого были скрыты туманом. Но что они могли видеть, так это около 50 мужчин и женщин внизу, работающих кирками, чтобы отколоть куски льда, покрывавшего землю. Над ними, всего в нескольких метрах ниже края, на котором они стояли, около дюжины мужчин с огромными бумажными веерами взмахивали ими взад-вперёд, выталкивая туман, поднимающийся изо льда, из ложбины в окружающую местность. Вероятно, эти пользователи вееров и были причиной того, что туман так сильно рассеялся и просочился в окрестности.
Что больше всего озадачивало Хэнка, так это то, что эти люди действительно добывали лёд, как будто это был драгоценный материал. Он наблюдал, как женщина отколола небольшой кусок размером с мячик для пинг-понга, ухмыльнулась, а затем заставила его исчезнуть. Они также были суровыми, дикими людьми, одетыми в кожу и меха, в большей степени, чем предыдущая группа, которую они встретили в Пограничье, возглавляемая тем самым Динешем.
— У этих людей нет холодильников? Почему они добывают лёд? — спросил Иезекиль, даже не потрудившись говорить тише. Некоторые из размахивающих веерами обернулись, заметив Хэнка и его группу, но в конце концов проигнорировали их, сосредоточившись на своей задаче.
— Это не обычный лёд, — тихо сказала Лорел. — Смотрите, вы видите воду? Он не тает. Даже если всё, что делает это вещество, — это производит туман, разве Призрак не собрал бы всё это для проведения экспериментов?
Иезекилю нечего было на это ответить. И, по-видимому, их присутствие вызвало достаточный переполох, чтобы вызвать реакцию, хотя Хэнк не мог понять, кто именно из людей внизу это сделал. Из толпы к ним вышли две группы: одна состояла из одного человека, а другая — из двух. Быстро стало очевидно, что эти две группы на самом деле из разных источников, и как только Хэнк подумал об этом, это стало очевидным. Униформа одной группы была в основном однородной, из чёрной кожи с, казалось бы, излишними ремнями и пряжками вдоль рук и ног. Это определённо было странное заявление моды.
Другая группа имела более разнообразную одежду, с различными мехами, кожами и металлическими доспехами. Но у каждого из них на доспехах где-то был выбит номер. Быстрый осмотр групп показал, что среди рассеянных здесь людей было три числа: II, III и 29. Среди людей с пряжками, казалось, не было никаких заметных различий.
Быстро шагая, первым пришёл одинокий человек. Это был подросток, его руки были почти нездорово тонкими.
— Ты кто, чёрт возьми?
Вполне обычное поведение для подростка, предположил Хэнк. К сожалению, в их группе также был человек, чей уровень зрелости вызывал подозрения.
— Ты эту фразу репетировал перед зеркалом? Звучишь как второстепенный злодей из шекспировской пьесы, — пренебрежительно фыркнул Иезекиль.
— День, когда Шекспир скажет «на хрен», будет днём, когда твои яйца опустятся достаточно, чтобы победить меня в бою, — заявил подросток.
Иезекиль повернулся к Лорел. — Он это серьёзно мне сказал?
Лорел оставалась равнодушной к Иезекилю, просто качая головой. Подросток двинулся вперёд, его глаза горели. На его поясе висело с дюжину маленьких мешочков. Он быстро сунул руку в один из них и вынул что-то похожее на вяленое мясо. — Скажи это ещё раз!
Прибыла пара. Один мужчина был чрезмерно мускулистым, с бритой головой. На его груди был номер II. Мужчина рядом с ним имел тёмные волосы, собранные в конский хвост, с полудюжиной ножей, прикреплённых к бокам. На его груди был III.
— О, дуэль? — сказал здоровяк. Потирая руки, его лицо расплылось в ухмылке. — Полагаю, победителя определяю я.
— Тогда я сразюсь с тобой, когда ты проиграешь, — ответил человек с ножами.
Посмеиваясь, здоровяк хлопнул себя по груди. — Что, хочешь снова мне проиграть? Ты и правда мазохист.
— Ты сжульничал, — ответил человек с ножами. — Я бы сказал, что ты пробился наверх через постель, но, думаю, скорее всего, ты не пробивался наверх через постель. Если говорить о сексуальной доблести, то Сэм из твоей команды…—
— Быстрее, — прервал подросток, махнув рукой в воздухе. — Прикажите своим людям установить арену.
— Разве у нас нет той, что находится за ледяным туманом? — сказал здоровяк, почесав подбородок.
Двое других кивнули. Затем, почти как один, они развернулись и зашагали прочь сквозь ледяной туман. Человек с ножами свистнул, здоровяк хлопнул в ладоши, а подросток рыгнул. Рабочие мгновенно развернулись и начали идти в этом направлении, болтая друг с другом. Некоторые мужчины делали круговые движения руками, как будто разминались перед экстремальными нагрузками.
Лорел повернулась к Иезекилю и похлопала его по спине. — Кажется, это твоя проблема. Я пойду посмотрю на лёд.
Подумав секунду, Аффина пошла присоединиться к Иезекилю, который топал за этими странными обитателями Зоны 32. Его губы были сжаты в тонкую линию, как всегда, когда он собирался совершить что-то глупое.
Хэнк сжал руки, уголок его рта пополз вверх. Хотя он хотел бы более мирной встречи с людьми из этой новой Зоны… С тех пор как они столкнулись с этими необычными людьми, Хэнк задавался вопросом, каково его положение по сравнению с ними.
Дуэль казалась идеальным способом покончить с этим.
После нескольких часов работы Рэндидли отдал бригадиру Дэйви 200 слитков своей эриксоновской стали и получил взамен 1000$. Когда он обменивал её, в глазах мужчины была некоторая настороженность, как будто он ожидал неприятностей. Учитывая, что мужчина, вероятно, знал, что Рэндидли ходил на вечеринку Рикки Стейна, он не мог винить его.
Конечно, скорее всего, Рэндидли мог бы потребовать более высокую цену, но что с того? Хотя он не хотел терять здесь время, он не спешил. После разговора с Соней и Грегори на вечеринке Рэндидли получил 5 [Уровней] в [Переработке] и [Извлечении], поскольку использовал информацию о стали, которую он собрал, для улучшения своих представлений. Кроме того, хотя бригадир Дэйви получил значительную прибыль от Рэндидли, так работает бизнес. Поскольку Рэндидли не мог получить доступ к бирже, он платил за использование услуг бригадира Дэйви для этой привилегии.
Возможно, что ещё более важно, тихий разговор с Гриффитом по пути в бар показал, что бригадир Дэйви также был гражданином второго ранга. Каждый слиток стали Рэндидли, который продавал бригадир Дэйви, по сути, означал, что бригадир Дэйви подтверждал его качество. Хотя это не имело текущей ценности, Рэндидли был рад получить меньшую немедленную выгоду, чтобы потом у него была возможность закрепиться.
По-видимому, тот факт, что Рэндидли не настаивал, что-то значил и для бригадира Дэйви, потому что, когда Рэндидли спросил о пространственных часах, тот просто засмеялся и дал ему одни.
— Обычно их получаешь, когда обретаешь гражданство, — сказал бригадир Дэйви с улыбкой на лице. — Но у нас с тобой рабочие отношения, и я понимаю, как отсутствие наручного устройства может усложнить жизнь. Эти часы я получил, когда стал Гражданином первого ранга, их должно быть более чем достаточно для твоих нужд, а?
Предмет представлял собой базовое хранилище, такого размера, что Рэндидли даже не стал бы им пользоваться. Но теперь, по крайней мере, он мог передвигаться, не опасаясь, что кто-то поймёт, что он производит предметы из воздуха без одних из этих часов. Большинство людей, вероятно, предположили бы, что у него просто где-то спрятаны часы из-за его отсутствия гражданского статуса.
Затем Рэндидли покинул город и снова вышел в лес. Там он сел под небольшим деревом и проверил свои [Очки Прогресса]. Его две недели работы на сталелитейном заводе принесли ему 14 [Уровней] в [Переработке], 9 в [Извлечении], 7 в [Сопротивлении Огню] и [Сродстве к Гравитации], и 4 в [Варке Зелий] и [Избранном Огня].
Хотя это было не очень большое количество [Очков Прогресса], рост был более концентрированным, чем обычно у Рэндидли. Но он полагал, что сосредоточился на более боевых [Навыках], поэтому было легко поднять производственные [Навыки], когда он наконец обратил на них внимание.
Рэндидли в данный момент заканчивал [Путь: Промежуточная Духовная Связь], и эти [Очки Прогресса] исчезли в бездонной, бесполезной дыре, которой оказался этот [Путь]. Он выбрал этот [Путь], потому что подозревал, что ему и Невее придётся расстаться с открытием новой [Зоны]. Хотя Рэндидли мог быть относительно незаметным, когда хотел, Невея…
«Представляя, чем она сейчас, несомненно, занимается с его лицом…» — Рэндидли вздрогнул. Он подумал о том, чтобы спросить, но иногда Невея вела себя как ребёнок. Если бы она знала, что он обращает внимание, она бы занималась своим эквивалентом «выпендривания».
Завершив это, Рэндидли обдумал, на чём ему следует сосредоточиться дальше, пока он был здесь, в Зоне 1. Он не хотел, чтобы это были какие-либо из его броских [Навыков], на случай, если это раскроет его как нечто иное, чем он есть. В воздухе витал лёгкий запах [Существа], но Рэндидли почти так же беспокоился о том, что местное правительство Зоны 1 обнаружит его в этот момент. У правительства могло быть больше инструментов в его распоряжении, если предположить, что [Призрак] не был питомцем [Существа]. Кроме того, когда правительство обнаружит его, он не сомневался, что оно сделает всё возможное, чтобы контролировать его или влиять на него каким-либо образом.
Честно говоря, это звучало как большая морока.
Поэтому Рэндидли определил три области, над которыми он мог теоретически работать в это время, оттачивая свои [Навыки]. Первой была работа над [Катой Пепельного Копья], либо сосредоточив усилия на исцелении своего сломанного [Навыка], либо создав новый. У Рэндидли было несколько идей для нового [Навыка], но его по-прежнему интриговала сила, которую демонстрировал его ранее созданный [Навык]. Его взаимодействие с трёхголовым огром действительно взбесило Рэндидли.
Эта сволочь заслуживала смерти.
Второй областью была работа над [повышением Уровня] его миньонов. У него была почти полностью забытая [Плантомантия], но теперь у Рэндидли также были [Призыв Защитников Рощи] и [Лавовые Големы]. Оба они производили мощных, хотя и неразумных, миньонов. Если бы Рэндидли потратил время на [повышение их Уровня], их урон и автономность могли бы возрасти.
[Лавовые Големы] могли бы слишком сильно всё поджечь, но Рэндидли не думал, что было бы проблемой добавить ещё одно место в его быстро расширяющуюся пещеру под лесом. Даже когда он обдумывал варианты тренировок, его [Доминирование Растений] действовало, сдвигая землю в сторону, создавая инфраструктуру, которая прослужит долго и будет соответствовать его целям.
Последняя область внимания… мог быть [Домен]. Его действия разблокировали [Домены] для человечества, и хотя другие люди предпринимали попытки, Рэндидли не сомневался, что он мог бы создать поистине образцовый [Домен], хотя, судя по тому, что он понимал, это была бы задача из трёх, которая заняла бы больше всего времени. Довольно долго, пока он медленно постигал свой [Домен], он не видел бы никаких преимуществ.
Тем не менее… Рэндидли откинулся назад, вздыхая.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$