Глава 513
— Если бы вы не вмешались…— Затем Татьяна замолчала. Она застенчиво улыбнулась Рэндидли. — …ну, в основном ваши действия были чрезвычайно эффективны в разрешении опасности ситуации. Если бы всё обострилось, а вас двоих не было бы там… Я подозреваю, что некоторые из моих девушек могли бы пострадать. Так что ещё раз, я в вашем долгу.
Соня тихо дремала, прислонившись к стене. Рядом с ней Грегори медленно засыпал. Их пониженный [Запас сил] наконец-то был сломлен выпитым алкоголем. Соня будет очень расстроена, что пропустила эту соблазнительную женщину в её новом платье, — подумал Рэндидли.
— Ха, ты что, на лету рассчитал объём воды, необходимый для нейтрализации плазмы? — спросил Гриффит, поворачиваясь к Рэндидли.
Неловко, Рэндидли мог только пожать плечами. Гриффит начал завывать от смеха. Татьяна подняла руку, чтобы прикрыть собственную улыбку. Чтобы сменить тему, Рэндидли сказал Татьяне: — Ваши девушки?
— Ах. Ну, как вы, возможно, догадались или нет, мистер Стейн нанял нескольких высококлассных эскортниц для посещения вечеринки. Хотя я пришла работать, я совладелица заведения, которое он посещал. Татьяна Ревень, деловая женщина, хиромант, Гражданин первого ранга, к вашим услугам, — она слегка поклонилась. В стороне Гриффит всё ещё хихикал.
— Ах, простите, что я немного шокирован, — сказал Рэндидли, — но я удивлён, что подобные предприятия всё ещё существуют с приходом Системы и всего прочего. Но я полагаю…—
Рэндидли замер. Он собирался сказать, что он из другой Зоны, с меньшим населением. Пожав плечами, он оставил предложение незавершённым.
Татьяна пожала плечами. — Вы правы, но так получилось просто по совпадению. Многие квартиры, в которых жили девушки, были включены в Зону. В общем-то, всё руководство тоже. Эти девушки занимались этим и раньше, и спрос на это оставался и после того, как первоначальный хаос утих. Так почему бы не продолжить? Не у каждого есть сила воли, чтобы рисковать жизнью, сражаясь с монстрами. Другие предпочитают… более мягкий подход.
— Кроме того, — добавила она. — Они также были подвержены притяжению [повышения Уровня]. Видеть, как они повышают [Уровень] своего очарования и… ах… [Навыков], связанных с обслуживанием, приносит определённое удовлетворение. Это то, в чём они были хороши раньше, и теперь это быстро приносило им [Очки Прогресса]. Зачем им заниматься чем-то ещё?
Рэндидли не мог ничего сказать. К счастью, Гриффит достаточно пришёл в себя, чтобы присоединиться к разговору.
— Довольно трудно представить себе такие вещи, когда ты находишься на передовой, сражаясь с монстрами. Или если ты находишься в таком месте, которое производит продукты, на которые эти люди полагаются для своей безопасности. Легко потерять связь с тем, как живёт другая половина. Но правительство забирает большой кусок от всего. Таков уж порядок вещей.
— Ну, в любом случае, — сказала Татьяна. — Полагаю, нет причин затягивать разговор политическими жалобами. Я могу перенять дурные привычки; не хотелось бы называть генерала избалованным идиотом в следующий раз, когда он оскорбит повара, приготовившего его филе во время нашего свидания. Вот моя визитка. Если вам что-нибудь понадобится…—
Она положила две визитки на стол, пододвигая их к Гриффиту и Рэндидли, но когда она это сделала, её часы загорелись и начали пищать.
— Ах, извините. Это мой деловой партнёр. Прошу меня извинить, — Татьяна встала с извиняющейся улыбкой. — Возможно, в другой раз для гадания по руке.
— На самом деле, мне тоже пора, — сказал Рэндидли. Ему нужно было возвращаться на работу на сталелитейный завод. Он был очень рад опробовать некоторые вещи, которые узнал на вечеринке, разговаривая с Соней и Грегори. Кивнув, Гриффит тоже встал. Он также оставил свой номер, и все трое договорились встретиться снова. Они оставили Соню и Грегори за столом, храпящих в ожидании счёта.
Когда они разошлись, Рэндидли задумался: «Будут ли эти номера ему полезны? В конце концов, у него же нет одного из их странных телефонов-часов. Их трудно достать? Кого бы спросить, чтобы не выглядеть идиотом…?»
*
Хэнк поднял глаза и вздохнул. Они почувствовали это, как только пересекли невидимый барьер; они покинули Пограничье. Зона 32 расстилалась перед ними.
Это заняло гораздо больше времени, чем ожидал Хэнк, почти две недели. Тем более впечатляющим было то, что колючий дом появился через два дня. Оказалось, что две Зоны находились на прямой линии Восток/Запад друг от друга. Хотя вход в Пограничье находился в северо-восточной части Зоны 1, нужно было направиться на северо-восток, а затем повернуть на юго-восток, что заняло некоторое время, прежде чем группа Хэнка это осознала.
Однако это стало более понятным, когда Алан сообщил ему, что Зоны медленно расширяются. Возможно, скоро откроется вся их связь по линии Восток/Запад. Эта перспектива взволновала Алана, у которого уже были планы по расширению мана-технологической линии для облегчения торговли. Хэнк был более осторожен.
Они не встречали никого ещё из Зоны 32, но та первая группа оставила на нём сильное впечатление. Прежде чем слишком тесно связывать свою судьбу с этой группой людей, им нужно было немного их прощупать.
— Что это? — спросила Аффина, её слепые глаза были обращены вперёд, к новой Зоне.
Хэнк прищурился. — Похоже на полосу тумана в этой долине. Ты что, чувствуешь погоду? Это весьма впечатляет.
— Нет, не могу, — сказала Аффина, качая головой. — Но есть что-то… что-то особенное в той области, что я могу чувствовать.
— Внутри этого тумана что-то есть, — тихо сказала Лорел. Хэнк хмыкнул. Иезекиль сохранял стоическое молчание. Группа двинулась дальше, осторожно направляясь исследовать странный туман.
Хэнк колебался между тем, чтобы избежать этого, и тем, чтобы рассмотреть поближе, когда они приблизились, пока до их ушей не донеслись звуки других людей. Было ясно, что внутри тумана велась какая-то горнодобывающая операция; были отчётливо слышны крики и звон зубил. Группа Хэнка обменялась озадаченными взглядами, затем вошла в туманную область.
Даже тогда Хэнк был крайне осторожен. Они не сталкивались с ними очень часто, но были монстры, которые использовали иллюзии, чтобы сбить человека с толку. Но у Лорел было оружие, чтобы бороться с этим и распознавать, поэтому Хэнк позволил им пройти.
Туман был тонким. Он приглушал солнечный свет, но всё же позволял человеку видеть на добрых 15 метров во все стороны. Всё было просто… немного затуманено.
— Смотрите, там, — голос Иезекиля охрип от бездействия, когда он поднял руку и указал. Он был на удивление задумчив с тех пор, как расстался со своим сыном, вероятно, осмысливая стоимость своего [Класса] в новом свете после встречи со своим отпрыском. Хэнк мало сочувствовал этому человеку, но нельзя было отрицать, что он находился в трудном положении.
Иезекиль указал на большой объект в тумане. Как один, группа окружила его и приблизилась. Только оказавшись в пределах 10 метров, стало очевидно, что это не камень, а огромный блок льда. И только вплотную приблизившись к нему, стало ясно, что внутри него застыла теневая фигура. Лорел подняла руку, вызвав магический свет, чтобы показать странное обезьяноподобное существо, заточённое во льду.
Его глаза были сужены от концентрации, а вены на висках пульсировали от ощутимой ярости. Было очевидно, что оно было заморожено почти мгновенно, прежде чем существо осознало реальность своего положения. Странно, но его тело казалось почти… растительным, с лозами, естественно обвивающими его руки и сливающимися с грудью существа.
Все замерли, безмолвно гадая, что здесь произошло, оставив этого монстра заточённым в этом льду. Но звуки раскопок стали ещё громче, поэтому очень скоро группа оторвалась от него и подошла ближе.
— Осторожно, это уже не наши края, — тихо сказал Хэнк. Он долго посмотрел на Иезекиля. — Веди себя прилично, понял?
Иезекиль ухмыльнулся, но Хэнк мог только нахмуриться. Сейчас было не время для ссоры с этим странным мужчиной.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$