Глава 509
Алан Говард верил в будущее этой страны-остатка и в то, что он — наиболее подходящий человек для ее руководства. Хотя выборы не были напряженными, его все равно грызли смутные опасения относительно исхода второго срока. Конечно, до этого оставалось еще два с половиной года, но Алан никогда не упускал из виду мелочи. Он планировал решение проблем заблаговременно.
Отчасти именно поэтому [Система] так сильно его раздражала. Угрозы, которые она порождала, были непредсказуемы. Те странные существа, что спустились и предупредили страны Земли до прихода [Системы], не остались; они дали свое предостережение, несколько подсказок, как действовать, а затем удалились.
Здесь не было никаких указаний. И Алан отчаянно в них нуждался.
Вздохнув, он откинулся на спинку своего кресла из искусственной кожи. К несчастью, он сидел не в Белом доме, и это его тоже раздражало. Эта часть округа Колумбия не стала частью [Зоны 1]. В основном им достались лишь многочисленные исследовательские комплексы и военные базы на юге округа Колумбия. Так что это был всего лишь кабинет-копия.
Загудел домофон Алана. — Вас ждет отец Фостер, господин президент.
— Пропустите ее, — проворчал Алан, размышляя над образом отца Фостер. Хотя она была женщиной, она возглавляла довольно большую и растущую религиозную группу, которая настаивала на том, чтобы называть ее отцом Фостер. Они были ответвлением христианства, и весьма странным и экстремальным. Но единственный способ, которым религиозные группы выжили после прихода [Системы], был укрепление своих позиций и углубление веры, и эта группа не была исключением.
Они верили, что [Система] — это творение дьявола и что люди по возможности должны избегать осквернения ею. Они по крайней мере признавали необходимость того, чтобы некоторые члены были «прокляты» [Навыками] и [Классами] для их защиты, но религия проповедовала сознательное игнорирование путей [Системы]. Люди изо всех сил старались игнорировать беды, с которыми сталкивалась большая часть [Зоны 1], и изолировали себя.
Обычно эту группу, вероятно, просто уничтожил бы [Рейд-босс]. Но этот отец Фостер был особенно проницателен, и она собрала на своей стороне несколько очень могущественных [Классников]. — Они несли на себе груз грехов человечества, чтобы защитить всех, — говорила она. — Их жертва была великой.
Алан не мог не заметить, что это сосредоточило всю власть исключительно в нескольких влиятельных руках. Но было уже слишком поздно что-либо с этим делать. Неудачное совпадение: будучи одной из немногих выживших христианских церквей и имея свободные земли для беженцев, Конгресс счел хорошей идеей использовать их в качестве ресурса для облегчения адаптации людей к жизни в [Системе].
В итоге это привело к тому, что культистская группа получила постоянный приток напуганных и одиноких людей для вербовки. ОФЗ брали самых лучших для своих целей, конечно, но многие талантливые люди попали под влияние отца Фостер. Команда ОФЗ была талантлива, но не умела распознавать честность или боевые навыки. Их этому не обучали.
Спустя полгода после начала переселенческих мероприятий Алан понял, какой ошибкой было позволить этой мелочной особе контролировать судьбы стольких людей. Но, как и все, это осознание пришло к Алану слишком поздно, чтобы он мог что-либо предпринять.
Спокойно, отец Фостер вошла в кабинет Алана. Это была женщина лет сорока с небольшим, с длинными светлыми волосами и фиолетовыми мешками под глазами. Сначала Алан предполагал, что мешки были остатками наркотической зависимости, но высокая [Жизнеспособность] обычно устраняла эти симптомы у всех людей. Чем дольше они сохранялись, тем больше Алан недоумевал, но он всегда был политиком; он унесет свои непристойные вопросы в могилу.
Отец Фостер улыбнулась Алану. — Ах, господин президент, как чудесно видеть вас в добром здравии.
Мешки под ее глазами стали, пожалуй, еще больше и заметнее. «Взаимно», — гладко произнес Алан, указывая на стул. Она села.
Спустя несколько долгих секунд, пока двое оценивали друг друга, Алан заговорил осторожным тоном. — Если я правильно информирован… у вас есть жалобы на последнюю партию беженцев, которую мы отправили в ваш район?
С невозмутимым выражением лица отец Фостер кивнула. — …Да. Я не собираюсь критиковать ваши методы, но… вы прилагаете огромные усилия, чтобы информировать людей, которых освобождаете, о дьявольской [Системе]. Похвально, и в отрыве от реальности ценно, но я чувствую, что это скорее вредно, чем полезно, учитывая, что они попадут в любящие объятия избранных Богом.
Даже пресные заявления отца Фостер не заставили Алана закатить глаза. — Вы просите отправить их быстрее?
— В некотором смысле. — Отец Фостер, казалось, задумалась. В ее уме, несомненно, она пыталась смириться с неуклюжей реальностью общения с тем, кто в ее глазах был, по сути, язычником. — Если это оптимальный способ достижения цели, то хорошо. В последнее время было несколько инцидентов, когда новоприбывшие слишком много говорили о… внешнем мире и ужасах, которые постигают непросвещенных. Ах, господин президент, не думайте, что мы не уважаем ваши жертвы, которые вы приносите, чтобы защитить нас, мы вечно благодарны и чтим вас за принесенные жертвы. Но я думаю, что ваш ускоренный курс по нашему современному миру… заставляет их чувствовать, что подвергать опасности свои собственные души — это необходимое зло, тогда как это не так.
Глаза Алана вспыхнули. Хотя он все больше раздражался, Алан держал свою речь максимально нейтральной. В конце концов, отец Фостер стояла во главе растущей паствы. Почти 200 000 человек ежедневно посещали одну из ее дочерних церквей. Она не была тем избирателем, к которому можно относиться легкомысленно. — Вы хотите сказать, что вы желаете, чтобы мы не предоставляли им преимущества наших накопленных знаний о [Системе].
— Да.
В комнате воцарилась тишина почти на минуту, пока Алан обдумывал информацию. И по выражению лица отца Фостер было ясно, что она уже победила.
Алан не стал бы заходить так далеко, чтобы называть эту группу опасным элементом, но в последние месяцы они становились чем-то гораздо более… неприятным. Их отвращение к [Системе] разделяли многие, и эти накопившиеся эмоции создали связь между перемещенными людьми. Чувствовать себя в опасности, находить утешение в Боге было историческим занятием. Но с нависшей угрозой этой новой [Зоны], которая казалась крайне могущественной, Алан терял терпение.
Наконец, он сказал: — Я понимаю ваши… религиозные мотивы, но с светской точки зрения, можете ли вы понять, почему я считаю это недальновидным? Если какая-то новая грань [Системы] вызовет неожиданную опасность, ваши люди могут столкнуться с чем-то, о чем они ничего не знают…
— Мы ценим вашу заботу, — прервала отец Фостер, на ее лице появилась легкая улыбка. Под ее глазами мешки были как гнилые сливы. — Но я уверяю вас, что если не в деталях, то общую идею мы освещаем в наших проповедях. К тому же, какой взрослый не знает зла этого мира? Детьми мы рождаемся чистыми, ближе всего к Богу. Каждое новое видение — это новое чудо, с явной рукой Бога и Его восхитительной благодатью. Но по мере того, как раскрывается все больше и больше информации… мы узнаем о зависти, эгоизме, ограничениях и правилах… мы слышим об убийствах и изнасилованиях, о монстрах и демонах… Действительно ли детали имеют значение?
Алан обдумывал это некоторое время и собирался ответить, когда отец Фостер продолжила.
— Кроме того… если сценарий, о котором вы говорите, сбудется, и бедствие постигнет наш маленький анклав… разве это небольшое количество информации что-то изменит?
На это Алан не мог ничего ответить. Улыбка отца Фостер была самодовольной.
*
Рэндидли праздно потягивал свой напиток, не совсем понимая, что он делает на этой «вечеринке».
Ну, не было нужды думать об этом как о вечеринке в кавычках. Это была… настоящая вечеринка. Это напомнило Рэндидли вечеринки, которые можно было увидеть в романтических комедиях до прихода [Системы]. Местом проведения был пентхаус в тех дорогих кондоминиумах рядом с фабрикой. У бассейна играл диджей, и казалось, что на каждом диване и перед каждой картиной сидело по три-четыре привлекательных человека, оглушительно смеющихся над недавней шуткой.
В целом, Рэндидли находил все это невероятно невыносимым. Кроме того, он провел несколько из своих первых 10 минут здесь, многократно чихая. Некоторые из присутствующих женщин и мужчин имели легкие улыбки и мягкие руки, что выдавало в них наемных работников, а не сталеваров, и в воздухе витал плотный запах одеколона.
Наконец, Рэндидли обнаружил фуршетный стол и взял себе ребрышки с макаронами с сыром. Хотя ингредиенты несколько отличались от тех, что были в его детстве, весь опыт был удивительно ностальгическим. Это напоминало вкус столовой и детства и было очень далеко от нынешнего мира монстров и [Навыков]. В течение нескольких минут Рэндидли был спокоен, загребая еду в рот, стараясь не пролить ее на свою красивую темно-зеленую рубашку.
Зона уличного бассейна была соединена с длинным коридором, ведущим на кухню и в бар, а также к туалетным комнатам. В этой квартире их было две. Рэндидли сейчас находился в солярии, который был ближайшей комнатой к стороне коридора, обращенной к бассейну, с окнами, из которых открывался вид на зону бассейна и развивающийся внизу город.
С его чрезвычайно высоким [Восприятием] было легко подслушать разговор. Помимо совершенно отвратительного флирта со стороны Туйи и Диего, большая часть разговоров касалась последнего слуха о том, что [Зона] медленно расширяется, а барьер, замораживающий время, отступает. Очевидно, на Севере был обнаружен целый пригород. Вот так просто, 10 000 новых душ были добавлены в [Зону 1].
Рэндидли собирался проверить, правда ли это, когда кто-то вошел в комнату.
— А, — сказал Рэндидли, вставая. — Привет, Соня.
Повысьте свой комфорт чтения, отключив рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $