Глава 508
Довольный полученными в лесу знаниями, Рэндидли удвоил радиус своего [Господства над Растениями]. Затем он удвоил его ещё раз и ещё раз. Наконец, Рэндидли выложился полностью, и на краткий миг каждое растение в Зоне чуть выпрямилось, проводя его энергию.
Выдохнув, Рэндидли почувствовал пульсирующую боль в голове, что указывало на исчерпание [Маны]. Даже с его огромным запасом этого было недостаточно, чтобы поддерживать связь с таким количеством растений одновременно. Более того, это было серьёзной нагрузкой на его ментальную силу, даже при высоком [Контроле] и [Фокусе]. Переменных было просто слишком много. Но это был лучший способ, который Рэндидли обнаружил для выведывания информации.
Это было лишь общее ощущение, но Рэндидли мог легко комбинировать его с [Обнаружением Эфира], сканируя обширную область, пусть и ненадолго. Результаты были запутанными, но дали бы ему наводку, если бы она существовала. И после проверки…
Выражение лица Рэндидли стало мрачным. Это было лишь общее чувство, что-то смутное, что он не мог точно определить. Но поток информации, переданный ему всеми этими растениями, подтвердил одно: Существо прикоснулось к этой Зоне.
Даже с его выдающимся [Контролем], Рэндидли потребовалось несколько часов, чтобы просеять полученную информацию; её было просто слишком много, чтобы эффективно обрабатывать. Даже когда он находил следы чужеродного [Эфира], выдающие Существо, это были лишь сгустки, лишь слабые отголоски. Существо здесь хорошо заметало следы.
Со вздохом Рэндидли открыл глаза. Слишком много территории, и его первоначальное сканирование было слишком обширным и общим. Было просто слишком много территории, чтобы охватить её, и он не мог обнаружить ничего конкретного без более целенаправленного поиска. А поскольку не было достаточных доказательств, указывающих на какую-либо область, Рэндидли придётся в будущем вручную распространять свои [Навыки] на меньшую область, чтобы что-то найти.
Как только он собрался уходить, он заметил, что один из жителей секретного фермерского комплекса бродил по лесу. Заинтересовавшись, он выпил [Зелье Маны] и снова активировал [Господство над Растениями], используя их странные чувства, чтобы ощутить это тело.
Как выяснилось, это была маленькая девочка, сидящая и плачущая. Судя по всему, она заблудилась.
Вновь вздохнув, Рэндидли протянул руку и велел корням появиться перед ней, создав стрелу, указывающую обратно в её лагерь. Она несколько секунд задумчиво смотрела на неё, прежде чем встать и последовать в указанном направлении, шатаясь сквозь тёмную ночь. Хотя он и не мог слышать, вибрации, производимые её всхлипами, отчётливо передавались через растения Рэндидли. Он установил ещё несколько стрел, а затем оставил девочку, надеясь, что она больше не заблудится.
Утром он, вероятно, сможет сделать ещё около пятидесяти слитков, а вечером, как предположил Рэндидли, пойдёт на вечеринку.
Продав ещё одну партию слитков Мастеру Дэйви, Рэндидли внезапно осознал, что не уверен, что этот человек делает со слитками. Был ли он одним из часто обсуждаемых создателей дронов? Если да, то он не тратил много времени на их создание, поскольку большая часть его времени уходила здесь на сбор материалов от рабочих.
Последние две недели наблюдался рост числа рабочих на фабрике, и почти ¾ рабочих помещений теперь были заполнены. К счастью, большинство людей оставались в небольших рабочих помещениях, но были и те, кто перешёл на более крупные, как и Рэндидли. Он внимательно следил за их производством и использовал эти данные, чтобы определить, сколько слитков он мог выпускать, не привлекая излишнего внимания.
Это, честно говоря, раздражало. Помимо того, что эта вечеринка предоставляла Рэндидли более личный способ сбора информации, она также удерживала его от производства большего количества слитков, которые ему неизбежно пришлось бы приберечь на другой день, прежде чем передать инспектору Дэйви. Сдерживать себя так было утомительно. Надеемся, что контроль будет меньше, когда у него будет Испытательное гражданство.
Появлялся также растущий чёрный рынок металлов, и разные люди шептались о более дешёвом сырье из неофициальных источников. Это было почти достаточно увлекательно, чтобы очень внимательно следить за изменением культуры, потому что перемены были столь странными.
Потому что прямо сейчас было много отчаявшихся, талантливых, целеустремлённых людей, которые чего-то хотели, и были бессовестные люди, готовые наживаться на них. По мере того как становилось всё более очевидным, что их эксплуатируют, росло и недовольство среди рабочих. Их [Навыки] росли, и по мере этого росло и их чувство собственного достоинства.
Не то чтобы это имело большое значение для Рэндидли. Среди сталелитейщиков появлялись несколько заводил, которые брали уменьшенную плату за предоставление тех же преимуществ в [Навыках] и знаниях рецептов, что и фабрика. Это было прямо запрещено, но почти невозможно было пресечь, поэтому это происходило довольно часто.
Новая партия молодых металлургов ориентировалась на этих заводил, а эти заводилы были одними из первых пришедших, кто признавал Рэндидли одним из самых успешных среди них. Когда заводилы проходили мимо Рэндидли и кивали в знак короткого приветствия, те учились делать то же самое.
Несколько человек подходили к Рэндидли, прося взять их в ученики и поучиться у него, но всё это казалось излишним, учитывая его цели. Но в то же время, другая часть его вспоминала свою роль в Доннитоне как направляющей силы и скучала по этому опыту. Но опять же, он мог сделать лишь так много, не намекая хотя бы, что он больше, чем просто обычный парень, поднаторевший в работе со сталью.
Не было вреда в ожидании, так что он ждал. Возможности будут приходить и дальше, он не сомневался.
Как только Рэндидли шёл обратно к месту встречи, которое указал сальный тип, он замер. Стоило ли ему… надеть что-то другое?
Он посмотрел на себя: кожаные шорты, босые ноги и потёртая, обгоревшая футболка. Рэндидли почесал затылок. Не то чтобы у него не было лучшей одежды, но… это был очень практичный наряд. У него было три пары одной и той же вещи, и он относил его в прачечную каждые пару дней, чтобы постирать за пару долларов. Это придавало ему вид рабочего человека.
Подумав немного, Рэндидли достал пару тёмных кожаных брюк, которые он получил от одного милого старика в Доннитоне, и рубашку лесного зелёного цвета. Это было не настолько нарядно, чтобы быть неудобным, но и не просто рабочая рубашка. В целом, Рэндидли был вполне доволен собой.
Это не было тем шиком, в котором он видел щеголяющего Донни, но и не выглядел он как тип Аланы, которая всё своё время проводила в работе, не думая об эстетике. Хотя в глубине души он знал, что Алана переняла эти привычки, потому что так яростно гналась за его [Уровнем] силы…
Рэндидли покачал головой, а затем хлопнул себя по щекам. Нет смысла сейчас об этом размышлять.
Пришло время быть обаятельным.
В животе у него заворочалось странное чувство.
*
Рики Стейн улыбнулся, довольный своим маленьким королевством.
Хотя он целый год боролся за получение [Гражданства первого уровня], в этой небольшой сталелитейной общине это было словно королевская корона. Все относились к нему с уважением, а тех, кто этого не делал, хорошенько проучивали те, кто стремился заработать у него дополнительные очки.
Благодаря своему гражданству он имел доступ к сырью и областям, недоступным другим, и, обладая информацией, начал использовать свои уже солидные сбережения. В течение месяца Рики стал местным Гегемоном и теперь активнее запускал свои щупальца в тёмную сторону делового бума.
Правда заключалась в том, что Призрак хотел дронов, и он хотел, чтобы люди работали над их созданием и улучшали свои [Навыки]. Поскольку директива исходила от Призрака, большая часть военных очень не вмешивалась в дела сталелитейного сообщества, которое Рики прозвал Стейном. На самом деле, помимо бродячего шерифа или рейнджера, лишь два полицейских регулярно находились в пределах Стейна.
И те визиты были в лучшем случае еженедельными.
Таким образом, уже начала формироваться некая грубая иерархия. Рики намеревался быть на вершине этого. Именно поэтому он устраивал эту вечеринку, надеясь крепче привязать к себе некоторых влиятельных рабочих и отстранить других от влияния заводского персонала.
Потому что помимо Рики и военных здесь была третья фракция: так называемая «Аналитическая команда». Её возглавлял неприятно вездесущий Мастер Дэйви. У Рики были мысли о том, чтобы нанести удар по этому человеку, проучить его, но по слухам, тот был выше 30 уровня.
Рики вздрогнул. Он не возражал оскорбить некоторых безгражданственных лиц, но гражданин первого уровня, который был 30 уровня… Рики не настолько потерял голову, чтобы думать, что его влияние сможет запугать этого человека. И кто знает, какие силы Призрак предоставил ему в распоряжение.
Нет, лучше попробовать мягкий метод и взяться за рабочих.
Пять человек, которые его интересовали особенно. Туйя и Диего, пара смуглокожих братьев, которые особенно противились его предложениям, но оба были известны как бабники. Высокая, седоволосая женщина по имени Соня, у которой было около дюжины помощниц, предлагавшая им защиту от домогательств на фабрике, где доминировали мужчины.
Подозрительный старик по имени Грегори, который улыбался только в присутствии денег. И наконец, напряжённый, пухлый мужчина Балу Эриксон. Каждый из них имел свои преимущества, связанные с его вовлечением в сферу влияния Рики, но случай Балу был самым привлекательным. Этот человек уже несколько дней продавал свою уникальную [Сталь Эриксона], и уже появились внешние источники, спрашивающие, можно ли её приобрести дешевле, чем за непомерные 20 долларов за слиток, которые просил за неё Мастер Дэйви.
Вокруг Рики стояли столы с едой, были музыканты, несколько его проверенных приспешников, которые выглядели достаточно устрашающе и в то же время располагающе для вечеринки, и несколько женщин, нанятых из эскорт-услуг, работающих в Уэст-Провиденс. Гости должны были скоро прибыть, поэтому Рики щёлкнул пальцами, и девушки разошлись, разговаривая с некоторыми мужчинами, в то время как другие начали танцевать под музыку.
Должно быть весело, должно быть приятно.
Должно быть заманчиво.
Мечтательно улыбаясь, Рики представлял, что эта ночь станет для него незабываемой. Ночь, когда Рики станет Стальным Бароном Стейна, и всё наконец-то встанет на свои места. Он и представить не мог, что что-то может пойти не так.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1