Глава 500
Иезекииль Призрачный Пёс был человеком, которого преследовали решения, так и не принятые им в жизни. Он согласился на скромную финансовую помощь для обучения в заурядном колледже и окончил его с отличием. Хотя он, вероятно, мог бы добиться больших успехов, занять место в исполнительном совете университета или написать более амбициозный дипломный проект, он этого не сделал.
В его сознании эта фраза висела тяжело и плотно.
Он этого не сделал.
Тогда он не понимал, что его золотые годы ускользают. Очень скоро общение и карьерный рост перестанут даваться ему легко и непринуждённо. В реальном мире он устроился на работу в средненькую фирму и справлялся неплохо. Хотя возможности для повышения были, Иезекииль наблюдал, как они достаются другим — как правило, выпускникам более престижных учебных заведений, тем, кто был готов проводить на работе абсурдно много часов.
Иезекииль не мог себе этого позволить. Он женился на своей университетской возлюбленной, и теперь она была беременна. Вначале она была яркой и свободолюбивой душой, которая его воодушевляла. Но очень быстро, когда жизненные трудности начали накапливаться, Иезекииль обнаружил, что его раздражает жена, которая мало заботилась о насущных потребностях современной жизни. Даже когда платежи по ипотеке, счета за телефон и страховые взносы высасывали их деньги, она оставалась невозмутимой, счастливой и сияющей.
Для неё было достаточно того, что они вместе. Они создадут семью, и даже если их доход был едва выше черты бедности, жену Иезекииля это не беспокоило. Она смирилась с этим.
Он — нет.
Впервые в жизни Иезекииль почувствовал, как его толкает вперёд яростная жажда успеха. Его горечь обернулась острыми когтями, чтобы разорвать конкурентов и медленно протащить себя вверх по корпоративной лестнице. Возможно, его нечистые и холодные методы были замечены, но не менее заметными были и его возросшие показатели продаж. Первое повышение он получил в день рождения сына.
Жена Иезекииля знала, как это важно для них, и не возражала, что Иезекииль не смог присутствовать. Она понимала, что он делает это только потому, что заботится. Она также верила, что назвать ребёнка Рэндидли было хорошей идеей.
Он — нет.
Они никогда открыто не спорили об этом, но Иезекииль не мог не заметить, как сильно она была уязвлена, когда удивила его именем и увидела его выражение лица. Иезекииль даже не был уверен, какие эмоции были на его лице. Но они были истинными, честными. После этого они никогда об этом не говорили.
Когда их ссора в итоге разгорелась и они развелись, Иезекииль мог бы сохранить более тёплые отношения со своим сыном, которого он называл Рэндом.
Он — нет.
Когда он видел, как его сын борется со своей собственной странностью, которую Иезекииль втайне считал проявлением аутизма, возможно, он мог бы вмешаться. Но вместо этого Иезекииль верил, что мир был куда лучшим учителем, чем он сам мог бы быть. В острых ранах, оставленных задирами, Рэнд либо обретёт броню, либо нет; Иезекииль очень мало что мог бы сделать, чтобы это изменить.
Часть его подсказывала, что Иезекииль должен чувствовать себя плохо за такое бессердечное отношение к сыну.
Он — нет.
По мере того как Иезекииль достигал вершин в своей компании, он странным образом оставался недоволен своим положением. Должности над ним были заняты компетентными людьми, которые опередили его и не собирались уходить в ближайшее время. Снова он будто застрял. Как бы усердно он ни работал, он не мог вытеснить никого из тех, кто был выше.
То есть, однажды он осознал, что не сможет вытеснить никого, играя по правилам.
После этого он ни секунды не раздумывал над любым из трудных решений, которые ему предстояло принять.
Своего рода совпадением стало то, что [Система] появилась сразу после того, как его назначили генеральным директором компании. К тому времени он достиг своих целей за семь коротких лет, и теперь остался... опустошённым. Наконец, его мечта сбылась; компания стала его. Но это было не то, чего он хотел. Он хотел продолжать ощущать тот пик горького голода, что позволял ему пробиваться к вершине, круша всё на своём пути.
Те горькие когти, что казались такими хрупкими и уродливыми, стали мастерскими инструментами для уничтожения других людей. Его зубы заострились. В плане эмпатии он опустился даже ниже своего сына с аутизмом.
Нормальные люди наслаждались бы, оказавшись на вершине.
Он — нет. Это воняло ленью и гордыней, а эти грехи не принадлежали Иезекиилю. Нет, он был обжорой, и он хотел большего.
Удивил ли его его [Класс]? Очевидно, нет. И изначально он был очень доволен им. Но со временем Иезекииль осознал астрономическую цену, которую ему приходилось платить, чтобы его характеристики не регрессировали. Требовалась одна жизнь в неделю. Конечно, каждый раз, когда он кого-то убивал, он забирал его величайший [Навык]. Но он не получал никаких характеристик и не получал очки развития, которые были у тех людей. Он мог прокачивать свои [Навыки] только старомодным способом. Его прирост характеристик был одним из самых высоких, что когда-либо видел Призрак, но этого было недостаточно.
Иезекииль хотел большего.
И он будет драться, чтобы взять это.
Когда Иезекииль последовал за Хэнком к источнику звука, он поморщился, чувствуя эту странную чуждость [Класса] внутри себя, всё ещё жалующегося на голод. По правде говоря, Иезекииль боялся Хэнка в прямом бою, и он не думал, что Призрак согласится, если Иезекииль подстроит несчастный случай с этим человеком; тот был слишком полезным инструментом, чтобы отпускать его.
Нет, пока Иезекиилю нужно было найти другие способы...
Он замер, его челюсть отвисла. Там стоял молодой человек, пинавший землю и что-то бормотавший себе под нос. Он был высоким и атлетичным, поджарым и сильным. Его чёрные волосы были коротко острижены, лишь несколько завитков спадали на лоб и вокруг ушей. Но самыми заметными были его глаза — пронзительные, изумрудные и, казалось, светящиеся даже в дневном свете.
Это были глаза его матери. Это был его сын.
— Рэнд? — произнёс Иезекииль, даже не подумав о своих действиях или о том, что может произойти дальше. Весь его обычный рассудок был отброшен в сторону чистым шоком, хлынувшим по венам Иезекииля. Он был жив. Он был жив!
— Пап?
Они оба двинулись, появившись друг перед другом словно призраки, остановившись примерно в метре друг от друга. Оба изучали лица и тела друг друга в поисках намёков на то, как они выжили. Чтобы добраться до этой точки, им обоим пришлось пройти через почти невообразимые ситуации. Иезекииль даже чувствовал, что ему во многом повезло; друг не сказал ему прямо, что [Система] появится, но устраивал вечеринку и пригласил множество современных бизнес-лидеров. Иезекииль оказался достаточно удачлив, чтобы быть выбранным.
В течение первых нескольких часов личная охрана того человека защищала их, и им сообщили о [Системе], о том немногом, что было известно. В конце концов, предупреждение было чрезвычайно расплывчатым, но его было достаточно, чтобы кое-что подготовить. К сожалению, они недооценили силу появившихся монстров, и после первых нескольких часов Иезекиилю пришлось выживать самому. Это было тяжело.
К удивлению Иезекииля, его сын, казалось, ничуть не пострадал, хотя его физическая форма ясно давала понять, что теперь он боец, и притом сильный, если он был членом этой группы из Зоны 32. Более того, парень процветал.
Когда Иезекииль понял, что молчание затягивается, он заставил себя поднять руку, наполовину собираясь махнуть, наполовину — пожать руку сыну. Ни один жест не был достаточен, чтобы передать бурлящее в его теле необузданное облегчение, но что ещё он мог сделать? — Ты... ты отлично выглядишь.
Вместо того чтобы пожать руку, Рэнд сделал нечто, что буквально сбило Иезекииля с ног. Рэнд раскрыл объятия и набросился на него, прижимая к земле. В этом движении не было злобы, поэтому Иезекииль просто позволил этому случиться. Но как только они соприкоснулись, Иезекииль задался вопросом, СМОГ бы ли он вообще сопротивляться. Хватка мальчика....
...было как-то трудно дышать....
На лице Рэндидли были слёзы, по одной на каждый глаз. — Не могу поверить... Я никогда не думал, что снова увижу тебя.
Шок Иезекииля сменился теплом. Хотя они не были особенно близки, их связывала кровь. Он должен был знать, что этого достаточно, чтобы сохранить их связь здоровой. Протянув руку, Иезекииль собирался погладить сына по голове, хотя тому, вероятно, уже было 22 или 23 года, но он увидел не свою руку, а руку монстра.
Он увидел руку человека, который подставлял или шантажировал коллег, чтобы подняться наверх. Он увидел руку человека, который за год каждую неделю забирал одну жизнь. Его пальцы были скрюченными и почерневшими, ногти — острыми и окровавленными. Его рука дёрнулась и замерла в воздухе. Глубоко в груди Иезекииль почувствовал острый укол страха.
С момента развода Иезекииль подталкивал сына к совершенству, скрывая чувство гордости за его достижения, опасаясь сделать мальчика самодовольным, каким был он сам. Мог ли он действительно отбросить всё это и просто... наладить связь с сыном? Они были так далеки, так долго...
«Ты трус», — повторил голос Хэнка, и что-то внутри Иезекииля оборвалось.
Он не хотел, чтобы этот высокомерный ковбой оказался прав, не в этом, не в том, что касалось его сына.
Колеблясь, Иезекииль положил руку на голову Рэндидли. — Прости меня.
Рэндидли поднял взгляд, моргнул, затем ухмыльнулся. — Ну, я тоже не был идеальным сыном. После твоего ухода было тяжело. Но по сравнению со всем, с чем мы сейчас боремся... это всё кажется мелочью, не так ли?
— Да, — сказал Иезекииль, чувствуя себя странно потрясённым и тронутым внезапно возникшей между ними близостью. Вероятно, это пройдёт, но этот момент был тёплым, и Иезекииль хотел оставаться в нём как можно дольше.
На мгновение даже его голод утих, словно простое присутствие Рэнда было достаточно, чтобы насытить его. Это было... облегчение.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1