Глава 494
— Девять [Уровней Навыков] менее чем за 60 секунд боя, — прошептал Хэнк, разглядывая свои руки. Потребовалось некоторое время, но головная боль от звуковых волн прошла, и теперь, когда группа отошла на некоторое расстояние от стонущего барана, у них появилось время поразмыслить над тем, во что именно они ввязались.
Им повезло, никто не получил серьезных травм. Первый баран был молод, а второй оказался настолько высокомерным, что зациклился на том факте, что существа вроде их команды посмели бросить вызов его детенышу. К тому времени, как он осознал масштабы угрозы, которую могли представлять эти люди, его величайшее оружие — рога — уже были треснуты.
Даже сейчас тварь продолжала жить, металась в долине под ними. Лорел владела несколькими [обережными Навыками], поэтому они заперли его и оставили способы для наблюдения. Оберег не смог бы полностью сдержать его на пике его силы, но с ухудшением состояния здоровья он, вероятно, был связан ими. Даже если нет, при достаточном предупреждении команда могла бы прибыть и быстро добить его.
Но если он умрет сам, не было причин подвергать себя большему риску.
Сначала пальцами, затем Маной, Хэнк тщательно обработал фрагменты золотых рогов, которые он собрал с места битвы. Они были металлом, но казались намного, намного тяжелее, плотнее даже свинца. Это было нечто неземное, нечто, что, казалось, пело силой, хотя и было сломано его пропитанными маной пулями.
«Вот чего мне не хватало», — подумал Хэнк, но его глаза были не на золотых фрагментах, они были прикованы к неясной дали возможностей.
Потому что сегодня он кое-что узнал о Системе. Конечно, он слышал подобное от Призрака, но это не имело такого значения, как подлинный опыт, который он только что пережил. Когда дело доходило до прокачки Навыков, повторений и тренировок было недостаточно. Что по-настоящему требовалось, так это борьба и лишения. По сравнению с теми, кто бросался на передовую, Хэнк, большую часть времени патрулировавший небольшой пограничный городок, прокачался лишь на треть.
Конечно, он прилежно повышал свой [Уровень], но почти сразу по прибытии в пограничье они столкнулись лицом к лицу с угрозой, которая намного превосходила их. [Уровни] были лишь частью этого, но это была часть, отставание в которой они естественным образом сократили бы со временем. Но разрушительная сила этих звуковых рогов, даже поврежденных, продемонстрировала, что разница между их относительными возможностями заключалась не только в характеристиках, но и в [Уровнях Навыков].
— Я стал… мягкотелым, — это было трудно признать. Но сказав это, лицо Хэнка расплылось в широкой улыбке. Его отец внушил Хэнку важность упорного труда, и это было все, что имело значение. Возможно, он отошел от этого кредо в последние годы, когда его антагонизм к Ранговой Системе сделал его озлобленным и зависимым от алкоголя, но реальная угроза мгновенно стерла все это. Новая перспектива показала Хэнку, чего можно достичь и как это сделать, но также предупредила, что это будет опасно и трудно.
Если не ты, то кто?
У костра Лорел вскочила на ноги. — Баран движется!
Все быстро поднялись, их лица стали серьезными. Как один, их взгляды сошлись на Аффине, которая хмурилась.
— Я не чувствую многого, но… нефрит все еще должен расти, — сказала она с легким колебанием. Иезекииль фыркнул, но ничего не сказал. Как один, группа выбежала из-за деревьев и направилась к месту, которое Лорел окружила оберегом.
Когда они достигли вершины холма и увидели барана, их лица застыли.
Это было кровавое месиво.
Это, пожалуй, было первое и самое поразительное из происшествий. Тот баран, который сопротивлялся пулям Хэнка, заклинаниям Иезекииля, плазме Кэти и ударам Аффины, превратился в разбитую груду плоти и крови. Было сокрушено не только тело барана, земля под ним также была основательно искорежена; под телом зиял кратер около метра в поперечнике, и несколько тонких трещин расходились от зоны удара.
Рядом с бараном стояли двое мужчин, которые смотрели на них. Они разговаривали, поскольку Хэнк уловил звук их разговора ранее. Но как только группа двинулась приблизиться после того, как Лорел объявила, что что-то случилось с бараном, они замолчали. Они слышали, как приближается группа Хэнка.
Две столь разные группы окинули друг друга взглядом, внимательно изучая.
Первый и более внушительный из двух мужчин был молодым темнокожим. Сейчас на его лице и теле еще сохранялся некоторый юношеский пыл, но было ясно, что когда молодой человек по-настоящему созреет, он будет больше мышц, чем человека. Его руки и ноги уже были толстыми и мощными, вены отчетливо проступали на конечностях. Темнокожий мужчина носил коротко стриженные темные волосы. Затем Хэнк взглянул на самую впечатляющую часть мужчины: он держал нечто, похожее на гигантский железный шар, примерно метр в поперечнике.
Хэнк сразу понял, что это значит. Этот человек использовал грубую физическую силу, чтобы сокрушить барана одним ударом, вероятно, воспользовавшись его слепотой и ранами, чтобы добить одним махом. Какая-то часть Хэнка была весьма раздражена тем, что кто-то другой присвоил его добычу, но тот факт, что мужчина мог так небрежно сокрушить все тело барана… казалось, эти двое были достаточно сильны, чтобы уверенно передвигаться по приграничной зоне в одиночку. Что было еще более впечатляющим, так это то, что они так быстро преодолели все расстояние между своей Зоной и Зоной Хэнка. У них было преимущество в день, но… это также означало, что эти двое были уверены, что смогут путешествовать быстро, а также безопасно. И, вероятно, эти двое мужчин выполняли ту же роль, что и Хэнк с его группой.
Через несколько секунд осмотра темнокожий мужчина повернулся ко второму, его глаза скользнули в сторону, губы искривились в хмурой гримасе. Глаза Хэнка сузились в ответ; значит, этот второй мужчина был главным.
Второй мужчина, казалось, был индийского происхождения, с темными волосами и сильными скулами. Но если темнокожий мужчина был физически доминирующим, то индиец — худощавым и почти неуклюжим. Он, очевидно, был в форме, но это была форма человека, который небрежно бегал по выходным, а не спортсмена. В отличие от своего спутника, у индийца не было явного оружия, но…
Глаза Хэнка расширились от шока. Он был так поглощен попыткой разгадать этих двоих, что упустил самую большую и очевидную деталь: они были одеты так, будто направлялись на ренессансную ярмарку. Оба носили кожаную броню, с бликами света от кольчуги, которую они носили под ней. Первой реакцией Хэнка было счесть это нелепым, но затем он понял, что кожа, вероятно, была взята не от коров, а от монстров. В зависимости от монстра, кожа, вероятно, была невероятно прочной; существовали монстры [Уровня 40], которые могли выдержать несколько прямых попаданий плазмы, прежде чем получить ранение.
Такая возможность рассматривалась Призраком, но, в конечном итоге, сложность обработки тел монстров в сочетании с надежностью экзокостюмов сделала эту возможность неактуальной.
Но не в этой Зоне.
Тишина между ними длилась уже около 10 секунд. Хэнк очень хорошо осознавал, что темнокожий мужчина держал свой гигантский шар на весу и неподвижно все это время, без малейшего признака напряжения. Это была Сила не менее 250, но было бы легче оценить, если бы у них была одна из камер Призрака.
Теперь это было несколько странно. Призрак не настаивал на том, чтобы они взяли с собой камеру.
Прежде чем он смог продолжить эту мысль дальше, индиец прочистил горло. — Вы та группа, что первой зачистила Рейдовое Подземелье, верно? Поздравляю, вы — гордость человечества. Я Динеш, а это Тайкс. Мы из Зоны 32.
Из уст Динеша, когда они вдвоем стояли над трупом барана, с которым так долго сражались, этот комплимент прозвучал невероятно фальшиво. Тем не менее, это была зацепка, и им нужно было с чего-то начать. Хэнк ответил: — Мы из Зоны 1. Мы были… удивлены, как быстро другая Зона прошла Рейдовое Подземелье. Но я полагаю, мы оба можем извлечь большую выгоду, помогая друг другу. Вы…
— Это была наша добыча, — прервал Иезекииль, его глаза горели ярким и опасным огнем.
Тайкс ответил, оскалив зубы. — Если бы это была ваша добыча, вы бы ее и убили.
В руке, которая не держала большой металлический шар, Тайкс с явным удовлетворением крутил предмет; это был целый золотой рог барана. Глаза Иезекииля налились кровью. В воздухе также витало что-то чрезвычайно странное, чувство чужеродности, исходившее от Иезекииля, было обескураживающим.
И Хэнк, и Динеш заговорили одновременно.
— Послушайте, ребят…
— Возможно, мы можем…
Игнорируя их обоих, Иезекииль выхватил плазменный пистолет и выстрелил, целясь в Тайкса.
— Черт, — Хэнк выхватил свой многозарядный пистолет, но не выстрелил, чувствуя себя несколько беспомощным. Его пули могли пробить плазму, если бы он использовал свой [Коварный Выстрел], но это остановило бы лишь небольшую часть плазмы. У него просто не было достаточно времени или угла, чтобы уничтожить снаряд.
Динеш нахмурился, и Хэнк увидел, как посреди двух групп возник [Мана-щит]. Плазма ударила в щит и почти мгновенно прорвала его, но потеряла много инерции, ее дуга потянула ее прямо к земле, где она зашипела и проела в грязи приличную дыру.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$