Глава 490
Парень с рыжими волосами, встретившийся им во время столкновения с [Исследователями Подземелий], прислонился к двери Хэнка и невыносимо громко храпел. Иезекииль тихонько хихикнул про себя, пока Хэнк так сильно сжимал кулаки, что хрустнули его костяшки.
Это было не то, что он хотел увидеть, вернувшись домой.
Поэтому он решил полностью это проигнорировать. Под бледным, тусклым светом утреннего солнца, что был за его спиной, Хэнк прошагал мимо парня, заставив его замолчать одним взглядом. Он достал длинный металлический ключ, который сделал сам, и отпер дверь. Оставив дверь открытой, он прошёл прямо через беспорядочный коридор, мимо гостиной и кухни, в свою комнату.
Оказавшись в своей комнате, Хэнк откупорил старую бутылку виски, которую смаковал уже около шести месяцев. Хотя люди постепенно снова осваивали это, домашний виски, доступный им сейчас, и близко не стоял по качеству с тем, что они могли производить до удара [Системы].
По какой-то причине алкоголь на самом деле не считался предметом роскоши, достойным запасания, в те суматошные несколько месяцев между контактом с представителем [Системы] и фактическим прибытием [Системы]. Во многих отношениях их [Зона] 1 была благословлена. Но именно за это Хэнк люто ненавидел свою [Зону].
Сделав осторожный глоток и смакуя вкус, Хэнк забрался в кровать и откинулся на груду подушек. Его глаза моргнули, затем закрылись. Ему не обязательно было спать, как такового, но сейчас было очень мало другого, что могло бы развеять раздражение, которое Хэнк чувствовал по отношению к миру.
«Я действительно собираюсь это сделать?» — спросил себя Хэнк.
«Если не ты, то кто?» — ответил голос отца Хэнка.
Во сне Хэнк стоял на горе, глядя на длинную долину. Но долина была окутана густым туманом, полностью покрытая движущимися воздушными потоками. Отгоняя остатки сна, Хэнк вгляделся ближе.
Хотя он различал лишь силуэты, в тумане что-то двигалось. Оно ползло, коварно, но явно распространялось из глубин долины, извиваясь по гребням и вокруг ручьёв. Хэнк быстро прикинул в уме: если всё так и будет продолжаться, странные щупальца, распространяющиеся от чудовища внизу, достигнут его через несколько часов. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и посмотрел вверх.
В небе парили семь сфер, каждая разного цвета, составляющих радугу: красную, оранжевую, жёлтую, зелёную, синюю, индиго и фиолетовую. Свет просачивался вниз и странно шипел на его коже.
Внезапно отец Хэнка оказался рядом с ним. — Знаешь, почему я ненавижу аристократию?
Хэнк просто посмотрел на него.
— Потому что они — налёт цивилизованности на ошейнике великого Зверя, — объявил отец Хэнка, плоть на его лице отпадала, обнажая кости под ней. — И когда Вельзевул охотится за остальными из нас, их нигде не найти.
Хэнк моргнул, мгновенно приходя в себя. В его комнате кто-то был.
Разве он не запер дверь?..
Нет, не запер, хотя и собирался, когда уходил от своих прилипал, оставив их в прихожей. Приподнявшись, Хэнк оказался лицом к лицу с очень знакомым лицом, обрамлённым каскадом густых, рыжевато-каштановых волос.
Он прочистил горло. — Привет, Лорел.
Его бывшая возлюбленная, чьи отношения с ним оставались неопределёнными, окинула его критическим взглядом. — Ты снова спал, верно? Что ты видел?
— Невежливо просто будить человека и спрашивать его о снах, — хмыкнул Хэнк, поднимаясь и проходя мимо неё к прикроватной тумбочке. Он почти вздохнул, увидев аспирин и стакан воды, ждавшие его там. Он надеялся, но в глубине души знал, что сам ничего такого там не оставлял; это принесла она.
Даже сейчас она чего-то от него хотела. Но чего же именно?..
Ничего не говоря о вновь появившемся лекарстве, Хэнк взял таблетки и забросил их, затем осушил воду. Часть пролилась из уголков рта и впиталась в его быстро растущую щетину, но он проигнорировал это. Ощущение холодной воды было слишком приятно, чтобы от него отказываться.
Ещё одно преимущество [Системы], — подумал Хэнк, опуская стакан. Качество воды улучшилось семимильными шагами, так как она каким-то образом должна была проходить сквозь барьер вокруг [Зон], чтобы достичь их. То, что проходило, было свободно от свинца и других загрязнений, хотя Призрак и опубликовал исследование, которое, казалось, указывало на то, что она также была полна странных, неземных питательных веществ.
Но к тому моменту они пили эту воду уже месяцами, так какой в этом был смысл?
Хэнк обернулся. Лорел просто ждала его, глядя на него своими грустными глазами. Пожав плечами, Хэнк сказал: — Это было просто о моём отце. Вероятно, это не имело к тебе никакого отношения. Почему ты вообще пришла? Я думал, после того как мы… э-э… поговорили, мы договорились провести некоторое время порознь.
Хэнк изо всех сил старался не говорить, что он предполагал, будто она рассталась с ним. Её присутствие здесь, казалось, указывало на то, что она не разделяла такой интерпретации событий.
Лорел пожала плечами. — Слушай, Хэнк, это не так уж важно. Я не стану говорить, что не хочу детей, но если придётся выбирать между тобой и детьми, я выберу тебя. И это не какая-то дрянная ловушка; если ты скажешь «нет», я не буду пытаться убедить тебя потом. Если ты передумаешь, я буду здесь, как и всегда была.
Она встала и подошла к нему, её глаза искали его взгляд. — Я пришла, потому что ты отправляешься на эту миссию, а духи шепчут о чём-то большом. Это открытие [Зоны]… кажется, это какая-то ловушка. Словно что-то тёмное ждёт там. Если ты пойдёшь, я пойду тоже.
Хэнк открыл рот, чтобы отказать ей. Он соглашался со всем, что она сказала об опасности. Его настораживало, что они так смело отправлялись на эту новую, неизвестную территорию. Хэнк чувствовал, что относительно статичное состояние [Зоны], за исключением нескольких высокоуровневых подземелий, появившихся шесть месяцев назад, ослабило их бдительность.
Он также был весьма рад, что она пришла навестить его сейчас и согласилась так просто разрешить ситуацию. Но по всем тем причинам, по которым она не хотела, чтобы он шёл один, он совершенно не хотел, чтобы она шла с ним. Однако Хэнк знал, что, хотя и мог бы отговорить её, это, вероятно, снова привело бы к его немилости у неё. Не стоило навлекать на себя ещё больше проблем, чем у него уже было.
Вместо того чтобы сказать «нет», Хэнк предпочёл сказать: — Я не могу принять такое решение в одиночку. Почему бы нам не спросить остальную часть отряда?
Это оказалось ошибкой.
— Конечно, почему бы и нет? — сказал Иезекииль, его лицо было серьёзным, когда он поправил очки на носу. — Чем больше, тем веселее. Если там будет опасно, мне очень хотелось бы иметь ещё одного надёжного товарища за спиной.
В его голосе, конечно, сквозила саркастическая нотка. Но Лорел проигнорировала её, если вообще заметила. Этот скупой, нахальный тип полностью игнорировал взгляды Хэнка. Как оказалось, после того как Хэнк улёгся, он проспал почти 24 часа. То, что Иезекиилю пришлось так долго ждать без видимой причины, вероятно, ему не понравилось, и этот своенравный человек теперь вымещал это на нём, просто пригласив Лорел с собой.
Такое количество сна потрясло Хэнка по другой причине; он обычно так долго не спал, и единственным объяснением было то, что [Навыки Духовного Проводника] Лорел, фактически, повлияли на него, вызвав этот сон. Часть его хотела вернуться к деталям и попытаться выяснить, что духи хотели ему сказать, но другая просто хотела отпустить ситуацию. В конце концов, Лорел стала бы невыносимой, если бы он признал её правоту.
Хэнк сделал мысленную пометку, что будет как можно чаще щипать Лорел за задницу перед Иезекиилем в извращённой форме возмездия им обоим, если дела пойдут не так, как ему хотелось.
— Она кажется способной, согласна, — просто сказала Аффина, потягивая чай, который она либо принесла с собой, либо отыскала в той выгребной яме, что была кухней Хэнка. Она была чем-то вроде загадки, и чем больше Хэнк думал об этом, тем глупее он себя чувствовал, вынося это на голосование.
— И я тоже «за». Я много слышала о твоей способности. Бесценно для [Исследователей Подземелий], заранее предупреждает об опасности, да? Хотела бы увидеть это в действии, — сказала Кэти, протягивая руку Лорел. Две женщины пожали друг другу руки, обменявшись улыбками. Хэнк даже проспал достаточно долго, чтобы Кэти успела вернуться из родного города, ведь оставалось менее 24 часов до того, как они должны были быть в полной боевой готовности.
Они, конечно, не отправятся в путь, пока не подключится другая [Зона], но Хэнк подыграет им и будет поддерживать видимость готовности. В любом случае, это был повод для новых патрулей. Чтобы провести больше времени наедине в лесу.
Увидев двух женщин рядом, Хэнк понял, насколько поразительно было их сходство. Хотя Лорел была немного шире в бёдрах, а у Кэти было более узкое лицо с высокими скулами, они были почти идентичны по цветовой гамме: кожа, волосы и глаза.
Хотя Хэнк и чувствовал себя из-за этого немного странно, обе они плавно перешли к простым комплиментам по поводу причёсок и нарядов друг друга.
Но последний гвоздь в эмоциональный гроб Хэнка пришёл извне.
— Хмф, — сказал парень с рыжими волосами, скрестив руки на груди. — Слушайте, вы, может, и красивые, но это серьёзная миссия. Нельзя просто так таскать с собой кучу девчонок, они всё испортят. Я голосую «против».
— У тебя нет права голоса, — парировала Аффина, потягивая чай.
Пока парень поворачивался, чтобы злобно посмотреть на Аффину, Иезекииль повернулся к Хэнку, и в его взгляде читалось явное веселье. — Твой маленький помощник проголосовал «против». Похоже, ты всё ещё в меньшинстве, шеф.
Беспомощно Хэнк развёл руками.
Улучшите ваш опыт чтения, убрав рекламу всего от 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $