Глава 486
Иезекииль поправил очки на носу. У мужчины были короткие темные волосы и мягкие зеленые глаза. При встрече он встал и подошел, чтобы пожать Хэнку руку.
— Иезекииль Гостхаунд, к вашим услугам. Вы, вероятно, не помните, но я был в Ричмонде, когда вы сдерживали бронированных медведей. Я так и не смог вас поблагодарить. Рад, что теперь у меня есть шанс отплатить вам.
— А, не беспокойтесь, — сказал Хэнк, переходя на медленное, протяжное произношение. — Это все в прошлом. Что такой скромный парень, как вы, делает здесь взаперти?
Улыбка Иезекииля была хищной. — Призраку не нравится, когда я… общаюсь с [Классерами] высокого [Уровня] там, где он не может следить.
Зрачки Хэнка расширились. Несколько интересных моментов. Он был честен? И если да, то почему он находился под таким строгим контролем? И именно с [Классерами] высокого [Уровня]?
Кроме того, Иезекииль называл Призрака «оно». Не то чтобы это было действительно важно, но большая часть пропагандистской кампании, проводимой Аланом, была направлена на то, чтобы население называло Призрака «он». Это помогало людям справиться с тем фактом, что ИИ принимал решения, которые управляли почти всеми жизнями. Хэнку доставило небольшое удовольствие, что этот человек не следовал за массами в этом отношении.
К тому же, он задался вопросом, была ли какая-то связь между Призраком и Гостхаундом. Может, просто совпадение? Если что, возможно, Гостхаунд было выдуманным именем, данным ему Призраком… вроде «Пса Призрака».
Охранник, который наблюдал за их встречей, прочистил горло. Хэнк повернулся, чтобы посмотреть на него. Мужчина, вероятно, не был даже гражданином [Уровня] 2, но он с наслаждением помыкал Хэнком, пользуясь своим незначительным статусом, с тех пор как они вошли в Зону Содержания. Хэнк не возражал. Или, скорее, это было похоже на жужжание мухи; единственное признание, которое это существо получит, — быть раздавленным об стол, когда оно зайдет слишком далеко.
— Мы проведем с ним инструктаж, мистер Говард. У нас есть приказ отвести вас к Призраку лично. У него есть для вас подарок, считайте себя благословенным.
Иезекииль усмехнулся, но ничего не сказал. Пронзительно взглянув на Иезекииля, пока не убедился, что тот подавлен, охранник увел Хэнка из переговорной комнаты по длинному коридору в другую серию комнат. Коридоры и комнаты выглядели одинаково: белые и длинные, лишь латунные дверные ручки добавляли брызги цвета к плиточному декору. Если бы это был Хэнк до того, как [Система] усилила его внимание к деталям, он давно бы безнадежно потерялся.
— Постарайтесь не проявлять неуважения, — сказал охранник, хмурясь, после того как открыл дверь, чтобы Хэнк мог пройти. — Мы будем наблюдать. И если вы проявите неуважение…
Хэнк шагнул вперед и закрыл дверь, выдернув дверную ручку из небрежного захвата мужчины. С огромным удовольствием Хэнк прервал его и повернулся, чтобы рассмотреть небольшую приподнятую черную платформу перед собой. Для эффекта вдоль задней стены стояло несколько рядов серверов с мигающими огнями и различными датчиками температуры и энергопотребления. Но Хэнк знал, что это всего лишь бутафория.
Истинное тело Призрака — это шесть тел с мертвым мозгом, находящихся на жизнеобеспечении под комнатой; именно на них работало их «ИИ».
Воздух над черной платформой вспыхнул, и тело сконденсировалось: сначала просто непрозрачные квадраты, затем силуэт сквозь них, а потом и тело подростка. Он был высоким и светловолосым, со светлыми волосами и голубыми глазами. Его улыбка была широкой и заразительной, но, как всегда, какой-то инстинкт не позволял Хэнку расслабиться рядом с ИИ.
— Давно мы не разговаривали, Хэнк. Но мне очень нравилось наблюдать за тобой, — сказал Призрак, звуча крайне по-человечески и искренне.
Почти чувствуя себя виноватым за свою подозрительность, Хэнк заставил себя улыбнуться. — Действительно. В прошлый раз, когда мы говорили, ты все еще использовал десятилетнего ребенка в качестве аватара. Должен сказать, говорить с тобой так немного более обнадеживающе.
Улыбка Призрака стала шире. — Мне это тело тоже нравится. Хотя я провел миллионы вычислений и пока не могу определить, насколько привлекательным следует сделать это тело. Я незаметно изменял структуру лица и мускулатуру, чтобы посмотреть, как это влияет на поведение тех, кто находится здесь, в Центре Содержания. Должен сказать, лицо очень важно в человеческом социальном взаимодействии.
— К сожалению, да, — задумчиво произнес Хэнк, вдруг вспомнив о Лорел. Затем он покачал головой. — Эй, почему ты всегда так делаешь? Ты же знаешь, что мне не нравятся эти твои крохотные манипуляции. Если ты будешь продолжать рассказывать мне такие вещи, я когда-нибудь перестану приходить в гости.
Призрак усмехнулся. — Ты не «приходишь в гости». Тебе приказывают прийти сюда, иначе ты оставался бы в маленьких городках, поддерживая мир. Я говорю тебе это, потому что на тебя они не действуют, как бы я ни старался. И, возможно, тщеславие — часть моей программы; я чувствую, что ты единственный, кому я могу похвастаться.
Качая головой, Хэнк почувствовал себя несколько беспомощным. Призрак снова засмеялся, громче, и по мере увеличения громкости стало очевидно, что звук был консервированным и воспроизведенным, смех, наполненный формами и симметрией, но лишенный теплоты.
— Ну, в любом случае, я не буду тебя долго задерживать. Вот почему тебе действительно стоит приходить в гости, потому что у меня всегда есть для тебя новые подарки, которые я хотел бы наблюдать, как ты используешь. — Призрак жестом указал на стену, и та открылась, явив длинный, обтекаемый транспорт.
— Это… это мой мотоцикл, — запнулся Хэнк, широко раскрыв глаза, глядя на чрезвычайно высококлассную мана-технику, стоящую на платформе, отполированную и малиновую. Краска была глянцевой и привлекающей внимание, именно такой, как нравилось Хэнку.
— Ага, с некоторыми улучшениями, — сказал Призрак с хитрой улыбкой. — На этот раз я предсказываю, что враги, с которыми ты столкнешься, будут сильнее и свирепее, чем Ронда Хан… Я сделал достаточную подготовку к различным исходам. Постарайся добраться до них всех, чтобы я мог произвести лучший продукт в следующий раз.
Джейн оказалась в интересном положении, колеблясь между приступами тошноты и рвоты и смертельной скукой.
Она только что пришла из «Физкультуры», что по сути было просто физической подготовкой. Взрослые устраивали полосы препятствий и ловушки, заставляя детей проходить их снова и снова, пока те, наконец, не могли закончить менее чем за минуту, или пока не заканчивались все 2 часа физкультуры.
Сегодня Джейн закончила, еле-еле, но уже был четверг, и полоса изменится за выходные, так что новое мучение будет ждать их в понедельник. После этого Джейн хотелось плакать, и её тело болело странным образом, но её папа так злился, когда она жаловалась, поэтому ей оставалось только молчать.
Иногда она мечтала поехать и пожить какое-то время у дяди Хэнка, просто чтобы ей не приходилось постоянно так сильно страдать. Но не сегодня. В конце концов, она закончила полосу до конца недели, и это заслужит улыбку папы.
И по крайней мере, физкультура была лучше, чем «Стрельбище».
Джейн вздрогнула. «Стрельбище» включало обучение использованию оружия, которое Призрак делал для всех. Джейн считала это глупым. Она была в самом большом городе в Зоне, защищенном высочайшими стенами. И она училась в начальной школе. Зачем ей пользоваться оружием?
Но эта часть её говорила голосом дяди Хэнка, и папа всегда так злился, когда она жаловалась на это. Поэтому она подавляла это в себе и всегда старалась терпеть, пока не начнется урок «Стрельбище», чтобы у неё был небольшой перерыв.
Прямо сейчас они сидели на уроке «Теория [Классов]». Сначала Джейн нравился этот урок, потому что это был перерыв от упражнений, но большинство занятий заключались в том, чтобы просто сидеть на месте и смотреть странные анимации, сделанные Призраком, что расстраивало совершенно по-другому. По крайней мере, если бы им дали бумагу, Джейн могла бы провести время, рисуя свою кошку, Счастливчика, но даже когда просили, учителя отказывались, как будто ожидали, что она использует любую малейшую свободу, чтобы сбежать от постоянных занятий.
— По достижении 14 лет, — прогремел голос с видео, — у каждого ребенка будет возможность получить [Класс] от Духа Деревни. [Классы] важны, потому что они часто определяют, к каким [Уровням] гражданства у вас будет доступ.
«Кроме меня», — подумала Джейн, представляя своего папу [Уровня] 4 и дядю Хэнка [Уровня] 3. Даже если бы она получила [Класс] «Ветеринар», она знала, что они помогут ей достичь высокого [Уровня].
Затем Джейн нахмурилась. Она не была уверена, в чем заключались различия между [Уровнями], кроме того, что чем выше, тем лучше. И все друзья папы и мамы были более высоких [Уровней], в то время как дядя Хэнк большую часть времени помогал людям, у которых были более низкие [Уровни]. Но все говорили об этом достаточно часто, чтобы Джейн знала, что на это стоит обратить внимание.
— Сегодняшний урок будет посвящен 4 самым могущественным людям в ОСФ, — продолжил голос. — Начнем с Эрика Тодда, [Уровень] 46. Его [Класс] — [Безумный Подрывник], и он использует свой контроль над дистанционными [Детонациями Маны] для вызова мощных и сложных взрывов, уничтожая своих врагов в эффектном зрелище.
На экране были показаны реальные кадры с человеком-бомбой, и он бросил несколько бомб вокруг бронированной черепахи. Несколько взорвались в ключевых точках, сбивая другие в разных местах, которые затем взрывались, дестабилизируя опору под черепахой. Как только она споткнулась, быстрый взрыв отправил бомбу стремительно вперед, под уязвимое брюхо черепахи. Затем экран стал белым, когда мужчина взорвал свою бомбу.
Глаза Джейн затуманились. «Как скучно».
Следующей была [Гиперпилот], [Уровень] 44. Хотя она была самым низким [Уровнем] среди Топ-4 ОСФ, она была фавориткой Призрака, который с удовольствием создавал для неё новые [Экзокостюмы], чтобы та их опробовала.
Затем был [Плазменная Печь], человек, который держал два чрезвычайно больших плазменных минигана. Джейн огляделась. У большинства других детей был такой же пустой взгляд, как у неё. Но некоторые смотрели на телевизор с серьезными, тоскующими выражениями. Она грустно покачала головой. Она видела, как её дядя Хэнк однажды застрелил орла из пистолета прямо в небе. Вот что на самом деле делали сильные люди, а не все эти взрывы.
Дядя Хэнк был несколько грустен после этого, но он позволил Джейн оставить перья, чтобы сделать корону. Её мама в конце концов забрала её, сказав, что у неё заведутся вши.
Наконец, был [Спартанский Штурмовик]. Он не носил настоящего [Экзокостюма], только гибридную [Мана-броню], и нес стандартную на вид плазменную винтовку. Но когда он двигался, это было поразительно быстро, и он, казалось, мог обнаруживать движение врагов вокруг себя, хотя для мужчины было невозможно видеть их за пределами своего шлема.
«Не так быстро, как дядя Хэнк», — фыркнула Джейн.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1