Глава 476
Сидни устало опустила взгляд на две стопки бумаг, аккуратно сложенных на ее столе. Последние несколько дней были суматошными: открылась совершенно новая область для исследования, и ресурсы Ист-Энда были растянуты до предела, чтобы освоить ее часть.
Доннитон занял большую часть восточных территорий, но Ист-Энд мог практически монополизировать Север, так как и Убежище, и Звездный Перекресток находились слишком централизованно, чтобы легко отправлять войска, и больше беспокоились о своей относительно более неотложной западной границе.
Ист-Энд, возможно, потерпел бы неудачу даже тогда и был бы вынужден просить помощи у Доннитона, если бы не Дрейк. Он был силой сам по себе, с легкостью уничтожая монстров высоких уровней, действуя как краеугольный камень, который обеспечивал безопасность и порядок экспедиции. Даже Сидни выходила на передовую, и ее уверенность в собственных силах была сокрушена после того, как она стала свидетелем боя Дрейка. Снова и снова она бросалась в опасность, раздвигая свои пределы, но он был досадно силен.
Это было хорошо, знала Сидни, но она не любила проигрывать. Именно поэтому она установила в своей комнате личное [Подземелье], чтобы расти без конкурентов. Но, казалось, ограничения [Эфирного Истощения] оказались более серьезными, чем она опасалась, даже с наградой за прохождение [Подземелий]. Ее связь с Поселением несколько ослабла, и ей пришлось позволить ей восстановиться, прежде чем она смогла продвигаться дальше.
Они нашли и спасли несколько сотен человек. По тем или иным причинам Сидни планировала выселить большинство из них из своего Поселения и отправить к Звездному Перекрестку, но сейчас ее люди проводили собеседования, чтобы найти тех, кто был бы специалистом в своей области. Она уже нашла один особый самородок – авиационного инженера, и теперь консультировалась с другими о том, насколько осуществимым будет строительство самолета в мире после [Системы].
Конечно, на данный момент это была лишь несбыточная мечта. Но это был путь к выживанию для Ист-Энда, который по всем параметрам уступал другим Поселениям. Если они не специализируются, то останутся позади.
Сидни закрыла глаза. Именно об этом был один из связок бумаг – отчет от Дрейка. Он рекомендовал Ист-Энду немедленно двигаться в одном из двух направлений, бросая свои ресурсы либо на одно из них, либо на другое, но не на оба. Пытаться развивать оба, как указывал Дрейк, означало бы показать лишь немного превосходящий продукт Доннитону и Франксбургу, и через несколько месяцев эти двое снова бы превзошли их просто за счет превосходящего числа и инфраструктуры.
Конечно, это было лучшее экономическое решение, но политическая реальность такова, что жители Ист-Энда были довольны тем, что делали сейчас. Были некоторые свободные ресурсы и несколько [не-Классеров], которых Сидни воспитывала, но она не могла просто бросить все ради этих возможных будущих отраслей. Тем не менее, оба варианта были законными и стоили того, чтобы их преследовать.
Первым вариантом было захватить часть в основном выпущенной и дикой орды ездовых животных, которыми владел Дикий Всадник. Теперь, когда Дикого Всадника не стало, эти монстры быстро дичали. Они находились в основном довольно близко к Ист-Энду, и если бы они двинулись на них, то могли бы захватить изрядное количество и начать их дрессировать. Кавалерия была бы ценным активом, и развитие этих [Навыков] сейчас стало бы преимуществом позже для этих новых людей, чтобы получить [Навыки], связанные с верховой ездой.
Очевидно, для этих новоприбывших был бы испытательный срок. Им нужно было рассказать об изменениях, произошедших в их мире. Но Сидни возлагала большие надежды.
Недостатками этого варианта было то, что Звездный Перекресток мог бы быть лучше расположен для того, чтобы пойти по этому пути, поскольку многие из них обладали [Навыком: Связь с компаньоном], и если бы они оба стремились к одному и тому же, Ист-Энд, вероятно, проиграл бы.
Между тем, второй вариант заключался в том, что случайный [Класс] одного [Классера] оказался [Элементалистом], и недавно [Элементали] были замечены в соседней области. Они были в основном безвредными, просто маленькими спрайтами с небольшой силой, но [Элементалист] могла направлять их через свое тело с большим эффектом. Дрейк теоретизировал, что по мере роста [Элементалиста], и если бы было больше [Классеров] этого [Класса], появилось бы больше [Элементалей], и более могущественных.
Если бы Поселение сосредоточилось на [Элементалях], оно, несомненно, стало бы могущественным. Но это было гораздо сложнее продать уже существующим и обосновавшимся людям. Если Сидни использовала бы своих воспитанных [не-Классеров], а план с [Элементалистом] оказался бы провалом, это была бы пустая трата ресурсов. Выгода от [Элементалей] сейчас была гораздо более туманной, даже если конечная отдача казалась выше.
Вздохнув, Сидни отвлеклась от текущих проблем и обратила внимание на вторую пачку бумаг – истинную причину ее истощения; Эйс прислал письмо. Она полагала, что должна быть рада его извинениям, но когда Эйс извинялся, это означало только одно.
Он собирался сделать что-то еще более глупое.
И, основываясь на его просьбе о Коперникусе, Сидни могла предвидеть, что он сделает. Он воскресит [Героя], этого женоненавистнического свинью, который пытался их всех убить. [Навык] Коперникуса, возможно, и вернет этого человека, но трудно сказать, какая душа будет обитать в воскрешенном скелете. Коперникус был воскрешен по случайности почти сразу после смерти и на самом деле не провел никакого времени по-настоящему мертвым.
Но даже в тот короткий миг Коперникус иногда говорил о великой тьме и бесконечной пустыне, наполненной плавающими колоколами. Это не казалось таким уж ужасающим образом, но те моменты, когда он говорил об этом, были единственными, когда она видела эмоции, пересекавшие его череп. Таким образом, Сидни была в основном склонна верить Коперникусу, когда он говорил, что не стоит воскрешать кого-либо, кто был мертв слишком долго.
С другой стороны, [Навык] мог не сработать. [Поднять мертвых] требовал, чтобы убийца был добровольным участником ритуала, если сам пользователь [Навыка] не был убийцей. Очень немногие люди добровольно возвращали бы своих врагов.
Рой, очевидно, пал во время [Испытания], но было неясно, действительно ли он умер. Возможно, Эйс, который вошел и был первым, кто сокрушил [Подземелье], действительно мог считаться убийцей. Тогда, если он овладеет скелетом...
Сидни покачала головой. Слишком много «если». Но это была не ее проблема. Их прежние отношения закончились. Это извинение позволило ей отбросить негативные эмоции, но она не собиралась возводить его на прежнее место. Ему придется это заслужить.
Вздохнув, она послала слово Коперникусу, приказав ему помочь Эйсу.
*
Тея давно перестала плакать, но все еще не знала, что делать. Это было очень похоже на просмотр автомобильной аварии в замедленной съемке; она не могла отвести взгляд, но чувствовала, как ее душа разрывается на части, поскольку медленное развитие событий означало, что крики казались бесконечными. Именно такими были слабые попытки Хризантемы подбодрить ее. В каком-то смысле они были ужасающими. Что даже сейчас ее милая партнерша...
Она заставила себя отпустить эту мысль, когда ее лицо снова грозило расколоться. В ее теле не осталось больше влаги, чтобы выдавить ее из слезных протоков, но она могла сидеть и дрожать некоторое время, возможно, в какой-то далекой надежде стряхнуть с себя постоянное объятие страха и отчаяния, которое на ней лежало.
Часть ее хотела возложить вину на кого-то, но очень быстро нежный дух Хризантемы предостерег ее от этого. Даже когда ярость [Танца Призрачного Медведя] продолжала окрашивать ее зрение в красный цвет, спокойное сострадание Хризантемы поддерживало в ней жизнь.
Конечно, это влияние медленно исчезало.
К этому времени Хризантема была почти полностью без сознания. Ее жизнь ускользала, утекая из нее в Землю под ногами. Тея знала, что ее мать, вероятно, сказала бы что-нибудь бессмысленное о том, как большой медведь кормит так много растений, которые затем питают так много животных и людей, но Тея сейчас не могла вынести такой ход мыслей. Ей хотелось достать молот и проломить себе череп.
Она была так наполнена дикими эмоциями, и в то же время так совершенно пуста и опустошена, просто вялый зомби, который наблюдал, как умирает ее партнер.
Вокруг нее Саймон продолжал пытаться подбодрить ее, но она игнорировала его. Честно говоря, это становилось все более раздражающим. Тея просто хотела... ну, она хотела, чтобы Хризантема жила. Но чем больше проходило времени, тем больше Тея понимала, что этого не произойдет. Никто не мог спасти Хризантему. Рана ее медведя была чем-то, что никто еще по-настоящему не понимал; этот огромный отрывок времени был ударом, который мог сокрушить даже целые миры.
Чего Тея действительно хотела сейчас, так это просто... побыть одной. [Призрачная Гончая] это понял, поэтому он оставил ее здесь, с ее горем. [Призрачная Гончая], вероятно, прошел через нечто подобное в прошлом... и научился на опыте.
Внезапно цветы, птицы и звезды Саймона исчезли. Вместо них на земле появился низкий туман. Тея растерянно подняла взгляд, гадая, не очередная ли это уловка идиота, чтобы заставить ее улыбнуться или что-то в этом роде. Но вместо Саймона она оказалась лицом к лицу с женской фигурой.
И это был кто-то, кого она смутно узнавала, но также и по репутации. Это была золотая ангелица Доннитона, Лира. Женщина, которая каким-то образом стала [Духом Поселения].
Тея была настолько шокирована ее присутствием здесь, что на мгновение забыла о боли в сердце. Но слишком скоро она нахлынула вновь, и появилась какая-то угрюмая горечь. — Что ты здесь делаешь? Оставь меня в покое.
Лира улыбнулась, теперь шире. — Не обязательно, чтобы все так было, знаешь ли.
— Что?! — На этот раз Тея не стала отталкивать нарастающую волну ярости. Взбешенная, она встала. — Если бы я могла этого избежать, разве ты, мать твою, не думаешь, что я бы это сделала?! Она же моя...
— Да, она часть тебя, — сказала Лира, ее улыбка ни на йоту не дрогнула. — А это значит, что ты можешь ее спасти. Если хочешь, чтобы Хризантема жила... возьми меня за руку.
Лира протянула руку, и она была объята зеленым огнем. Внезапно Тея поняла, что узнает этот огонь; он был того же цвета и консистенции, что и [Рыцарь-Скелет] до того, как [Призрачная Гончая] победил его.
— Я... — Гнев Теи иссяк, сменившись сокрушающей грустью и лишь маленькой искрой надежды. — Я тебе не верю.
Лира фыркнула, ее прелестный носик сморщился, когда она рассмеялась. — Тогда какой вред в том, чтобы рискнуть?
У Теи не было ответа, который имел бы для нее смысл, после двух дней плача. Поэтому она протянула руку и взяла Лиру за руку. Другая женщина рассмеялась, наблюдая, как пламя распространяется по рукам Теи, к ее груди, а затем устремляется, чтобы поглотить ее. Было больно, но не так сильно, как она ожидала. Очень быстро она почувствовала, как пламя вливается в ее грудь, протекая через связь между ними к Хризантеме. Она почувствовала, как ее собственная сила несколько уменьшается, но почувствовала, как Хризантема дрогнула, а затем начала подниматься.
Когда Тея попыталась отстраниться, бросаясь к Хризантеме, рука Лиры крепче сжала ее.
— Ибо там, где есть [Чемпион]... — прошипела другая женщина, ее глаза сияли фиолетовым. — Там должна быть [Немезида]. Открой глаза, девочка, и пойми, чем ты теперь стала.
Тея открыла глаза и очень кратко увидела ткань этого мира и свое место в нем.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1