Глава 470
Дрейк оглядел окруживших его двадцать мужчин и женщин, сливки Ист-Энда, самодовольно ухмылявшихся ему.
— Вы и впрямь хотите сразиться со всеми нами разом? — спросил Цитра, его улыбка на лице была долгой и ленивой.
Дрейк торжественно кивнул, обводя взглядом группу вокруг себя. Сначала он не был уверен, что и думать о странной речи Призрачной Гончей о силе. Когда по возвращении Дрейка Сидни, казалось, спала, он решил проверить, насколько правдивы были слова.
Даже сейчас, глядя на окружающих, он заметил, как они стоят: двое из них были достаточно близко к Дрейку, чтобы, если бы он атаковал внезапно, они, скорее всего, были бы мертвы ещё до начала настоящего боя. Дрейк полагал, что это было легко — не понимать интуитивно радиус действия бросающегося в атаку человека с мечом или монстра с когтями, но он собирался исправить это, независимо от того, как они покажут себя против него в группе.
— Ладно, ладно… но тебе нужен полчаса, чтобы привести в готовность свою [Костяную Броню]? — спросил Цитра, небрежно подойдя к колышку на стене, чтобы взять тренировочное снаряжение и деревянный меч для тренировки.
Поморщившись, Дрейк нажал, используя каждую унцию [Силы Воли], чтобы ускорить процесс. Вокруг него, из его пор, потекла жидкая кость, соединяясь и почти мгновенно принимая форму, образуя наручи, поножи, наплечники и шлем. В течение 30 секунд всё тело Дрейка было покрыто [Костяной Бронёй], и он выдохнул. Двадцать охранников застыли, глядя на него в шоке.
Он полагал, что не должен чувствовать себя слишком самодовольным; большая часть этого просто объяснялась более высокими [Характеристиками]. Но Дрейк не мог отрицать, что использование [Навыка] изо дня в день в качестве защиты от смерти отточило его применение до таких высот, которые он ранее считал невозможными.
— Нет нужды, — просто сказал Дрейк, вынимая свой огромный костяной меч. — И не утруждайтесь надеванием снаряжения, я оставлю вас целыми. Я атакую через 10 секунд. Приготовьтесь.
*
Невия наслаждалась своим новым телом, но Рэндидли было относительно легко отвлечь её от экспериментов и увести в свой внутренний мир, где ждала Лукреция. Однако Невия, казалось, решила, что после этого они направятся в Доннитон, теперь, когда она «выглядела как человек». Рэндидли не был уверен, как объяснить ей, что на самом деле она совсем не похожа на человека, поэтому ничего не сказал.
Во всяком случае, её преображение сделало её ещё более устрашающей, поскольку голова Костяного Виверна была прикреплена к смутно гуманоидному телу. Но это было правдой, что её размер позволял ей проходить через большинство человеческих дверей, что до сих пор было табу, так как она могла только ломать их, а не проходить насквозь.
Они нашли Лукрецию, парящую в небе над [Навыком Души] Рэндидли. Когда Король Монстров пожертвовал своей жизнью, он сильно повредил Существо, и его приспешники потеряли своё руководство, часто нападая друг на друга. Это позволило союзным армиям сокрушить остатки, прогнав их.
Даже сейчас, под их парящими формами, люди начинали восстанавливаться, исправляя все разрушения, причинённые Кожеменяющими и затем последовавшей армией. Даже без Короля Монстров, монстры оставались на своих местах для восстановительных работ, монстр-волчица вела их, чтобы помочь. Это продлится всего несколько недель, как было ранее согласовано, но пока в его Душе царил мир.
Однако было нечто большее, чем мир; Рэндидли чувствовал, что произойдёт трансформация, как только у него появится время обдумать и сформировать её. Но пока он обратил своё внимание на Лукрецию.
— Ты уже просмотрела воспоминания? — спросил он.
Она кивнула. — Некоторые из них. Но они сумбурны и фрагментированы, так что это трудно. Воровка собирала их так последовательно, как могла, но она не… хотела долго оставаться в том месте. Не тогда, когда… тело Короля Монстров наблюдало за ней, сказала она. Однако она принесла тело обратно с собой.
Рэндидли не знал, что на это сказать. Он чувствовал глубокую ответственность за его смерть, как никогда раньше. Конечно, он убивал, но никогда прежде не убеждал кого-то другого, что стоит умереть за него. Ну, возможно, он сделал это со всеми своими [Навыками Души]. Но с Королём Монстров убеждение было очень личным делом. Рэндидли спустился и поговорил с ним, дал ему инструменты, необходимые для выполнения задачи по выжиганию Существа изнутри.
За эту жертву Рэндидли поклялся себе более постоянно заботиться о своём внутреннем мире. Они заслуживали гораздо лучшего, чем поверхностное расследование, которое он проводил ранее.
В руках Лукреции была чаша, а внутри неё — многочисленные маленькие самоцветы. Они были толстыми и тёмными: лесные зелёные, багровые, тёмно-синие, и когда Рэндидли протянул руку, чтобы прикоснуться к ним, он почувствовал, как они мерцают и дёргаются, а затем скользят в его пальцы, становясь частью его самого.
Их было нелегко разделить, как сказала Лукреция, и они обрушились на него огромной волной образов, мыслей и эмоций. Хотя они не были его собственными и ни в коем случае не были подавляющими, они, безусловно, были убедительными. Было почти жутко, как он мог видеть с её — ну, точнее, её — точки зрения, насколько она была права в том, что делала.
Причина была очень туманной, но Рэндидли ясно чувствовал, как она желала нанести ответный удар [Системе], сохраняя при этом свою причастность в секрете.
Когда он не смог понять, что означают воспоминания в первый раз, Рэндидли просматривал их снова и снова. У него была функция перемотки вперёд, и когда он достигал конца, он мог перезапустить поток, но на этом всё.
Первое, что он начал замечать, просматривая воспоминания снова и снова, пока Невия заглядывала ему через метафизическое плечо, были озарения относительно [Манипуляции Эфиром]. Множество раз Рэндидли видел Существо, как оно формировало Эфир для выполнения странно специфических задач. В отличие от его предположений. Она сильно полагалась на метод проб и ошибок, но, казалось, обладала безошибочной интуицией в отношении Эфира, и после нескольких попыток она создавала желаемый результат.
Их он отложил для последующего изучения, потому что это принесло бы большую пользу его собственным [Навыкам]. Однако пока эта информация была менее ценной.
Следующий этап, который он начал замечать, был его собственным. Он чувствовал, что Существо, с которым он столкнулся, было лишь одной из тысяч инкарнаций, распространённых по всей Когорте для экспериментов. Он чувствовал, как Существо двигалось через каждую часть его роста, предоставляя ему [Навыки] для преодоления препятствий, а затем действуя как постоянное препятствие, которое толкало его за пределы его возможностей.
Было несколько отвратительно чувствовать веселье Существа, когда он боролся с ним, и её искры восторга, когда он преуспевал. Он чувствовал её любопытство к нему и к тому, что он делал, но его медленный рост, в пределах значений, которые, по её мнению, были нормальными для [Системы], заставил её заключить, что он не будет оружием, которое она сможет использовать.
Странно, но Существо было благодарно за действия Рэндидли во многих отношениях, так как через его выходки у него сформировалась идея разместить Деревню в [Подземелье] в неудачной [Зоне]. Эту информацию она даже посчитала достаточно важной, чтобы распространить её среди других своих инкарнаций, если их собственные попытки потерпят неудачу. За этот один успешный результат она сочла Рэндидли… полезным.
Рэндидли содрогался каждый раз, когда проходил через это воспоминание.
Единственной яркой нотой удовлетворения для Рэндидли во время потока воспоминаний был момент, когда Существо осознало, что он сделал, незаметно пронеся Теллумурит в душу её инкарнации. Оттуда всё быстро помутнело, но она почувствовала настоящий страх, глубокий ужас в тот момент.
Такова была сила эмоций, что чем больше Рэндидли переживал это воспоминание, тем больше его веселье угасало. Это напомнило ему, что Существо было садистским социопатом, но за ним стояло нечто ещё более чудовищное: сама [Система]. Существо не было бы таким, если бы не было сформировано [Системой], хотя он не был уверен в точной природе того, как это произошло.
Поскольку эти воспоминания были лишь от инкарнации, наблюдающей за Рэндидли, узнать это было невозможно. Но здесь было больше информации.
В частности, Существо было странно очаровано [Классами] людей. Не в восхищенном смысле, а почти в ошеломленном. Большинство рас, как она знала из своих предыдущих воспоминаний в своём истинном теле, имели очень мало различий между [Классами], к которым они имели доступ, во многом подобно тому, как мир Шала был преимущественно вариациями Копейщиков.
Конечно, были и те, кто имел [Классы], связанные с разным оружием или элементами, но обычно существовало всего около дюжины архетипов, а затем их вариации.
Люди же, напротив, казалось, наслаждались тем, что имели различные, уникальные [Классы], даже если они были относительно менее мощными, чем архетипы. Конечно, был 1% [Классов], которые были настолько абсурдно мощными, что это, вероятно, компенсировало это, но Существо находило это разнообразие чрезвычайно странным.
Она предполагала, что это связано с врождённой креативностью людей и тем, как их культура до появления [Системы], казалось, была одержима произвольными определениями и выдумыванием вещей. Но она также видела, как это было результатом чего-то гораздо более глубоко скрытого. Вероятно, это было вызвано тем же самым, что позволяло Рэндидли тонко искажать [Систему] вокруг себя, меняя правила новыми и интересными способами.
В любом случае, по её сообщениям с другими инкарнациями, человеческие [Зоны] уже дали 5 положительных результатов. Это было несравнимо с большинством миров, где она могла тратить своё время и ничего не находить.
Эти сообщения с другими инкарнациями часто были самыми сумбурными воспоминаниями и требовали многократного тщательного изучения, но чем глубже Рэндидли погружался, тем хуже становилось его настроение. Потому что было ясно, что были люди, которые капитулировали перед Существом и отдали себя на её эксперименты.
Это было несколько отрезвляющее осознание. Хотя они, возможно, и не знали, что Рэндидли победил эту инкарнацию, другие знали о нём, и у них могли быть свои собственные усовершенствованные инструменты, готовые сражаться против него, чтобы пожертвовать Землёй ради её высшей цели.
Закрыв глаза, чтобы на мгновение отстраниться от воспоминаний, Рэндидли вздохнул. Он выполол немного сорняков, но если он хотел сохранить свою Землю в безопасности, ему нужно было заняться всей корневой системой. А это означало бы убийство большего количества людей, тех, кто был достаточно глуп, чтобы продать свой вид капризному богу.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1