Глава 454
— Нет нужды ждать из-за меня, — сухо сказал Рэндидли, входя в комнату, не потрудившись слезть со своего гигантского [Корневого Паука]. Вместо этого он максимально сосредоточился на [Мерцающих Листьях Иггдрасиля], [Мана] устремилась в него, заполняя его резервуары.
— Что ж, я просто подумал, что это вежливо, — сказало [Существо], его рот искривился в ухмылке. — В конце концов… ты вдохновитель большей части этого. В твоих слабых и глупых стараниях я увидела возможности, о которых не помышляла ранее. В этом, по крайней мере, ты можешь гордиться.
[Существо] всё ещё носило лицо Лиры, но оно было растянуто и морщинисто, приняв форму, которую Лира, скорее всего, имела бы в 40 лет. Это всё ещё был выдающийся и прекрасный лик, несмотря на то, как [Существо] искажало его своей волей. Кроме того, [Существо] по какой-то причине держало глаза закрытыми, так что Рэндидли имел неудовольствие разговаривать с человеком, который не смотрел на него.
Рядом с ним было ещё одно знакомое лицо: Синдра. Она стояла спокойно, руки по швам, но больше всего Рэндидли беспокоило то, что её взгляд был на удивление мягким, и она смотрела на него без прежнего отвращения, но с мягким любопытством, как смотрят на нового и относительно странного жука.
«Казалось… что, по крайней мере, для неё [Существо] призвало долг, который эти люди ему задолжали, взяв её под какой-то контроль. Вероятно, в обмен на свободу её народа. И судя по [Эфиру], который он чувствовал, исходящий от неё…»
Слегка разгневанный, Рэндидли сказал [Существу]: — Ты заставила её сделать то же, что и я. Ты заставила её убить [Испытание], не получив [Класс]. Внутри неё… она содержит [Эфирный Источник].
[Существо] рассмеялось, и каждый звенящий оттенок утончённого смеха Лиры взвинтил нервы Рэндидли. — Ну, конечно. Ты продемонстрировал, как легко его можно использовать как путь к силе. Конечно, я не смогла воспользоваться [Благословениями], которыми обладаешь ты, поэтому превращение его в настоящий [Эфирный Перекрёсток] займёт некоторое время. Но я почти удивляюсь… быть может, Основатель [Системы] был прав в этом отношении; истинный [Эфирный Перекрёсток] бессмысленно опасен для тех, кто находится у власти. [Эфирный Источник] гораздо более приемлем.
Рэндидли бросил на Синдру взгляд, полный жалости. Затем он снова обратил внимание на [Существо]. — Так что это? Почему ты дала мне аспект моего [Класса]? Ты толкаешь меня и оттачиваешь, даже пытаясь пожертвовать этой [Зоной] ради своих целей. Что ты на самом деле задумала? Это всё тренировочный план с реальными последствиями? Или ты действительно…
Но Рэндидли замолчал, потому что [Существо] начало смеяться совершенно иначе, чем обычно смеялась бы Лира. Это было глубокое, зловещее, хихикающее нечто. От этого его пробрал озноб, почти непроизвольно.
— Ха-ха-ха! Вы такая эгоцентричная раса. Это правда, я испытывала тебя, всё дальше и дальше подталкивая, но это только потому, что я была честна ранее; то, как ты вырос, соединившись с [Эфирным Перекрёстком]. Это… неожиданно. Но, по правде говоря, это как… как вы, Земляне, говорите… это словно наблюдать, как улитка учится играть музыку. Ну, возможно, это точно отражает твою слабость, но теряет часть точности в том, почему я тебе потакаю… это как если бы домашняя собака научилась воровать яблоки со двора соседа. Хотя мне совершенно наплевать на эту мелкую хитрость, но то, что у соседей нет [Системы] для отслеживания воровства, — это завораживает… Это заставляет меня задуматься, что ещё осталось без присмотра.
Оно на секунду замолчало, тело Лиры постукивало по челюсти Лиры, а затем внезапно продолжило: — Вот почему я не против постоянно давать тебе лазейки, чтобы видеть, насколько адаптивна и полезна такая уловка. И теперь я довольна тем, что узнала от тебя всё возможное; способность создать [Класс], такой бессистемный и почти противоречивый, — это для меня победа над основателем [Системы].
— Ты хочешь усилить… свою маленькую марионетку? — спросил Рэндидли, скривив губы.
[Существо] казалось капризным, глядя на него. — Я знаю, ты слушаешь внимательнее. Я не желаю, чтобы у моей собаки был полноценный [Эфирный Перекрёсток]… Я заберу твой себе. Как ты видел, я экспериментировала с этим слабовольным Чемпионом, [Диким Всадником], чтобы понять, как безопасно расщепить душу, извлекая то, что мне нужно. Я уверена, что смогу это осуществить с минимальным ущербом для ценных частей.
— …Полагаю, нет нужды говорить, что я не позволю этому случиться, — solemnily сказал Рэндидли. Его лицо оставалось неподвижным. Внутренне он собирал все силы, какие только мог. [Эфир] начал завывать вокруг него, когда он притягивал всё больше и больше [Эфира], формируя из него бушующий водоворот, окружающий его.
Лукреция?
«Уже занялась», — ответила она, и Рэндидли почувствовал, как [Эфир], бушующий вокруг него, принимает более упорядоченную форму, превращаясь в простые, повторяющиеся конструкции [Эфира], призванные отразить атаки [Существа] и замедлить его, позволяя их другим планам сработать. Хотя Рэндидли был далеко не так искусен в манипулировании [Эфиром], как Лукреция, усиление от [Понимания Эфира] давало ему удивительное количество прозрений даже сейчас, пока он наблюдал за её работой, напряжённо вытянув шею.
Рот [Существа] исказился в улыбке: — Часть вечера с переговорами окончена? Отлично, перейдём к весёлой части.
Подобно острому пловцу среди пескарей, Рэндидли почувствовал, как два зонда, посланные Лукрецией, прорываются сквозь его вращающуюся стену [Эфира], как будто её и не было. Очень быстро они проникли через четверть его защиты, направляясь прямо в его [Пространство Души], стремясь установить с ним прямое соединение. Рэндидли не сомневался, что в то же время натиск на его [Навыки Души] становился всё более отчаянным.
«Он хотел бы иметь ещё несколько секунд, чтобы проверить их, определить, можно ли им как-то помочь. Но вместо этого он оставался в настоящем моменте, его глаза сузились.» Из своего [пространственного кольца] Рэндидли вынул пистолет и поднял его, целясь в [Существо].
Оно щёлкнуло языком, позабавленное. — Огнестрельное оружие, да? Ты же должен понимать, что такие вещи мало что сделают, кроме как уничтожат это красивое тельце. Так зачем беспокоиться? У тебя есть план…
Зонды несколько замедлились, опасаясь, но они всё равно прошли через 60% внешней части водоворота [Эфирных] конструкций, даже когда Рэндидли и Лукреция совместно производили всё больше и больше. Как он и ожидал, он всё ещё был далёк от способности отразить её, просто полагаясь на свои [Эфирные Навыки]. В этом он был далеко позади неё.
Рэндидли выстрелил. Когда пуля попала в тело [Существа], капсула внутри неё разрушилась, и Теллумурит в ней загорелся в воздухе. Как миссис Гамильтон обнаружила и показала ему давным-давно, при высвобождении в [Эфире] обычного человека происходит медленное горение, плотное, нечистое и ограниченное. Но в чистом [Эфире] он загорался мгновенно, сжигая его из воздуха.
Несмотря на то, что он был к этому готов, мгновенный пожар и исчезновение его [Эфира], казалось, выбили из него дух. Он сразу почувствовал себя чрезвычайно слабым. Но его изумрудные глаза вспыхнули довольным блеском; два зонда [Существа] были уничтожены во время взрыва его [Эфира].
Если Рэндидли лишь слегка потерял равновесие, то [Существо] было полностью ошеломлено. Оно стояло неподвижно, его лицо было искажено и безобразно, почти вдвое больше обычного. Мгновенно оно пришло в себя и послало три зонда, устремляясь к нему. Всё это время Рэндидли наводнял воздух всё большим количеством [Эфира], который Лукреция формировала в те же простые концепции, чтобы замедлить [Существо]. Спокойно Рэндидли снова поднял пистолет, снова прицеливаясь.
Зонды [Существа] остановились, колеблясь, прежде чем погрузиться в густое облако [Эфира] вокруг него. Ухмыляясь, Рэндидли производил всё больше и больше [Эфира], сгущая воздух энергией, стараясь изо всех сил не увлечься расширяющейся энергией.
Спустя некоторое время, когда он стал более уверен в способности продержаться против неё несколько секунд, Рэндидли сказал: — …ты интересовалась моей способностью создавать [Класс], потому что у тебя нет способа получить больше [Эфира], чем у тебя уже есть, верно? Поэтому ты хотела изолироваться в [Поселении] и проводить эксперименты, находя способ получить собственный [Эфир] через [Систему]. В случае неудачи… ты бы забрала мой.
— Что нежелательно на данный момент, потому что ты помечен [Системой], — закончила [Существо], её лицо восстановилось до безупречности. Но голос [Существа] теперь казался усталым и крайне язвительным.
— Должно быть, тебе было очень больно потерять эти зонды, — медленно сказал Рэндидли, не уверенный в правдивости этого утверждения. «Это была потеря для него, да, но что касается масштаба ущерба…» [Существо] ничего не сказало, не потрудившись подыграть его попытке выведать. Неустрашимый, Рэндидли сказал: — Но я должен спросить… видя мою силу… почему ты так намерена заставить нашу [Зону] потерпеть крах и отделиться от Земли? Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы объединить силы для борьбы с [Системой]?
«Честно говоря, одним из худших сценариев было бы, если бы [Существо] немедленно согласилось, что это хорошая идея, и попросило стать союзниками против [Системы]. Ему и так приходилось постоянно иметь дело с Лукрецией как с возможным предателем, и хотя этот стресс стал постоянным, [Существо] было сущностью на порядок выше. Поддержание постоянной готовности против него…»
К счастью, оно покачало головой, светлые волосы качнулись. — Ты не понимаешь. Даже вместе, хотя я не могу понять, как это не будет просто я с вами в качестве болельщиков, мы не сможем сбежать на данном этапе. Если наступит [Катастрофа], она заберёт нас всех.
— Ты не можешь этого знать, — возразил Рэндидли, нахмурившись.
— Ха, какой же ты глупый. Если твоя ничтожная планета пройдёт первые три испытания [Катастрофы], и опустится последнее испытание… что ж, это четвёртое испытание может быть и палаческим клинком. Мы все умрём.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1