Глава 440
Птолемей почувствовал, как померкло в глазах, и вдруг оказался совсем в другом месте, вдали от поля битвы—
Кровь, казалось, стекала прямо с его рук в землю, а Культист Смерти, с которым он сражался, исчез. Теперь он стоял на грунтовой дороге на краю поля, усыпанного цветами.
— Тебе здесь нравится? — спросил голос, и Птолемей обернулся, чтобы увидеть Аратту, стоящую в сине-желтом летнем платье. Он почувствовал странную… нежность к ней, но глаза Птолемея сузились.
— Ты уже делала это раньше, — сообщил ей Птолемей, проклиная свою вежливость даже сейчас. — Мои инстинкты говорят мне, что ты лжешь. Я не останусь здесь, мне нужно сражаться с врагами.
Ее смех был мягок, словно шорох страниц в библиотеке, а длинные темные волосы ярко контрастировали с ее карамельной кожей. Даже сейчас Птолемей колебался, думая о ее изгибах, задаваясь вопросом, когда он в последний раз ложился с женщиной. Но он отбросил эту мысль.
Птолемей не мог отрицать, что его доброта в некотором смысле делала его уязвимым для подобного рода иллюзий и обмана. Но он не зря завоевал себе положение в Доннитоне. Печально покачав головой, он использовал [Навык: Рассеивание]. К сожалению, ничего не произошло. Птолемей нахмурился.
— Ха, это… это не иллюзия, как таковая. Это скорее… предоставленное место для проведения ритуала. Рассеивать место бесполезно… тебе нужно остановить ритуал, — буднично сказала Аратта, шагнув к Птолемею. — Видишь ли… я не выбирала быть здесь, но иногда мои приказы совпадают с моими низменными потребностями. У меня отняли нечто очень ценное… и теперь я использую мужчин, чтобы заполнить эту пустоту. Разве я не клише? И теперь, когда ты со мной наедине, ты сломаешься для меня, и…
— Я слишком рано? Не хотел бы, чтобы мой приход был… неудобством.
И Птолемей, и Аратта обернулись, чтобы увидеть стоящего мужчину в мотоциклетном шлеме на лице.
Аратта усмехнулась. — Отважный… так ты себя называешь, да? Как мило, что ты присоединился к нам. Я надеялась, что ты не сможешь устоять. Это почти мило, не так ли, как Эйс думает, что его безумие защитит его. Почему бы тебе тоже не…
— Что-нибудь сломать, да. И у меня как раз есть подходящая цель, — сказал Отважный своим почти монотонным голосом, шагнул вперед и хрустнул костяшками пальцев.
Аратта нахмурилась, ее нос сморщился. — Ты пожалеешь об этом.
Мгновенно что-то в воздухе изменилось, и Птолемей ахнул. Это было словно тысяча невидимых крюков впились в его кожу и стали тянуть в разные стороны, медленно отрывая от него куски. Боль была не только почти невыносимой, но и разливала по телу густую, серую апатию, от которой веки неудержимо опускались.
Аратта поманила их. — Ну же, мне нужно быстро закончить. Эта сучка Алана очень быстро меня преследует. Тск-тск, она действительно скрывала свою силу.
— Жаль, я надеялся, что ты скажешь это обо мне.
Сильный, почти оглушительный голос придал Птолемею сил, и он заставил себя снова открыть глаза. Отважный весело шел к Аратте, казалось, совершенно не затронутый странной силой, которую она применила к Птолемею. Неужели он не находился под тем же влиянием, или…?
Шипя на Отважного, Аратта подняла руку и указала на него. Мгновенно видение грунтовой дороги у поля задрожало, когда сила ее ритуала прорвалась сквозь временное ментальное местоположение. Птолемей застонал, его воля подвергалась натиску побочных сил, и даже этого было достаточно, чтобы довести его до грани потери сознания. Отважный просто замедлился на секунду, а затем продолжил идти, как ни в чем не бывало.
Хмурость Аратты углубилась. — Это… невозможно.
— Только безумец будет спорить с реальностью, — возразил Отважный, подкрадываясь ближе.
Аратта поджала губы, затем выдавила смешок. — Ладно, я тебя недооценила, и что? Что ты собираешься с этим делать—
Хрясь.
Птолемей скорее услышал и почувствовал это, чем увидел, потому что его глаза медленно расфокусировались под влиянием того, что делала Аратта. Но рука Отважного размылась, и вдруг голова Аратты откинулась назад, ее челюсть слегка… сместилась.
— Ты… — сказала Аратта, ее голос звучал на удивление шокированно, когда она поднесла руку, чтобы коснуться своего кровоточащего рта. — Ты бы просто ударил женщину, вот так? О, или ты из тех типов, кому нравится бить женщин, да? Поддайся мне, сломленный урод, и я позволю тебе избивать и насиловать—
Хрясь.
Из горла Аратты послышался булькающий звук, когда она упала на землю после того, как Отважный ударил ее в горло. И его следующий шаг удивил Птолемея; мужчина поднял руку и снял шлем.
На лице Эйса было выражение чистого отвращения, когда он присел на корточки рядом с Араттой. — Я никогда не понимал табу на удары женщинам. Полагаю, это негласное культурное предположение, что сила — это самый примитивный и морально предосудительный метод разрешения конфликтов. В сочетании с признанием того, что в целом мужчины обладают большей силой, особенно в верхней части тела, по сравнению с женщинами. Следовательно, ударить женщину — значит выставлять напоказ свое превосходство уродливым и аморальным способом.
— Но… знаешь ли… — Эйс опустил руку и положил ее на горло Аратты. Затем начал сжимать. — С тех пор как появилась [Система]… я понял, что меня очень мало волнует, что общество считает морально предосудительным. Потому что общество рухнуло под давлением столкновения с чем-то более сильным, чем оно само. Потому что быть сильным — значит делать то, что ты хочешь, возможным. А быть слабым… ну…
Эйс встал, не отпуская Аратту за горло, поднял ее над землей. — Отбросив твое сомнительное право пользоваться привилегиями женщины в земной культуре, я бы сказал, что твой более вопиющий грех заключался в том, что ты забыла, что то, что ты сейчас пытаешься сделать, — это промыть нам мозги, используя силу своей потребности, чтобы одолеть нас. Разве это менее порочно?
— Эйс… — сказал Птолемей, наконец обретя дар речи, но Эйс… ну, теперь монолог.
— Дело в жестокости? Или в очевидной агонии, которая выделяет это? — сказал Эйс, его глаза светились. — Если бы это был фильм, зрители не смогли бы почувствовать животную агонию, которую ты испытывала, когда тебе промывали мозги. Но посмотри на себя сейчас. Я не думаю, что даже самое чёрствое сердце могло бы удержаться от жалости к тебе, какой бы коварной ни была твоя ничтожная злоба.
Лицо Аратты покраснело, а ноги дико забились, когда она боролась, ее руки царапали Эйса, пытаясь найти опору, чтобы освободиться. Сердце Птолемея екнуло.
— Тебе не следует… — начал он, но Эйс продолжал говорить.
— Правда, я вымещаю на тебе другие свои разочарования, но я просто нахожу тебя… такой банальной. Недолговечная злодейка, как ты… преподнеси нам сюрприз, почему бы тебе нет, — сказал Эйс, покачав головой. Затем он снова повернулся к Аратте, его рот был твёрд. — Ты совершила две ошибки. Первая — думать, что Отважный сделал меня слабым. Надеюсь, ты поняла, что это была грубейшая недооценка того, что [Система] может сделать с мощным образом. Вторая — верить, что твоя агония сильнее всех остальных. Я чувствовал, как оно цепляется за мою душу, и обнаружил, что этого недостаточно.
Теперь, когда ее лицо стало багровым, а руки безвольно упали вдоль тела, Птолемей обрел свой голос и зарычал на другого мужчину. — Эйс! Ты убьешь ее!
— И что? — И когда Эйс повернулся и посмотрел на Птолемея, Птолемей не увидел ничего в его глазах. Только мертвая, густая тишина, словно в подвале чердака, забитом трупами и насекомыми.
Новый голос прорезал воздух, и грунтовая дорога исчезла. — Если ты убьешь ее, она не сможет ответить, что здесь происходит. А это большая проблема. Опусти ее, Эйс.
Они снова были на поле битвы, и Призрачный Пёс стоял там, скрестив руки, сверля Эйса взглядом. Остальные члены группы собрались вокруг. Тея выглядела испуганной. Роза была бледна. Губы Аланы были сжаты в тонкую линию.
Пожав плечами, Эйс опустил Аратту на землю. — Просто пытался просветить нежелающего ученика. Вы простите меня, если мои методы были… крайними.
Алана фыркнула. Никто не издал ни звука, когда Аратта свернулась на земле, кашляя. Птолемей собирался помочь ей, но Призрачный Пёс остановил его резким жестом. Затем сам Призрачный Пёс подошел и встал рядом с ней, осторожно потянувшись к ткани, закрывавшей ей глаза.
Когда она пошевелилась, это произошло со скоростью, которую Птолемей не мог уловить. Все, что он услышал, это шипение Аланы и «Осторожно» Розы.
И, конечно, Эйса: — Я же говорил тебе, что она не хотела.
Когда тела перестали двигаться, Призрачный Пёс держал обе руки Аратты за спиной, а она вырывалась и скрежетала на них зубами. Осторожно он удерживал ее и потянулся, чтобы снять ткань, закрывавшую ей глаза. Мгновенно ткань вспыхнула странным изумрудным огнем и сгорела.
Призрачный Пёс нахмурился и развернул ее. Ее руки оставались по бокам, и она в основном просто стояла, выглядя… крайне уставшей. И крайне привлекательной, признался себе Птолемей. Внимательно разглядывая ее несколько секунд, глаза Рэндидли расширились. — Ты…!
— Тен'Малла, бывшая Дикая Всадница, да, — настороженно сказала Аратта, потянувшись и потерев глаза. Затем она сплюнула полный рот крови и покачала головой. После нескольких секунд ошеломленного молчания Призрачного Пса она повернулась к Эйсу и выпалила: — Ну как тебе такой поворот?
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1