Глава 431
«Легенда гласит, что в прошлом мы были частью более обширного мира. Но из-за великого греха нашего народа, динтанов, нас изгнали из дома и отправили сюда, в это чистилище. Хотя отведенная нам территория довольно обширна, и климат здесь мягкий…» Аратта покачала головой, ее волосы развевались. «…Среди нас известно, что это низшая жизнь. Но, будучи ограничены в выборе, мы сосредоточились на единственной реальной вещи, которую могли контролировать: [Уровнях Навыков]».
«Хотя мы повышаем [Уровень] естественным образом, с возрастом, оттачивание наших [Уровней Навыков] дает нам определенный контроль над нашей силой и нашей собственной гордостью. На протяжении поколений мы существовали в гармонии, разделённые на два десятка деревень в нашей местности, и если мы не были довольны, то, по крайней мере… выживали. Но затем пришло изменение.»
«Изначально нашими главными противниками были существа, которых мы называем Культистами Смерти. Они гораздо меньше сосредоточены на [Уровнях Навыков], чем мы, но их тела… почти невероятно сильны. Они были нашим идеальным противником. Но потом пришли монстры. Орды монстров, с которыми вы сражались, и весьма успешно, должен добавить. Если бы наши воины были на уровне вашей группы… или хотя бы близки к нему…» Аратта вздохнула и посмотрела на землю. Рэндидли не мог видеть ее глаз из-за ткани, но предположил, что она погрузилась в свою странную меланхолию.
«Один на один, или два на один, или даже пять на один, мы бы справились. Но против сотни на каждого жителя… В мгновение ока мы потеряли половину наших деревень. Изначально, лидеры динтанов подозревали, что это был заговор Культистов Смерти, некий их странный ритуал, обрушившийся на нас, но… Нет, они были так же удивлены и опустошены, отброшены волнами и волнами монстров.»
«После месяца отступлений, когда мы сбивались все дальше и дальше, объединяя наших людей во все меньшее число деревень, на окраине нашего поселения появилась молодая женщина с золотистыми волосами и зловещей улыбкой. Явно чужестранка, но в то же время загадка. Она предложила нам тайный метод, который увеличил бы нашу силу, давая нам возможность дать отпор монстрам. Все, что нам нужно было сделать, это подписать клятву, что мы, как народ, будем обязаны ей великой услугой, которая может быть востребована в любой момент. Она будет связана с каждым человеком через наши кровные линии. Как только мы согласимся, предупредила женщина, мы никогда не сможем избежать этого долга, пока он не будет выплачен.»
«Не чувствовалось, что она пыталась угрожать тем, как она сделала свое предложение, но многие люди не доверяли этой странной, золотоволосой женщине. Она появилась из ниоткуда, в час нашей нужды, и по совпадению предложила решение? Нет, это должно быть обманом. Три дня и ночи бушевали дебаты перед Королем и Королевой динтанов. В конце концов, Королева была убеждена, но Король оставался непоколебим.»
«— А как же наши дети? — знаменито спросила Королева, слезы текли по ее лицу.»
«— Именно, — сказал Король, его лицо было твердо.»
Тут Аратта замолчала на несколько секунд, просто глядя на землю. Огонь потрескивал. Или, по крайней мере, Рэндидли предположил, что она смотрела на землю; чем больше времени он проводил с Араттой, тем больше его раздражало присутствие ткани на ее глазах. Но с этими странными флуктуациями Эфира, исходившими от нее…
«Рэндидли был почти уверен, что за этим безобидным куском ткани скрывается ловушка, расставленная Существом, хотя он и не мог понять, какая именно и зачем. Так что пока было неплохо просто оставить ее там, нетронутой.»
«Судя по почерку Существа, рано или поздно выбор все равно будет отнят у него, и ему придется столкнуться с ее влиянием. Из рассказа Аратты становилось ясно, что Существо сыграло огромную роль в доведении подземелья до нынешнего состояния. Она появилась, вероятно, приняв облик Лиры, и предложила этим людям способ обрести силу.»
«[Путь Еретика].»
«И Рэндидли не хотел ничего портить, но конец этой истории… Образы тех искорёженных, хрупких тел, беспорядочно зарытых в землю, стояли у него перед глазами.»
Аратта подняла глаза. «Король отослал золотоволосую женщину. То, что последовало, было самым тяжёлым временем в истории динтанов, по крайней мере, в той истории этого места, что у нас есть. Но… после двух лет борьбы, когда мы сократились до всего лишь 6 деревень… наступило равновесие. Чемпионы динтанов стали настолько сильны, что могли отбрасывать монстров. В дополнение к этому…»
Теперь тень пересекла лицо Аратты. «…Вдобавок, Культисты Смерти приняли на себя основной удар монстров. Потому что они приняли дар золотоволосой женщины. Они стали Еретиками. К счастью, казалось, было негласное соглашение, что мы не вернёмся к войне между Культистами Смерти и динтанами, пока будут появляться орды монстров.»
«Снова и снова наши лучшие и ярчайшие умы исследовали происхождение этих монстров, но безрезультатно; они возникали из случайных мест, в случайных количествах, полные насилия и кровожадности. Первые деревни, с которыми сталкивалась орда, боролись по несколько часов, прежде чем могла подоспеть помощь из соседних, снижая давление. Это была… напряженная система, но она работала.»
«Затем, примерно через 3 года после появления орды монстров, произошло изменение.» Аратта подняла глаза, ее глазная повязка указывала на Рэндидли. «Среди смеси монстров, чьи [Уровни] обычно были между 40 и 46… начали появляться монстры более высоких [Уровней]. 48-е и 49-е. Для монстров тоже требуется много сил, чтобы преодолеть 45-й [Уровень]. И каждый [Уровень] — это качественное изменение. К тому времени, когда они достигают 50-го [Уровня]… они полностью эволюционируют.»
«С появлением более высоких [Уровней] давление усилилось. Конечно, с увеличением давления возросла и опасность, но возросла и выгода. Наши воины, наши воины были силами природы, почти неостановимыми, когда они появлялись. Даже против противников более высоких [Уровней]… пока они не начали болеть, пока великий голод не начал грызть их изнутри.»
«[Эфирная Болезнь],» — вставила Роуз, сузив глаза.
Аратта кивнула. «У нее много названий. Но таков был вес их силы, что их физические тела больше не могли их поддерживать; однако это была лишь поверхностная проблема. В нашем маленьком мире жизнь течет по циклу. Есть только один запас энергии, и каждый берет крошечную часть ее при рождении. Когда они умирают, эта часть возвращается в запас. Когда эти воины становились исключительно сильными, они не только брали большие части, но… сам запас истощался. Некоторые из наших детей…»
Аратта замолчала. Рэндидли нахмурился. «Хотя он никогда не видел этого лично и не слышал об этом, было нетрудно представить, насколько искорёженным и слабым было бы существо, рожденное совсем без Эфира. Это была бы скорее оболочка, чем человек.»
«— Однако это завораживает, — прокомментировала Лукреция. — Это Существо… Чем больше я о нем узнаю, тем осторожнее я к нему отношусь. Оно фактически манипулирует Эфирной экосистемой в [Рейдовом Подземелье], чтобы подтолкнуть людей к [Пути Еретика]. Эти потоки монстров… судя по тому, что говорит эта девушка, они не изнутри Подземелья, верно? Так что по мере того, как она увеличивает их силу, у динтанов нет выбора, кроме как стать сильнее или умереть…»
Рэндидли мысленно спросил в ответ: «Но почему?»
Лукреция, казалось, пожала плечами и начала мысленно шептать себе под нос. Потряся головой, Рэндидли вновь сосредоточился на Аратте.
«Конечно, золотоволосая женщина не была невежественна в этом; она снова обратилась к нашему народу. В эпоху равновесия мы снова расширились до примерно 12 деревень. Но внезапно обнаружить, что мы фактически потеряли способность рожать детей… Она… знала об этой проблеме и не могла ее решить, но если бы мы согласились на ее условия, она, по крайней мере, могла бы отогнать великий голод от наших воинов и обеспечить безопасность живых. В знак доброй воли она даже объяснила процесс… потребления другой жизни, чтобы подпитать свою собственную…» Аратта замолчала.
Лукреция тихо произнесла: «И если дети все равно умирали…» «Вновь в сознании Рэндидли возникли яркие образы тех искорёженных тел в цветочном саду Аратты. В тот же миг его выражение лица стало жестким. Трудно было вспомнить, но она была такой же, как они. Ради собственного существования она была готова жертвовать жизнями других. Казалось, она даже не замечала противоречия в своей нынешней, полной сожаления, позиции.»
«Будто бы она настолько очерствела к акту поглощения чужой жизни, что даже не замечала этого.»
«Тем не менее, Король остался непоколебим, отказываясь. Королева умоляла и умоляла, но не смогла убедить своего мужа. Даже когда их единственный ребенок, величайший воин динтанов, пал от великой болезни, став полностью прикованным к постели, он не дрогнул. Следуя его примеру, главные воины согласились.»
«Однако одна из них, святая Зит, почувствовала глубокое чувство ответственности и решила наедине подойти к Королю, чтобы попросить его передумать. Пока они говорили, из покоев Королевы раздался шум; оба бросились в комнату, опасаясь нападения монстров, но нашли там только Королеву. Ее жизненная кровь вытекала из разреза на шее.»
«— Она покончила с собой.» Аратта медленно поднялась. Затем она подняла лицо и посмотрела на пасмурное небо. «Вслед за этим… Король рухнул. Он был лишь тенью себя прежнего. Зит передала слово золотоволосой женщине и согласилась, чтобы динтаны были связаны одной услугой в обмен на метод.»
«— …Значит, вы приняли его и стали Еретиками. Вы начали красть жизнь… чтобы жить дольше, — сказала Роуз.»
«— Эгоистично, — просто сказал Люцифер, качая головой.»
Аратта лишь вздохнула и улыбнулась им, ее выражение лица было столь хрупким, что на коже были видны мимические морщины. «Как легко молодым людям представлять обходные пути для старых проблем. Позвольте мне сказать вам суровую правду; это новые проблемы, с которыми вам придется иметь дело, а не наши, не те, что стали яснее задним числом. И когда настанет тот день, кто знает, насколько глубоко вы будете готовы продать себя дьяволу за его руку.»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1