Глава 422
Эйс внимательно посмотрел на Рэндидли. Он чувствовал себя глупо, что не заметил изменений в нем сразу, когда столкнулся с ним в том баре в [Убежище]. Но, возможно, он так быстро сфокусировался на привычных вещах, что упустил из виду различия.
Хотя это казалось невозможным, Рэндидли выглядел чуть крупнее, будто подрос на пару дюймов, и стал гораздо мужественнее и агрессивнее. Это проявлялось в его манере держаться, в том, как раскрыта была его грудь, насколько прямым был его взгляд. «Из него получился бы отличный злодей, — решил Эйс, — если бы этот чертов ублюдок приложил чуть больше усилий для создания подходящего образа».
Проблема со злодеями, как быстро обнаружил Эйс, заключалась в том, что ты не мог оставаться собой, будучи злодеем. Это был прямой путь к безумию. Скорее, тебе нужно было связать воедино несколько своих черт, истинных черт, чтобы сохранить подлинность, и усилить их после того, как был переключен определенный «выключатель», позволяющий твоей собственной личности искажаться. Сохраняя их как истинные части своей личности, это искажение не наносило длительного ущерба. Для Эйса таким «выключателем» было надевание шлема, и это помогало ему держать два своих режима разделенными друг от друга.
«Личина Рэндидли…» Эйс обдумывал эту проблему. Упрямство как черта характера было очевидным выбором, но не давало движущей силы. Однако оно укрепило бы его стержень и втянуло бы в массу неприятностей при столкновении с силами правосудия, когда он не признал бы свою неправоту или не отступил бы перед вызовом. «Нет, движущими силами злодейского образа Рэндидли должны быть…»
Ненависть, порожденная одиночеством, и паранойя, рожденная тревогой. Медленно созревающий злодей, но такой, который будет наслаждаться каждой секундой медленного разрушения мира своей жертвы.
Настоящий Рэндидли, трагически упустивший свой идеальный момент для превращения в злодея (и Эйс надеялся, что тот сейчас ждал своего следующего шанса), прищурил глаза и рванул вперед, быстро двигаясь к извивающейся колонне сельчан. Далтон, педофил, который, похоже, вел эту странную группу существ, заметил приближение Рэндидли и отделился, чтобы перехватить его.
Почувствовав прилив задора, Эйс двинулся вперед, чтобы присоединиться к переговорам.
— Вы… уходите? — спросил Рэндидли, и на его лице проступило раздражение. Эйс мысленно вздохнул. Одно из многих великих преимуществ быть злодеем, по сути карикатурой на самого себя, заключалось в том, что вещи затрагивали тебя гораздо менее сильно. Хотя злодей был бы вполне раздражен таким неожиданным развитием событий, выражение лица злодея было бы скорее насмешливым презрением, а не… расстройством.
— Сопротивление [Культистов Смерти] в этой области становится… слишком сильным, чтобы мы могли с ним справляться, — коротко сказал Далтон, его лицо было суровым. — Есть другие поселения ближе к [Великому Проходу], куда мы можем переселиться. Хотя было сопротивление, мы долгое время ждали… — Здесь Далтон замолчал, и глаза Эйса сузились. Дальше должна была последовать ложь.
— …мы давно хотели это сделать, — объяснил Далтон, и часть его пренебрежительности исчезла, уступив место настороженности. — Мы приносим извинения, но путешествие будет достаточно сложным без защиты вас и ваших людей. Если вы пойдете с нами, вы умрете. Если у вас хватит духа, пожалуйста, останьтесь здесь на некоторое время и защитите Аратту. Она… не может покинуть эту область.
Рэндидли не произнес ни слова, вероятно, потому, что в этот момент перед ними появилось [Уведомление].
[Защитите Аратту!] Пока остальная часть деревни уходит, ища убежища в [Великом Проходе], [Священной Земле Зита]. Далтон, в редкий момент слабости, просит вас остаться в этом районе и защитить Аратту. Она отказывается покидать эту область. Если вы будете защищать ее в течение 10 дней, вы можете считать свой долг за небольшое гостеприимство Далтона и его деревни погашенным. [Награда]: Дальнейшее улучшение ваших отношений с деревней Далтона и получение 40% опыта до следующего [Уровня].
Эйс оскалил зубы. Это было увеличение на 10%, что немало. Люди в этой [Группе], которые были выше [Уровня 45], посмотрели бы на эту награду с жадностью. Алана особенно. Если бы она получила это, то могла бы преодолеть половину пути к достижению [Уровня 50] — границы, за которой все наблюдали с интересом. Судя по тому, как [Система] относилась к этому, тогда происходило что-то особенное, но…
Что именно, еще предстояло выяснить. А цена достижения этого — защита Аратты в течение 10 дней. Исходя из сложности предыдущей [Миссии] и увеличенной теперь [Награды], это не будет простым делом. К тому же, это означало бы, что они позволяют жителям деревни ускользнуть.
Внезапное движение означало, что здесь происходит что-то еще, и Эйс хотел это вынюхать. Он окинул взглядом уходящих взрослых, которых становилось все больше с каждой минутой — около 200 на данный момент, и их число уменьшалось, поскольку все, кто покидал деревню, уже собрались.
— Я согласен… — медленно произнес Рэндидли. — При условии, что Синдра поговорит с нами, прежде чем уйдет.
Брови Эйса поднялись. «О чем только думал Рэндидли, клюнув на эту очевидную наживку…? Конечно, [Награда] была велика, но секрет, который они использовали [Награду], чтобы скрыть, несомненно, был более ценным призом».
— Возможно, нам следует… — начал Эйс, включив свое обаяние на максимум, но Рэндидли бросил на него взгляд, который был очень знаком, но почему-то странен. Потому что Эйс узнал этот взгляд, он означал: «Я все устрою». Эйс сотни раз бросал такой взгляд на Рэндидли в прошлом, когда они были в барах, когда их ловили на незаконном проникновении, когда кассир говорил им, что что-то закончилось. Но Эйс никогда раньше не был на принимающей стороне такого взгляда.
[Бесстрашный] шевельнулся, открыв один глаз, чтобы хладнокровно изучить эту угрозу, но Эйс был без шлема, поэтому он добродушно рассмеялся и не стал продолжать фразу. Эйс, со своей стороны, был доволен преображением Рэндидли. Конечно, никто никогда не принял бы Рэндидли за обаятельного человека, но теперь у него, безусловно, было достаточно социальных навыков для общения с незнакомцами. Прежде чем он успел опомниться, его маленький [Призрачный Щенок] вырос и превратился в настоящего [Гончего Пса].
— …Это я могу устроить, — сказал Далтон, переводя взгляд с Эйса на Рэндидли. Когда ни один из них, казалось, не собирался говорить что-либо еще, Далтон поднес пальцы ко рту и свистнул. Через несколько секунд послышался ответный свист, а еще через минуту появилась Синдра, по-прежнему вооруженная до зубов.
Эйс восхищался ее устрашающим нарядом. Но и она не была настоящим злодеем; она совершала явно злые поступки, но ее лицо было испещрено морщинами сожаления. Тем не менее, ее взгляд был тверд. Она выбрала свой путь и теперь не колебалась на нем.
— Что вам нужно? — спросила она.
— Э-э… путешественники хотели поговорить с вами. Раз уж вы им одолжение должны, — сказал Далтон, его лицо слегка покраснело. Это был своеобразный обмен репликами, по мнению Эйса, и его взгляд метался между ними. Были преимущества в том, чтобы быть сторонним наблюдателем в дискуссии. Твой взгляд намного легче игнорировать другой стороне. Это позволило Эйсу свободно оценивать этих странных существ.
Хотя Далтон всегда занимал доминирующее положение в их кратких предыдущих взаимодействиях… теперь он был гораздо более нерешительным и покорным. Могло ли решение о переезде быть тем, против чего он долгое время выступал, вплоть до настоящего момента? И это сделало бы Синдру главой фракции, которая хотела переехать…? Или, возможно, Синдра всегда была настоящей властью в деревне…
«Или же Эйс просто экстраполировал из крайне малой выборки, что неизбежно привело бы к неточностям. Его рот скривился в тонкую линию. Он, безусловно, мог понять разочарование Рэндидли здесь. Им не давали времени разобраться, что происходит в этом [Подземелье], все двигалось слишком странно, в слишком многих полутонах».
— О, ради всего святого, не связывайтесь с ними, — пренебрежительно сказала Синдра, отворачиваясь и готовясь вернуться к конвою.
— Вы должны нам. Мы сделали, как вы просили, — тихо сказал Рэндидли, его серьезные глаза были прикованы к другой женщине, суженные с едва заметной угрозой. Эйс был честно удивлен этим. По его поведению было ясно, что Рэндидли считал эту женщину угрозой.
Эйс снова бросил на нее пристальный взгляд. Конечно, она выглядела суровой, но…
[Бесстрашный], все еще скучающий, приоткрыл глаз, чтобы изучить ее. И через секунду оба его глаза были открыты и сужены. Что-то зловещее вырвалось из Синдры, мучительная аура горечи, вины и решимости, от которой воздух казался на вкус ржавым. Это не ощущалось каким-то конкретным чувством, но именно благодаря странной [Технике Образов Доннитона] Эйс едва мог уловить очертания духа, окружающего эту женщину.
Затем он потерял его, и [Бесстрашный] зарычал внутри, раздраженный тем, что ему не позволили полностью пробудиться, чтобы разобраться с этой угрозой. Но Эйс сохранял добродушную улыбку; его «выключатель» еще не был переключен. Навык Рэндидли в этой конкретной области, несомненно, был выше, чем у Эйса, так что лучше было позволить ему справиться.
— И вы получили свою [Награду], — пренебрежительно сказала Синдра.
Внезапно Рэндидли сменил тактику. — Мы заметили, что вы зачистили поле боя. Какие [Предметы] выпали?
Его голос был небрежным, но Рэндидли явно улыбнулся, когда Синдра замерла как вкопанная.
«Значит, он блефовал, — размышлял Эйс. — Он не знал, будет ли это важной информацией, но догадался, что, возможно, да, судя по тому, как быстро действовала деревня… Но если то, что они нашли, также послужило толчком к переезду…»
«Какое же мощное [Снаряжение] там выпало…?»
Очень медленно Синдра повернулась и испепелила Рэндидли взглядом. Но в этот момент Рэндидли, благослови его бог, знал, что у него преимущество, и просто стоял неподвижно, руки по швам, воплощение хладнокровной уверенности. Возможно, Эйс недооценил его талант к злодейству. Эта демонстрация спокойного контроля была именно тем, что нужно настоящему злодею!
Эйс одобрительно кивнул, потирая подбородок.
— Вы собираетесь превратить это в проблему? — выплюнула Синдра, ее глаза пылали. Глаза Рэндидли слегка сузились, но он не отступил.
— Нет, если мы получим наш [Квест], — просто сказал он.
«Опять же, Эйс счел это странным выбором. Но что его раздражало, так это то, что со временем все больше казалось, что это был правильный выбор. Как этот мерзавец так быстро определил, что здесь происходит…? Его способность находить слабости была на уровне Роуз…»
— Хорошо, — прошипела Синдра, прежде чем развернуться и уйти. Но перед ними появилось еще одно [Уведомление].
[Уничтожьте Штаб-квартиру Культистов Смерти!] Синдра рассказала вам трагическую историю своего брата, захваченного и замученного [Культистами Смерти], и, неохотно признав вашу силу, сообщила, что его останки лежат в их [Северном Орлином Гнезде]. Погрузитесь в высоты и убейте [Высшего Культиста], а затем похороните останки брата Синдры, чтобы преуспеть. [Награда]: [Сокровищница Культистов Смерти] и 20% опыта до вашего следующего [Уровня].
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1