Глава 421
Птолемей, казалось, был в оцепенении, пока Аратта вела его обратно к пекарне, пока в какой-то момент чья-то рука не легла ему на плечо.
— Подождите. — Призрачный Гончий одним движением развернул Птолемея, его изумрудные глаза впились в взгляд Птолемея, а затем удерживали его. Птолемей почувствовал, как что-то, связанное с его душой, задрожало, а затем замерло. Затем, словно на него вылили ведро ледяной воды, Птолемей согнулся пополам, задыхаясь.
Через несколько секунд, задыхаясь, Птолемей изо всех сил выпрямился. Это заняло ещё несколько секунд, пока он наконец не встал, щурясь на Призрачного Гончего. Иногда было легко забыть, что он был обычным человеком, особенно в последнее время, когда он носил свой плащ из кости. Это был ниспадающий лист белого цвета, окутывающий его тело большую часть времени, скрывающий его фигуру и отмечающий его проход мягкими и опасными щелчками кости о кость.
Но без плаща он был просто высоким, атлетичным мужчиной. По крайней мере, физически. Но вокруг него всегда витало это ощущение… «тайна» — не то слово, скорее… «уверенность». Но в чём именно Призрачный Гончий был уверен… было трудно сказать.
И всё же это было в зелени его глаз, в остроте его взгляда, в твёрдости его челюсти.
— Что ты только что делал? — спросил Призрачный Гончий, всё ещё пристально глядя на Птолемея.
— Я… — Птолемей беспомощно махнул рукой вперёд, к двери в подвал, которая была слегка приоткрыта. — Я просто следовал за Араттой. Она пригласила меня помочь ей печь, так что…
Улыбка Призрачного Гончего была острой как бритва. — Ну что ж, пойдём поможем, а?
Призрачный Гончий возглавил путь, и они вдвоём спустились в подвал. Лестница была на удивление длинной, и чем глубже они спускались, тем сильнее становился холод в воздухе, пока Птолемей не захотел задрожать, хотя на улице, когда он стоял у тренировочной площадки, солнце было настолько тёплым, что он немного вспотел, даже не двигаясь.
Внизу была ещё одна дверь, которая оказалась заперта. Призрачный Гончий подёргал ручку и нахмурился. — Ну, полагаю, тебя пригласили, так что…
Со глухим треском Призрачный Гончий сорвал дверь с петель, каменная часть стены вокруг засова треснула и рассыпалась. Затем, проявив удивительную сдержанность, Призрачный Гончий осторожно поставил дверь рядом с проёмом и прошёл внутрь. Колеблясь, Птолемей последовал за ним.
Аратта подняла глаза от своей миски для смешивания и улыбнулась вновь прибывшим. — О, вы как раз вовремя. Поможете мне разлить эти кексы?
Застыв, Птолемей остался стоять, застряв между извинениями и согласием помочь. «Это… это было необычно, верно? Они только что выбили дверь и вошли в… кухни? Без разрешения, просто навязав себя ситуации. Кроме того, что это был за странный ступор, который привёл Птолемея сюда, и как Аратта вела его в один момент, а в следующий — уже глубоко по лестнице, за запертой дверью…?»
По большей части игнорируя эти вопросы, Призрачный Гончий кивнул и подошёл к Аратте. Когда она отвернулась, чтобы взять миску и подать ему, Призрачный Гончий бросил на её спину взгляд, полный… чего-то. В его взгляде чувствовалась ощутимая тяжесть, словно он осматривал её фигуру в поисках чего-то. Он искал цель.
Птолемей сглотнул, поражённый дерзостью его взгляда. Затем, из глубины сознания Птолемея, возникла мысль, что они с Призрачным Гончим, возможно, не так уж и сильно отличаются друг от друга. «Возможно, то, что Призрачный Гончий сейчас искал, было её…»
«…её улыбка, изгибающаяся вверх, её тело, наклоняющееся вперёд в сауне, тянущееся к его…»
Затем Аратта повернулась, передавая Призрачному Гончему миску, и выражение его лица тут же стало мягким. Когда Призрачный Гончий обернулся, он заметил Птолемея и вскинул брови. Раздражённо фыркнув, Призрачный Гончий покачал головой и начал нести миску к противням, чтобы подготовить смесь к отправке в духовку.
«Призрачный Гончий мог читать его мысли…?»
Лицо Птолемея побледнело. «Представлял ли он себя с Араттой, пока Призрачный Гончий читал его мысли, или самого Призрачного Гончего…?»
Дрожа, Птолемей уставился в пол, пока Аратта передавала ему миску. Затем группа продолжала работать в тишине, просто выполняя задание, по большей части игнорируя друг друга. Каждый раз, когда у них заканчивалось тесто, Аратта, казалось, производила ещё, так что они бесконечно работали, переходя от одного противня к другому, заполняя всё больше и больше. Птолемей не мог не задаться вопросом, сколько людей на самом деле жило в деревне, если у них было столько противней для кексов…
Призрачный Гончий слегка кашлянул, и Птолемей замер. Взглянув вниз, он понял, что в его руках ничего нет, и он просто имитировал, как наливает тесто в противни. «Должно быть, он поставил свою миску, не заметив этого, так усердно он выполнял задание. Или… было ли в этом что-то зловещее…?»
«Над разумом Птолемея висел густой туман, — внезапно осознал он, — покрывая его мысли, направляя их. Но чем больше он об этом думал…»
Воздух, казалось, наполнился изумрудной пульсацией в этот момент, порыв чистого воздуха пронёсся по этому глубокому [Подземелью], но вместо того, чтобы дрожать, Птолемей прильнул к нему, его глаза сузились. «Что происходит…? Аратта ли…»
Аратта извиняюще пожала плечами, её одежды зашуршали, разорванная ткань на её глазах указывала на Призрачного Гончего. — Это даже не сознательное действие, это просто в моей природе.
— И что это за природа? — прошипел Призрачный Гончий в ответ, его руки сжались в кулаки. Улыбка Аратты расширилась.
Птолемей считал, что там дело дошло бы до драки, если бы в групповом чате не появилось уведомление.
Роуз: ПГ, ты нужен здесь. Жители уходят. Все до одного.
Призрачный Гончий замер. Затем он повернулся и посмотрел на Аратту, его глаза снова изучали её, прожигали, искали. Но что бы он там ни увидел, это было не то, что он ожидал, и не то, что он хотел. Вздохнув, Призрачный Гончий закрыл глаза. В комнате воцарилась тишина, и в этой тишине Аратта жестом указала на Птолемея, и он рефлекторно начал переставлять 10 противней, которые они сделали, в духовки на дальней стене.
На этот раз он сосчитал задания, прежде чем начать, и поэтому, когда он закончил десятый противень и увидел ещё десятки, расставленных на столах, он остановился; какая-то безмолвная часть его настаивала, что не стоит с ними возиться. Он боролся с этим, но нынешний он обладал волей мокрой лапши, а другая часть была как железо.
«Одна только эта мысль заставила Птолемея нахмуриться. Когда он в последний раз считал свою волю мокрой лапшой? Определённо, не с тех пор, как появилась [Система]…»
— Хорошо. Но я смогу тебя найти, — сказал Призрачный Гончий, открывая глаза, его голос был спокоен.
Аратта улыбнулась ему в ответ. — Это всё часть плана, дорогой.
*
Всё ещё задыхаясь после спарринга, Эйс наблюдал за уходящими жителями, сузив глаза. «Что-то… странное в этом было. И это кричали не обычные инстинкты, а его злодейские. Слишком быстро, развитие событий хаотичное. Их должны были либо заманить в ложное чувство безопасности, либо в деревне должно было нарастать чувство ужаса».
«Помимо всегда практичного взрывного «бум!», это были два медленных способа, которыми злодейство проявляло себя миру. И всё же…»
Инстинкты Эйса настаивали, что здесь был злодей. Но этот внезапный отъезд отдавал душком дилетанта, без подготовки и класса. Его руки сжались в кулаки, Эйс поклялся себе, что найдёт этот недоделанный заговор и сокрушит его. «Возможно, из остатков он сможет состряпать свой собственный план, который позволит ему и кекс здесь, в [Подземелье], съесть, и Рэндидли… тоже прибрать к рукам».
Не скрывая своей злорадной ухмылки, Эйс повернулся и взглянул на Роуз. Она намеренно, конечно, держалась от него подальше, разговаривая с довольно напористой Клариссой, обсуждая применение [Навыков] для вызова создания [Навыков Сопротивления]. Это было тяжёлое, жестокое дело, и это никак не развеяло хорошее настроение Эйса. Обе они были умнее, чем большинство окружающих их людей думали, и обе почти навязчиво интересовались магией и [Навыками].
Из этого развилась дружба. Возможно, даже настолько близкие отношения, что в будущем, когда Эйс отдаст дьявольский приказ, Роуз заколеблется, чувствуя конфликт из-за своих чувств к Клариссе. «Всё по плану».
Мягко напевая, Эйс продефилировал к остальной группе, когда Рэндидли, насупившийся и мрачный, прибыл, чтобы наблюдать за странными передвижениями жителей.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1