Глава 383
Когда в дверь постучали, Тея подняла голову. — Я иду.
Тея быстро оделась, погладила Хризантему семь раз на удачу, а затем вышла из своей комнаты в коридор. Своей неторопливой, вальяжной походкой Хризантема последовала за ней. Тея не была уверена, что смогла бы справиться со всем этим без её поддержки.
Не то чтобы она когда-либо действительно расставалась с ней из-за их связи, но всё же…
Миссис Гамильтон стояла там с Донни, с лёгкой улыбкой глядя на Тею. — Ты готова? Время не ждёт, но Призрачный Пёс не против, если ты немного помедлишь, чтобы принять решение. У тебя есть только один шанс.
Но Тея покачала головой. — Нет, я готова.
— Хочешь моего совета? — спросила миссис Гамильтон, её улыбка немного расширилась.
«Стану ли я такой же, как эта женщина, когда вырасту?» — подумала Тея. Хотя они общались мало, все говорили о [Сером Пауке Доннитона] и о том, что именно она была той невидимой силой, которая приводила это место в движение. Она была и рабочей силой, и идейным вдохновителем, женщина, которая, казалось, обладала неиссякаемым запасом времени, внимания и энергии для решения проблем Доннитона.
Она была хладнокровна и спокойна, женщина, которой Рандидли доверял безраздельно. Тея никогда не видела её в бою, но, глядя на эту женщину, её инстинкты совершенно умолкали, словно пространство перед ней было занято корягой, а не человеком. И всё же, здесь и сейчас, пока они стояли, ожидая её решения…
Возможно, это была лишь притворство, но… в её голосе звучала такая доброта, когда она спрашивала, хочет ли Тея её совета.
Да, она хотела, очень хотела, но… что, если её совет будет сформулирован таким образом, чтобы служить Доннитону, а не Тее? Тея не была глупой, она понимала, что Рандидли хотел наблюдать за процессом, чтобы выяснить… что-то. Что-то важное, о чём все упорно молчали.
И всё же…
Стараясь не дать своим плечам опуститься, Тея сказала: — Да, конечно. Любой совет будет очень кстати.
Улыбка миссис Гамильтон расширилась, она подошла к Тее, опустилась на колени и притянула Тею в свои объятия. Тея сначала замерла, потрясённая внезапным проявлением нежности, но затем расслабилась, поскольку искренняя теплота этого жеста растопила её внутренние барьеры. Она зарылась лицом в плечо миссис Гамильтон.
Миссис Гамильтон была, вероятно, на тридцать сантиметров выше Теи, когда стояла, но, опустившись на колени, стала на несколько сантиметров ниже. Тея была облачена в броню, в то время как миссис Гамильтон носила длинное чёрное платье. Между ними, вероятно, было 20-25 лет разницы в возрасте, хотя [Система], скорее всего, сделает это гораздо труднее различимым в будущем…
Вероятно, они выглядели почти нелепо в своих странных объятиях, но Тее было всё равно. Она боролась всю неделю, была избита до крови на тренировках почти всеми, доведена до предела, ей была показана истинная сила Доннитона, и, чёрт возьми, быть сильной так долго было чертовски отстойно. К тому же, теперь все ждали её решения, что делать со своим одноразовым предметом…
Всё это было слишком. Поэтому Тея зарылась лицом глубже в плечо миссис Гамильтон, пока та поглаживала её по волосам. Даже если это было лишь манипуляцией… Тея знала, что ей это нужно. Этот маленький момент слабости, доброты от незнакомца.
— Ох, дитя, — прошептала миссис Гамильтон, улыбка всё ещё чувствовалась в её голосе, хотя Тея и не могла её видеть. — Мой единственный совет… ты уже знаешь ответ. Женщины и молодёжь на протяжении поколений подавляли свои инстинкты, чтобы слушать других, указывающих им, что делать… Но теперь у тебя есть сила, чтобы изменить это. Завладей этой силой и сделай её своей.
Миссис Гамильтон отстранилась и улыбнулась Тее, которая могла лишь моргать.
Затем она выпрямилась и пошла прочь, Донни последовал за ней, как ни в чём не бывало. Затем, несколько секунд спустя, Тея пошатнулась и пошла за ними, её голова кружилась, а Хризантема замыкала шествие.
Просто… доверять своим инстинктам…? Завладеть силой…?
Что, чёрт возьми, это значило…?
Стэн сидел в Соборе, глядя на Призрачного Пса. В воздухе витало спокойствие, своего рода оцепенение, возможно, мешавшее ему ощущать чувства окружающих. Это не было гнетущим, как раньше, а скорее… царственным, что ли.
Когда Стэн увидел Призрачного Пса, идущего навстречу ему как победителю [Оценки Тактики], вся радость, которую он испытывал от игры, испарилась, сменившись тревогой. Когда они встречались ранее, это странное оцепенение вокруг Призрачного Пса лишило Стэна всех эмоций, которые он испытывал, особенно тех, что он поглощал от мощной [эмоциональной трансляции], которой являлась Райна.
С этой пустотой внутри себя некоторые эмоции, которые, возможно, были… подавлены после появления [Системы], и подавлены ещё сильнее теперь, когда он встретил Райну, смогли пробиться на поверхность, наполняя его сильным гневом и жестокой ненавистью. Но что-то… изменилось в Призрачном Псе.
Прищурившись, Стэн мог даже заметить разницу в нём. Его тело, хоть и не стало крупнее, выглядело… по-другому. Словно раньше он был соткан из кожи и костей, но теперь состоял из извивающегося дерева и расплавленного металла. В нём присутствовала плотность и грация, но… гораздо более тонкие. Теперь этот человек едва мог пошевелиться, не заставляя всех вокруг замечать разницу между ними.
С горечью — ну, насколько Стэн вообще мог чувствовать горечь — Стэн предположил, что это просто разница между их двумя судьбами. Его немного заинтересовал [Навык Души], предложенный Призрачным Псом, но Стэн не питал никаких надежд на то, что всё, что он получит от этого, сможет изменить отношение Райны к ним обоим…
Но больше, чем физические изменения… это было то странное присутствие, которое теперь исходило от Призрачного Пса и позволяло Стэну выживать рядом с ним. Это было похоже на то, как если бы он находился на пляже, где постоянный низкий гул ветра лишал мир слов, сводя всё к однообразному жужжанию. Таким же образом, мощное присутствие скрывало всё остальное, но не до такой степени, чтобы всё было полностью притуплено.
По-прежнему неизменной была пронизывающая его холодная гордость, та странная самоуверенность, граничащая с высокомерием. Это заставляло Стэна чувствовать себя ничтожным, но не так, чтобы это злило его. Это было похоже на плавание рядом с китом.
Перед лицом реалий природы, насколько хрупка человеческая гордость?
В комнате уже находились четыре человека, и, судя по всему, они ждали ещё нескольких. Это был он сам, Призрачный Пёс, победитель [Оценки Знаний] и скучающая женщина по имени Кларисса. Кларисса — имя, которое Стэн лишь смутно слышал за время пребывания в Доннитоне, и, видя её здесь, столь дружелюбно беседующей с Призрачным Псом, Стэн почти пожалел, что не уделял ей больше внимания, чтобы понять её роль.
Сам Собор представлял собой прекрасное место, наполненное высокими колоннами цвета слоновой кости и тёплыми деревянными скамьями. Однако, в отличие от обычной церкви, в центре Собора находился не алтарь, а углубление в полу, в котором располагалась небольшая камера для отдыха, где человек мог лечь. Это было чем-то похоже на постоянно установленный гроб, притягивающий все взгляды.
Прошло около 10 минут, и как раз в тот момент, когда Призрачный Пёс начал проявлять нетерпение, ещё четыре фигуры вошли во внутреннее помещение Собора. Лидером была миссис Гамильтон, за которой следовали Донни и один из главных целителей по имени Птолемей. За ним шла молодая девушка, которая казалась крайне растерянной, словно она только что забрела с улицы.
Но, судя по взгляду Призрачного Пса, эта девушка была той, кого они ждали. И Стэн очень хотел начать, но…
…почему-то тот факт, что один из главных целителей пришёл сюда, вызвал у него дурное предчувствие…
— Вы все трое готовы? — спросил Призрачный Пёс, его глаза светились изумрудным сиянием, пока он смотрел на них всех. В ответ все они кивнули.
Выдохнув через нос, Призрачный Пёс медленно выдохнул. — Хорошо тогда. Давайте начнём с тебя. Вот, это [Камень Бытия]. У тебя есть идея для [Навыка], который ты хочешь?
После короткой паузы пожилая женщина, к которой он обращался, кивнула. В её позе чувствовалась нервная энергия, но она явно подавляла её перед Призрачным Псом. Стэн почувствовал лёгкое раздражение от того, что его эмоциональное считывание было подавлено, потому что ему было бы приятно чувствовать эти эмоции через другого, а затем, наконец, почувствовать её облегчение, когда её часть закончится, и ему придётся начинать свою.
Взяв камень у Призрачного Пса, она растерянно огляделась. Донни указал: — Это… немного досадно, но… тебе просто нужно лечь в зону отдыха там внизу. Всё это здание спроектировано как своего рода фокус, и это улучшит эффективность камня.
— Ох, но сначала. — Призрачный Пёс протянул руку и коснулся плеча женщины. Дрожь пробежала по ней, и она пошатнулась. Призрачный Пёс не двинулся, чтобы помочь ей, и отступил. Безмолвно она повернулась и посмотрела на него.
— Подарок. Используй своё воображение на полную… камень может дать тебе что угодно прямо сейчас, — сказал Призрачный Пёс, говоря мягко. Он скрестил руки.
Кивнув, женщина спустилась и легла в зоне отдыха.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1