Глава 354
Рэндидли направился на север от места своего приземления, пораженный странным чувством, что он знал эту местность, эту ферму. Вокруг никого не было, что было немного странно, но он полагал, что были очень серьезные физические последствия того, как он сместил гигантскую эфирную конструкцию, висевшую над Деревней, и люди это заметили.
Возможно, они эвакуировались куда-то? Спасаясь из зоны поражения?
В воздухе слышались звуки птиц, но ни одного человека. Ни разговоров, ни работы, ни труда, ни монстров... только птицы. Бурундуки, белки... Обостренные чувства Рэндидли уловили звук оленя, движущегося по линии деревьев вокруг него.
Затем он добрался до нее, и все вернулось. Маленькая хижина, которую Рэндидли когда-то много лет назад облюбовал для себя на тонком краю долины, где находился Доннитон. Она была безупречно сохранена, маленькое поле, где он начал фермерствовать, все еще было там, а ряд кукурузы уже прорастал.
Конечно, большое поле, которое Рэндидли расширил... Он оглянулся и вздохнул, осматривая кратер. Ну, надеюсь, оно больше не используется, и никто не будет против его приземления... Но кто-то должен был поддерживать его...
...Проблема на потом. Рэндидли обратил свое внимание на узкую тропу, ведущую от его старых владений глубже в лес. Безмолвно, почти против своей воли, он обнаружил, что его ноги движутся, унося его глубже. Возможно, это было иронично, что это будет первое место, куда он отправится после возвращения, утверждая свой статус человека, мало заботящегося о людях, но Рэндидли это не так уж и беспокоило.
Кроме того, Рэндидли чувствовал их тонкое притяжение в своем сердце, свои растения, и поскольку они соединились с его [Навыком Души], у него было крайне мало информации о том, что с ними происходит.
Когда Рэндидли приблизился к первому изгибу тропы, он остановился. Потому что вместо обычного изгиба старой тропы было... нечто иное. Резкое изменение ландшафта, которое сильно отличалось от того, что помнил Рэндидли.
На том повороте была резкая линия, где деревья стали голыми, и вместо листьев верхушки деревьев были покрыты тонким серым шелком. И шелк тянулся от одного дерева к другому, покрывая его, окутывая кроны, превращая лес в густую, серую сахарную вату.
В этом месте Рэндидли остановился, медленно осматриваясь налево и направо, его чувства расширялись наружу. Странно, но шелк был открыт только в этом месте тропы, образуя проход просто из-за отсутствия свисающих волокон. Вокруг, в любом направлении, шелк тянулся вдоль деревьев, которые служили колоннами, делая эту открытую местность больше похожей на склеп, чем на лес.
Рэндидли шагнул вперед, что-то медленное и злое поднималось в его сердце.
Конечно, Доннитон не пал так низко в своем столкновении с Рыцарем-скелетом, чтобы допустить нашествие монстров так близко к Деревне... А также... на рощу Арбора?
Но никакого другого объяснения не было. Мог ли сам Арбор вызвать это? Это казалось невероятно маловероятным. Арбор — это дерево с пылающими листьями. Просто не имело смысла для огромного количества пауков находиться вокруг пылающего дерева. Если только его не использовали в каких-то гнусных целях, выкачивая энергию...
Разве он не почувствовал бы этого, однако...?
Движение через этот странный лес с шелковым потолком было глубоко тревожным, даже для Рэндидли. Хотя он, вероятно, мог бы использовать [Круг Пламени] и смести большую часть этого, он пока не стал. На всякий случай, если это странное место действительно должно было быть здесь. Возможно, отчасти он оставил его в покое, потому что окружающая местность была такой свободной и наполненной обычной жизнью.
Это внезапное отклонение не могло быть слишком опасным, если олень бродил поблизости.
В этой области было не совсем тихо, Рэндидли с удивлением обнаружил. Он мог уловить крошечные движения в шелке, снующие туда-сюда, и их было множество. Вероятно, это пауки, которые, казалось, следили за его продвижением по странному туннелю. Это забавляло и беспокоило Рэндидли, представляя, как они все пытаются напасть на него толпой. Забавляло из-за их размера, беспокоило из-за их количества.
Выдохнув с облегчением, Рэндидли покинул прохладную тьму шелкового леса и вышел на свет. И, по сути, был вынужден взять свои слова обратно.
Потому что то, что он обнаружил, поразило его как большой собор под открытым небом. И в его центре, достигавший теперь почти 15 метров в высоту, был Арбор, буквально извивающийся, исходящее от него волнение было очевидным. Он даже, казалось, наклонился вперед, над людьми, которые, по-видимому, совершали какой-то ритуал у его подножия, но затем передумал, возможно, осознав, что он дерево, и, следовательно, прирос к месту.
Вместо этого он стал отчаянно жестикулировать, призывая Рэндидли приблизиться.
Честно говоря, вид был довольно устрашающим. Арбор не только вырос в высоту, но и в ширину, его ветви широко раскинулись, кора в большинстве мест все еще была пепельной, но в других сквозь потрескавшуюся поверхность проглядывали проблески золота. Хотя солнце было наверху, все еще казалось, что доминирует свет от Арбора, поскольку сотни листьев горели, извиваясь на его ветвях, когда он двигался, тянулся к Рэндидли.
В этот момент те, кто принимал участие в ритуалах, возможно, около 30 человек, выстроившихся в три ряда, поняли, что дерево над ними ведет себя странно. Они, казалось, совещались, и один человек впереди, казалось, шагнул вперед.
— Великий Арбор... эти посвященные в наш орден... неприемлемы?
Атмосфера напряжения немедленно начала исходить от среднего ряда людей. Теперь, наблюдая за развитием этой небольшой драмы, Рэндидли осторожно прокрался вперед и заметил, что средний ряд был в простых коричневых робах. Задний ряд носил темно-красные робы с золотым листом, отпечатанным на груди, а передний ряд был в капюшонах, отделанных вышитыми золотыми листьями.
Рэндидли чуть не застонал вслух. Конечно, пока его не было, они основали культ... Что, полагаю, он заслужил. Он поручил той девушке заботиться об Арборе, и, полагаю, культ был одним из способов это сделать... он просто предполагал, что с детьми будет легче, и они легче примут разумное дерево.
— А... а такое когда-нибудь случалось раньше...? — неуверенно произнес человек из заднего ряда, и человек, который говорил первым, испепелил его взглядом.
— Нет, но верность и вера тех, кто пришел раньше, — бесспорны. — Глаза мужчины пробежались по среднему ряду, внимательно их осматривая. Затем он заметил Рэндидли, который приближался, хотя и бесшумно. Его глаза горели еще ярче.
— Что?! Чужак? Кто пропустил тебя?!?
Человек в третьем ряду, который говорил ранее, оглянулся на Рэндидли, а затем почесал затылок. — ...Ну, ты же всех позвал смотреть посвящение. Так что стражи не было.
— Ну... я... — Мужчина, казалось, был озадачен, затем снова сосредоточился на Рэндидли как на мишени, который продолжал продвигаться дальше. — Сэр, я ценю ваше почтение к великому Арбору, но в данный момент мы участвуем в очень священном ритуале. Пожалуйста, уйдите. Иначе вы будете принудительно...
— Не дури.
Маленькая фигурка, сидевшая до этого у подножия дерева, встала и ударила говорившего мужчину длинной, суковатой палкой. Мужчина, казалось, почти... смутился, потирая затылок и отступая в сторону. Взяв с него пример, остальные тоже отступили, когда Рэндидли приблизился, освобождая путь.
Стоя перед ним, в плаще, который, казалось, был полностью соткан из сшитых красных и золотых листьев, Кирсти смотрела на него с самодовольной улыбкой на лице. Она заметно повзрослела, насколько мог судить Рэндидли, но он полагал, что она была в том возрасте, когда девочки очень быстро растут. Она вытянулась по крайней мере на 6 дюймов за прошедшее время, и ее волосы стали длиннее, ниспадая вокруг нее красивыми локонами.
Рэндидли нахмурился. Ее волосы приобрели явный рыжеватый оттенок, которого не было раньше, а кончики... казалось, слегка светились. Словно ее волосы были сделаны из тех самых горящих листьев, что висели над ними сейчас.
Словно подчеркивая эту мысль, Арбор тряхнулся, требуя внимания Рэндидли, буквально красуясь, извиваясь так и эдак. Рэндидли закатил глаза и прошел мимо странных культистов, едва удостоив их взглядом. Они же, наоборот, таращились на него, в некоторых глазах забрезжило узнавание, в то время как другие, казалось, просто были запуганы тем, что Кирсти действовала.
— Ты основала... последователей? — спросил Рэндидли Кирсти, проходя мимо нее.
Её ухмылка была широкой, но голос тихим, так что слышать его мог только он. — Нет, это ты. Я просто присматривала за ним в твое отсутствие. С возвращением, мистер Призрачный Гончий.
Рэндидли прошел мимо нее, тщательно обдумывая эту информацию. Ну, это не было действительно новой информацией. Он сделал эти вещи, и он знал, что Арбор будет большой помощью для Доннитона. Но тогда... он просто хотел, чтобы его маленькое растение-детеныш было счастливо. Способы, которыми оно могло быть полезным, были очевидны. Настолько полезны, что, возможно, что-то подобное было необходимо, чтобы предотвратить силы, которые хотели бы злоупотребить его силой, от того, чтобы довести его до депрессии. Но все же...
Ветви опустились к нему, обняли Рэндидли и подняли его, растирая на нем пепел, но Рэндидли не возражал. Все дерево вибрировало, и в этой небольшой вибрации он чувствовал чистейшую радость. Арбор, возможно, был очень умным растением, но он все еще был ребенком.
И его родитель, наконец, дома.
Рэндидли улыбнулся, потирая кору. — Я тоже по тебе скучал, дружище.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1