Глава 350
Рэндидли огляделся, слегка озадаченный.
Хотя Исполнительный совет Звездного Перекрестка настаивал на встрече именно здесь, он никак не мог понять, почему. Они собрались в том, что, судя по вывеске, было старым зданием закусочной «Боб Эванс». Конечно, глупые униформы сотрудников исчезли, но это все еще было то же приземистое здание, тот же интерьер, те же запахи.
Новым были охранники у дверей и весьма профессиональный и привлекательный обслуживающий персонал, который флиртующе улыбался группе Рэндидли по их прибытии. Саймон выглядел крайне нервным от такого внимания, но после разговора с Рэндидли он, казалось, сильно успокоился. Тея хмуро смотрела на мужчин, осмелившихся бросить на нее взгляд, не зная, что делать с этим вниманием. Рэндидли чуть не расхохотался.
Деклан, который с момента их воссоединения держался за спиной Рэндидли как тень, хотя они так и не поговорили, почему, выглядел скучающим. Дозер решил остаться и проведать свой отряд, который сильно сплотился как боевая единица благодаря столкновениям со скелетами, а Кларисса посчитала все это глупостью. Так что вчетвером они будут представителями на этой довольно политической встрече.
Рэндидли предпочел бы пропустить этот шаг, но все получили уведомление о [Рейдовом Подземелье], и люди паниковали. Перспектива остаться жить всего на месяц, когда сама энергия высасывается из воздуха… это была новая, таинственная угроза. А учитывая, как внезапно обрушилась [Система].... Люди научились бояться неизвестности.
Поэтому политические тонкости были необходимы. Если бы главы Деревень были готовы заверить свое население, что все в порядке, было бы гораздо меньше шансов, что кто-то в отчаянии бросится в [Рейдовое Подземелье], стремясь зачистить его, и в итоге будет уничтожен разломами в мире.
Сидя, Рэндидли чувствовал себя донельзя глупо, находясь в этой закусочной «Боб Эванс», за большим, из красного дерева столом, напротив троих людей, чьи руки были сложены перед ними. Крупный афроамериканец, который досадно напоминал Рэндидли того копа из Черепашьего Городка, многозначительно смотрел на него. Рядом с ним полный и лысеющий мужчина медленно намазывал маслом кусок хлеба, не отрывая глаз от своего занятия.
Последний член Исполнительного совета, худая азиатка, замерла, глядя не на Рэндидли, а на мужчину рядом с ним, Саймона.
— М-мама…? — прошептал Саймон, и вдруг женщина задвигалась, с животной грацией перелезая через стол и преодолевая расстояние между ними, оказываясь перед Саймоном и заключая его в объятия, так крепко сжимая мальчика, что ее руки побелели.
— О боже, Саймон… Саймон! Это было… Ты был… О боже, если бы с тобой что-то случилось… Я не знала… о, малыш, теперь ты в безопасности. — В ее голосе звучали рыдания, глубокие бездны осознания, эмоций и облегчения, пока миниатюрная женщина прижималась к Саймону. Хотя Саймон все еще рос, он теперь был немного выше женщины, и пока это происходило, он просто стоял, широко раскрыв глаза, дрожа, его руки не могли понять, что им делать.
Рэндидли оставался неподвижен, позволяя им двоим пережить этот момент. Конечно, это было время, которое не приближало его к каким-либо реальным целям, но Рэндидли знал, что именно такие моменты были причиной, по которой он искал силу. В конце концов, он не обязательно хотел быть сильным. Ему просто нужна была сила, чтобы защитить эти моменты от контроля и удушения [Системы].
В его груди вспыхнула острая ярость, и Рэндидли сжал руки в кулаки.
— Другая мама…? Значит, мама…! — сказал Саймон, наконец обретя контроль над руками и схватив женщину за плечи.
Но она лишь подняла на него глаза, полные слез, и медленно покачала головой.
— Может быть, как я, она… — начал Саймон, его дрожь усиливалась, но женщина продолжала качать головой.
— …Нет, Саймон. Мне жаль. Дарси… Дарси мертва. Я сама видела. — В этот момент ее голос заставил замолчать все разговоры в закусочной «Боб Эванс», хотя помещение было довольно большим. Потому что в этот момент ее голос нес на себе тяжесть тьмы [Системы], боль, которую они все разделяли. Каждый видел, как умирает другой, каждого переполняла огромная тяжесть сожаления о том, что они не в силах контролировать.
Тяжесть, которую они ощутили в тот момент, когда им напомнили, насколько они слабы.
Возможно, это было так же верно до [Системы], как и после, но [Система] сорвала покров цивилизованности и показала монстра, скрывающегося под маской судьбы и предназначения. Бесконечный голод, порочные инстинкты, смертельная окончательность, которые строили наш мир. …И это была повозка, к которой Рэндидли решил привязать себя с помощью [Класса].
Была тьма, и был свет. Так оно и было.
«Поглощение. Класс тьмы. Познай тьму, познай надежду». — прошептала Невеа, и Рэндидли улыбнулся. Но это было на потом, для осмысления. А пока…
Саймон и женщина, которую звали Дениз, отошли в сторону и начали тихо разговаривать, постоянно касаясь друг друга. Полный мужчина оторвался от своего хлеба и кашлянул.
— Кхм… что ж, давайте дадим им немного личного пространства и начнем. Я Кейл Тасс, мистер Призрачный Гончий. Приятно наконец… встретиться с вами.
Это был человек, который Рэндидли сразу же не понравился. В нем было… что-то отвратительное, прагматичная неискренность в его улыбке. Рэндидли перевел внимание на другого мужчину.
— Андре, — хмыкнул мужчина. — Но на самом деле, я уверен, вы знаете, о чем мы хотим поговорить. О [Рейдовом Подземелье].
Рэндидли медленно кивнул, разглядывая Андре. Этот мужчина был гораздо прямолинейнее, и потому гораздо менее опасен. Или, возможно, более, но в тех аспектах, которых Рэндидли не боялся. Но, конечно, это был также человек, который значительно облегчил бы работу Рэндидли, если бы тот позволил им разобраться с [Рейдовым Подземельем]. Но когда Рэндидли открыл рот, чтобы ответить, Кейл прервал его.
— Андре, давай хотя бы сначала поедим. К тому же, Дениз немного увлеклась… нам следует хотя бы дождаться ее возвращения.
Андре долго смотрел на Кейла. Затем кивнул. Как по сигналу, несколько официантов и официанток двинулись вперед. Это вызвало у Рэндидли легкое, неловкое чувство, будто что-то липкое. Ему нравилось готовить самому, и позволять этим людям обслуживать их было немного….
Что делало ситуацию еще более некомфортной для Рэндидли, так это то, что официантка была красивой женщиной, поразительно похожей на Хелен. Но когда эта женщина представилась с яркой, фальшивой улыбкой как Кэнди…
Что ж, Рэндидли захотелось расхохотаться, представив, какое чистое отвращение и гнев испытала бы Хелен, обнаружив у себя такого двойника, настолько фальшивого и поверхностного. Конечно, это была красивая женщина, несомненно, тщательно подобранная для него, что было слегка тревожно. И по взгляду Кейла не приходилось далеко ходить, чтобы найти виновника. Но нет, сравнивать эту женщину с натурой и огнем Хелен…
Она была просто безжизненна. Но она была очень довольна тем, что Рэндидли так забавлялся ею, и быстро засыпала его болтовней о своей жизни, о том, как ей нравилось здесь, какой честью было для нее знакомство с ним…
Что лишь заставляло Рэндидли смеяться еще громче, чувствуя всю абсурдность ситуации, представляя, какое странное совпадение, что эти две похожие женщины выросли такими разными. Возможно, это был их мир, но, возможно, это было нечто большее, некое врожденное сокровище, оживляющее по-нанастоящему идеальную женщину.
«Ты ошибаешься», — с усмешкой подумала Невеа. Рот Рэндидли искривился в кривой улыбке. Сегодня просто день для легкомысленных мыслей, предположил он.
Легкомысленное веселье.
Но Кэнди и Кейл, казалось, были очень довольны его хорошим настроением, и она начала нерешительно протягивать руку, чтобы коснуться его плеч, принимая заказ. Однако запястье женщины было перехвачено в воздухе прежде, чем она успела прикоснуться.
— Он считает вас забавной так же, как можно смотреть на клоуна, — протянул Деклан, его глаза были острыми, улыбка — резкой. Кэнди открыла рот, затем запнулась, взглянув на Рэндидли, который лишь усмехнулся, ничего не говоря. Хотя ему было немного не по себе, поощрять ее сейчас было бы неумной идеей.
Хотя Рэндидли хотел быть добрым к людям, ему было бы еще сложнее, если бы пришлось иметь дело с их постоянными попытками. Поэтому он испытывал определенную благодарность к Деклану, но также и настороженность. Произошедшее показало на удивление проницательный поступок со стороны Деклана. Рэндидли прочитали как открытую книгу, и ему это не нравилось.
Более того, это вызвало странное ощущение предупреждения на затылке. Что, как ни странно, расслабило Рэндидли. Враг, стремящийся убить его, по крайней мере, был чем-то, что Рэндидли мог понять; он сталкивался со многими такими. Но что-то в его сердце предупреждало его, что это сложнее. Деклан не просто пытался навредить ему, чтобы поглотить часть его характеристик.
Хотя это, конечно, могло быть искушением…
Еда была… честно говоря, довольно хорошей. Гораздо лучше, чем Рэндидли ожидал. Он считал себя неплохим поваром, но попробовав еду здесь, понял, что он всего лишь посредственный кулинар, хотя и имеющий доступ к базовым ингредиентам и специям более высокого уровня, чем у большинства людей.
Это была просто… кухня «Боб Эванс», так что…
Кэнди и другие официанты отступили, словно по сигналу, а Андре склонился вперед, сложив руки.
— Итак… о [Рейдовом Подземелье]. Пожалуйста, развейте мои опасения, мистер Призрачный Гончий.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1