Глава 333
Кларисса проверила свои часы. — Если бы вы могли принять решение быстро, это было бы к лучшему.
Три члена Исполнительного Совета [Звездного Перекрестка] обменялись взглядами. В углу их [Дух Деревни] гладил маленькую собачку, которая выглядела до смерти напуганной, но не желала выражать свой страх голосом. Это была всего лишь маленькая игрушка в руках [Духа Деревни].
Это было неприятно, но оказание давления было лучшим способом для них придерживаться графика. И, основываясь на прогнозах, полученных от Лиры, они, к сожалению, немного отставали от графика по срокам. Сдерживая желание раздраженно цокнуть языком, Кларисса наблюдала за ними.
— Мы понимаем необходимость в скорости, но этот запрос… — сказал мужчина, переводя взгляд между двумя людьми за столом. — Действительно ли нам необходимо принимать решение немедленно? Были даже сообщения, что третий [Рейдовый Босс III уровня]…
— Нет, соглашайтесь, — прервал [Дух Деревни], поднимая взгляд от питомца в своих руках. Существо хорошо скрывало свою истинную природу, как полагала Кларисса, но все же это был монстр. Жадность в его взгляде была очевидна, когда оно посмотрело на то, что они предложили. Группа вокруг него, казалось, хотела поторговаться, что было нормально, хотя их переговорная сила резко упала теперь, когда соглашение было почти полностью заключено.
Тем не менее, Кларисса позволила им проявить эту небольшую долю гордости. Связь будет обоюдной, в конце концов, нет причин антагонизировать их сейчас.
Цокнув языком, Кларисса снова проверила свои часы. Теперь ближе к графику, но все еще отставали. Им нужно будет двигаться быстро.
— Как скоро мы можем ожидать завершения строительства? — спросила Кларисса [Духа Деревни].
Оно задумалось на минуту, прежде чем ответить. — На максимальной скорости… может, дня три. Этого будет достаточно?
Это было довольно впечатляюще, учитывая все обстоятельства. — Это будет в пределах… допустимых параметров. Рада наконец работать с тем, кто понимает важность срочности.
— Нет, нет, — сказал [Дух Деревни], широко улыбаясь. — Вся радость моя.
Рандидли посмотрел на разделанное чудовище — комодского варана, чье тело было почти полностью утыкано костяными стрелами. На его скелете осталось очень мало плоти, остальная была содрана с костей. Невея зарычала рядом с ним, а затем медленно начала пожирать существо.
Похоже, она ела в основном кости, и поскольку она еще не ела с тех пор, как стала… ну, самой собой, она была голодна. Очень быстро все исчезло, оставив на земле лишь изувеченное тело Кирка. Рандидли бесстрастно осмотрел тело. Этот парень был не только несколько высокомерен, но и Рандидли не имел с ним никаких особых отношений. Таким образом, его смерть едва заставила Рандидли моргнуть.
Его отсутствие реакции несколько обеспокоило его самого, но сама смерть мало что значила.
Тем временем остальная часть их группы выглядела более неловко. Эйс и Роза пришли, сопровождаемые Брутом и двумя женщинами с длинными косами. Они были близнецами и называли себя просто Левая и Правая. Все, кроме Эйса, побледнели, глядя на разрушения.
Рандидли осмотрел окрестности. Возможно, худшим были не мертвые тела [Всадников], а скорее море костей, покрывавших землю вокруг них. Конечно, [Всадники] были разбиты и убиты, [Регалии] и «[Дикий Всадник]» потеряны, но враг заплатил высокую цену, чтобы добиться этого. Хотя их скелеты-рекруты были дешевы, они не были бесплатны.
Возможно, усложняло картину в глазах людей тот факт, что, как только она почувствовала вкус, Невея быстро начала поглощать кости с земли, пожирая их. Это не добавляло ни благоговения, ни смысла к увиденному.
— Как это могло произойти… — спросила Тея, её лицо было пустым. Хризантема стояла торжественно рядом с ней, страж, чтобы защитить её от мира.
— Таков путь мира, — глухо сказал Эйс, быстро переводя взгляд с текущей ситуации на близлежащую местность, вероятно, осматривая на предмет возможных засад. — Смерть… если только ты не силен.
Внимание Рандидли сузилось, сосредоточившись на Эйсе. «Он задавался вопросом, почему в его друге — его бывшем друге — было пятно тьмы. Оставалось выяснить, смогут ли они найти новый способ сосуществовать, теперь, когда Рандидли не был готов постоянно подвергаться унижениям.»
Но это могло подождать. Сейчас было достаточно того, что Эйс отнесся к этому серьезно. «Мужчина не был тем беззаботным шутником, каким был до прихода [Системы].»
— Так эта история и должна была развиваться… — тихо сказала Тен’Малла, оглядывая землю. — [Дикий Всадник] должна бежать и скрываться… пока холодные руки [Рыцаря-Скелета] ищут её.
— Ну, это по-королевски облажалось, не так ли? — горько сказал Саймон. — [Дикий Всадник] наверняка уже мертв.
— …Нет… — голос Рандидли был тихим. Все посмотрели на него. Он посмотрел на Тен’Маллу, его глаза потемнели. Хотя мало что выводило Рандидли из себя, бессердечное отношение, с которым она к этому отнеслась, начинало его по-настоящему раздражать.
«Нет, дело было не в бессердечности её реакции… дело было в том, что её реакции указывали на то, что она точно знала, как все обернется. Она оставила Джемму здесь, зная, что девочка будет захвачена [Рыцарем-Скелетом]. Она была всего лишь ребенком. Тем не менее это чудовище просто бросило её в пасть зверя, без единой унции вины.»
«Это была ошибка Рандидли на этот раз. Он относился к ней как к ребенку, на которого она походила, когда она попросилась сопровождать их в [Убежище]. Для него это казалось просто причудливым решением. Но, конечно, это было не так. Это существо не стало Чемпионом — «[Диким Всадником]» из-за глупости.»
«Недооценивать её Рандидли больше не станет.»
— Мистер Рандидли технически прав, — сказала Тен’Малла, улыбаясь, словно её забавляли детские выходки. — …Я и есть [Дикий Всадник]. Я оставила девочку Джемму со своими [Регалиями], пока была в отъезде, и, похоже, судьба была неблагосклонна ко мне. Вместо того чтобы быть здесь и помогать отражать скелетов… мои животные были забиты, пока меня не было.
— Не то чтобы я смогла сильно помочь, — сказал [Дикий Всадник], поворачиваясь, чтобы посмотреть на широкоглазых Саймона и Тею. — Моя сила все еще слаба, так как Траефалгр находится в периоде роста. Я бы мало что смогла…
Она замерла, дрожа, в основном потому, что Рандидли сосредоточил [Муку] в плотный шар и ударил её им как можно сильнее. «Вся его фрустрация и ярость были сосредоточены в этой небольшой области, его отказ принять её версию событий.»
«Это была её вина. Все это… если хоть один волос на голове Райдона пострадает… если Джемма будет сломлена этим…»
Его ярость была горячей и острой, но, ударив [Дикого Всадника] [Мукой] на несколько секунд, он отступил. «Во-первых, сосредоточить её так, чтобы она не распространилась и не задела остальных, было сложнее, чем Рандидли хотел бы сейчас бороться, а во-вторых, он был ей должен. Когда он был ранен, она указала ему путь вперед.»
С огромным усилием воли, которое поглотило почти всю его [Силу Воли] в тот момент, Рандидли оставил этот вопрос и простил [Дикого Всадника]. Но вся добрая воля, что была между ними, исчезла вместе с этим.
Вновь Рандидли остался один.
«Не один. Мы, — напомнила ему Невея, отрываясь от своего пиршества. Рандидли улыбнулся, несмотря на себя.
«Да, Мы.»
Произошла еще одна реакция, когда Рандидли действовал. Роза ахнула, её глаза расширились, когда она посмотрела на него. Рандидли неловко почесал ухо. «Он забыл о её способности обнаруживать [Навыки]. Судя по её реакции… она не просто могла прочитать название [Навыка], но, возможно, могла чувствовать его силу или некоторые его эффекты. Что было невероятно мощным эффектом, и это, вероятно, вызовет больше проблем, чем Рандидли хотел бы решать, если она увидит некоторые из его других [Навыков]…»
— …В общем, — сказал [Дикий Всадник], оправившись. Она кивнула Рандидли, признавая произошедшее. «Это еще больше отвратило Рандидли — то, что она с радостью примет его атаку как плату. Её жестокий расчет жизни был для него слишком сложен.» — Такой уровень сил… это могло произойти только если битва на Юге завершилась. Похоже, Доннитон больше не сковывает три четверти своих сил. Нам нужно быть начеку и бежать…
— Мы возвращаемся в [Убежище], — прервала Роза. Она пожала плечами таким образом, который должен был выглядеть извиняющимся, но явно таковым не был. — Если так много скелетов поднимается… нам нужно подготовиться.
[Дикий Всадник] просто пожала плечами. Она изначально на них не рассчитывала, но приняла бы их. «Рандидли не мог этого понять. В качестве еще большего количества «пушечного мяса»? Или…»
Но затем [Дикий Всадник] бросила на него взгляд, и он понял. «[Убежище] было всего лишь еще одним рычагом, который она могла использовать, чтобы привязать его к себе. Удобное совпадение для [Дикого Всадника], если бы все пошло по плану.» Кровь Рандидли стала еще холоднее, его сердце замедлилось.
— Конечно, конечно, — любезно сказал Эйс, махнув рукой. Он повернулся к Рандидли, широко распахнул объятия и обнял его. — Ты можешь вернуться с нами. Нам пригодится твоя сила. Вместе…
— Я вернусь, когда это закончится, — тихо сказал Рандидли. — Но… в этой атаке взяли кого-то, кого я знаю. Двойника [Дикого Всадника]. Мне нужно… Я хочу попытаться ей помочь.
— Ха-ха! Когда это ты стал таким героем? — откровенно спросил Эйс, его глаза изучали Рандидли. — Ты ведь не особо религиозен или морален. Или это просто оправдание? Ты ищешь битвы…? У тебя есть эта жажда в сердце…?
Рандидли открыл рот, чтобы ответить Эйсу, но затем тот продолжил говорить, и Рандидли начал хмуриться. — …Возможно. Я, конечно, не веду себя как герой. Но это… сделка. Она сделала мне одолжение в прошлом. Я ей отплачиваю.
Смеясь, Эйс отступил, и странная, искаженная тяжесть момента рассеялась. «Возможно, у Эйса было больше «демонов», чем Рандидли ожидал. Это было то, на что он обратит внимание в следующий раз, когда они встретятся.» А пока Рандидли повернулся к Саймону и Тее. Рандидли заметил, что хотя Саймон все еще держал дистанцию, его взгляд не был таким ледяным, как раньше. «Что было хорошо, потому что их возможности были ограничены.»
— Я направляюсь к [Рыцарю-Скелету], — прямо сказал Рандидли. — Возможно, для вас будет безопаснее остаться с Тен, но бог знает, насколько это будет безопаснее. Но если вы пойдете со мной… нам нужно это выяснить.
Рандидли стоял неподвижно, внутренне дрожа. Он поморщился, просто вспомнив это. «Боже, он не мог поверить, что только что это сказал.» И хотя каждая частичка его хотела свернуться клубочком и отвернуться, он обнаружил, что смотрит прямо на Саймона.
Несколько секунд Саймон просто смотрел в землю. Затем он, казалось, заметил взгляд и поднял глаза. Их взгляды встретились. Там было что-то… что-то плотное, эмоциональное и запутанное.
«Рандидли предпочел бы снова сразиться с Драком.» Его желудок неприятно скрутило. Секунды, казалось, тянулись, пока они просто держали взгляды. «Но пребывание с Эйсом напомнило ему о старых днях, о том, каким он мог бы быть, если бы у него была правильная энергия. Если раньше ему приходилось черпать это у Эйса, то теперь Рандидли всем сердцем знал, что и сам может это создать, особенно сейчас.»
«Он стал сильным. Настолько сильным, чтобы общаться.»
«Или, по крайней мере, попытаться изо всех сил.» Саймон медленно открыл рот, казалось, готовый заговорить, но их прервали.
— Стой.
Рандидли повернулся, раздраженный. Эйс подошел к Розе, а теперь повернулся и оглядел Рандидли с усмешкой. — Я с тобой закончил, но…
Очень медленно, намеренно, Эйс вынул из своей сумки серую маску без черт, кроме двух прорезей для глаз, и надел её. — …Это не значит, что [Бесстрашный] будет молчать.
Его голос изменился не точно, но приобрел вес. «Рандидли сузил глаза. Здесь определенно был оттенок безумия, и, честно говоря, он не был готов терпеть эту хрень прямо сейчас. Если бы он мог найти способ уладить это…»
Но теперь Эйс вжился в свою роль, и его голос прогремел, когда он заговорил. — Рандидли Призрачный Пес! Ты пришел в мой город. Поскольку мы были друзьями, и я гостеприимный хозяин, я ничего не предпринимал. Но теперь… Если ты настаиваешь на том, чтобы покинуть мое влияние, я должен сначала испытать тебя. Давай заключим пари. Если я выиграю… я потребую твою душу. Сражайся за меня, на всю вечность. Если ты выиграешь… ты можешь забрать свою жизнь и скрыться. Ибо я [Бесстрашный], и нет ничего, чего бы я не осмелился сделать.
— Щедрые условия, — сказал [Дикий Всадник], даже не потрудившись скрыть свою улыбку.
«Рандидли чувствовал себя… странно. После всего этого, в самом деле…?»
«Правда, Эйс, которого знал Рандидли, был чрезмерно конкурентоспособным, диким, безрассудным и упрямым. Но это было на совершенно другом уровне. Это было саморазрушительное безрассудство, сочетающееся с сатирическим количеством высокомерия. Но другая, очень реальная часть Эйса — это его смертельная серьезность, когда он что-то задумывал.»
«Все сильно замедлилось с тех пор, как он вернулся на Землю, пока он восстанавливался, исследовал странную новую занозу в [Системе] и проверял свои новые знания. Но теперь, когда у него была конкретная цель, и он хотел двигаться вперед…»
«Мир сопротивлялся.»
«Какое это имело значение? Он сломает мир, который не хотел прогибаться под него. И каждого идиота, кто считал свою лачугу замком.» Рандидли хрустнул костяшками пальцев и улыбнулся.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1