Глава 323
Копперникус поднял руку, и отряд вокруг него затих. Ночь была темна, а впереди, примерно в ста метрах, ярко горел огромный костер. На севере было очень мало тех, кто осмеливался бы разводить такой большой костер без всякой осторожности в темноте, особенно после прибытия [Системы].
Даже Изнок казался обеспокоенным, глядя на костер, весело пылавший перед ними. Он втянул магию обратно в себя, отчего его обычно пылающая голова слегка потускнела, испуская лишь мягкое свечение.
Их группа находилась на невысоком холме, который спускался к ручью, текущему вдоль опушки леса. Прямо между группой и ручьем располагался костер, вокруг которого отчетливо двигались туда-сюда многочисленные фигуры.
— Ты чувствовал каких-нибудь часовых? — спросил Изнок, чем удивил Копперникуса. Часовые использовались нечасто, пока что нет, хотя Сидни очень настаивала на этом, говоря, что раз уж их всю жизнь баловали, это не значит, что так будет и дальше, теперь, когда [Система] здесь. Лучше защитить себя.
Но Звездный Перекресток и Пристанище не использовали часовых. Что оставляло только...
— Никого, — сказал Вандал, пробираясь между двумя более крупными скелетами. — Хотя в воздухе витает что-то странное. Почти электрическое.
— Чары, — прорычал Изнок, а затем яростно выругался на своем языке. [Система] изо всех сил старалась передать то, что он сказал, но Копперникус чувствовал, что она с трудом справляется, будто была неспособна перевести. Что было интересно, ведь до этого она переводила все безупречно.
«Странно», — подумал он. «Может быть, „неспособна“ — это неверное слово. Неужели она не желает...? Неужели [Система] что-то скрывает...?»
«По крайней мере, стоит того, чтобы понаблюдать», — подумал Копперникус, вновь сосредоточившись на людях вокруг себя. Отряд был напряжен, все десять человек смотрели на троих лидеров в ожидании указаний. Их глаза были изможденными после двух недель питания пайками и тем, что они могли найти на земле. Тем не менее, те блюда, которые им удавалось охотить и готовить, были превосходными; Вандал был мастером приготовления мяса монстров.
Если бы у Копперникуса все еще было плотское тело, он бы вздрогнул. Темная жестокость во взгляде Вандала, когда он ловил и готовил этих монстров... это было жутко. Хорошо, что он был на их стороне.
Затем лицо того немыслимо могущественного человека предстало перед мысленным взором Копперникуса, и он недовольно скрипнул челюстью. Ничто никогда не давалось легко. Вот почему подготовка была важна. В течение этих двух недель Копперникус использовал свой навык [Писаря] для создания свитков заклинаний, и он верил, что сможет изменить исход того предыдущего боя...
Копперникус покачал головой, чувствуя себя глупо. Единственная проблема с этим новым, почти неутомимым телом заключалась в том, что он очень легко мог потеряться в своем черепе, слишком долго блуждая в своих мыслях. С усилием воли он снова сосредоточился на группе вокруг него.
— Как из видеоигр? — скептически спросил Вандал.
Изнок лишь хмыкнул, не обращая внимания на Вандала. Все в группе уже научились не упоминать видеоигры при мальчике. Хотя им фактически запретили когда-либо играть в видеоигры снова, Вандал все равно с радостью часами предавался прошлому.
— Чары — это... магические часовые, — медленно произнес Копперникус, оглядываясь и напрягая свои чувства до предела. Хотя он не был наделен силой монстров, как Вандал, его чувства все же были тоньше, чем у человека.
И спустя несколько секунд сосредоточения он почувствовал это, едва заметно, скользнув по его костям. В воздухе определенно витал электрический заряд, и они пробирались сквозь него. Вреда их телам не было, но Копперникус подозревал, что это могло измениться, и человек, установивший такое поле, определенно имел бы способы обнаружить их присутствие в нем...
— Их трудно освоить? — спросил Копперникус. Даже в такой опасной зоне, вдали от подкреплений и в окружении посвященных Дикого Всадника, он все еще интересовался изучением новых заклинаний.
Но Изнок покачал головой. — ...Это должно быть слишком продвинуто. Минимум... [Уровень 35], если не [40].
Глаза Вандала сузились, и Копперникус втянул воздух. У него был [уровень 26], и он чувствовал себя чрезвычайно гордым тем, что стал одним из самых могущественных воинов Сидни. Большая часть этого была благодаря неутомимой природе его тела, которая позволяла ему совершенствовать свои навыки, но...
— Если это враг... мы справимся...? — тихо спросил Копперникус. Вандал фыркнул, но вся группа повернулась к Изноку, который погрузился в размышления.
— ...Без потерь? Нет. Если мы будем сражаться... некоторые из нас умрут, — но Изнок, казалось, не беспокоился. В его выражении лица было что-то еще, что тревожило его. — Однако... они знают, что мы здесь, и продолжают бездействовать. Так что у нас есть выбор.
— Идем вперед! — вставил Вандал, нюхая воздух. — Кто-то там хороший повар.
Изнок медленно кивнул, и группа из тринадцати человек двинулась вперед, направляясь к костру. По мере их приближения все больше и больше фигур вокруг костра расходились... ускользая в слепые зоны, которые костер оставлял для глаз приближающейся группы.
— Добро пожаловать, друзья, — произнес низкий мужской голос с южным говорком. — Что привело сюда людей из Деревни Восточного Края? Да еще и с лейтенантом-скелетом, не меньше.
Копперникус ничего не сказал, шагнув вперед. — Я мог бы спросить вас о том же, воины Доннитона. Что 13-й отряд делает так далеко на севере?
Как только они подошли ближе, худшие опасения Копперникуса подтвердились. Невозможно было не узнать мастерство изготовления доспехов или их качество. Это было оружие, выкованное в Доннитоне. И с таким количеством собранных вместе, движущихся как единое целое, это могло означать только одно...
Один из отрядов пришел на север, и никто об этом не знал. Но тот факт, что они позволили Копперниусу и его группе подойти близко, означал, что им было все равно, обнаружат их или нет. Или они просто были уверены в том, что уничтожат их группу...? Нет, это не похоже на правду. Согласно всем полученным отчетам, отряды Доннитона были методичными и без лишних церемоний. Высокомерие не влияло на их решения.
Тем не менее, то, что это был 13-й отряд, не было удивительно. Большинство из первой десятки были заняты наступлением Рыцаря-Скелета, хотя не похоже было, что какая-либо из сторон скоро проиграет. Хотя разрыв был не резким, после 10-го отряда наблюдался спад силы, просто из-за мощного снаряжения, которое получали более высокие отряды.
Были и другие причины, по которым отряд не входил в топ-10. В этом случае Копперникус подозревал, что этот конкретный отряд был более грозным, чем указывал их рейтинг; они просто были тем типом отряда, который был слабее в прямом столкновении.
Две фигуры шагнули вперед, их лица были скрыты в тени от костра позади них. Мужчина с южным говорком снова заговорил. — Значит, мы оба немного далековато от дома... но я думаю, это место застолблено за нами. Почему бы вам не идти дальше?
Угроза была ясна в его голосе. Низкий звук металла, скользящего по коже, когда 13-й отряд обнажил оружие вокруг их группы, придал этому веса. И все же...
Шагнув вперед, Копперникус достал из своей сумки предмет, который, как он не ожидал, станет его лучшим оружием в этой ситуации. — Прежде чем мы уйдем, кто-нибудь хочет сыграть в шахматы?
Наступила тишина. А затем фырканье.
— Ты подготовился, костяной мальчик. Странно, мы ничего о тебе не знаем. Я согласна на игру, — если бы у Копперникуса было тело, он бы вспотел, и этот голос развеял часть его беспокойства. Кларисса, Ведьма Погоды, одна из самых влиятельных лиц Доннитона, вышла вперед с интересом, глядя на Копперникуса.
Она бросила взгляд на остальных. — Интересно, интересно. Какая у вас здесь необычная команда...
Замолчав, Кларисса на мгновение взглянула на каждого по очереди, даже на обычных стражников. В ее глазах было ясно, что она активирует какое-то [умение] и способна мгновенно увидеть их силу. По крайней мере, так это показалось Копперниусу, и по выражению Вандала, у младшего мальчика было похожее предчувствие, когда он смотрел на эту противницу.
— Ты... ты создала эти громовые обереги? — резко сказал Изнок, его горящие глазницы черепа были прикованы к Клариссе.
Она пожала плечами. — Секрет. Но мне было бы интересно узнать, как ты их обнаружил...
Изнок ничего не сказал, скрестив руки. Кларисса, казалось, ожидала этого, поэтому снова повернулась к Копперниусу. — Что ж, твои сведения хороши. Я играю вопреки своим интересам. Присоединитесь к нам на ужин? Ваша группа может оставаться, пока мы играем. Если ты выиграешь, я расскажу, что мы делаем в ваших краях. Тебе же интересно, верно? Если проиграешь... нам нужна кое-какая информация от вас, скелетов. Что такое [Регалия Рыцаря-Скелета]?
Кларисса улыбнулась. Это было странно, она просто выглядела как библиотекарша средних лет. И все же воздух вокруг нее резко похолодел, тонкий туман распространился от нее. — Честная сделка, верно? Что скажешь?
Копперникус повернулся, чтобы посмотреть на Изнока, который оставался неподвижным. Через несколько секунд Вандал глубоко вдохнул носом, снова почуяв готовящуюся еду. Даже Копперникус мог почувствовать, хотя у него не было потребности в еде, насколько хорошо приготовлено тушеное мясо, которое они готовили.
Когда стало ясно, что Изнок не будет действовать, Копперникус сказал: — Хорошо, договорились.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1