Глава 317
Рэндидли улыбнулся, когда Саймон сделал свой выбор. Он чувствовал, что с быком что-то не так, но не стал бы вмешиваться, если бы Саймон выбрал другое животное. Он не считал это своим делом.
Но, похоже, Дикая Всадница заботилась о своих подопечных больше, чем показывала. Развеселившись, Рэндидли обернулся и посмотрел на свои собственные варианты. Он шагнул вперед.
— Привет, малыш, — прошептал Рэндидли, глядя на новорожденную белую овечку. — ...Я понимаю, почему твой предок отдал тебя сюда, чтобы ты росла со мной и превзошла его в силе. Но...
Вздохнув, Рэндидли покачал головой. — Твоя доброта и чистота... С грустью вынужден сказать, это не мой путь. И мой спутник сольется с тобой, повлияв на твою личность. Ты слишком чиста, чтобы я мог использовать тебя как тело. Мне жаль, но нет.
Животное подняло на него свои широко распахнутые глаза, ничего не понимая. Но из наблюдающей массы животных вперед выступила величественная пушистая белая овца, кивнула Рэндидли, затем подобрала своим ртом своего детеныша и унесла его прочь.
— ...А ты — полная противоположность, — сказал Рэндидли, повернувшись к молодому багровому орлу. — Ты здесь, потому что твой отец боится меня... но хочет моей силы. Однако... как у овечки была невинность, так у тебя есть гордость. Тебе не нужен я, чтобы стать сильным, не так ли?
С праведным криком молодой багровый орел пронзительно вскрикнул в знак согласия и отпрыгнул прочь, его тело, величиной с теннисный мяч, неуклюже перепрыгивало к своему отцу. Отец одарил Рэндидли непостижимым взглядом, затем тоже отвернулся и ушел.
Посмеиваясь, Рэндидли посмотрел на свой последний выбор — металлическую собаку, внимательно ее разглядывая. Похоже, золотой плод, который Рэндидли подарил ей, сотворил чудеса. Ее глаза были ясными и яркими, радужка мерцала тем же золотым цветом. И судя по ее возрасту, она точно понимала, что предлагает Рэндидли: что его спутник уничтожит большую часть ее сущности, лишив ее воли.
Но Рэндидли все равно покачал головой. — Что до тебя... ты делаешь это из благодарности и преданности. Прекрасные чувства. Но... ненужные. Я ведь не тот, с кем ты на самом деле хочешь быть связан, верно? И пока ты так чувствуешь, ты не подходишь.
Металлическая собака кивнула, затем рысью вышла из группы Рэндидли и направилась к молодой девушке. Ее глаза расширились еще больше, ее и без того напряженные чувства были доведены до предела, когда собака подошла к ней, и она начала плакать. Со слезами на лице она бросилась к металлической собаке, которая была примерно такого же роста, как и она, и обхватила ее руками.
Рэндидли улыбнулся и упер руки в бока. — Итак, что еще тебе нужно? Глашатай, чтобы объявить о твоем приходе?
— Демонстрация силы. — Слова были мягким рокотом. Рэндидли не мог уловить детали другого существа, но заметил его присутствие с самого начала. [Эфир], обвивавший его, был намного, намного плотнее, чем у любого другого, и этому было лишь одно логическое объяснение, хотя оно и шокировало Рэндидли.
Но именно эта сила была нужна Рэндидли. И если оно хотело увидеть демонстрацию...
Рэндидли закрыл глаза.
Саймон погладил быка по носу, довольный своим спутником. Его спутник тоже был доволен, но Саймон очень быстро обнаружил, что, какое бы чувство ни испытывал бык, его морда не менялась. Вместо этого он, казалось, застыл в том странном одурманенном выражении, которое изначально заставило Саймона списать его со счетов.
Саймон улыбнулся и открыл рот, чтобы заговорить, но не смог. Саймон попытался снова.
По правде говоря, Саймон не пытался заговорить, он пытался вдохнуть, прежде чем начать говорить. И хотя его характеристики, превышающие базовые человеческие, позволяли ему долгое время обходиться без дыхания, его сердце начало колотиться, сжигая драгоценный кислород.
«Почему... я не могу дышать...?!?» — подумал Саймон, его глаза широко раскрылись. Но очень быстро обратная связь от его нового спутника заставила его понять, что бык тоже не может дышать, и разница в объеме легких между ними была немалой.
Развернувшись, Саймон оглядел окрестности. Вокруг них все монстры, все без исключения, все присягнувшие, даже Дикая Всадница, казались застывшими, неспособными дышать. В центре всего этого стоял Дэвид, слабо светясь, и улыбался земле во весь рот.
В этот момент Саймон немного понял, что чувствовала девушка, думая о Дэвиде. Он был... на другом уровне, выше их всех, в силе.
Нечто большее, чем человек.
Со вздохом Рэндидли выпустил [Дыхание Призрака Копья]. К сожалению, такое количество людей было трудно подавить одновременно, и он не мог контролировать навык с какой-либо точностью. Казалось, он действовал по площади, довольно беспорядочно. И он силой воли удерживал легкие окружающих его людей закрытыми. Вспоминая, Рэндидли оживил в памяти уведомления, появившиеся после того, как он увидел, как Эймонт убил [человека в золотых доспехах] этим движением.
Поздравляем! Вы завершили испытание Эймонта! [Путь завершен]! Это было долго, но в конце вы получили то, что немногие другие получали: шанс познать [Призрака Копья]. Выносливость +100. Вы изучили последний знак [Призрака Копья], [Дыхание Призрака Копья] ® Ур. 1.
[Дыхание Призрака Копья] ®: Принудительно подавляет дыхание находящихся вокруг вас в определенной области. Вы должны испытывать те же эффекты. Интенсивность подавления увеличивается с уровнем навыка. Затраты выносливости уменьшаются с уровнем навыка. Область действия увеличивается с уровнем навыка.
Действительно, хотя этот навык и не имел ничего общего с копьем, он был абсолютным оружием Эймонта. Наблюдая за битвой против [человека в золотых доспехах], Рэндидли понял, что даже Эймонту было далеко до того, чтобы сравняться с ним по характеристикам. Но он мог использовать этот прием, а также свою способность уклоняться и контролировать бои, чтобы просто истощить противника, позволив ему задохнуться.
Очевидно, это было не истинное «удушье», а скорее удушье, связанное с [Выносливостью]. На таком уровне характеристик воздух имел очень мало значения, если вообще имел. Но если ты мог уничтожить [Выносливость] другого...
Рэндидли вздрогнул, вспоминая, как слаб он сам чувствовал себя к концу. Однако, возможно, более запоминающимся было то, что после того, как Эймонт убил этого человека, он повернулся к Рэндидли, посмотрел на него и просто сказал: — Ты это видишь? Удачи. — А затем рассыпался в прах.
Из того, что понял Рэндидли, это была истинная и окончательная смерть для Эймонта. И все же...
И все же он пошел на это без страха, оставив Рэндидли инструмент, который он создавал всю свою жизнь, как будто это было самым обыденным делом в мире. Это было трогательное послание, хотя Рэндидли и не мог до конца понять его смысл.
Но Рэндидли отбросил эти мысли, сосредоточившись на настоящем. Земля задрожала, и открылся туннель, из которого, выбираясь из темноты на солнце, выползло существо размером с древесный ствол, оставаясь достаточно далеко от Рэндидли, чтобы при необходимости увернуться обратно в нору.
— Ты... — медленно произнес Рэндидли, глядя на уведомление над головой существа. — [Босс Рейда Уровня II]?
Это был [Костяной червь] 28-го уровня, глядящий на него чернильно-черными глазами, расположенными в толстом костяном панцире.
— [Уровень I]. Я просто... прятался в земле, медленно рос, — сказал червь, подползая чуть дальше.
— Тогда почему ты отказываешься от всего этого, чтобы стать моим спутником... — спросил Рэндидли с притворной небрежностью. От этого существа, несомненно, исходило довольно много [Эфира]. Если бы с ним были связаны и крюки [Системы]... или даже влияние [Создания]... — Ты понимаешь, что у меня внутри есть это существо, которое ты примешь в себя, верно?
Червь кивнул. — Но все равно я выбираю этот путь. Ради моих детей. Если ты поклянешься защищать их, мое тело станет твоим. Мы, как вид, можем производить бесценный костный шелк. Я подозреваю, что вы, люди, будете очень заинтересованы в его использовании.
Рэндидли на секунду задумался, затем медленно покачал головой. — Этого недостаточно. Чтобы доверять тебе... я должен по-настоящему знать, почему.
— Потому что другого способа выжить нет. — Усталость была отчетливо слышна в голосе [Босса Рейда]. — Нам дали возможность расти здесь, в низшей [Когорте], да. Но это усеченное существование, тщательно контролируемое. Я — [Босс Рейда Уровня I]. Сам по себе я приближаюсь к своему пределу. Это уже чудо, что я достиг такой стадии... И ты не знаешь, как изменится этот мир по мере развития [Системы]. Мой народ... будет стерт в порошок. Разве ты не воспользуешься любой отчаянной возможностью, если сможешь ею воспользоваться? Разве ты не рискнешь всем?
— Ты откажешься от своей воли... — сказал Рэндидли, но его глаза сияли, когда он смотрел на [Костяного червя]. Хотя они были очень разными... на мгновение Рэндидли вспомнил глаза тех призраков из показательного боя Эймонта. Этот пыл, это безумие. Сила того, кто может потерять все, если провалится. Сила рискнуть жизнью ради чего-то большего, чем ты сам.
— Моя воля, моя жизнь... — прошептал червь. — Разве это не дешевая цена за мир моего народа?
Рэндидли закрыл глаза. Затем шагнул вперед, протягивая руку, существо внутри него было любопытно, оно рвалось к кончику его пальца. После краткого ощущения прикосновения пальца к кости и странной податливости, когда существо внутри него вырвалось на свободу и вошло в другое существо, послышался лишь слабый треск, а затем [Эфир] начал бурлить вокруг них.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1