Глава 311
К рассвету пятого дня настроение Саймона стало куда более мрачным. Это продлится еще три дня, но прошедшие дни были постепенно нарастающим адом. Животные, которых приводила Дикая Всадница, со временем становились все более чудовищными, а территория для их содержания – все более тесной, поскольку ее заполняло все больше и больше существ.
Именно тогда несколько человек взяли на себя роль миротворцев в загоне. Изначально Саймон крайне сомневался, что это необходимо, но по мере того, как монстров становилось все больше, а их нравы — все более скверными, демонстрации силы участились.
Присутствие [Классника], который усмирял их, в некотором роде успокаивало.
— Эй, эм… — Лалли замолчала, оглядываясь. Саймон, Хизер и еще несколько человек робко сидели у костра, торопливо ели, пытаясь перекусить между работой. Дэвид лежал в стороне, похоже, дремал в траве рядом с одной из своих овощных плантаций. Саймон должен был признать одно: таких огромных помидоров он еще не видел. Ну, по крайней мере, они выглядели как помидоры, хотя и были окрашены по-другому…
— Саймон и Трей, не могли бы вы помочь мне принести дров? Если мы справимся в течение следующего часа, то сможем начать перегруппировку животных к новой большой волне прибывающих, до того как они появятся. Только представьте! — Голос Лалли был полон наигранного оптимизма. Все они знали, что эта группа будет еще больше, и все их приготовления пойдут насмарку.
Саймон устало кивнул и встал, оглядываясь. По какой-то причине место, где ели люди, было до отказа заполнено монстрами, которые холодно глядели на Саймона, пока он стоял. Втроем они прокладывали себе извилистый путь среди чудовищ. Это было неудобно, но лучше было оставить их лежать на месте, чем передвигать и иметь дело с их гневом.
Крик привлек внимание троицы, когда Саймон перешагивал через тридцатиметрового питона.
— Лежать!
Морщась, Саймон повернулся и последовал за нахмурившейся Лалли, которая шла к источнику крика. Кирк стоял, мрачно глядя вверх на багрового орла размером с медведя, который расправлял крылья, отбрасывая соседних монстров. Размах его крыльев составлял, вероятно, почти восемь метров, и несколько монстров поблизости бросали на него недовольные взгляды.
Когда орел попытался расправить крылья еще шире, Кирк, стоявший перед ним, ткнул в него копьем, не давая размахнуться слишком сильно. Орел издал пронзительный крик, яростно глядя на Кирка, а затем злобно огляделся по сторонам на монстров, которые мешали ему расправить крылья.
— Кирк, просто… — начала Лалли, но Кирк фыркнул.
— Если мы, черт возьми, не проучим его, он будет непослушным все следующие три дня. Посмотри, какой он, черт возьми, огромный! Лучше нанести удар сейчас, пока он на земле…
— Разве нам действительно нужно… — попытался вставить слово Саймон, но долгое шипение заставило его замолчать. Саймон замер. К его ужасу, огромный питон, через которого он перешагивал, последовал за ними, и его массивное тело скользило между ног Саймона. Более того, Саймону пришлось расставить ноги шире, потому что голова змеи была настолько огромной, что задевала его лодыжки.
Как только он прополз, то выпрямился и зашипел на орла, его зрачки сузились до щелочек. Издав пронзительный крик, орел прыгнул вперед к питону.
— Ты, чертов…! — заревел Кирк, шагнув вперед и ударив древком копья в грудь орла. Целью, вероятно, было не повредить орла, а скорее шокировать его и внушить ему немного страха. Но когда Кирк ударил, он просто отскочил, когда орел снова прыгнул вперед, подавляя его.
Саймон внезапно почувствовал сильный страх, что багровый орел нападет на змею, которая сейчас скользила между его ног. Но он не мог найти в себе сил пошевелиться. Он оцепенел.
К счастью, это, похоже, не входило в их планы. Вместо драки они коротко обменялись звуками и шипением. Затем, крайне сбивающим с толку и комичным образом, орел запрыгнул на питона, схватив его за середину туловища когтями. И пока питон скользил дальше, багровый орел просто сидел на нем, свирепо глядя на любого монстра, который преграждал ему путь.
Кирк поднялся, его лицо было пунцовым. — Мы должны, черт возьми, навалиться на него всей толпой, пока он спит. Если мы не…
Лалли даже не ответила, просто вздохнула и пошла прочь, а Саймон и другой добытчик дров последовали за ней.
После того, как они закончили с задачей по транспортировке дров, и после нескольких часов, потраченных на размещение новой партии животных, приведенных Дикой Всадницей, группа из тридцати [Обетчиков] ела, когда Хизер вдруг подняла глаза от своей миски и сердито посмотрела на Дэвида. — Что ты делаешь?
Дэвид не удосужился ответить, продолжая терпеливо собирать урожай своих растений, которые раздулись до огромных размеров, заполняя корзину. Хизер, похоже, не обратила внимания на отсутствие ответа, но ей явно не нравилось то, что он делал. — Ты что, тайком кормишь этих монстров? Думаешь, это поможет тебе получить себе лучшего компаньона?
Дэвид снова не ответил, но группа, которая ела, стала более внимательной, их взгляды заострились. В конце концов, если кто-то получал лучшего компаньона, то это был компаньон, которого они не могли получить. И в этом был смысл: кормить животных, чтобы заслужить немного больше положительных ассоциаций в их умах.
Очень быстро Саймон понял, что настроение по отношению к Дэвиду портится. И Саймон отчасти понимал почему. Те, кто тратил свое время, пытаясь физически запугивать и контролировать монстров, вероятно, осознали, что пока они усердно работали над контролем над животными, Дэвид просто кормил их. Одна из воинственно настроенных [Обетчиков] высыпала свою еду на землю, ее лицо было мрачным.
Это, конечно, было послание, но оно заставило Саймона поморщиться; он не знал почему, но Дэвид был феноменальным поваром. Было немного жаль видеть, как все это пропадает впустую.
Но чего никто не ожидал, даже Дэвид, так это того, что заговорит одна из грязных и отчаявшихся людей, двенадцатилетняя девочка. — Можно помочь?
*
Джемма посмотрела на тихого человека, который готовил вкусную еду, ее руки дрожали, пока она сжимала свою миску.
Его глаза медленно повернулись к ней, и все это время Джемма дрожала. Изумрудный огонь рябил и разгорался в его глазах, пронзительный свет, от которого сердце Джеммы колотилось, но в то же время она не могла оторвать взгляд.
Джемма была здесь, потому что хотела мирной жизни, заботясь о животных. Она не хотела иметь компаньона, а затем сражаться с угрозой монстров. Нет, ее призвание было ближе к заводчику или попечителю. До прихода [Системы] она даже мечтала стать ветеринаром. Изначально, когда Джемма прибыла, она привязалась к Лалли, выполняя все ее просьбы, делая все возможное, чтобы помочь, надеясь научиться обращаться с животными.
Это становилось все труднее, потому что по какой-то причине… могущественные монстры начали собираться вокруг места, где все ели и спали. Это делало для нее невозможным отдых, и Джемма стала бродить по лагерю по ночам, просто чтобы избавиться от своей беспокойной энергии.
Она почти проклинала себя про себя за то, что вложила часть своих бонусных характеристик из [Путей] в [Жизнеспособность], что лишало ее сладкого забвения сна. Но были и некоторые преимущества. Несколько ночей назад она обнаружила, что спокойный повар тоже не спал, или, если и спал, то даже меньше, чем она.
Ей было странно успокаивающе наблюдать, как он ухаживает за растениями. Он был методичен и эффективен. Одним прикосновением этот человек, казалось, мог интуитивно чувствовать здоровье растений. Затем он либо собирал их, либо выбраковывал, либо использовал для еды людям.
Потому что, как Джемма быстро поняла, отборные плоды, конечно же, доставались монстрам.
Впервые она стала свидетельницей этого две ночи назад, но заметила это лишь под конец, когда человек прокладывал себе путь обратно сквозь ряды животных, а его корзина была пуста. Поэтому прошлой ночью Джемма не спала, чтобы посмотреть, что произойдет.
То, что она увидела, ошеломило ее. Не из-за того, что произошло, а из-за того, чего не произошло.
Повар просто вышел к монстрам, и каждый из них оживился, когда он приблизился. Монстры слегка смещались, слишком непринужденно. Двигаясь по часовой стрелке, повар клал фрукт, овощ или что-то еще перед монстрами, затем продолжал движение по кругу, медленно продвигаясь на более широкую территорию, давая фрукты монстрам, расположенным дальше.
Те монстры, что находились в ближнем круге, казалось, действовали по негласному соглашению, и только после того, как все девять монстров в ближайшем кольце получили свои фрукты, они принялись есть, проглатывая их одним махом. Там были: лохматый серый волк, двуглавый лев, странный кабан со светящимися глазами, овца с пушистой белой шерстью, питон, огромный комодский дракон, странный металлический пес, бирюзовая лягушка с четырьмя глазами и горилла с мягкой серой шерстью.
Они ели вместе, игнорируя своих сородичей, а затем успокаивались. Что шокировало Джемму, так это то, что они, казалось, менялись после поглощения фруктов. Большинство этих изменений были тонкими: шерсть волка становилась все более щетинистой, глаза кабана – еще ярче, кожа лягушки – все более синей. Но Джемма также заметила, что овца просто немного, но заметно подросла, а уровень комодского дракона увеличился на 1, до 26.
Монстры, находившиеся дальше, были гораздо менее терпеливы и ели свои фрукты немедленно, хватая их, как только они касались земли. Эти кусочки фруктов и овощей были меньше и менее привлекательными, казалось, гораздо менее сильными, и все монстры внимательно следили за человеком с корзиной, пока он неторопливо прогуливался.
Но никто не пытался взять больше, чем ему дали, несмотря на их очевидную жадность. Джемма знала, что было две причины, по которым животные не действовали: замешательство и страх. И не было никакой путаницы в их выражениях, когда они смотрели на корзину.
Что делало все это еще менее понятным для Джеммы. [Путь], который до сих пор сохранял ей жизнь в [Системе], был [Путем Страха], из которого она освоила навык [Дрожь Страха]. Некоторые могли бы счесть это недостатком, но Джемма не возражала против легкой дрожи в руках, когда она находилась рядом с существом, которого боялась. Кроме того, это было предсказательным; бывали случаи, когда она собиралась свернуть на горную тропу, и ее руки дрожали, и она ждала, пока это пройдет, прежде чем продолжить. Точные детали были запутанными, но она была довольна доверять ему.
Все девять монстров в первом кольце и многие за его пределами вызывали дрожь в ее руках. А повар — нет. Что бросило ее сердце сквозь толстый лед в холодную, темную воду.
Улучшите качество чтения, убрав рекламу всего от 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $