Глава 253
— И все это благодаря вам, Клэптрэп. — Слезы теперь текли по ее щекам, плотные потоки эмоций наконец обрели форму при свете дня. — Вы были просто клерком… милым, нервным, вежливым маленьким клерком, который, как я думала, будет со мной всю жизнь, забавляя меня в магазине своими выходками. Вы знали, что я пришла на следующий день после вашего ухода, искала вас? И когда другой клерк сказал мне, что вы ушли, чтобы изменить свою жизнь… Это было самое прекрасное и трагическое, что я когда-либо слышала. Я так боялась, что вы никогда не вернетесь. Не потому, что между нами было что-то особенное, а потому что… вы были частью моей жизни, и я никогда не думала, что что-то изменится, так внезапно, так необратимо.
— Разве это извращенно? Разве это не эгоистично? Разве это не по-детски? Но вот что я чувствовала. Я хотела, чтобы вы остались, потому что… потому что вдруг вы напомнили мне обо всем, чего я не могу сделать. Но вы вернулись! И в каком-то смысле я была счастлива. А в другом — так растеряна. Потому что у вас были все эти незаконные доспехи, сделанные недобросовестным гравером, и вы торговались с представителем Стиля Стального Пера, как будто были равными. Вы почти не смотрели на меня, и когда мы встретились, вы казались таким шокированным, будто совсем забыли обо мне. Вы изменились.
Вы изменились.
Сердце Клэптрэпа было ураганом эмоций. Он хотел немедленно сказать ей, что он не изменился, что он все тот же старый клерк, что его подобрал монстр, использующий копье, гравирующий снаряжение, генерирующий идеи, готовящий еду, казалось, не имеющий слабостей, используемый как прикрытие для него, чтобы он мог сосредоточиться на турнире. Но…
Но даже если все это было правдой, было также правдой, что этот шанс, эта возможность поговорить с ней, возникла только потому, что он принял эти вещи и выдал их за свои собственные. Иначе у него не было бы возможности узнать о ней так много, наконец-то увидеть, что по-своему она ценила его, даже тогда.
Итак, даже когда горечь в его груди скручивалась и распространялась, Клэптрэп ничего не сказал и позволил Сиэль продолжить.
— Но вы ведь не остановились на этом, не так ли? Нет, вы должны были произвести революцию в еде и напитках, а затем в этих концессиях, а затем в освещении и комментариях к турниру, сувенирах, интервью… вы стали вездесущим. И теперь я смотрю на вас и просто думаю… что случилось с Клэптрэпом, которого я знала? Он преобразился, прямо у меня на глазах. — Сиэль выпустила задержанный воздух, ее стройное тело слегка поникло. Затем она снова вдохнула, выпрямляя спину.
— Я тоже этого хочу. Мне это нужно. Но я все равно прошу прощения. Я не хотела портить ваше шоу. Но мне это было нужно…
— Нет, не волнуйтесь, — произнес Клэптрэп, слыша свой голос будто издалека. «Сиэль восхищается им…?» — Я не против. На самом деле, я ценю дополнительную интригу. Хотя ваш отец…
— О, он, — сказала Сиэль, пренебрежительно махнув рукой. — Его лай гораздо хуже укуса. Он, вероятно, ничего не стал бы предпринимать, даже если бы Призрачный Пес победил. Он определенно видит талант вашего друга. Но… я не могу допустить этого.
— У меня все спланировано, понимаете, — продолжила Сиэль, наклоняясь вперед, ее теплое, теперь с привкусом алкоголя дыхание донеслось до него. — Я побеждаю Призрачного Пса, а затем встречаюсь с Драком в полуфинале. Пока я ставлю свою жизнь на кон, я отказываюсь верить, что он сможет выйти невредимым. Я оставлю ему шрамы, ослаблю его. В идеале, мы сыграем вничью, но даже я знаю, какой он монстр. Если я просто усложню ему победу в финале, если я буду это контролировать… я оставлю свой след в умах каждого. Тогда я…
— Вы действительно просто хотите… причинить кому-то боль…? — медленно произнес Клэптрэп, почти поверив, что ослышался.
Сиэль моргнула, а затем кивнула.
Они обменялись взглядами на несколько долгих секунд. Затем Клэптрэп медленно произнес: — Если вы не верите, что сможете выиграть… вы хоть думаете, что сможете поцарапать Драка Вирда…?
Вопрос долго висел в воздухе, под ним медленно собиралась тишина.
Во время одного из перерывов, когда Азриэль позволила ему восстановить ману, Рэндидли повернулся к ней с нахмуренным видом. — Можете объяснить мне эту историю с вашим браком с Драком?
Азриэль пожала плечами. — Не особо. Это старая игра, от которой я довольно устала. Но она полезна тем, что, играя в нее, можно предсказывать, как будут действовать другие игроки.
Рэндидли фыркнул. Хотя это было для него странно привлекательным и освежающим, Рэндидли обнаружил, что неустанная, напыщенная аналитическая манера Азриэль была крайне контрпродуктивной в обсуждении. — Тогда ради меня объясните, как другие люди смотрят на этот сценарий.
Азриэль бросила на него неодобрительный взгляд, словно полностью угадав его мысли по его реакции на ее предыдущее заявление, но затем начала объяснять. — До того, как Северный Регион был отвоеван у монстров и подземелий, это была дикая территория. Пять семей работали вместе и очистили ее от монстров, основав Дирдун и создав Северный Регион. Но в последний момент величайшая из семей, которая впоследствии стала называться Стилем [Рассветной Зари], была предана и атакована из засады. Большинство из них были убиты, и только их тяжелораненый патриарх и его внучка смогли сбежать. Они подумывали о погоне, но сами понесли потери в столкновении, и двое из них ушли за пределы Северного Региона. Предполагая, что они погибнут, их отпустили.
— Лишь двести с лишним лет спустя, когда Северный Регион расширился, ныне укрепившиеся четыре Стиля обнаружили, что существует область, уже очищенная от монстров; принадлежащая и контролируемая тем самым Стилем [Рассветной Зари]. Они рассматривали агрессию, но Стиль [Рассветной Зари], казалось, был доволен оставаться на своей территории, и поэтому их оставили в покое.
— Перемотаем вперед до сегодняшнего дня: из четырех первоначальных Стилей один вымер, а мой, Стиль [Спящей Луны], находится фактически на последнем издыхании, и все его надежды возложены на меня. Стиль [Стального Пера] все еще силен, но в Стиле [Рушащейся Горы] Бертарна уже 100 лет никто не унаследовал полный [Набор Навыков]. Поскольку все больше и больше Стилей из Центрального Региона посылают сюда своих разведчиков, чувствуя слабость, главы решили, что лучше иметь дело с известным врагом. Поэтому они хотят связать все еще очень мощный Стиль [Рассветной Зари] с собой через брак, через меня.
Рэндидли почесал подбородок.
— Что, конечно, станет неважным, когда вы заставите Драка Вирда раскрыть свои карты, а я его одолею, продемонстрировав, что привлекать их помощь бессмысленно, — так пренебрежительно сказала Азриэль, что Рэндидли пришлось усмехнуться. Она бросила на него испепеляющий взгляд. — А теперь… у вас было достаточно времени, давайте снова.
Рэндидли застонал, поднимаясь.
Клэптрэп бродил по улицам, растерянный и злой на самого себя. После того как он высказал Сиэль свое мнение о ее шансах, она стала крайне опечаленной и озлобленной. Вскоре после этого она ушла. В глубине души Клэптрэп не хотел извиняться за то, что сказал правду, в которую все еще верил, но не сомневался, что он также желал… чтобы ночь закончилась иначе.
Он не был уверен, как именно, и не хотел слишком много об этом думать, но…
Эта жгучая ревность, эта зависть и горечь, негативные эмоции и новый страх, что его раскроют как человека, который лишь присвоил заслуги Призрачного Пса, пользуясь его успехом, душили его, не давая словам сорваться с губ, когда Клэптрэп покинул бар и начал бродить. Казалось, это затвердело в его груди, превратившись в горячее ядро негатива, которое пульсировало, увлекая его вперед.
Пока он носил это в груди… он не мог отдохнуть, не мог сесть, он мог только бродить, ища что-то. Какой-то способ сбежать от этого. Какой-то способ не разочаровать эту женщину, которую он любил и которая теперь видела в нем пример для подражания. Ирония сокрушала его, перемалывая его надежду.
Итак, Клэптрэп продолжил свои нетвердые шаги, следуя темным пульсациям из своей груди, ища ответ. Эта ночь будет для него очень долгой.
Мужчина-копейщик стоял рядом с Хелен, оба они отрабатывали формы, он наблюдал за ней краем глаза. Хотя это было хорошо для тренировки его имиджа, было не слишком приятно, когда она ловила его на том, что он разглядывает ее, и избивала до полусмерти. Что она и делала, много раз.
Решив сосредоточиться, мужчина-копейщик бросил все силы на защиту, оставив всякие мысли о реальной победе над Хелен в бою, но хотя бы надеясь выдержать ее атаки. Но она снова превзошла его ожидания, росла не по дням, а по часам, становясь сильнее с каждым днем, быстрее, чем мужчина-копейщик мог справиться.
Он не был уверен, когда это началось, но этот рост был относительно недавним явлением. С начала турнира. Были даже моменты, когда мужчина-копейщик ловил Хелен, смотрящую на свои руки, словно сама шокированная скоростью своего роста. Что еще больше смущало мужчину-копейщика.
Откуда это взялось?
— Нравится то, что видишь? — сказала Хелен, извернувшись так, что ее грудь качнулась взад и вперед, но мужчина-копейщик все равно поморщился.
Попался.
Но вдруг его осенило вдохновение. Она часто так злилась, когда он отрицал это, а что если…?
— Да, нравится, — сказал мужчина-копейщик, одарив Хелен своей самой обаятельной улыбкой. Возможно, он все это время поступал неправильно…
Рот Хелен превратился в прямую линию, а ее глаза были мертвыми и пустыми, когда она смотрела на него. Мужчина-копейщик вздохнул. Попытка стоила того.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$