Глава 246
Мерцание.
Рэндидли огляделся, а затем замер, потому что он знал, где находится, знал это воспоминание.
— Я умираю, — сказала Сидни, глядя на него своими обычно радостными глазами, теперь с тяжелыми мешками под ними.
— Э-э… — запнулся Рэндидли, но образы уже неслись вперед. Это было за несколько месяцев до появления [Системы], тот день… когда его дружба начала распадаться.
— Я не могу сказать Эйсу. Мы выпустимся весной… Врачи говорят, у меня есть как минимум год, в зависимости от того, как рак отреагирует на лечение. Мне просто нужно, чтобы ты прикрывал меня. Возил меня на приемы. Отвлекал Эйса…
— Я—
— Пожалуйста, — умоляла Сидни, наклонившись вперед, ее волосы упали из-за ушей, обрамляя лицо. — Больше никого, кому я могла бы доверять. Больше никого, кого я могла бы попросить. Ты… мы…
— …связаны… — прошептал Рэндидли. Он вспомнил, как это было на самом деле, когда она сказала ему это. Как сильно это наполнило его сердце радостью. Но затем, чем больше он думал об этом, тем больше это разрушало его в последующие месяцы.
Медленно, со временем, Рэндидли осознал, что «связь» была лишь неким грузом, от которого Сидни не могла избавиться. Чем больше общих моментов они находили в своем прошлом, тем больше это утомляло и опечаливало Сидни. «Как его существование было необходимым злом.» Даже на протяжении месяцев химиотерапии, когда ее состояние стабилизировалось, а затем медленно истончалось по краям, когда Эйс и Тесса становились обиженными и подозрительными, он чувствовал, насколько сильно даже Сидни ненавидела, что ей приходилось использовать его для этого.
— …Да, связаны, — сказала Сидни, ее глаза странно светились, когда она смотрела на него. — Именно это я и собиралась сказать. Как ты—
— Нет, я отказываюсь, — твердо сказал Рэндидли, его лицо исказилось от ярости. — Все это… весь этот мираж… Я был слаб и позволил этому случиться однажды, но больше — нет. Я ОТКАЗЫВАЮСЬ!
Волна распространилась от Рэндидли, сотрясая мир. Но эта иллюзия была гораздо сильнее предыдущих, возможно, из-за того, что она вела к одной из глубочайших ран в его сердце, или, возможно, он приближался к самым внутренним кольцам. Но увеличение силы было значительным.
Как только Рэндидли приготовился ринуться дальше с [Боевым Намерением], разрывая саму ткань мира, Сидни сказала нечто, чего она никогда не говорила в прошлом.
— Ты… отказываешь?
Рэндидли замер, новый прилив замешательства на секунду приглушил его ярость. Без какого-либо реального понимания происходящего, Рэндидли просто смотрел на Сидни, отмечая ее короткие волосы, яркие глаза и странное выражение беспомощности на ее лице.
— Я понимаю. Я была сукой, — горько сказала Сидни. — Я всегда отталкиваю тебя. Но это потому… потому что… Между нами всегда все было слишком просто, верно? Разве ты не ненавидишь, насколько это было ожидаемо? Родились в одной больнице, в один день, твоя мать изменяла с моим отцом, и оба брака распались… мы были связаны судьбой.
Выражение ее лица начало становиться более накаленным. — Я ненавижу это слово. Судьба. Я бы убила себя, чтобы сломать это слово, если бы думала, что это освободит меня. Но судьба… всегда тянет меня обратно. Теперь… ты отказываешься от меня?
Слеза скатилась по ее щеке, пока она смотрела, ее лицо было сморщено от разочарования, ярости и многолетней накопившейся напряженности.
Но затем ее лицо исказилось. — «Мне, наверное, стоило бы быть счастливее. Я и за тысячу лет такого не ожидала. Я думала, мы всегда будем сближаться, если я позволю. Твое «нет»… должно бы меня обрадовать. Я удивлена, и впервые кажется, что судьба, которая свела нас, начинает распутываться. Это же хорошо, верно…? Но я просто чувствую… такой глубокий холод.»
Рэндидли просто смотрел на нее. Его гнев угасал. Это был разговор, которого у него никогда не было с ней в прошлом. Он всегда подозревал, что она по какой-то причине избегала его, дразнила и насмехалась над ним, игнорировала его, даже встречаясь с его лучшим другом. Он также знал, что в детстве они бывали в одних и тех же местах, но…
«Родились в одной больнице, в один день? И брак его родителей… его мать изменяла его отцу? А не наоборот? С ее отцом…?»
Теперь это казалось таким далеким. Но маленький ребенок внутри Рэндидли замер и начал дрожать. «Если это правда, то его отец…»
«Его отец ушел… но, возможно, это потому, что он был сломлен. И в своей ярости, обиде и нужде Рэндидли никогда не давал ему шанса после этого. Медленно его отец принял эту роль, преподнося Рэндидли суровые уроки жизни, при этом игнорируя, что Рэндидли всегда принимал сторону своей матери.»
Вздохнув, Рэндидли посмотрел на Сидни с жалостью в глазах. «Было ли это правдой…? Боролась ли она с этим чертовски искаженным представлением, которое у нее было в голове на протяжении всей их дружбы? Поэтому ли это всегда казалось таким странным и неестественным, и поэтому ли она внезапно возложила на него это огромное бремя, скрывая свою болезнь, что дестабилизировало бы их отношения.»
— Тебе следовало рассказать Эйсу, — сказал Рэндидли, его голос дрогнул. Затем он отвернулся.
— Рэндидли, подожди—
Но Рэндидли вернулся на пятое каменное кольцо, и иллюзии рассеялись, оставив его лишь с глубокой меланхолией. Это началось как воспоминание, но пошло совсем иначе, чем он ожидал. Его влияние оказало там ощутимое воздействие и изменило события. «Были ли слова, которые она сказала, правдой?»
«Это многое объяснило бы. Во многих отношениях. Но, возможно, это был просто его разум, пытающийся заполнить безответные вопросы.»
Но что это сделало, так это наполнило Рэндидли пылающей яростью. [Эфир] в его венах начал вибрировать, усиливаясь в такт его эмоциям. Это место издевалось над ним. Пришло время начать издеваться в ответ. Поэтому Рэндидли использовал [Ускорение] и [Усиление], бросившись вперед, просто метнувшись по воздуху, направляясь глубже в—
Мерцание.
Образы ударили его, как грузовик, от чего голова закружилась, но очень быстро Рэндидли ориентировался, обнаружив себя на заднем сиденье машины. «Они ехали навестить его мать в больнице», — вспомнил Рэндидли. Ему тогда было семь. Его отец сидел впереди машины, его руки мертвой хваткой вцепились в руль.
В прошлом Рэндидли сидел сзади, сбитый с толку и напуганный, молчавший всю дорогу. Он не был точно уверен почему. По его воспоминаниям, его отец был дома один с Рэндидли около недели, очень немногословный и строгий. Хотя странно было бы считать это необычным, это был первый случай, когда Рэндидли увидел истинное лицо своего отца, его горькое и холодное равнодушие.
На самом деле, его родители, вероятно, разведутся в течение следующих двух месяцев.
Тем не менее, если он был сюда принесен испытанием… Рэндидли не был уверен, стоит ли верить тому, что он видел, но все это казалось правдой. Все это казалось реальными вещами, свидетелем которых он не был. «Моменты в прошлом, когда он отказывался действовать и позволял себе и окружающим идти по пути в более глубокую тьму, не задумываясь.»
Поэтому Рэндидли заговорил с отцом, которого он возненавидит и возмутится так сильно за следующие пятнадцать лет. Или, по крайней мере, попытался. Он открыл рот, но слова, казалось, ускользали от него. Они были за пределами его понимания. Все его тело дрожало, подавленное жестокой тяжестью тишины в машине. Точно так же, как руль был сжат, так и казалось, что отцовская мертвая хватка была вокруг шеи Рэндидли, заставляя его молчать.
В безопасности.
Грудь Рэндидли вибрировала даже здесь, в иллюзии, и он почувствовал, как ослабла напряженная атмосфера. [Эфир] в его груди обеспокоенно загудел. В изумлении покачав головой, Рэндидли поднял свою маленькую, семилетнюю руку и прижал ее к груди. «Этот странный голос внутри него, через [Эфир]… возможно, это был… Дух его [Навыка Души]? Душа его нового мира…?»
В любом случае, это дало ему необходимую поддержку.
— Что с мамой? — спросил Рэндидли.
Услышав его голос, отец Рэндидли, казалось, надломился, вздохнул и откинулся в кресле. — Я… не знаю, малыш. Она давно уехала, и не хочет… Я просто пока не знаю. Поэтому мы и едем посмотреть.
Тишина продолжалась, и Рэндидли несколько растерялся, не зная, что сказать. В конце концов, его опыт общения с отцом… был крайне ограничен. После этого момента он, возможно, виделся с ним раз в год на один день. И большая часть этого была затуманена его собственной злостью на этого человека, так что—
Но, казалось, тишина все еще беспокоила его отца, потому что он продолжил говорить после долгой паузы. — Она просто уехала на некоторое время и не хотела говорить мне почему.
Рэндидли открыл рот, затем засомневался и закрыл его. Честно говоря, он не помнил, чтобы его мать ненадолго уезжала, но в общем смысле, это было быстро затушевано разводом и его последствиями.
Затем, движением, которое потрясло Рэндидли до глубины души, его отец обернулся и сказал ему: — Рэнд, я надеюсь, ты знаешь, что я никогда тебя так не брошу, ладно?
Улучшите качество чтения, отключив рекламу всего за 1 доллар !
Убрать рекламу от $1