Глава 2451
Что Пайн отчетливее всего помнил с первых дней своего существования, так это голод.
Голод, что скребся изнутри, требуя выхода, требуя быть озвученным. Голод, что отрезал куски его сущности, настолько всепоглощающий, что само его присутствие изматывало до предела.
Его первый, чудовищный крик, который, как он узнал позже, был способен разорвать ткань пространства, являлся мольбой о пропитании. Второй крик раздался лишь мгновение спустя, когда, оказавшись на руках у Истрикс и Элхума, Пайн в панике осознал, что даже плач требует энергии.
Каждое действие лишь усиливало его голод.
И он разразился вторым криком, хотя в едва сформировавшемся сознании Пайна уже зародился экзистенциальный ужас.
Одна деталь была кристально ясна даже Пайну-ребенку: пища, которую он жаждал, не существовала в мультивселенной в изобилии. По крайней мере, не здесь. Он был сломленным существом, не предназначенным для долгой жизни.
Но Пайн был похож на любое другое живое существо; он был рожден с мощным инстинктом выживания. Поэтому, когда Элхум использовал эхо криков Пайна для создания изолированной вселенной, тот не сопротивлялся. Он даже позволил отцу экспериментировать, чтобы определить, какой вид энергии его физиология жаждала естественным образом. Он наблюдал, как отец строил грандиозную [Систему] для обработки энергии, высвобождаемой Пайном, и возвращал ее ему в частично пригодном для потребления виде. Это был непростой процесс, и его отец бодрствовал допоздна почти каждую ночь, ругаясь и почесывая затылок.
Это были самые счастливые времена, несмотря на пугающую новизну всего происходящего. Его отец и мать построили ему маленький дом, хижину в изолированном кармане измерения. Мать носила его на бедре и шептала истории, передававшиеся из поколения в поколение.
— Эти истории важны? — спросил однажды Пайн. Он хотел, чтобы она сказала «да», и боялся, что она скажет «нет». — Люди, о которых ты говоришь… они не такие, как я.
Наконец, эксперименты отца принесли плоды; в результате обработки был получен успешный сгусток энергии. Когда Пайн поглотил эту энергию, она по вкусу напоминала кислую отрыжку. Она лишь немного утолила его голод, но, по сути, лишь раздразнила аппетит. И все же он был жив. У него были отец и мать, хотя они вынуждены были скрывать Пайна от других, стремящихся его контролировать. Потому что он был особенным, он предоставил энергию для создания [Нексуса].
В ту ночь они праздновали, Пайн и мать кричали и ликовали, а отец стоял, подбоченясь, и смеялся, наслаждаясь своим успехом.
Пайн вспомнил, как подумал: «Интересно, все ли сломленные вещи особенны, пока откладывают свой крах».
Пайн старался сохранять позитивный настрой в течение следующих нескольких месяцев, даже когда незначительные порции энергии вызывали у него тошноту и недомогание. Даже когда он постоянно чувствовал, как глубинная часть его самого отдаёт огромное количество энергии, подпитывая стремительное расширение [Нексуса]. Возможно, его родители понимали, насколько неэффективными стали их методы. Хорошее настроение отца улетучилось, оставив его угрюмым и раздражительным, склонным проводить долгие часы, сидя перед [Гравировкой] очищения и погружаясь в мрачные размышления.
В конце концов, настоящий удар нанесла его мать: она предположила, что они смогут попытаться исправить это, только если отправятся в путешествие через [Нексус].
— Позвольте мне пойти с вами, — молил Пайн.
Его мать вздохнула. Отец покачал головой. — Ты незаменим. Ты доказательство того, что нашей семье суждено нечто большее. Я ждал — мы все… Хех. Тобой нельзя рисковать, Пайн. И точка. Оставайся здесь, мы скоро вернемся.
Впервые Пайн остался один. Наедине со своим голодом. Теплая хижина исказилась во что-то иное, опустев от тех, кто служил ему опорами безопасности. Он дрожал в темной, потаенной камере. Тени прижимались к стенам и наблюдали за каждым его движением. Однако эти моменты изоляции имели одно-единственное преимущество: Пайн обнаружил, что в отсутствие других стимулов он оставался связан со всей той энергией, которую он распространял по [Нексусу].
Позволяя своему взгляду расфокусироваться, он иногда мог видеть целую вселенную, которую мог создать, в небольших отрывках из бурных мест.
Он наблюдал за остальной частью [Нексуса]. Видя бои, или драматические признания в любви, или изнурительные погони, он сильно отвлекался. Пайн старался сохранять позитивный настрой, даже когда тени в его хижине становились все многочисленнее. Честно говоря, голод был не так уж плох. Пайн постепенно привыкал к нему, поскольку растущий яд в переработанной энергии становился невыносимым.
Итак, он сидел очень тихо и наблюдал. Время от времени мать и отец возвращались, но так же быстро им приходилось уходить. Отец — чтобы следовать новому следу, а мать... ну, Пайн понимал, что мать начала избегать отца. Он чувствовал ее вину. Совершенно случайно одна из сцен, которую он наблюдал, была его мать, одинокая и плачущая.
Слезы, блестевшие на ее щеках, через несколько минут высохли. Соль, которую они оставили на ее коже, была невидимой. Пайн оставался застывшим, пока фокус не начал смещаться. Он протянул руку и попытался ухватиться за это видение. Вместо того чтобы дотянуться до своей страдающей матери, он просто оттолкнул этот момент. Он потерял связь.
Долгое время Пайн дрожал. В его сердце медленно развивалось новое изменение, после того как его действия привели к обратному эффекту.
Если он не мог сделать ничего правильно, возможно, было бы лучше, если бы он не делал ничего вообще.
Наблюдая за другими, прячась в темноте, он чувствовал истощение, которое начало делать каждое мгновение невыносимым.
Неделями Пайн не двигался. Он даже не думал. Он просто лежал, инертное существо, чья жизненная энергия медленно вытекала из тела. Он смотрел на широкий купол, отображающий действия тех, кто находится в [Нексусе]. Даже когда в важных событиях фигурировали его родители, Пайн не мог заставить себя заботиться.
В один роковой день аппарат, построенный Элхумом, сгустил каплю энергии. Она извивалась, как желе, ожидая, пока Пайн ее поглотит. Истощение было особенно сильным в то время, поэтому Пайн не двигался. Голод стал лишь маленькой, печальной песней, которую Пайн слушал каждое мгновение своей жизни. Он не побуждал его к потреблению.
Некоторое время он пребывал в бездумном лежании, а изображения [Нексуса] безмятежно мелькали на куполе. Когда сгустилась еще одна капля, мечтательность Пайна наконец развеялась. И когда он посмотрел на аппарат…
Предыдущий сгусток энергии сам собой скатился с чаши для отложений и преодолел три четверти пути до Пайна. В глубине капли извивалась темная фигура. Яд оживил ее, и она стремилась присоединиться к родовой ненависти, которую чувствовала бурлящей в животе Пайна.
Случай кражи контента: эта история не принадлежит Amazon по праву; если вы заметите ее там, сообщите о нарушении.
Маленький, искаженный организм заметил взгляд Пайна. Он приостановил попытки катиться в его сторону и откровенно рассмотрел его.
В самой сути Пайна ответное зло потянулось и зашипело.
Инстинкты взяли верх. Не осознавая этого, Пайн открыл рот и издал громкий крик. Такой был импульс силы, что он заставил [Нексус] ненадолго вновь открыться, положив начало [Второй Когорте].
Следующие несколько недель были хаотичными. Впервые только Элхум бросился к Пайну; он сообщил Пайну, что у него и его матери возникло небольшое разногласие, и они занимаются разными угрозами. Но что Элхум со всем справится. Он отрегулировал систему извлечения энергии, сосредоточившись на коварной тьме, проникающей в энергию. Вместо того чтобы повторно использовать ее для очистки, она стала буферным барьером, помогающим очищать энергию. Когда новая [Система] активировалась, она действительно создала некое подобие приемлемой пищи, способной частично утолить голод Пайна.
Он даже не осознавал, насколько сильным стал голод, пока тот не ослабил свою тиски.
— Спасибо, отец, — прошептал Пайн. — Мне, вообще-то, стало немного лучше. Можно мне пойти с вами? Я обещаю, что…
— Нет, — лицо Элхума помрачнело. Он поднял взгляд и посмотрел на мерцающие изображения, отображаемые на куполе. — Сейчас, как никогда, тебе нужно оставаться здесь. Очевидно, ты не мог контролировать свои инстинкты… но [Нексус] был открыт и вторглись. Пока мы не сможем нейтрализовать угрозы для тебя, ты должен быть в безопасности.
«Это моя вина», — Пайн вздрогнул и наблюдал, как отец уходит. «Я стал причиной этих проблем».
«Да, это так», — ответил яд, который Пайн поглотил. С такой злобой и горечью каждая мысль вызывала у Пайна желание рвать. И он был настолько в ужасе, что начал серьезно изучать [Системы], созданные отцом, анализируя их принципы.
Один, отчаявшийся, в ужасе от всех неприятностей, которые он причинил, Пайн начал сольный проект: он искал метод, чтобы отсечь переработанную тьму, которую он уже поглотил. Тьма, которая теперь использовала его собственный голос, чтобы шептать ему. Это заняло у него несравненно много времени, но у него не было ничего другого, чем можно было бы занять себя. Он не потрудился смотреть на [Нексус]. Ему просто нужно было, чтобы голос прекратился.
Почти через год он преуспел.
Он резал и кромсал, пробиваясь сквозь истощение, боль и голод. Он посмотрел на свою руку и держал извивающийся комок плоти. Даже после того, как он вырвал его из своего тела, эта штука все еще жила. Девять маленьких выступов выползали наружу, пытаясь установить связи.
Он выбросил этот ужасный кусок плоти из своего маленького убежища. Его сердце стало тяжелым, голод усилился, и в его ядре образовалась еще одна пустота, где он должен был чувствовать себя полным. Но что значила еще одна рана для сломленного существа?
«Я однажды умру», — подумал Пайн. И впервые эта мысль не казалась такой уж плохой. По крайней мере, эта изоляция и боль прекратятся.
В итоге это был день, когда Пайн, непреднамеренно, породил Фиеро.
Сначала он не осознавал связи. Извивающийся кусок отчаянной плоти претерпел довольно значительную трансформацию, чтобы стать девятихвостым лисом. Но взгляд Пайна постоянно обращался к Фиеро, когда тот появлялся на изображениях. Он видел и завидовал той легкости, с которой тот мог так бесстыдно «заимствовать» и брать у других.
Это было полной противоположностью Пайну, который должен был постоянно отдавать себя и выпускал чистые волны энергии для поддержания [Нексуса]. Тем не менее, наблюдение за Фиеро в конце концов помогло Пайну понять, что они определенно связаны, по крайней мере, тем, как все, к чему прикасался Фиеро, начинало увядать и блекнуть.
Будь то отдавание или взятие, порочное существо развращало все вокруг себя. Исключений не было.
Пайн, вероятно, предпринял бы тогда еще более отчаянные действия, расширяя свое мастерство [Гравировки] и [Ритуалов Низвержения], чтобы попытаться очистить больше своих собственных недостатков. Он находился в мрачном месте, где самоненависть была единственным чувством, достаточно сильным, чтобы преодолеть голод и истощение. Но примерно в то время очень хитрый и голодный монстр по имени Фатия Лазурная выследила метод отслеживания пожертвованной энергии, которую выделял Пайн.
Сердце вселенной и понятия не имело, что надвигается. Хищник без предупреждения впился в Пайна, как только связь стала прочной. Его челюсти отрывали жизненную энергию, и он с удовольствием пожирал ее для себя.
Первым инстинктом Пайна было закричать. Но он вспомнил, как в прошлый раз все испортил, заставив Отца постоянно сражаться с захватчиками, потому что бездумно закричал и впустил их в [Нексус]. Поэтому Пайн остался безмолвным. Он больше не будет обузой. Он решит эту проблему сам.
Опыт Пайна, наблюдавшего за Фиеро, научил его чему-то очень ценному; яд тоже был им, хотя сначала он не хотел этого признавать. Поэтому, пока Фатия обучала своему окровавленному методу все больше и больше подчиненных, Пайн принял яд в свое тело. Он решительно покинул периферию своего существования и вместо этого создал толстый барьер из этой тьмы вокруг своего основного сознания.
Он все еще чувствовал каждый укус, каждый разрыв, когда они пожирали его ради крохотных порций силы. И все же Пайн безопасно защитил себя и ждал, надеясь, что Элхум почувствует, что что-то не так. Время шло, и агония была его единственным постоянным спутником. Его отец, казалось, не замечал его положения. Когда он навестил его в следующий раз, он едва ли хотел там находиться. Он отдал Пайну приказ снова открыть [Нексус] и затем ушел.
«Вот кто я такой, и мы оба это теперь знаем», — дрогнул Пайн. «Я — яд. Я сломлен. Так что… это нормально. Пока я могу помогать отцу и матери…»
Время шло. Слой яда рос и рос, становясь все плотнее. Иногда он сжимался, но это лишь заманивало Пайна за еще одним слоем тьмы и смерти. Он был один со своим голодом и истощением, слушая, как мертвые шептали ему о своих жизнях, о своих сожалениях. Он едва ли больше чувствовал, как [Нексус] питался им.
Что удивило Пайна, так это то, что его проклятое тело было гораздо более упрямым в вопросах выживания, чем он сам. Он предполагал, что после того, как он отсек девять десятых своего тела и отдал их [Нексусу], вселенная в конечном итоге рухнет сама по себе. И все же этот последний клочок его, чистое ядро, продолжал излучать достаточно энергии.
Его голод стал постоянным, оглушительным требованием. И все же [Нексус] выжил, даже когда не должен был, поддерживаемый худшим из ядов. Он ненавидел это. Но он также чувствовал родство с [Нексусом].
Единственным логичным объяснением его продолжающегося выживания было то, что он тоже был сломлен. Так что, в каком-то смысле, Пайн был не один.
Пайн изолировал себя, и большая часть его внешних связей была поглощена обитателями [Нексуса]. Визиты его отца прекратились. Без этих событий, разграничивающих течение времени, все стало текучим. Он переживал бесконечные волны страданий. Он ненавидел себя. Он не мог отвести взгляд от небольших отголосков, которые все еще мог наблюдать из внешнего мира.
Он не мог вспомнить, когда в последний раз слышал о своей матери. Выражение лица Пайна поникло, когда он это осознал. «Она, должно быть, поняла, кто я такой. Она, должно быть, сбежала, чтобы спасти себя».
Тысяча лет казалась намного дольше. Его предательское тело продолжало истощаться, производя все больше энергии.
Вторжение Лапласа стало облегчением для Пайна, резкой уверенностью, прорезавшей его затуманенное сознание. И снова его инстинкты предали его. Последний остаток себя он разделил снова, чтобы его сознание могло покинуть окаменевшие остатки его энергетического ядра. Он нашел грандиозную камеру, построенную его отцом, и спрятался там.
Пока не появилась Девик. Пока она не досадила Пайну, заставив его помочь ей, пока она не встала против невозможных преград. Пайн почувствовал в своем сердце что-то иное, чем яд, гноящийся в нем, наблюдая за ее битвой.
И все же ее сопротивление не могло длиться вечно. Вскоре прибыл Лаплас, и Пайн ощутил сложную смесь эмоций, когда понял арифметику того, что должно было произойти. Скоро даже эта небольшая отсрочка закончится. И с одной стороны, он был так, так сильно уставшим.
И все же прямо перед кульминацией на сцену вышел Рэндидли [Призрачный Гончий]. Тот, кто высвободил одну из самых чистых энергий, которую Пайн когда-либо ощущал. Тот, кто сконденсировал, не один, а два раза, чистые сферы силы, которые Пайн смог втянуть с периферии и справиться со своим голодом.
Пайн невольно раскрыл пасть. — Стоит ли спасать этот [Нексус]? Просто переместите индивидов в ваш [Альфа-Космос], Рэндидли [Призрачный Гончий]. Позвольте… этому месту, этому телу, рухнуть. Никто не будет против этой перемены, и вы получите новый старт.
Рэндидли [Призрачный Гончий] посмотрел на Пайна. Он покачал головой. — Нет, я так не думаю. Эту вселенную стоит спасти.
Как само ядро этой вселенной. Пайн… не поверил ему.
Он слишком долго жил, сталкиваясь с доказательствами обратного.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$