Глава 242
Рэндидли медленно поднялся на сцену после того, как назвали его имя и имя Диан, все еще погруженный в раздумья о недавнем разговоре. Диан утверждала, что является агентом, посланным Стили из Центрального Региона, чтобы присматривать за Шалом, которому предсказано стать следующим человеком, который… сделает что-то с Катаклизмом. В частности, она собиралась следить за Лукрецией и не допустить, чтобы Стиль Призрачного Копья вошел в Топ-8 и пал в глазах общественности.
Поднимаясь на сцену, Рэндидли почесал затылок. Он никогда особо не утруждал себя вопросами о различных стратах и их значении, помимо того, что они были связаны с используемыми цветами и силой основателя. Так что Шал не сможет сохранить свою бледно-голубую кожу, если они падут. Но помимо этого, Рэндидли даже не был уверен, каковы будут последствия.
Возможно, эти действия имели бы больше смысла, если бы он знал, потому что в нынешнем виде… это было откровенно нелепо. Отбросив в сторону вопрос о произвольном ограничении престижа Стиля Призрачного Копья, зачем им было накладывать [геасы] на Шала, если они считали, что он станет тем, кто сможет противостоять Катаклизму? Разве это не выстрел себе в ногу? Судя по рассказу Диан, люди этого мира очень боялись Лукреции, которая была чем-то вроде демонической фигуры, но насколько широко распространено было это убеждение, и действительно ли она была так плоха?
Ну, она действительно распространила руну Пожирателя, но это было еще одной вещью, в которой Рэндидли не до конца разбирался. Было так много разных переменных, которые было трудно уловить.
В конце концов, это было не то, чем Рэндидли собирался себя обременять. Он эффектно извлек свое копье. Огромное, чудовищное обсидиановое копье тускло поблескивало в полуденном солнце. Его пальцы скользнули по древку, стабилизируя его. Он поднял взгляд и посмотрел на Диан, которая стояла там, держа свое копье-кнут, ее багровые волосы спадали ей на лицо.
Увидев ее здесь, Рэндидли внезапно понял, что может видеть сеточку морщин вокруг ее глаз, мелкие изъяны кожи, которые выдавали возраст, и тусклый цинизм в ее взгляде. Глаза Рэндидли сузились. По правде говоря, единственным ограничением для участия в турнире был предел уровня. Если бы она была ниже 25-го уровня, не имело значения, сколько ей лет, как долго она следила за Шалом…
Но до того, как Рэндидли прибыл и стал защищать честь Стиля, они никак не могли знать, что он появится, ведь он пришел из другой Когорты. Это означало, что им либо нужен был человек ниже 25-го уровня по причине, которую Рэндидли не понимал, либо… либо у них был такой на случай, если произойдет нечто подобное.
Что возвращало Рэндидли к относительной важности статуса. Если с этим была связана дополнительная выгода, возможно, тогда имело бы больше смысла, что они так тщательно планировали низвергнуть Стиль Призрачного Копья.
В любом случае, это означало, что бой будет гораздо сложнее, чем ожидал Рэндидли. Это также объясняло бы, почему Диан так быстро увеличивала свое мастерство, даже быстрее, чем он. Дело было не в том, что она так быстро наращивала навыки, а в том, что она владела таким уровнем мастерства с самого начала и лишь постепенно его демонстрировала.
С серьезным выражением лица Рэндидли опустил копье и кивнул, когда к нему подошел рефери. Он дал обещание Шалу. Он был в долгу, ради которого работал и горбатился два года, и будь он проклят, если позволит всему рухнуть здесь, даже столкнувшись с коварными махинациями двух странных фракций, которых он не понимал.
Выражение лица Диан оставалось невозмутимым. — Ты должен настаивать на этом? Уверена, ты уже понял…
— Добро пожаловать всем! У нас для вас особый матч! — прокричал Клаптрап. — Мой личный друг, Рэндидли Призрачный Пес, теперь сразится с Диан, женщиной, выращенной Хэлтингом Пожирателем, побежденным его учителем, Шалом! Это поистине битва, предначертанная судьбой! Как, по-вашему, пройдет этот бой?
Рэндидли видел, как помощник с копьем открыл рот, чтобы ответить, но низкий смешок прервал его. — Хе-хе… этот бой… даже я не могу предвидеть его исход.
Мужчина, который вручил Рэндидли пояс после предварительных раундов, наклонился вперед, его пронзительный взгляд пробежал по двум участникам. — …оба скрывали свои карты, да? Тогда это будет хорошо. Увидеть, что у нас действительно есть. Я… с нетерпением жду.
Клаптрап, казалось, был выбитым из колеи этим, и толпа начала перешептываться, но Рэндидли просто смотрел на Диан. Все остальное было просто… отвлечением. Очень огромным, нервирующим отвлечением. Тем, что так сильно напоминало Рэндидли о мучительных подростковых годах, которые он провел, абсолютно теряясь в толпе. Но его опыт с момента прибытия Системы несколько смягчил это.
И к чему она не сделала его равнодушным, так это дала ему характеристики, чтобы принудительно игнорировать ее, сосредоточив внимание на текущей задаче. Ошибок быть не может. Не сейчас.
— Начать, — объявил рефери.
Зашипев, Рэндидли активировал [Объятия Призрака Копья] и размытым силуэтом метнулся в сторону, потому что Диан уже двигалась, ее тело двигалось с текучестью, которой он прежде не видел. Рэндидли мог бы нанести удар заклинанием, изматывая ее, но он подозревал, что именно этого она и ждала. Хотя она никогда раньше не демонстрировала такую скорость, Рэндидли догадывался, что она не из тех, кто выкладывается на полную, если в этом нет крайней необходимости.
Опираясь на это, Рэндидли тоже начнет немного ниже своей максимальной скорости.
Или, по крайней мере, таков был план, но…
Ее текучесть была наравне с текучестью Хелен, но ее скорость и исполнение были на целый мир выше, на уровне Мастера. В дополнение к мощному движению, ее странная, злобная, пожирающая энергия вздымалась наружу, стремясь поглотить Рэндидли. Его немедленной реакцией было отступить, но он видел, чем это закончилось для тех, с кем она сталкивалась. Поэтому, стиснув зубы, Рэндидли шагнул вперед и поднял копье.
Ее копье-кнут исчезло, молниеносно рассекая воздух вправо и влево. Только с [Ускорением] и [Усилением], вдобавок к пассивному усилению от [Гибкости Белых Охотников], Рэндидли едва протиснулся невредимым, и он немедленно использовал [Самобытный Удар]. Это, казалось, застало ее врасплох, и она отступила, но теперь Рэндидли оказался погруженным в ее пруд злобной энергии.
Тем не менее, он не отступит. Его глаза светились изумрудным светом, он напряг свою волю, извергая собственную энергию в воздух, нейтрализуя вредоносную энергию, наполняя воздух своим [Боевым Намерением]. Смутно он понимал, что проигрывает в энергетической битве, но пока это была потеря, с которой он мог справиться, пока она притупляла разъедающие эффекты других энергий.
Хотя Рэндидли было любопытно, как его прирост [Живучести] от [Золотых Корней Иггдрасиля] сможет противостоять разъедающей энергии, но это был бой, который он не мог позволить себе проиграть. Не время сейчас заниматься наукой.
По мере приближения Рэндидли, Диан, казалось, переключила передачи, ее скорость возросла на ступень. Рэндидли ответил, тоже ускорившись, используя активную форму [Золотых Корней Иггдрасиля], чтобы прорваться сквозь ее защиту. Это, казалось, застало Диан врасплох, потому что она на мгновение растерялась.
И все же странное покалывание в затылке Рэндидли заставило его отскочить назад, несмотря на потерю наступательного импульса.
И очень вовремя, потому что волна энергии взорвалась из Диан, алая там, где ее обычная энергия была бордовой, и гораздо, гораздо более густая и едкая. Она прорвалась сквозь окружающую энергию, которую произвел Рэндидли, и сделала его контроль над [Объятиями Призрака Копья] нечетким, просто коснувшись их.
Нахмурившись, Рэндидли поднял копье и внимательно посмотрел на противника. Диан определенно тяжело дышала после такого выброса, и она смотрела на него суженными глазами. Значит, это потребовало усилий, а не было просто еще одним инструментом, который она до сих пор сдерживала. И все же, казалось, это была гораздо более концентрированная версия той же энергии, которая всегда была чрезвычайно опасна. Мощная сила, которую она создавала, пожирала образы и навыки. И плоть тоже.
Перед лицом этого Рэндидли нужно было превзойти эту энергию своей собственной, а также подавить Диан своими физическими способностями и мастерством копья. Что, учитывая ее внезапное раскрытие истинной силы, было чем-то вроде головной боли.
Все же… нет времени лучше, чем сейчас. К тому же, по правде говоря, Рэндидли никогда не собирался полагаться исключительно на свои навыки владения копьем в этом бою. Ее сила была слишком разнообразной и плавной. Если ей будет комфортно…
Но, конечно, Рэндидли этого не позволит. Наклонившись, Рэндидли опустил руки на землю, направляя ману через себя. Мгновенно появились на свет дюжина или около того [Корневых Пауков], а затем начали суетливо продвигаться к ногам Диан, их корневые клыки были наготове.
Очевидно, сами по себе они не будут эффективны. Но после того, как он наблюдал, как Диан использовала свою энергию, казалось, что она была довольно густой и едкой на уровне человеческого роста и проедала себе путь сквозь доспехи и оружие. Но она никогда не разъедала землю, нарушая ее собственную стойку. Что означало, что она была странно избирательной, или что она контролировала количество энергии вокруг себя в разных местах.
Итак, позволив угрозе [Корневых Пауков] закрепиться в сознании Диан, Рэндидли бросился к ней, подняв копье. Ее глаза метнулись вверх, и она решительно метнула копье-кнут, уничтожив нескольких [Корневых Пауков].
Что было именно тем, чего ждал Рэндидли. Пока Диан наносила удар, [Прорастающие Корни] вырвались из-под земли, целясь в ее незащищенную спину. Хотя наконечники копий начали шипеть и рассыпаться, их становилось все больше и больше, и Диан извернулась, возвращая свое оружие к себе. Что ей удалось, но лишь в самый последний момент, чтобы блокировать [Размашистый Удар] Рэндидли, который отбросил ее на несколько дюймов назад.
Но снова Диан увеличила темп, извиваясь и проскальзывая мимо большинства смертоносных [Корневых Копий] и оставив длинный порез на предплечье Рэндидли, прежде чем она ушла от него, уворачиваясь от его ударов. Это было невыносимо, но…
Он нанес три пореза своим копьем, где должен был активироваться [Вирус Пожирающий Плоть]. И [Корневые Пауки] прибыли.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1