Глава 2409
Шарлотта Уик слегка покачивалась, стоя по стойке смирно, словно отчаянно хотела расхаживать взад-вперед по траве. Рядом с ней, как фон, стоял Джию Ронаулт, чьи пламя огненного элементального тела было очищено и окаменело после их последнего жестокого наступления, целью которого было выяснить назначение Гравировки.
Его существование даже не дрогнуло. У него не было дыхания, не было жизни, и он очень убедительно казался лишенным эмоций.
Эдгар, самый честный из группы, открыто рыдал перед небольшими, резко очерченными каменными маркерами. Его плечи тряслись, и каждые несколько секунд он вытирал потоки густых слез манжетами своей униформы. Вокруг него другие пехотинцы Отряда Вульпис старались компенсировать нарушение этикета, застыв, как статуи, но Рэймунд Балласт не стал бы упрекать их за какие-либо недостатки, не сегодня. К тому же, его взгляд в основном скользил в сторону, проверяя ДиОрто Ванта.
«Его дисциплина держится, пока что». Рэймунд чувствовал себя совершенно опустошенным. «Но у всех живых существ есть предел. Даже у меня».
Человек-демон стиснул зубы, его эмоции были настолько сильны и яростны, что он поднял легкий ветерок вокруг себя. Только что вскопанная земля слегка сдвинулась, беспокойная перед лицом этого неуемного горя.
Кратко склонив голову, Рэймунд Балласт поднял подбородок и принял на себя роль лидера отряда. — Сегодня мы хороним героев. Звание, заслуженное жертвой и преданностью. Дальнейшие разъяснения не смогут передать тот риск, с которым столкнулись эти солдаты, и их готовность отдать свои жизни, чтобы защитить жителей Альфа-Космоса. Их сердца плыли сквозь страх, не позволяя ему отвлечь от их мрачной цели. И на самом деле многие, на смертном одре, раненые и страдающие на тех чужих полях битвы, лишь выражали сожаление, что не сделали большего для своих семей. Орден Вульпис… идёт в ад, жаждя следующего вызова.
— Будем надеяться, им не придется столкнуться с ним. Что то, что ждёт их дальше, написано спокойствием и миром.
— Единственное, что им нужно было сделать, — прошептала Шарлотта Уик. — Это вернуться домой вместе с нами.
Рэймунд Балласт бросил на нее укоризненный взгляд, но продолжил, не обращая внимания на ее нарушение. — Мы будем помнить их имена. Они тренировались с нами, они сражались с нами, и они были первыми, кто погиб за нас. Пока Отряд Вульпис существует, мы будем помнить их. Дуон Мло. Церик. Фальнор. Хейфал. Кимбант Лар. Визерет Кламман-
— Этот грёбаный тупой пёс! — Воздух вокруг Ванта затрещал. Внезапно появился [Машинный Ужас], размахивая руками-бензопилами, скрежеща древними зубами-дрелями, издавая пронзительный вопль скорби. Это было тело из острых углов и едва сдерживаемой энергии. Даже после часа отдыха и восстановления, его образ гордо нёс раны, полученные в бою, оставляя огромные прорехи в корпусе из листового металла. Зрачки Ванта расширились. — Ты… если бы мы остались в строю… тебе не нужно было покупать нам последние несколько секунд, удерживая взгляд Пайн в одиночку…
«Я не могу назвать это нагноением, ведь он состоит из металла». — подумал Рэймунд. «Но этот солдат не в лучшем состоянии».
— Вант, — голос Джию был холодным и резким.
ДиОрто Вант показал ему два средних пальца в ответ на его слова. — Серьёзно, почему мы, блядь, ведём себя так, будто он сделал что-то великое, когда он так легко отдал свою жизнь-
— Вант, — Рэймунд Балласт резко сомкнул зубы на имени.
Человек-демон несколько секунд смотрел на него, гнев и горе загорелись в ужасающем пожаре. Напряжение гудело в воздухе, отражая странные, громогласные изменения, происходящие в небе Альфа-Космоса. Рэймунд Балласт не потянулся к своему образу, а просто стоял и смотрел.
В конце концов, Вант отвернулся. Балласт прочистил горло и произнес остальные имена. Его сердце сжималось от того, насколько длинным был список. Ещё две смерти, и они потеряли бы ровно половину своего состава. Несколько других пехотинцев начали плакать; выходка Ванта хотя бы вывела их из шока и дала возможность скорбеть.
Однако окончание произнесения имен не означало, что обязанности Балласта закончились. Пока разные солдаты расходились по могилам, чтобы отдать дань уважения, один командир отряда с безумными глазами подошел и спросил: — Что теперь?
Несколько других солдат оглянулись, их глаза были несколько унылы. Рэймунд испустил внутренний вздох. И, не улавливая их настроения, Шарлотта Уик шагнула вперед и резко отдала честь в небо. — Мы наблюдаем. Разве вы не видите, что Призрачный Пёс всё ещё сражается за нас? Пока война продолжается, мы должны быть готовы к действию в любой момент. Мы держим оружие наготове, ожидая зова.
Небо бурлило и вздувалось, аморфная масса искажения волнообразно спускалась, чтобы коснуться Альфа-Космоса своим заразным состоянием мира. Пока солдаты наблюдали, облака извергали туманные отростки, похожие на корни, которые обвивали искажение и сдерживали его спуск. Однако каждую секунду волна за волной искажения давила вниз, неуклонно пробиваясь через барьер.
— Что мы можем сделать против этого…? — прошептала одна солдат. И Рэймунд понимал истощение в её выражении лица; они рисковали жизнями, чтобы защитить Альфа-Космос, они сражались и победили, чтобы раскрыть тайну. Однако у каждого человека есть пределы. В какой-то момент они сражались слишком долго и больше не имели воображения, чтобы обдумать последствия борьбы или отказа от неё.
Что было совершенно справедливым ответом, когда от них так много требовали. Когда у них было всего несколько минут между погребением мертвых и необходимостью обдумывать следующую угрозу, с которой нужно было справиться. Когда довольно много причин, по которым они сражались… теперь были похоронены в земле перед ними.
Если вы столкнетесь с этой историей на Amazon, имейте в виду, что она взята без согласия автора. Сообщите об этом.
— Наши взгляды имеют значение, наше присутствие имеет значение. — Глаза Шарлотты горели, когда она смотрела в небо; она выбрала горевать, сжимая кулаки и бросаясь в следующий вызов. — Мы должны присутствовать для Призрачного Пса-
— Что Уик хочет сказать, так это то, что она признаёт: борьба зашла слишком далеко, чтобы мы могли вмешаться. Но это не значит, что борьба окончена. Из уважения, мы будем стоять на страже конфликта. — Рэймунд Балласт жестом. — Вольно, солдаты. Возможно, у нас больше нет влияния, чтобы появиться на этом поле боя, но мы будем наблюдать за боем, который ведёт Рандидли Призрачный Пёс, и желать ему удачи.
*
Рандидли не отбрасывал свою личность или тело, а скорее саму структуру, которая удерживала его вместе. Куски рассыпались на тысячи ослепительных частиц достижений, которые теперь не знали, как им соединиться.
Развитие с Системой началось с установления его изначальных якорей, его [Характеристик]. По мере того, как Рандидли становился сильнее и эволюционировал за пределы человечества, он полностью переделал эти якоря. Смещение якорей позволило ему проявлять ещё более невероятные демонстрации силы. Это дало его образам небольшое дополнительное преимущество, основанное на этих якорях.
На этот раз, используя обратно сконструированный метод, полученный из вывода людей из Соноры, Рандидли уничтожил свою хватку на реальности. Работа, которая вырвалась из Асимптоты Паньгу, пронзила всё, как гильотина. Он сохранил свои якоря; эти мощные [Характеристики] будут перенесены с ним в любое «существование», которое ему предстоит.
Но их уже нельзя было точно назвать якорями, потому что они ничего не удерживали. Все его аспекты дрейфовали в разных направлениях, эфемерные и свободные, как облако. Альфа-Космос оставался его Ядром, но вместо того, чтобы быть его телом, отдельная вселенная почти стала просто телом , которое порождало его в существование сном.
Телом, которое жило и дышало его [Легендой], придавая ему легитимность. Это была не совсем точная метафора... но этот процесс по существу превратил его жизнь в образ состояния мира. Они верили в него, поэтому он был.
Так уж устроен мир.
Рандидли выдохнул, хотя не чувствовал в этом необходимости. Его тело пульсировало и дрожало, одновременно липкое и огненное. Сдвиг сопровождался множеством едва заметных неприятных ощущений. Он всё ещё чувствовал, как его «я» и образы распределяются по отдельным временным линиям, но теперь, когда он был без якоря, он начал стягивать эти части обратно в выравнивание. Он чувствовал себя сидящим на слиянии тысячи рек, каждый поток пытался утянуть часть его в новом направлении. Он был сном, а не сновидцем, и собирать себя оказалось утомительным.
…честно говоря, чрезвычайно утомительным. Особенно когда Элхьюм и Фиеро пронзительно смотрели друг другу в глаза и продолжали свою маленькую мелодраму прямо перед ним. Несмотря на опасные волны, которые он испускал, они не замечали его драматического достижения.
Скорее всего, большая часть этого была заглушена прерывистым излучением Лапласа и Пайн. Но всё равно это удваивало раздражение Рандидли, пока он их слушал.
— ...нет, на этот раз я не буду на тебя полагаться, — наконец сказал Элхьюм сквозь стиснутые зубы. Он развернулся и посмотрел на Пайн. В этот момент из горизонта событий периодически исходили пульсации, даже когда разрушительный голод этого существа превращал землю в жидкость. — Возможно, это развитие событий в порядке. До тех пор, пока Пайн можно будет исцелить-
— Ты говоришь с такой абсолютной уверенностью. И всё же я удивляюсь, как долго продлится это отношение, — сказал Фиеро. — Если бы у тебя действительно была такая решимость, мы бы не попадали в такие ситуации снова и снова.
Рандидли надавил [Властью Серого Монарха], изолируя искаженную версию своих образов и приводя их обратно в выравнивание. Когда это оказалось чрезвычайно утомительным, Рандидли начал воссоздавать свои образы с нуля. Что оказалось тревожно легко, так как его острая память давала ему все детали и эмоциональные эффекты, необходимые для их воссоздания.
«Да уж, к этому придётся привыкать…» Рандидли прикусил внутреннюю сторону щеки, но продолжал работать, переходя от своих образов к своему телу, а затем от тела к своему Ядру Пустоты. Но здесь он начал сталкиваться с большими трудностями.
Сразу стало ясно, что его усилия будоражат общее сознание Альфа-Космоса. Когда он сдвинул образ общего состояния мира, массам сознаний, обеспечивающим его легитимность, был передан референдум. Сможет ли Рандидли Призрачный Пёс сражаться против Вечности и преодолеть её [Мандат]? Жители Альфа-Космоса не имели представления о том, что такое Вечность, но Рандидли имел, и искаженное и расплывчатое впечатление дошло до них.
Сможет ли Рандидли Призрачный Пёс одолеть и победить пространственный ужас, ползущий в Нексус?
Рандидли покинул Элхьюма и Фиеро и внезапно оказался в Альфа-Космосе. Сумерки опустились на материк Эспиры, окутывая мир полумраком. Он пронёсся по небу, наблюдая, как его значимость сдерживает [Мандат], оставленный Лапласом, что время непостоянно, не позволяя ему заразить Альфа-Космос. В своём полу-целостном состоянии сна он неуклонно терял позиции, но смог бы сдерживать силу некоторое время.
Вопрос распространился по изолированной вселенной. И, к сожалению, первоначальная реакция была… не очень хорошей.
Страх и беспокойство взорвались в сердцах жителей Альфа-Космоса, тысячи крошечных искр потрескивали в домах и кварталах. Реакция исходила в основном от тех, кто не очень далеко развил свой [Класс], кто находил удовольствие в развитии [Навыков], связанных с образом жизни, кто с благодарностью оставил позади дни, когда им нужно было сражаться, чтобы выжить и [Повысить Уровень].
Они также наиболее остро реагировали на присутствие этого нового монстра, нависшего над ними.
Отцы и матери садились в своих кроватях, их мысли на мгновение опустошались при мысли о том, что их дети могут подвергнуться опасности. Партнёры, всё ещё не спящие в ту ночь, смотрели на своих спящих возлюбленных и размышляли, что значило бы потерять их. Учителя, склонившиеся над своими столами для проверки работ, вспоминали те ранние дни Системы, когда насилие было повсеместным, и дети часто страдали первыми. Все эти люди не хотели, чтобы следующее поколение столкнулось с повторением того кровавого хаоса. Страх скользнул по их сердцам, его холодные чешуйки искажали их перспективу.
Вопрос был о Рандидли Призрачном Псе, но все понимали, как они существовали в нём в этот момент. Поэтому люди начали отвлекаться. Если бы он вступил в схватку с внепространственным существом, что бы это значило для них?
Затем эти люди вышли на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и поразмыслить. Их ощущение надвигающейся гибели не уменьшилось, когда они подняли глаза и увидели облака, борющиеся с чудовищно выглядящим искажением. Более того, ночью это зрелище было ещё хуже, когда казалось, что волна забвения обрушивается с небес, чтобы утопить их всех.
Рандидли, лишенный реальности, чувствовал, как его собственные усилия замедляются перед лицом их сомнений. Какую бы странную форму он ни обрёл, это позволило бы ему избежать некоторых других проблем… но он не мог сделать этого без благословения Альфа-Космоса.
В точности как отчаянно предупреждала Нивея.
Она была единственным чистым маяком поддержки в бушующей панике, распространяющейся по Альфа-Космосу. Она поддерживала его, но её одной было бы недостаточно.
Вопрос распространялся и глубже укоренялся в Альфа-Космосе.
Напротив их нежелания, Рандидли чувствовал, как его собственная решимость крепнет.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$