Глава 2408
Девик поднималась по ступеням через две, не желая оставаться рядом ни с горькой фигурой Дона, ни со странным трупом дольше, чем это было необходимо. В этот момент она признала, что скорость была более важным элементом, чем изящество и утончённость; сейчас у неё не было аудитории, которую нужно было впечатлять. К тому же, чем выше она поднималась, тем легче становилось давление на её [Образ]; ей больше не нужно было укреплять свою кожу [Значимостью], просто чтобы избежать сожжения дотла.
— А теперь... — Девик облизнула губы в предвкушении. Адреналин от выживания в предыдущих обстоятельствах всё ещё пульсировал в её венах. — Какую же награду мы получим на вершине?
Свет медленно просачивался обратно в окружение. Она чувствовала себя так, будто выплывает из глубин океана и с каждой секундой чувствует приближение поверхности. Ступени оставались подходящими по размеру её ногам, но Девик казалось, что она преодолевает огромные расстояния с каждым шагом. Её шаги были лёгкими, но они отдавались дрожью по всему телу. Оживляющие волны [Усиления Образа] наполняли её комфортным, расслабленным ощущением. Злоба потянулась, её суставы приятно щёлкали, пока заживали все предыдущие повреждения. И теперь, когда Девик не пыталась скрывать свою истинную силу от Дона Бейгона, [Весёлая Невеста Погибели] могла расширяться и вдыхать укрепляющую силу.
Девик поднялась к Вершине, гадая, будет ли этого достаточно, чтобы сократить разрыв между ней и Рэндидли Призрачным Псом.
«А если нет...» Её глаза вспыхнули. «Куда мне подниматься дальше?»
На вершине она обнаружила знакомую фигуру Короля Пустоты, стоящего на широкой ровной площадке. Насколько она могла судить, это неприметное место было своего рода гробницей. В открытой зоне стояли две гуманоидные статуи, одна из обсидиана, другая из слоновой кости. Над головой простирался звёздный купол, и Девик задержала взгляд на небесном просторе чуть дольше секунды, быстро приходя в себя после пяти секунд головокружения.
Её пульс быстро бился в ушах и запястьях, ускоренный до галопа опьяняющим ощущением расширения её [Образа]. Злоба выросла и значительно развилась, как она чувствовала, в тот странный момент падения. Но она также была совершенно беззащитна.
Как ни странно, тот факт, что на неё не напали из засады, почти раздражал её.
Король Пустоты, стоявший перед обсидиановой статуей, ухмыльнулся ей через плечо, словно мог читать её мысли. — Ах, наконец-то явилась? Отлично, это значительно облегчит следующую часть. В противном случае мне пришлось бы полагаться на некоторые неэффективные методы.
Девик незаметно выпрямилась, перенеся вес на подушечки стоп. Злоба согнула пальцы иссохшей руки. Но даже с усиленной версией своего [Образа] она не думала, что сможет противостоять этому существу, последнему Королю Пустоты в современном Нексусе. Она обуздала свой порыв бросить ему дерзкий ответ и вместо этого сказала: — Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?
— Забираю наследие моего народа, возможность, которой мы так долго были лишены. Ах, Девик, не смотри на меня так. Я не желаю зла ни тебе, ни Рэндидли, — Король Пустоты пожал плечами и указал на две статуи. — Узри теперь два столпа, на которых был построен Нексус. К счастью, Пайн был выпущен в Нексус; в противном случае просто пребывание в этом месте, вероятно, привело бы к твоему уничтожению. И пока ты здесь, хе-хе, ты кажешься мне тем, кто оценит небольшой секрет. Взгляни внимательно на этот белый столб, ты увидишь причину, по которой Элхьюму было так трудно удерживать свою силу.
Девик нахмурилась, но всё же дольше взглянула на белый столб. Её любопытство практически требовало этого. То, что она ожидала найти, не сразу бросилось в глаза; статуя была весьма обыденной, никаких щупалец или пылающих трезубцев. — ...это женщина. Должно ли это что-то для меня значить?
— Ну, возможно, нет. Позволь мне просто сказать, что эта статуя увековечивает отброшенный [Образ], [Утраченный Рок], — напевал Король Пустоты. — Иногда благонамеренное бездействие даже опаснее, чем совершение очевидно глупого поступка. Ибо бездействие открывает дверь недостойным для извращения чего-то подлинно чистого. И оставляет остальных из нас тратить четыре тысячи лет на то, чтобы собрать осколки.
Совершенно сбитая с толку и ничуть не заинтригованная этим «секретом», Девик кивнула в сторону обсидианового столба. — А как насчёт того? Ты собираешь наследие своего народа, но что это значит?
Она сделала несколько шагов ближе и увидела, что Король Пустоты развернул своё тело, чтобы скрыть левую руку, медленно рисуя круги в воздухе и откачивая плотную [Значимость] из обсидиановой статуи. Он наблюдал за ней острыми глазами, продолжая свою работу. — Да, это принадлежит народу Пустоты. Это единственная причина, по которой мне нужно было войти на Путь к Вершине. Я не знаю подробностей того, как он умер в памяти, но в оригинальной временной линии Деганавид, Трижды Утонувший, пожертвовал собой, чтобы простить грехи Арбитра Пустоты после того, как она провела месяц, подвергаясь пыткам Культа Спасителя.
— Последствия... были некрасивыми. Несмотря на все его усилия, мой народ на несколько дней охватила повальная слабость и головокружение, что сделало нас уязвимыми для атак сил Эфира. Я подозреваю, Элхьюм считал это [Принцем Пустоты] Деганавида и справедливо спрятал здесь, чтобы избежать злоупотребления его силой. Однако... это гораздо важнее, чем любой старый зарождающийся [Принц Пустоты].
Девик внимательно следила за его руками. Она почувствовала дрожь в своём [Ядре Пустоты], наблюдая за тем, как любовно Принц Пустоты поглаживал Пустоту. — Я никогда не видела такой [Значимости].
— Возможно, Рэндидли Призрачный Пёс когда-нибудь достигнет подобной чистоты, но это... это спелый остаток полностью отслуженного [Искупления]. Чистая, неиспользованная [Значимость] высочайшего калибра. — Пока он говорил об этом, энергия, казалось, менялась. Каждый раз, когда Девик смотрела на неё, она, казалось, мерцала разным цветом.
Она видела её прозрачность, но свет от неё переливался лазурным, изумрудным и топазовым, постоянно меняясь, всегда чистый.
— Ты собираешься проглотить это и стать... — Девик шумно вдохнула, пока её разум проносился по возможностям.
Но резкий взгляд Короля Пустоты заставил её замолчать. Морщины на его лбу свидетельствовали о разочаровании в ней. — Нет, я не стану поглощать это редкое сокровище для своей краткосрочной выгоды. Это, как я уже сказал, наследие целого народа. Который, из-за злобы и обмана Элхьюма, был почти полностью обездвижен. Нет, я считаю, при правильных обстоятельствах это может быть выковано в самую ценную валюту Существ Пустоты: несформированное имя, чтобы [Провозгласить] всё, что я пожелаю.
— Что бы ты стал [Провозглашать]? — Девик не могла не спросить, её глаза приковались к шару [Значимости], который оттягивал Король Пустоты. Даже просто для её внимания этот шар разноцветной [Значимости] казался липким.
Несанкционированное использование рассказа: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Шанс, который мы упустили из-за неуместной верности женщины своему глупому мужу. Я освящу [Шаллах], и её вселенная станет нашим шансом на мир. — Король Пустоты щелчком убрал отсоединённую [Значимость], а затем повернулся к Девик. Весь его облик мгновенно изменился с серьёзного на почти покровительственный. — Ну, с этим покончено. Ты можешь забрать ценный [Образ] из другой статуи, но пока мне нужна капля твоей крови, дорогая Девик. Если ты будешь так добра?
Злоба зарычала, и глаза Девик вспыхнули. — Ну, сэр, что за даму вы во мне видите? Моя кровь предназначена только для самых близких спутников. Боюсь, что даже если бы я вырвала вам на лицо, моя скромность была бы слишком ранена, чтобы что-то сказать.
— Это не просьба, — Король Пустоты сделал ещё один шаг вперёд. Его черты внезапно полностью скрылись в тени обсидианового столба. — Просто капни немного на пол и оставь меня с этим. Так будет гораздо менее неприятно для тебя.
Девик рассмеялась; безусловно, иметь дело с неприкрытыми угрозами было намного проще, чем со сбивающими с толку секретами. — А как же слова, что ты не желаешь зла ни мне, ни Рэндидли?
— Очевидно, — Король Пустоты усмехнулся. — Я солгал.
*
Лаплас вошёл в Нексус, вот так просто. Его присутствие кричало, пока вселенная не оглохла от его зовов: «мир всегда был таким. Время изменчиво».
Напротив нового прибывшего три [Образа] Рэндидли соединились в его груди. Он крепче сжал Акри. Но прежде чем он успел пошевелиться, [Вечность] махнула рукой. Вместо темпоральной волны Рэндидли просто почувствовал странное покалывание. Хотя его [Образы] были усилены и обострены, волна, которую высвободила [Вечность], оставила Рэндидли полностью замороженным.
Его мышцы напряглись, но не могли. Он попытался нанести удар и задействовать своё физическое тело, но и этого не смог.
Он даже не мог широко раскрыть глаза от удивления. Он просто стоял там, его [Образы], тело и всё его существование были перепутаны таким образом, что он оказался на стыке различных невозможностей. Рассматривая себя, его настроение ухудшилось. Более конкретно, части Рэндидли вернулись к тому состоянию, в котором они были бы без преимущества сжатого времени для развития в Нексусе. Он всё ещё был человеком, который развил свои [Образы] и заработал [Класс «Легенда Рэндидли Призрачного Пса»], но его тело было разбросано по нескольким временным отрезкам.
[Иггдрасиль] чувствовала себя лучше всех, но [Ужасный Гомункул] частично был [Мрачной Химерой], а затем снова частично [Развивающимся Существом]. Та же участь постигла и [Мертворожденного Феникса]. Возможно, ещё опаснее то, что тело Рэндидли частично имело развитые [Параметры] в качестве различных якорей, а частично нет. Он был сосудом, но не был. Он содержал [Истину], но не содержал. Всё, чего он достиг, было реальным, но также и нет.
Во всяком случае, пока что.
Время для Рэндидли Призрачного Пса стало перекрёстком, на котором он оказался застрявшим. И он понятия не имел, как его распутать или как бороться с эффектом, высвобождаемым этой чудовищной [Вечностью].
Какое-то время [Вечность] просто смотрела на него, своими глазами, покрытыми числовыми гравюрами без указаний на то, какое время они показывают. Они были пустыми и бессмысленными; время, почитаемое и обожествляемое, не имеющее никакого отношения к реальности. Рэндидли почувствовал крошечное шевеление в своём эмоциональном море, но и оно едва могло мобилизоваться. Оно плескалось и рокотало, но не порождало никакой силы.
«Это всегда просто, — его глаза блеснули. — Всегда просто ещё один бой, да?»
[Вечность] вскоре отвернулась без каких-либо других действий. Сдвиг был явным отклонением. Она подняла свои чешуйчатые пальцы и просунула их в ближайший пространственный разрыв. Не заботясь о расширении ран вселенной по мере своего вознесения, [Вечность] тащила своё тело всё выше и выше, направляясь к открытой пасти Пайна.
Снова Пайн задрожал. Однако даже врождённое отторжение этого чужака не могло ослабить его голод. Более того, труп [Шаллах] всасывал всё больше и больше, вскоре приняв в себя всего этого чешуйчатого существа. Грязные волосы, тяжёлое чешуйчатое тело и даже волочащийся хвост вскоре исчезли.
— Он идёт переделывать Нексус, — захихикал Фиеро. — Ты оказал нам именно ту помощь, которая была нужна для достижения наших целей, хотя и методом, которого мы не желали. И даже это твоя вина. Это твой собственный Призракопёс? Нексус скоро станет адом, созданным тобой...
Пока Фиеро продолжал то хихикать, то смеяться, Элхьюм лишь хмуро смотрел на Пайна. — Почему Лаплас должен залезать в Пайна? Наверняка тело [Вечности] обладает достаточной силой, чтобы переделать вселенную, не полагаясь на Пайна.
Даже замороженный, Рэндидли нашёл точку свободы; хотя всё его существо оставалось смешанным, отражение в [Асимптоте Паньгу] оставалось чистым. С жестокой эффективностью он начал сплетать [Значимость] и сложные узоры в этом альтернативном отражении. Никс наблюдала за его движениями с пониманием и жалостью.
Ему не нравился этот вариант, но ему нужно было решить эту проблему быстро .
— Прикосновение к [Душе Вселенной] — самый прямой метод, — сказал Фиеро. Но он вдруг посмотрел на Элхьюма гораздо холоднее. Вся маниакальная радость Вульпина исчезла. — На фундаментальном уровне [Иерархия Перекрёстка Времени] будет введена в Нексус. Как только это произойдёт, ты сможешь свободно перемещаться назад во времени...
— Есть и другие способы. Нынешний Пайн... это причинит ему боль, — сказал Элхьюм.
— Ты... — Фиеро выглядел почти шокированным. Пока мир вокруг них рушился, эти два индивида глубоко смотрели друг другу в глаза, почти доходя до эмпатии. — Ты недальновидный дурак. Твой сын давно умер; мы остались лишь с его трупом. Если бы ты смог вызвать хоть какую-то реакцию, блуждая внизу с этой ужасающей сингулярностью...
Элхьюм начал молить. — Возможно, ещё немного, с большей [Значимостью]...
— Слишком поздно, — Фиеро прервал его. Затем, с удивительной нежностью, он сказал. — Если тебе будет легче, я могу забрать эти чувства у тебя. Тебе больше не нужно страдать из-за своего сына.
— Я... — Лицо Элхьюма скомкалось. Несколько долгих секунд он смотрел на землю. — Я не хочу всегда быть тем, кто убегает от своих чувств.
— И всё же, вот ты, — заметил Фиеро. — Жалуешься на ситуацию, которую сам создал, уже после факта. Приглашение [Вечности] в Нексус было твоим планом, чтобы превзойти даже потенциал Призрачного Пса. Итак, ты возьмёшь на себя ответственность, или мне придётся этим заняться, как всегда?
Пока это затянувшееся завершение мелодрамы дуэта продолжалось, Невеа лихорадочно обратилась к Рэндидли. «Хотя бы подумай о последствиях этого решения. Если ты полностью оторвёшь себя от реальности...»
«Это мой [Класс], Невеа. Всё всегда должно было закончиться так.» Он писал Эфиром, чтобы придать ярлыку форму. Он добавил Пустоты, свою собственную опьяняюще плотную [Значимость], чтобы придать ей вес. Последствия выходили за рамки даже его собственной способности к осмыслению, но ему было всё равно. Ему нужен был доступ к самому себе. И без эффективного способа сопротивляться...
Невеа излучала волны осторожности. «Ты, Рэндидли Призрачный Пёс, всегда выбирал свой собственный конец. И если ты это сделаешь, то это уже не будет так. Ты больше не будешь писать свою историю, а просто жить ею.»
Губы Рэндидли дёрнулись. «Если они хотят помешать мне контролировать себя, я буду сражаться даже с обитателями Альфа Космоса. Потому что я — [Легенда]!»
В глубинах [Асимптоты Паньгу] комбинация [Ритуала Пустоты] и [Гравировки] активировалась в обжигающей нове шипящего света... который забурлил энергией, а затем поглотил сам себя.
Для своего первого трюка Рэндидли Призрачный Пёс создавал индивидов из памяти.
Для своего второго трюка он отбросил свою реальность, как старое пальто.