Глава 2398
— Мы же справимся, верно, Хейфал? — запыхался Эдгар, изо всех сил стараясь держаться в плотной формации тел. Усталость втискивалась в промежутки между ним и другими плечами, заставляя его скучать по лёгкой текучести, которую он помнил со времён своих тренировок.
Однако это лишь заставило его стиснуть зубы и бороться ещё усерднее. Потому что, если они потерпят неудачу сейчас…
Его командир отряда рявкнул резкий приказ. Дополнительная ноша на его спине не помогала, но Эдгар перенёс вес в чавкающей грязи и выпустил взрыв уничтожающей энергии над своей головой. Несколько других членов отряда выполняли другие задачи, каждый решал отдельную проблему, чтобы справиться с общей. В небе над ними [Орден Дуцис] защищался от концентрированного луча фарфоровых кукол.
Колени Эдгара дрожали, и пот выступил бисером на его лице, но он остался стоять. Кинетическая ударная волна от удара ударила его по лицу. Ещё один резкий приказ от командира отряда, и они снова двинулись вперёд.
Независимо от того, как тяжело было нести этот груз, Эдгар знал, что несёт на своей спине все их надежды. Хейфал замолчал с тех пор, как возобновились самые ожесточённые бои, но его рука оставалась крепко сжатой на бицепсе Эдгара, подгоняя его вперёд.
— Приготовиться к взрыву! — прорычал Виззерет Кламман. Эдгар выпустил ещё один уничтожающий импульс, очищая сверкающие остатки их предыдущего образа, чтобы освободить место для следующего. На этот раз Шарлотта Уик заполнила пространство всех освободившихся образов [Отряда Вульписов] защитным импульсом. Земля под их ногами уплотнилась; Эдгар сделал шаг и почувствовал, как грязь собирается под его ногами. Золотой купол света возник над ними. Энергия просочилась вниз, снимая малейшую часть усталости группы.
В масштабах долга калорий и [Силы Воли], заработанного солдатами сегодня, целительный эффект не имел никакого значения. Было трудно даже заглушить крики и постоянное жужжание, чтобы проверить своё тело.
Каждый вдох Эдгара казался вечностью. Или он двигался так лихорадочно, что постоянно забывал дышать.
Даже со всеми небольшими защитами, предлагаемыми образом Шарлотты, удар почти свалил Эдгара. [Отряд Вульписов] колебался секунду, а затем Алана Донал взвыла вверх, прорываясь сквозь взрыв и открывая [Путь]. Балласт протрубил приказ к атаке, и весь отряд двинулся. Эдгар держал голову опущенной, смотрел под ноги и готовил свои истощающиеся резервы образов к следующему испытанию. Хаос поля битвы кружился вокруг них, как пьяный сон. Даже если у них было немного времени на перерыв перед этой последней атакой, он чувствовал себя таким, таким истощённым. Эдгару приходилось постоянно повторять в уме свои причины, по которым он старался слишком сильно, чтобы оставаться сосредоточенным.
Он был свидетелем матча по боулингу между Хейффалом и комиссаром Арриетти, целая аудитория затаила дыхание, готовая ахать или стонать в зависимости от результата каждого изящного броска. И глаза Эдгара открылись, потому что наконец он нашёл арену, возможно, похожую на солдатскую службу, где всё, что имело значение, — это постоянство .
Вокруг его правого бицепса рука Хейффала крепко сжималась, подгоняя его вперёд изо всех сил. Чтобы продолжать надёжно служить.
Эдгар сумел передвигать ноги, даже когда разбитая фарфоровая кукла рухнула на землю и забрызгала его бок грязью. Его образ сидел в глубинах его [Пространства Души], просто производя очищающее разрушение, необходимое группе. Как левофланговый поддержки своего отряда, его собственный полный образ трёхликого латунного идола очень редко видел свет. Вместо этого Эдгар просто сбивал другие фрагменты образов из воздуха, чтобы настоящие тяжеловесы [Отряда Вульписов] могли проявить себя.
«Я постоянен. И этого достаточно», — Эдгар пошатнулся вперёд, когда боец поддержки, идущий сзади, споткнулся и вынужден был опереться ему на спину, чтобы не упасть. Эдгар слегка повернул голову и одарил другого солдата ободряющей улыбкой, скорее гримасой, чем чем-либо ещё, но командир отряда выбрал этот момент, чтобы выкрикнуть слова, и он резко повернулся лицом вперёд.
Зрачки Эдгара расширились. Он увидел Алану Донал, застывшую в воздухе, её тело горело золотисто-оранжевым пламенем, огромные крылья расправлялись из её шлема. Рядом с ней Шарлотта Уик высвобождала всё больше и больше своего образа [Первородной Силы]. Но земля перед ними взорвалась, позволяя странному, чудовищному существу из деформированного металла и быстро меняющихся размеров вырваться из земли.
Плоть его ртутного тела волновалась и пульсировала, различные конечности, казалось, двигались независимо друг от друга.
Эдгар высвободил свой образ, как его учили. [Отряд Вульписов] двинулся как одно целое, нанеся удар по этому новому чудовищному врагу, появившемуся перед ними, последней защите. Но все эти образы погрузились в ауру этого существа и исчезли, или сместились, или раскололись. Прямо за спиной этого существа все эти плотные слои временных складок сконцентрировались в малом ритуале.
Конечности продолжали двигаться и кружиться. После секундного оцепенения, когда их атаки оказались бесполезными, Эдгар понял, что сочащаяся и блестящая плоть пульсировала в такт ряби времени, исходящей из-за его спины.
Монстр рассмеялся, когда из его ядра выползли новые тонкие щупальца. — Здесь заканчивается этот глупый крестовый поход. Кажется позором обрушивать эту совершенную форму на вас, мелких сошек, но я связал время своими конечностями. Если только вы не чувствуете себя достаточно сильными, чтобы сразиться со мной со всеми своими временными версиями, с самого начала моего существования… хе-хе-хе. Что ж, интересно, найдётся ли кто-нибудь, кто осмелится сделать шаг вперёд? Идите умирать.
И в знак признания подлинной угрозы, исходящей от этого странного существа, [Отряд Вульписов] остановился. Лидеры смотрели вперёд, наблюдая, как воздух искажается вокруг длинных, металлических рук этого создания.
Они ждали лишь мгновение. Достаточно, чтобы перевести дух. Незначительно, но сознание Эдгара стабилизировалось.
— …Полная атака, — тихо сказал Реймунд Балласт, прерывая их короткую передышку. Его отряд отреагировал, двинувшись, не задумываясь о последствиях. Они были инструментом, чтобы помочь Рэндидли Гостхаунду изменить вселенную. Они были ценны, потому что постоянно служили своей цели.
Эдгар шагнул вперёд вместе с остальной группой. Рука на его руке сжалась — подталкивание Хейффала было совершенно ясным.
Над ними монстр взревел: «Глупцы!» — но Вант и Донал бросились к его позиции, чтобы сдержать его, сияя большей силой образов, чем Эдгар видел у кого-либо, кроме самого Гостхаунда. Что оставило обычным солдатам возможность обернуть свои образы вокруг тел и двигаться вперёд с такой поспешностью, на какую они были способны. Пока титаны сражались наверху, они роились внизу, как муравьи к пролитому мёду.
Прохождение через временной барьер ощущалось как погружение в слишком холодный пруд. Однако Эдгар продолжал перебирать ногами вперёд, даже когда его самосознание становилось скользким. Потому что на мгновение он потерял свою твёрдую, как камень, идентичность члена [Отряда Вульписов]. Он всё ещё бежал, потому что бежал, потому что так долго его жизнь катилась вперёд по инерции.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, знайте, что он взят без согласия автора. Сообщите об этом.
Он бежал, не понимая, почему. И он немного ненавидел себя, потому что всегда просто плыл по течению жизни. Эдгар вздрогнул. Грязь, казалось, становилась глубже, в то время как ему также приходилось терпеть постоянный грохот более мощных образов наверху.
«Просто… зачем я это делаю?» — Невольно скорость его шага замедлилась. Его взгляд затуманился.
Этапы его жизни начали неуклонно обращаться вспять. Чем дальше он шёл вперёд, тем моложе становился. Его озарение на дорожке для боулинга исчезло, заставляя его шаг замедляться. Но как только он начал задаваться вопросом, почему он здесь, почему он продолжает двигаться вперёд, он почувствовал, как хватка на его руке опускается.
Хейфал ущипнул мягкую плоть Эдгара между пальцами, когда хватка переместилась, чтобы опуститься ближе к согнутому локтю Эдгара. Часть его не помнила, почему на его руке была рука и тяжесть на его спине, но маленькое семя [Ядра Преисподней] внутри его тела помнило. Его походка снова ускорилась.
Глядя вперёд, пейзаж плыл, словно Эдгар оказался посреди пустынного миража. Он продолжал двигаться вперёд, но его цель стала расплывчатой. Дно озера изгибалось вокруг него, как лист, высыхающий и сворачивающийся по краям. Детали его образа начали исчезать, по мере того как он углублялся в энергию, унося с собой всю силу. Временные искажения приглушали некоторые отголоски сверху, но всё больше и больше Эдгару приходилось полагаться на своё физическое тело, чтобы продвигаться.
Взрыв задел его плечо, вывихнув его. Теперь он бежал с заметной хромотой, икроножная мышца его правой ноги постоянно сводилась судорогой. Холод распространился от земли и впился в мышцы его ног. Поток энергии давил на него вбок, и только благодаря его размахивающимся рукам (его вывихнутое плечо болезненно болталось) и странной консистенции воздуха Эдгар сумел остаться на ногах.
Сквозь всё это хватка на его руке оставалась постоянной. Эдгар чувствовал, как хватка Хейффала ослабевает, но она была гораздо более устойчивой, чем он сам. Его личность истощалась. Он был ребёнком, а затем он был ничем иным, как парящим [Ядром Преисподней] с воспоминанием об образе из другой жизни, дрейфующим вперёд с половиной тела и рукой.
«Как живое существо может быть так в чём-либо уверено?» — задавалось вопросом [Ядро Преисподней], чувствуя давление этой руки. Его самоненависть размножалась и росла. «Против постоянного сопротивления, как ты можешь так упорствовать? А я…»
[Ядро Преисподней] двигалось вперёд. Без тела ни одна из болей и страданий больше не влияла на него. Взрывы от битвы сверху были раздражающими, но уже не ослабляющими. Оказалось, после того как всё было отброшено… Всё, что осталось, это…
«Постоянство. Это и есть я.»
[Ядро Преисподней] продвигалось. Оно продолжало двигаться, забыв даже самоненависть.
У него не было воспоминаний, только лишь память о памяти. И ровно столько инерции, чтобы продолжать.
Из-за странных временных складок в области проход фактически закончился очень быстро; ему, вероятно, нужно было преодолеть всего десять метров, чтобы достичь своей цели. Эдгар снова появился, единственным признаком его временного путешествия было полностью завершённое [Ядро Преисподней], излучающее значение, которое не должно быть возможным у кого-то столь молодого, как он.
Он споткнулся, моргая. И от внезапного возвращения к физическому существованию, и от своих конечностей, внезапно наполненных [Преисподней]. Временные волны опустились вниз и сконцентрировались на небольшом ритуале прямо перед ним — он добрался. Но прежде всего он потянулся и сжал руку Хейффала в ответ, чтобы доказать, что они достигли своей цели…
Рука рассыпалась в его хватке. Эдгар в ужасе ахнул и расстегнул кожаные ремни упряжи. Он не мог перестать дрожать. Он опустил Хейффала на землю и посмотрел на эту личность, которой он так восхищался.
Перед ним лежал труп. Или его остатки, истерзанные временем.
Свет исчез из его глаз, глаза сморщились, и большая часть его тела распалась от ядовитого образа, проникавшего сквозь него. Судя по развитию [Принца Преисподней], сидящего в груди Хейффала, он был мёртв уже довольно давно.
Усиление хватки во время их продвижения, должно быть, было напряжением самого Эдгара. Смещение хватки Хейффала во время временного возмущения было изменением тела Эдгара и поиском рукой нового места для опоры на его руках.
— Я… — Эдгар вскрикнул на секунду, а затем крепко зажмурил глаза.
Он был солдатом, он был постоянен. Хейффала, возможно, и не было там… но Эдгар знал, что именно так Хейфал и хотел бы. У них была миссия — сентиментальность нельзя было позволить сбить их с пути.
Когда Эдгар спрятал тело в своё [пространственное кольцо], он почувствовал, как меняется его образ. Прежде у его трёхликого латунного идола было одно основное выражение — обращённое вперёд лик покоя. Постепенно левое лицо сдвигалось к выражению гнева и уничтожения из-за его роли в [Отряде Вульписов]. А теперь… правое лицо плакало, полностью поглощённое горем.
Он чувствовал, как длинные нити [Преисподней] вливаются в новый трансформированный образ, заостряя его края.
Эдгар выпустил дрожащий вздох. Когда он открыл глаза, его взгляд прояснился. Битва всё ещё бушевала позади него, но какой-то безумной комбинацией чудес он преодолел барьер. Он подошёл к временному ритуалу и осмотрел его. Его глаза расширились от ужасного узнавания.
Он осознал секрет, скрытый в этом месте, тот, который Хейфал отказывался покинуть, не раскрыв.
— Они не пытаются замедлить поток времени вокруг изолированного кармана, где держат Пайна… — Эдгар немедленно отправил сообщение Алане. — Они его ускоряют.
*
Рэндидли крутанул Акрий, когда почувствовал, как порочная мстительность овладевает им. Понимание наконец-то очистило все лишние мысли в его сознании. Пока его [Ядро Преисподней] источало плотную энергию, чистый хрустальный шар и его изумрудный самоцвет в процессе капали жидким [Эфиром].
Его гнев нуждался в топливе. И сегодня он сломает мир, чтобы переделать его.
Он медленно перевёл своё [Копьё Семени Души], нацелив оружие на Соломона Рекса. — Ну, и когда вы двое начали работать вместе?
Соломон напрягся. Фиеро издал скрипучий смех.
— Это не могло быть всё время, иначе… ну, вы были слишком очевидны. Или слишком ленивы, чтобы притворяться, будто не сотрудничаете, — Рэндидли рассуждал, его остриё копья ни на мгновение не дрогнуло. — Сделка, которую вы мне предложили, была пустяком; логичнее, что вы всё ещё хотели использовать меня как временную меру для стабилизации Пайна, но ваше основное внимание было на Фиеро, как потому, что вы хотели вернуть своё тело, так и потому, что вы вдвоём никогда не договорились бы о том, что делать с Пайном. А потом… Ах. Когда я ранил Фиеро в той первой битве, вонзив своё копьё в его плоть. Вот оно что, не так ли?
Изумрудные глаза Рэндидли светились. Это также было причиной того, что у него было так много времени, чтобы уладить свои дела с Девик. Они вдвоём вели переговоры. Что такое ещё одно рукопожатие для этого горького партнёрства, чтобы оставаться на вершине ужасной пирамиды, которую они построили? Чтобы монополизировать [Вершину], пропитанную горечью? — Вы осознали силу этого «сосуда», который я строил. Что, возможно, для вас двоих, кто так долго враждовал… вы могли бы объединить силы. Устранить зарождающуюся третью силу… одновременно выиграв [Нексусу] достаточно времени, чтобы понять, как действовать дальше.
— Когда мы говорим о тех, кто не заслуживает того, что они заработали, — прошипел Фиеро. — Единственный в [Нексусе], кто соперничает со мной… это ты, Рэндидли Гостхаунд. Ты был помазан с первых своих благословенных шагов в [Систему]. Твои старшие и лучшие построили дорогу, по которой ты шёл. Пришло время расплатиться с нами за все привилегии, которыми ты наслаждался.
— Даже твой [Альфа-Космос] получит выгоду… — начал Соломон, но, по крайней мере, у него хватило присутствия духа замолчать, когда улыбка Рэндидли расширилась.
— Думаю, пришло время разоблачить ваш блеф, — легкомысленно сказал Рэндидли. — Кому из нас нужен другой больше, интересно? Кто из нас может вынести больше разрушений?
Потому что текущее соглашение было блефом. Рэндидли видел ткань барьера, который держал Пайна в изоляции прямо перед ним, но не касался её. Но теперь он дал полную свободу своему [Ненасытному Искажению]. Крона [Мирового Древа] задрожала.
[Поздравляем! Ваш Навык «Ненасытное Искажение Сулит Гибель (БИ)» достиг Уровня 1293!]
Цепи, ржавчина и безумие взорвались наружу, прорываясь сквозь временной барьер. Кусочки тьмы выпорхнули, словно стая воронов, взлетающих в небо, прежде чем распасться в зловонную слизь. Дикое ликование [Искажения] от открытия этой двери было осязаемым.
— Ты дурак… — сказал Соломон в тот же момент, когда у Фиеро отвисла челюсть.
В следующий миг Пайн навис над ними, чернильно-чёрная луна забвения, нависающая слишком близко для комфорта, давящая и крошащая их тела своим желанием поглотить всех. Даже [Ненасытное Искажение] вздрогнуло.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1