Глава 2396
В сиянии временных искажений над ними Шарлотта Уик действовала как острие блицкрига отряда «Вулпис» в оборонительный строй. Её позвоночник горел, оживляя всю её форму в насилие. Она изящно развернулась и орудовала огромными молотами силы. Её образ вспыхнул в ответ, земля, сотрясаясь, оказывала свою мстительную поддержку.
И она чертовски наслаждалась тем, что разбивала фарфоровых кукол вдребезги. Её лапы били влево и вправо, каждый удар содержал силу землетрясения. Она чувствовала себя могущественной, она чувствовала себя воплощением насилия, когда кусочки фарфора ломались и отлетали от каждой её атаки. Возможно, впервые, когда отряд «Вулпис» наступал за ней, она по-настоящему почувствовала, что заслуживает титула [Рыцаря Призрачного Гончего].
Это чувство пустило корни в её Незере. Шарлотта Уик почувствовала небольшой хлопок, когда [Ядро Незера] сконденсировалось внутри неё и начало быстро вращаться. Она вдохнула, совершенно новая версия себя ожила и наполнилась энергией, которую она проводила через свои конечности.
— Приготовиться! — прокричал Реймунд из-за её спины, когда почти двести фарфоровых кукол поднялись и покатились перед их наступлением со сияющими кристаллическими отверстиями. Свет змеился по их отдельным телам, а затем трещал, переходя от одного тела к другому, пока над группой не зависло массивное коллективное оружие.
Шарлотта изогнула палец, и земля загрохотала, выражая своё веселье по поводу их ничтожного сопротивления. Другие образы отряда «Вулпис» стали буем вокруг её собственного, даруя ей силу. Они очистили окружение, чтобы её образ мог сиять. Даже сейчас Шарлотта чувствовала, как её кожа покалывает от [Притчи], которую дала ей Алана.
— [На Земле Смертный Усмиряет Небеса], — Шарлотта уперлась ногами. Она соединила две свои лапы и сцепила когти. Она подняла руки над головой.
Когда она ударила, сложный наступательный строй фарфоровых кукол заглох и вышел из строя. А затем фарфоровые защитники звякнули на миллион сверкающих кусочков, когда вторичная волна давления разорвала их на части. Шарлотта Уик откинулась назад и издала торжествующий крик, даже когда услышала сзади тихий вздох Аланы. Долю секунды спустя инстинкты Шарлотты настигли внезапную угрозу; она сложила волны природной силы во импровизированную броню, поворачиваясь—
«Она не успеет—»
Образы столкнулись, и Шарлотта почувствовала, как её шерсть встала дыбом. Она закончила свой поворот, озлобленная и расстроенная. К тому времени, как она была готова ответить на угрозу, другая полузнакомая фигура вмешалась между ней и нападающим. Пуласа, один из двух нерегулярных бойцов, которых Рандидли оставил с отрядом «Вулпис», посмотрела на засаду с презрением. — Ксерши, какого чёрта ты здесь делаешь? И почему ты нападаешь на нас ?
— Эта сторона просто показалась веселее, — гибкий металлический гуманоид-лигр бросил Шарлотте крайне выразительный взгляд, полный обещаний смерти. Женщина-медведица прикусила губу, задаваясь вопросом, насколько хорошо она справилась бы, если бы Пуласы там не было. Затем он невольно повернулся лицом к женщине перед ним. — Кроме того, мой создатель сражается, чтобы спасти нашу вселенную. Отказавшись от своих предыдущих заявлений—
— Этот ублюдок снова подошёл к тебе, распространяя ложь? Он использует тебя, Ксерши, — тихо сказала Пуласа.
Ксерши раздвинул свои когтистые руки. — «Меня не используют. Эта сторона даст мне шанс сразиться с Призрачным Гончим, и наше соперничество—»
Шарлотта не могла подавить фырканье при этом . — «Похоже, ты давно не видел Рандидли, если думаешь, что такой червь, как ты, имеет хоть какой-то шанс».
— Ты—! — Лигр прыгнул вперёд. Пуласа снова вмешалась, плотная аура смерти исходила от её тела. Даже [Изначальная Твердь] Шарлотты немного отступила, не желая проходить так близко мимо её добродушной смерти. Ксерши зашипел, когда их образы столкнулись. После продолжительного момента контакта лигр отпрыгнул назад и увеличил расстояние.
Реймунд Балласт появился рядом с Шарлоттой, слегка коснувшись её плеча. Затем он посмотрел на Пуласу. — Вы справитесь с этим препятствием?
— С удовольствием. Это моя ответственность, так как он был частью нашего [Пакта Восхождения], — Пуласа кивнула. Ксерши начал скрежетать зубами и ругаться, но лидер отряда «Вулпис» покончил с его выходками. Вулпин поднял коготь и щёлкнул пальцами. Внезапно быстрые движения рта Ксерши стали полностью инертны; его голос был украден.
Реймунд посмотрел на Шарлотту. Ещё несколько больших групп фарфоровых кукол поднялись из-под земли, посылая раскалённые энергетические разряды, разбивающиеся о бока застопорившейся колонны. — Продолжайте вести атаку. Если мы хотим прорваться в центральную область, мы не можем задерживаться здесь слишком долго.
— Однако он, вероятно, говорит правду о своём создателе, который ждёт посреди всего этого, — сказала Пуласа через плечо, когда группа начала удаляться. — Это существо… было странным. Будьте осторожны с формой, которую он примет.
Шарлотта снова собрала свой образ и взглянула на небо. Временные искажения над их головой превратились в странный торнадо, берущий начало в самой нижней части этого высохшего морского дна и извивающийся вверх в небо. Облака и небо слились в разбитый вихрь серых, оранжевых и нежных розовых оттенков. Но когда они устремились к центру—
«Темнеет до красного», — Шарлотта пробилась сквозь другое оборонительное [Начертание] и повела отряд «Вулпис» вперёд. «Скоро небо будет цвета крови».
Эта история была незаконно скопирована с Royal Road; сообщайте о любых случаях обнаружения этой истории где-либо ещё.
Она старалась не думать слишком глубоко об этом развитии событий, пока они двигались вперёд. Она не повернулась, чтобы посмотреть на угасающую силу Хайффала, привязанного к плечам Эдгара, ни на след из тел, которые они оставляли за собой.
*
Небо превратилось в стену кулаков. И всё же Дон Бейгон не паниковал.
Перед лицом предсказанной мести Элхума он действовал быстро. Он подал несколько сигналов своим подчинённым с помощью жестов и целенаправленно покатил себя вперёд к воющему порталу.
Края [Начертания] трещали и разрушались, когда кулаки опускались. Огромные куски безупречно вырезанных массивов складывались сами в себя, тратя всю значимость и Эфир, которые он вливал в процесс вознесения. Пальцы Дона на ручках его инвалидного кресла были слегка влажными от пота, но он сохранял контроль над своими движениями. Давление, которое эти кулаки высвобождали, возможно, было атакой, которую он мог бы отвести, но это было бы пустой тратой энергии.
Теперь, в этот решающий момент, ему нужно было сохранить свои козыри как можно дольше.
Гуманоид-ястреб вспорхнул к Дону, даже когда несколько других застигнутых врасплох членов руководства [Незер-Решётки] витали за ней. Её глаза метались туда-сюда, пытаясь осознать, в какую глубокую яму дерьма они угодили. — Дон Бейгон! Я требую, чтобы вы прекратили— если мы не изменим наше поведение сейчас— ах, эти кулаки, взгляд Элхума—
— Его взгляда здесь всё ещё нет, — мрачно сказал Дон Бейгон, ещё раз взглянув на небо. Дрожь прошла по его запястьям; поистине, взгляд тирана был в другом месте, и всё же вся их защита рушилась перед ним. Это было жалкое зрелище — Дон перефокусировался. Это невнимание было возможностью. Его месть за Диану имела пространство для роста. — У нас всё ещё есть шанс, нам просто нужно его ухватить. [Путь к Вершине] открыт, и его значимость продвинулась.
— И всё же правда в том, что никто не вернулся— с такими вложениями, если мы не сможем вернуть хоть немного значимости, [Незер-Решётка]— — Страх заставил гуманоида-ястреба лепетать. Дон видел похожие выражения паники в белках глаз вокруг него.
«[Незер-Решётка] — всего лишь инструмент». Но вслух Дон спокойным голосом сказал поверх воя приближающихся кулаков и грохота разрушающейся защиты. — Мы оба знаем, что Элхум не простил бы вам вашего участия. Я знаю, что вынудил вас, но это потому, что вы не желали признать одну истину: с того момента, как вы немного поддержали меня, ваша судьба была связана с моей. Теперь мы можем только двигаться вперёд.
— Нас могут убить на [Пути к Вершине], — заскулил один из других лидеров [Незер-Решётки].
— Нас убьют и здесь, — усмехнулся Дон Бейгон. Он размял руки. Перед порталом группа из десяти его лучших солдат поклонилась ему. Несколько его союзников из [Незер-Решётки] коротко кивнули ему. За ними [Начертание] загрохотало и треснуло прямо посередине. Портал мерцал. Он почувствовал, как другие члены [Незер-Решётки] пришли в соответствие с его убеждениями.
Что было облегчением; он предпочёл бы сохранить свой поворот судьбы на потом, нацеленный на угрозы, с которыми они столкнутся на [Пути к Вершине]. Из того, что он слышал об испытаниях, установленных там Элхумом, ему понадобится вся сила, которую он мог собрать, чтобы на самом деле продвинуться к этой высокой вершине гармоничной настройки образа.
Дон верил, что выглядит очень лихо, катя своё бамбуковое инвалидное кресло через портал, пока группа выстраивалась за ним. Произошло ужасное, дёргающее ощущение, которое сотрясло его органы, а затем Дон «ступил» на этот мучительный [Путь]. С трепетом в сердце он огляделся.
[Путь] был буквальным. Серая булыжная дорога, вырезанная с божественной точностью, тянулась вперёд, всё выше и выше. Однако истинная магия этого места лежала за пределами пятиметровой дороги.
Потому что за краем пути вдали мерцали космические гобелены радужного сияния. Они двигались в месте вращающихся туманностей и мерцающего света. Маленькие светящиеся шары хаотично висели в пространстве вокруг них, так что, пока они шли, они словно находились в застывшем снежном шаре или интерактивной астрономической выставке. На заднем плане радужные расцветки медленно менялись, морская пена зелёного цвета волнами переходила в индиго, затем в королевский пурпур, прежде чем сдвинуться к цвету крови.
Дон Бейгон понял, что это место было намеренно создано. Элхум создал этот [Путь] изначально для собственного использования, затем как очевидную ловушку для жадных внутри [Нексуса]. У Дона были свои личные теории относительно того, почему первоначальное назначение [Пути к Вершине] было отброшено, но, по крайней мере, он послужил идеальным местом для его мести.
Он притворится, что купился на его магию, до последнего возможного момента.
Это было место красоты и возможностей. И вдали мерцал остров, окутанный голубовато-яичным туманом. Несмотря на то, что Дон мысленно готовился, он всё же сжал ручки своего кресла, когда смотрел. Глубокая тоска поднялась в его груди, шепча о другой жизни, которую он мог бы прожить, жизни, где его жена была бы рядом с ним в этот момент.
Своими собственными глазами Дон Бейгон мог видеть [Вершину].
Когда последние несколько приспешников [Незер-Решётки] спешили к порталу, другой грохот сотряс порог; атака Элхума приземлилась, и все приготовления Дона рухнули. Один из несчастных издал ноту чистого страха, а затем портал исчез, оставив трёх человек застрявшими в переходном пространстве.
Момент закрытия открытой двери был безмолвным, когда их тела были сдавлены и сокрушены в ничто. Приемлемое развитие событий, потому что это ослабило поддержку гуманоида-ястреба.
Дон Бейгон огляделся и измерил страх остальных. Он прочистил горло. — «Мы не можем колебаться. Мы должны двигаться вперёд. Пока он не следует за нами, у нас есть шанс достичь [Вершины] без помех».
Почти сразу, чтобы опровергнуть его заявление, воздух перед группой замерцал. Явился призрак, его призрачные очертания затвердевали на глазах. Гуманоид размахнулся своей длинной глефой, гром трещал по всей её длине. — «Приветствую, претендент. Прежде чем продолжить путь по этому [Пути к Вершине], ты должен—»
Десять солдат, которых привёл Дон, прыгнули в строй. [Начертания] светились между их тщательно выкованными доспехами. Затем, как раз когда призрак, казалось, осознал, что вот-вот произойдёт, они нанесли удары с десяти сторон по призраку. Призрак зашипел и выпрямился, молнии обрушивались на окружающую территорию. Он высвободил чистый и мощный образ.
Однако в течение двадцати секунд элита Дона вонзила десять клинков в его сердце и заставила призрака исчезнуть.
— Ты должен сражаться с призраками в одиночку, чтобы отточить свой образ, — слабо запротестовал гуманоид-ястреб.
Дон усмехнулся. — «Мы не только не можем позволить себе тратить время, но разве вы не изучили суть его тела? Эта штука — почти полу-[Незер-Принц], выкованный из самого грубого и едкого Незера. Прямое столкновение с ним лишь ослабит ваш образ. Весь этот [Путь] был разработан, чтобы утомить вас… нет, враги, с которыми мы должны столкнуться, — это стражи [Пути]. Следуйте за мной».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1