Глава 2368
Рэймонд Балласт знал, что должен оценивать поле битвы в целом, измеряя силу ожидающих их противников, но его сердце захватило контроль над остальным телом — его глаза замерли на Течетадоре и отказывались сдвинуться.
Его брат повидал лучшие времена. Даже после их последней встречи на нём появились видимые следы страданий.
Истощенная и впалая обвислость скул Течетадора, словно эта плоть была лишь маской, надетой скрывающимся под ней существом, заставила глаза Рэймонда полыхать. Теперь, когда Призрачная Гончая объяснил ситуацию, Рэймонд мог видеть признаки коварной руки, наложенной на его брата. Хотя тело действительно принадлежало Течету, капризное, скользкое существо устроилось в его конечностях. Оно ухмылялось сквозь глаза его драгоценного брата...
Рядом с ним он почувствовал, как тяжёлая лапа давит на его плечо. — Спокойно. Если мы бросимся прямо в их гущу, нам придётся нелегко. Сражайтесь с умом, несмотря на шансы, и мы всё ещё можем победить.
Рэймонд оторвал взгляд и посмотрел на Шарлотту Уик. С дополнительным эмоциональным призраком, который она получила от Призрачной Гончей, её прежний твёрдый образ эволюционировал в более грубое оружие, пульсирующее и кипящее силой. [Первозданная Земля] лежала в основе этого наступления, подпитывая его непреодолимым толчком к росту. Каждый шаг вперёд видел, как энергия струилась через их ноги, увеличивая их импульс.
Но теперь тяжёлые слои прохладной грязи и плодородной земли окутали тело Рэймонда — часто неиспользуемый аспект образа. Его жар и ярость вытекали из него, утекая через пористую почву. Его тяжёлое дыхание замедлилось, и он мог оглядеться глазами, менее затуманенными ситуацией с Течетадором.
Шарлотта была права; это будет нелегкий бой. Рэймонд нахмурился. — Ровное поле...
— Они ждали нас здесь, — кивнула Шарлотта.
Хрустальные горы всё ещё возвышались вокруг них, но они продвинулись в большую открытую камеру. Несколько извилистых трещин высоко над ними позволяли свету и туману просачиваться и осаждаться в комнате. Главной особенностью этой камеры, по-видимому, была сложная фреска, нарисованная на полу, изображающая то, что Рэймонд принял за рождение Нексуса. Возможно, в более счастливые времена, или во время быстрого роста этого горного хребта, предполагалось, что эта комната будет принимать экстравагантные балы.
Теперь же здесь располагалась армия.
Несколько узнаваемых членов семьи Свакк стояли в жёстком строю над армией численностью не менее тысячи. Однако число образов, выпущенных полком, утроило эту цифру. Каждый воин обладал по крайней мере одним [Вооружением], причём более титулованные члены семьи Свакк ощетинились преувеличенно большими и зазубренными клинками или доспехами с волновым узором. Сколь бы хаотичной ни была их энергия, она, по крайней мере, пылала.
И она, казалось, была сдержана туманным, окружающим Эфиром этого места, как и отряд Вульпинов. Это не было такой уж обременительной ношей, особенно после садистских тренировочных режимов, разработанных Призрачной Гончей и доведённых до совершенства Аланой Донал, но эти небольшие преимущества складывались.
Рэймонд сжал губы. — Прости мою кратковременную безумность, Шарлотта. Ты права...
Голос, который прогрохотал сквозь костный мозг слушателей, охватил всё поле битвы. — Рэндидли Призрачная Гончая. Ты быстро растёшь. Ты принёс мне много даров. Однако этого недостаточно, чтобы заслужить моё снисхождение.
Глаза Течетадора светились. Две армии ощетинились в общем направлении друг к другу, но никто не двигался. Потому что напротив коронованного лидера Нексуса, человека с голосом, от которого дрожали души, стоял высокий мужчина с чёрными волосами, поднявший подбородок. Он посмотрел в глаза брату Рэймонда, посмотрел на монстра, который овладел им, и не дрогнул.
Рэндидли Призрачная Гончая усмехнулся.
— То, что я несу, — это не дары, ты, безымянный вор, — их лидер выпрямился, черпая собственную силу. Потоки кинетического разрушения вырывались из обломков фарфоровых кукол, оставленных ими позади. Эти тёмные энергии любовно обвились вокруг его тела, закручиваясь в водовороты вокруг его левой руки, прежде чем взорваться наружу и покрыть область над их силами вторжения.
Материальный знак сопротивления исказил пространство внутри камеры.
Рэймонд чувствовал первые всплески этой силы, пока они пробивались вперёд, но слышал лишь отдельные отголоски во время стремительного рывка к этой точке. Малые, искусные прикосновения, которые Призрачная Гончая использовал, чтобы извлечь дополнительную кинетическую силу и превратить её в шторм, который он тащил за собой. Но теперь, когда он увидел, как шторм обрушивается на их позицию, он понял, что это был не просто ревущий тайфун, но и манипуляция, которая также призывала океан, бушующий под ним.
Из этих глубин он узнал яростные узоры ударов копья. Он слышал решительное дыхание женщины, впитывал её кровожадность. Даже сейчас Рэндидли Призрачная Гончая не сражался в одиночку. Первый Рыцарь Призрачной Гончей кромсал поле битвы своими свирепыми силовыми узорами, заставляя [Вооружения], которыми обладала семья Свакк, выглядеть как игрушки.
Если вы найдёте эту историю на Amazon, знайте, что она украдена. Сообщите о нарушении.
— То, что я несу для тебя, — Рэндидли сделал первый шаг вперёд, держа копьё Хелен, мрачный плащ тьмы и горя окутывал его плечи, — это грёбаный фатум, ублюдок.
Челюсть Течетадора дрогнула. Он поднял руки. — [Первый Кулак: Превосходство].
— [Зловещий Вальс Эребуса]. [Испорченный, но Надежный Фундамент Иггдрасиля]. [Смертоносный Прилив Идзанами], — прорычал Рэндидли в ответ.
Давление внутри хрустальной комнаты резко возросло.
Удар материализовался в воздухе позади тела Течетадора. Удар полубожественного существа, обладающего достаточной первозданной мощью, чтобы стирать кристаллические стены этого места. Рэндидли Призрачная Гончая рванулся вперёд, шторм и океан пенились и кипели вокруг него. Вся эта сила закрутилась по его копью.
Одновременно их лидер послал сообщение Рэймонду Балласту. «Держи войска в боевой готовности. Но оставайся позади; мне понадобится твоя помощь для этого. Если всё пойдёт, как я ожидаю…»
Обе армии всё ещё оставались неподвижными, ожидая, как будет развиваться битва. Или, возможно, более реалистично, обе стороны ждали, сможет ли Рэндидли Призрачная Гончая преодолеть первое препятствие и доказать, что у них есть право на настоящий бунт в Нексусе.
Рэймонд даже не дышал. Он почувствовал, как Хайфал напрягся рядом с ним. Оба наблюдали и надеялись.
Наконечник копья встретил кулак. Раздался звук, и расцвел свет.
Рэймонд Балласт приготовился, но даже так он пошатнулся назад, когда удар обрушился на их группу. В течение нескольких долгих секунд две проекции образов гудели друг против друга.
Массивный кулак взирал на скопление образов в ударе копья. Послание, прогрохотавшее его воздействием, давило не только на Рэндидли, но и на следующую за ним армию. — Вы подчинитесь.
Копьё пронзило, игнорируя подавляющее убеждение атаки, вместо этого повторяя свою мантру. Оно предлагало другой Путь, отказывалось позволить перекрыть дорогу для людей Альфа-Космоса. — Вперёд, вперёд, вперёд!
Когда ни один не смог получить преимущества за счёт "вкуса" своих атак, решающим фактором стала сила. Линии вокруг рта Рэймонда напряглись, когда он увидел, как свет копья Призрачной Гончей начал меркнуть, а затем и вовсе погас. Кулак раздувался и раздувался, заполняя всё больше и больше пространства без какой-либо противостоящей ему силы; он стал доминирующим и черпал поддержку и импульс из окружающего Эфира этого места. Огромная масса рванулась вперёд и врезалась в тело Рэндидли, который бросился перед группой. Сравнивая их двоих по размеру, его тело было песчинкой перед обрушивающейся горой.
И их лидер поморщился, но лишь сделал один шаг назад. Армия повстанцев затрепетала. Их глаза сузились от решимости. Они подняли своё оружие, готовясь к бою.
Негласное испытание было пройдено.
«Посмотри на Течетадора», — послал Рэндидли сообщение, отвлекая Рэймонда от его беспокойства. Тот посмотрел, и его глаза расширились. Капля крови поползла из его носа и просочилась в мех вокруг его рта.
«Я не могу позволить себе быть деликатным, не с ним, хотя тело и ограничивает силу, которой он может владеть. Но если Элхум пойдёт ва-банк, Течетадор не сможет этого выдержать. Так что, прежде чем это случится...»
Глаза Рэймонда сузились от узнавания. «Я наблюдаю, выжидая возможность освободить моего трагического брата».
— Алана... — начал Рэймонд, но когда он повернулся к копейщице, она покачала головой.
— Я бы взяла командование, но Призрачная Гончая хочет, чтобы я лично поприветствовала старого знакомого, — сказала Алана, её взгляд зафиксировался на одном человеке в массе бойцов семьи Свакк. Рэймонд кивнул и огляделся. Шарлотта Уик должна быть впереди, стабилизируя ситуацию. Что оставляло...
— Чёрт, не смотри на меня так, — глаза ДиОрто Ванта расширились, когда взгляд Рэймонда остановился на нём. Он поднял свои топоры, словно отгоняя надвигающийся приказ. — Слушай, пока сидеть здесь в безопасности в центре весело, странная штука, которую Призрачная Гончая добавил к моему оружию, так интересна, и я бы с удовольствием просто повозился в рукопашной...
— Не сопротивляйся, — сказал Элхум. — [Первый Кулак: Превосходство].
Рэймонд нахмурился в упрёк. Когда ДиОрто побледнел и застонал, Шарлотта похлопала его по плечу. Виццерет Кламман, обсидиановый волк из отряда Вульпинов, который хандрил с тех пор, как Ванту было суждено получить эмоционального призрака, а ему нет, самодовольно прошествовал мимо несчастного демона-человека к передней части группы.
Однако, когда давление в воздухе изменилось, все быстро заняли свои позиции без дальнейших слов. Напротив них, силы Свакков заревели и ринулись вперёд, стремясь использовать своё превосходство в численности, чтобы сокрушить отряд Вульпинов.
Когда над столкновением двух армий сформировался ещё один кулак, Рэндидли махнул рукой. Его плащ тьмы, казалось, усилился вокруг его плеч. Но затем плащ выпятился наружу, когда Рэндидли перешёл в одну из своих форм физического образа.
Левая сторона его лица исчезла, поглощённая кружащимся водоворотом тьмы. Горизонт событий сделал его черты несбалансированными и чудовищными. Его конечности удлинились, заостряясь на кончиках пальцев и суставах, [Ужасающий Гомункул] покрывал его кожу и усиливал его мышцы. Выступ плаща тьмы увеличился, а затем шепчущий барьер соскользнул, открывая два крыла из голых корней и жажды, извивающихся и тянущихся к небу.
Образ Рэндидли Призрачной Гончей резко взмыл вверх, сталкиваясь с кулаком, катящимся, чтобы раздавить его. Вся разрозненная кинетическая сила предыдущего удара хлестнула обратно, оседая на теле Рэндидли и ещё больше усиливая его. Он пылал над полем битвы, их безмолвный часовой.
На земле Шарлотта Уик заревела и врезалась в лидера сил Свакков, четырёхрукого гуманоида, владеющего двумя полуторными мечами. Остальная часть отряда Вульпинов ринулась вокруг неё, чтобы поддержать Шарлотту, защищая её от атак сбоку, пока её образ боролся с [Вооружением] противника.
«А моя роль...» — глаза Рэймонда сузились, когда он зафиксировался на фигуре Течетадора. Больше крови потекло из его носа после второго удара. Кровь стучала в ушах, Рэймонд приготовился наблюдать и ждать.
Его образ шипел и кипел, реагируя на силу его желания.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $