Глава 236
Толпа суетилась по трибунам, недоумевая, почему вывесили знаки, предвещающие сегодняшние развлечения на арене. Вчера состоялись поединки, определившие шестнадцать лучших, так что, согласно расписанию, должно было быть два выходных дня, чтобы люди могли побродить по городу и насладиться праздничной атмосферой. Почему же судьи подали сигнал, что сегодня здесь что-то произойдет…?
Ухмылка Клаптрапа была хитрой, когда он подошел вместе с помощником-копейщиком и главным судьей. На самом деле, это была его собственная идея, но когда он обратился к Призрачному Псу, то с удивлением обнаружил, что тот уже знал о подобных планах и предложил весьма конкретные советы, как претворить его замысел в жизнь с наибольшим успехом.
Судья неловко кашлянул, затем начал говорить прерывистым голосом: — А-а… ну… мы здесь сегодня, чтобы предложить вам, э-э-э, болельщикам Северного Регионального Турнира, провести анализ хода турнира….
Судья бросил на Клаптрапа умоляющий взгляд, но тот лишь бесстрастно взирал на него. Они уже пришли к соглашению, так почему же он тянул резину?
— Так, э-э, вот они… — вяло закончил судья. Клаптрап мысленно выругался, но жестом приказал, и дюжина его сотрудников выскочила, устанавливая небольшую возвышенную платформу рядом со сценой, со столом. Клаптрап подошел и сел вместе с помощником-копейщиком.
Единственное, что Призрачный Пес очень четко объяснил, это то, что им нужно взять на себя разные роли. Не просто их обычные личности, но и в плане того, что они будут говорить. Один должен был постоянно преувеличивать, в то время как другой должен был комментировать более опираясь на факты и сдерживать первого. Клаптрап хотел начать оттачивать свой образ компетентного главы компании, поэтому настоял, чтобы помощник-копейщик был «заводилой». Но он немного беспокоился о том, насколько легко помощник-копейщик примет свою роль…
Поняв, что зрители неловко смотрят на них, Клаптрап открыл рот, чтобы заговорить, но помощник-копейщик опередил его.
— Это! — проревел помощник-копейщик, вскочив и ударив кулаком по столу, отчего тот треснул. — Возможно, величайший Региональный Турнир, который Северный Регион видел за 100 лет!
Веко Клаптрапа дернулось от повреждения стола. Зрители начали перешептываться, широко раскрыв глаза.
— З-за последние 100… — слабо произнес Клаптрап, пытаясь взять инициативу, но помощник-копейщик снова взревел.
— НЕТ! Ты прав, друг! За последние 500 лет! Что касается последних ста Региональных Турниров, я нисколько не сомневаюсь, что нынешняя концентрация героических копейщиков может быть превзойдена! Поистине, это золотой век для жизни в Северном Регионе Школы Копейщика.
Люди теперь были более возбуждены, улыбаясь и кивая. Действительно, давно не было—
Прервав собственные мысли, Клаптрап заговорил: — Поистине, давно не было столько неожиданных поворотов и выдающихся сильных участников. Вот почему мы здесь сегодня, друзья. Мы дошли до наших шестнадцати лучших, и я думаю, нам следует внимательно рассмотреть каждого из них, изучить их боевой стиль и сделать прогнозы на исход поединков. Итак, почему бы нам не начать с…
Пока Клаптрап продолжал говорить, его глаза осматривали трибуны: люди смотрели с пристальным вниманием, тихо переговариваясь друг с другом, а затем снова поворачивались для анализа. Все это время они покупали еду из буфетов и эль.
Клаптрап практически чувствовал, как золото набивает его карманы.
Хелен сидела на земле, медитируя, все еще вынашивая жгучую злобу на пренебрежительное отношение Рандидли к ней прошлой ночью. Ярость поубавилась, но ее ядро, возможно, нагревалось еще сильнее, чем дольше она обдумывала это, потому что, хотя она была зла…
Маленький поток Эфира вливался в нее, наполняя силой. С тех пор как он прикоснулся к ее спине, и она инстинктивно приняла дар, который он ей давал, Эфир постоянно тек в нее. И это был не тот скованный, почти нездоровый Эфир, каким она теперь считала Эфир из деревень, но он был чистым и податливым. Она могла легко придавать ему форму, усиливая свои образы и тело.
Ее способность повышать [уровни навыков] росла семимильными шагами. Это было поистине благословение свыше. Ее уровень, под руководством Диввельтиана, быстро улучшился до такой степени, что Хелен верила: если бы они могли вернуться в прошлое, она сама могла бы участвовать в турнире и достичь скромных результатов.
Что, по сути, только усилило ее ярость. Неужели Рандидли думал, что ее можно умиротворить Эфиром, и ему не нужно было уважать ее? Этот чертов подонок, она оторвет его грязный эфирный член и продаст его тому, кто больше заплатит.
Но теперь он исчез, возможно, последовав по стопам Шала, а Клаптрап и помощник-копейщик изображали клоунов перед публикой. Телиф был силен, но его постоянная [Эфирная Болезнь] означала, что он не мог спарринговать с ней в течение длительного времени, чтобы она могла выместить свой гнев, особенно сейчас, когда ее рост стал взрывным.
Так что она была вынуждена сидеть одна, ожидая—
В дверь постучали.
— Войдите, — осторожно произнесла Хелен. — Кто же из знавших ее местоположение станет стучать…?
Дверь открылась, и Икаас неловко стояла там. Хелен лениво подумала, не послала ли ее мать кузину, но Икаас, по крайней мере, достаточно отвлекла ее от мрачных дум, так что она впустила Икаас в комнату и дала ей выпить эля Клаптрапа.
— Зачем ты пришла? — прямо спросила Хелен.
Икаас покраснела. — Т-ты… ты помнишь, как Ислинда нанимала… к-коего… человека, чтобы сопровождать нас, когда мы выходили на прогулку…?
Рот Хелен дернулся. Да, она вспомнила, как ее мать настаивала, чтобы они брали одного из более-менее приличных копейщиков из числа своих дальних родственников, когда они встречались с мужчинами для «свиданий», где их водили по кругу, как пони. Это было чертовски глупо, и она говорила это своей матери при каждой удобной возможности, но мать настаивала, что «безопасность в численности».
Что не было неверным, но это были трусливые мужчины, которых Хелен могла избить до синяков, даже до того, как испытала свой самый недавний… рывок. До того, как она сбежала из своей семьи, прошла квалификацию и встретила Рандидли.
— Да, и что с того? — небрежно сказала Хелен, но как только она это сделала, то почувствовала неприятное предчувствие. Икаас, посланная сюда к ней одной. Спрашивающая, помнит ли она глупое правило о сопровождающем. Сразу после того, как ее мать стала свидетелем ее стычки с Кананом…
Она должна была отдать должное своей матери; та использовала любой инструмент, чтобы достичь своих целей. Даже собственную дочь. Особенно собственную дочь. Вот только единственная проблема заключалась в том, что Хелен не была уверена, какова цель ее матери. Если бы сила Хелен стала известна, то меньше мелких сил, подобных району кожевников, где она выросла, были бы готовы их оскорбить. Вероятно, даже появились бы женихи для таких родственниц, как Икаас.
Но это было слишком поверхностно, и Хелен это знала. Это была ее главная досада на мать. При всей своей убежденности, что та была глупой сукой, ее мать смотрела на перспективу так, как Хелен никогда не удавалось.
— Не могла бы ты… не могла бы ты сопровождать меня…? — слабо спросила Икаас, ее глаза уже были мокрыми от слез при мысли об отказе. Хелен могла только вздохнуть.
Именно так она оказалась в сопровождении Икаас и мужчины из какой-то [Школы] на ужине. К чести ее матери, мужчина выглядел довольно привлекательным, таким… крупным, массивным, и был искренне заинтересован в Икаас как в потенциальной паре. Видимо, он видел ее блуждающей по рынку и был пленен ее красотой.
Он даже ограничил количество украдкой брошенных на Хелен взглядов до менее чем трех, прежде чем перешел к оживленному разговору с Икаас. К его чести, эти взгляды были скорее оценивающими — в смысле оценки ее боевой силы, — а не пренебрежительными или похотливыми.
Не имея ничего другого делать, Хелен могла лишь потягивать свой эль и прислушиваться к их разговору, невольно узнавая о нем больше. Его звали Терн, и он был очень незначительным учеником в одной из четырех крупнейших [Школ] в Деардуне. В плане потенциала он был просто средним, но он впечатлил высокоуровневого ученика, рискуя своей жизнью, чтобы защитить ребенка. Благодаря этому поступку он был принят и обучен.
Было бы слишком громко сказать, что его потенциал расцвел, но он продолжал расти в хорошем темпе, и [навыки] [Школы] хорошо подходили ему. Если бы он продолжал хорошо себя проявлять, его инструкторы сказали ему, что его обучат набору из трех [навыков], что неслыханно повысит его боевую мощь и будущий потенциал.
Недавно он подумывал, не отправиться ли на передовую, после того как увидел, насколько сильны могут быть некоторые его ровесники, благодаря турниру, и…
И так далее. Хелен махнула рукой, прося еще выпить.
— Эм, кузина, ты не думаешь… ты продолжаешь заказывать самый дорогой эль… — нервно сказала Икаас.
Чувствуя себя слегка пьяной и очень раздраженной, Хелен просто махнула рукой: — Да ладно, мне эль бесплатно. У меня там знакомый есть.
— О, ну ты думаешь… — добродушно начал Терн, с завистью поглядывая на дорогой эль, но Икаас поспешно наступила ему на ногу и быстро прошептала ему несколько слов. Он тут же побледнел и замолчал.
Хелен кивнула, очень довольная этим. Такая реакция… к этому можно было привыкнуть. И к такому элю…
— Хо-хо-хо, Терн, на свидании, да? — пробасил голос позади нее. Хелен развернулась на стуле и посмотрела вверх, а затем еще выше, потому что мужчина позади нее возвышался над ней. Затем она моргнула, потому что узнала этого мужчину.
— А, — Хелен указала. — Ты чертов Бертарн. Наверное, отстой, когда тебя вышибают из [Турнира]. Выпей эля.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$