Глава 2362
В небольшой хижине на разрушенной горе в Альфа-Космосе Покровительница Перьев, рожденная в воспоминании, смотрела на иссохшую форму себя самой, лежащую на кровати. Её дыхание вызывало так мало движения, что лежащее тело могло бы быть статуей. Версия из воспоминания кусала губу; её внутренности жутко болели от решения, лежавшего перед ней.
Версия из этой другой временной линии продолжала лежать на кровати. Эфир вокруг неё стал опасно дегенеративным. В замкнутом пространстве воздух быстро начал чувствоваться клаустрофобным.
Версия из воспоминания также встречала других Покровителей, когда её привели сюда, тех, кто рассказывал ей, каково это — жить через изменения в поведении Эльхума в третьей Когорте. Она одновременно ужаснулась и не удивилась описанному. Неустойчивые перепады настроения, зловещее молчание, боевые позы, растущее негодование по отношению к Пайну… и они говорили о предательстве, о том, как их заперли, чтобы они не могли раскрыть то, что знали.
В данный момент в хижине с ней оставался только Покровитель Клинков. Он сидел в углу, проводя пальцем по куску дерева и снимая длинные, завивающиеся стружки. Остальные ушли, чтобы версия из воспоминания могла принять своё решение.
Покровительница Перьев чувствовала горечь, сидя в собравшейся тишине комнаты. «Сначала мой отец, теперь версия меня самой… Неужели наша семья действительно так мало уважает желания индивидов? Неужели мы будем использовать их, чтобы подпитывать наши исследования?»
И всё же—
И всё же Покровительница Перьев из воспоминания не могла бросить эту бессознательную версию себя и отправиться в собственное путешествие. Она не могла просто отмахнуться от просьбы. Если бы её отец подошёл к ней с такой жертвенной ролью, кто ожидал от неё большего после того, как её душа была так изранена временным искажением, она бы просто онемела. Она бы остекленела, неспособная двигаться, чувствовать или помогать, позволяя ситуации просто пройти мимо. Часть её умерла бы немедленно, выжата досуха за пределы существования. Но человек, который просил, был Рэндидли Гостхаунд, который почти казался извиняющимся за это.
Ещё хуже было с другими Покровителями; они были так рады встрече с ней, видя её такой молодой. Их чувства были окрашены их собственной внутренней горечью, но они не винили в этом её. Они объяснили ситуацию. О том, как другая версия её самой была единственным Покровителем, оставленным на свободе, чтобы помогать Эльхуму. Хотя они понимали их версию событий, стоило также знать, как развился этот Нексус.
Необязательно. Но было бы полезно.
Напротив неё Покровитель Клинков продолжал вырезать. Его ровные движения очень намеренно освобождали вырезанное изображение Покровительницы Перьев из деревянного плена. Она не осмеливалась посмотреть, чтобы не поймать выражение вырезанного образа и не разбить своё сердце.
Будут ли у него такие же пустые глаза, как у неё сейчас? Будет ли она улыбаться?
У неё не было роскоши откладывать решение слишком надолго. Покровительница Перьев чувствовала, как приближающаяся война жужжала по её коже. С тем контекстом, который она могла бы предоставить, или без него, мир скоро будет нарушен.
Покровительница Перьев из воспоминания сейчас очень хотела, чтобы её имя не было украдено. Она хотела, чтобы кто-то заключил бы её в тёплые объятия, унёс бы её прочь от этого решения, от жизни, которая, казалось, характеризовалась тем, что она вкладывала себя в череду других личностей, прежде чем они заканчивали выпивать её энергию и оставляли её пошатывающейся и опустошённой.
— Тебе не нужно так глубоко задумываться. Мы понимаем, что это, по сути, ускорит твоё падение к тому же концу, что и у неё, — сказал Покровитель Клинков, прервав её кружащиеся мысли. Он щёлкнул по резному изображению, сбрасывая несколько случайных кусочков. — Тебе не нужно этого делать.
На долгую секунду Покровительница Перьев просто склонила голову. Она впитывала тишину, отсутствие давления и ожиданий. Когда она подняла свои пустые глаза, она поймала себя на том, что задаёт вопрос. — Что… что, по-твоему, она бы сказала, если бы знала ситуацию?
Покровитель Клинков вздохнул. Черты его лица были острыми и резкими, даже в горе. — ...Я подозреваю, ты знаешь, что она сказала бы, поэтому я не желаю это повторять. Потому что твоё сердце слишком велико. Это я знаю о тебе. Послушай меня: тебе не нужно этого делать.
Покровительница Перьев рассмеялась, горько и засохше, как батарейка, слишком долго пролежавшая на солнце. Потому что она знала, что если бы другая Покровительница Перьев поняла ситуацию, та, более старшая версия её самой строго велела бы ей прекратить думать о том, чтобы рисковать собственной жизнью ради её спасения. Она бы заявила, что хотя информация и заполнила бы некоторые пробелы, у неё уже была возможность прожить свою собственную жизнь. Покровительница Перьев из воспоминания заслуживала того же.
И всё же—
Покровительница Перьев посмотрела на своё бессознательное лицо, испещрённое вокруг глаз морщинками доброты и заботы. Или, по крайней мере, так она представляла, что означали морщины. Слёзы навернулись на глаза. «В конце концов, потому что ты этого не просишь, потому что я знаю, как ты ужаснёшься, когда узнаешь, что произошло… я не могу тебе отказать».
История была украдена без согласия; если вы увидите её на Amazon, сообщите о произошедшем.
«И ещё… хех, я трусиха… я не смогу жить с чувством вины, имея возможность помочь тебе и отказавшись. Может быть, может быть, твоя жизнь дала тебе немного силы».
«Пожалуйста. Вынеси все болезненные вещи за меня. Я… я уже так…»
Слеза скатилась и упала на её руку. Она блеснула на её перьях в течение нескольких минут, пока ей не потребовалось набраться смелости, чтобы начать процесс.
*
Когда Рэндидли вернулся из визита к Соломону Рексу и его дьявольской сделки, он обнаружил, что его ждёт целая вереница знакомых лиц.
Алана Донал и Раймунд Балласт резко поклонились ему. Их образы потрескивали вверх и вниз по их рукам, чуя нарастающий импульс момента. Позади них Отряд Вульпис приставил оружие к своим бронированным грудям с резким щелчком. Воздух был влажным от их бурлящих образов, смешивающихся и поднимающихся с предвкушением конфликта.
— Вы выросли, — заметил Рэндидли, не в силах вполне поверить, насколько пронизывающим был оранжевый луч полуденного солнца, который излучала Алана.
Она пожала плечами, движение породило маленькие золотые искорки от краёв её брони. Священная аура, которой она обладала, была очищена до чего-то нежного и эфемерного, словно развевающиеся шёлковые занавеси. — Вы не монополизируете временные аномалии. Мы не хотели оставаться позади, поэтому взяли организацию в свои руки.
— Моим предпочтением было бы ждать приказов, — Вульпин поднял подбородок. — Однако, надеюсь, вы простите нас. Результаты говорят сами за себя. И Отряд Вульпис отказался оставаться в стороне в этом деле.
Позади двух лидеров солдаты одновременно проворчали своё одобрение. Их кипящие намерения, казалось, хмурились на него, бросая вызов Рэндидли отказаться позволить им участвовать в бою.
Их поза указывала на то, что они всё равно просто прокрадутся за ним.
— ...Я не буду жаловаться. Вы вольны руководить Отрядом, как сочтёте нужным. Я очень сомневаюсь, что будет много возможностей для такого рода боёв, которых вы ожидаете… но, полагаю, один из недостатков нахождения на вершине — это вот такие приготовления, — Рэндидли пожал плечами, чувствуя присутствие всех этих образов и ценя то, что он обнаружил. — По крайней мере, у них было достаточно силы, чтобы держать слабаков подальше от меня. А пока Отряд должен готовиться; в течение следующих нескольких часов наш штурм, вероятно, начнётся. Алана, Раймунд, следуйте за мной. Есть несколько вопросов, по которым нам нужно поговорить.
Когда они отошли, Рэндидли почувствовал, как сознание Невии коснулось его собственного. Её сообщение было окрашено печалью. «В конце концов, Покровительница Перьев из воспоминаний согласилась расстаться с Искуплением, оставленным ей Истриксом. Это займёт некоторое время, но после того, как передача уже была инициирована, энергия истинной Покровительницы Перьев, кажется, улучшается».
«Если версия из воспоминаний повлияет на наши планы, она достаточно настоящая», — Рэндидли хрустнул шеей; ещё одна крупица информации, идущая к нему. Он задался вопросом, стоило ли это жертвы. Когда Алана и Раймунд остались наедине, он начал с того, что немного объяснил своё понимание текущего Нексуса; в частности, о том, что нынешний Эльхум на самом деле является Фиеро, предком Раймунда. О вражде между Соломоном и Эльхумом, о том, как тело Эльхума было заперто в горной цепи кристаллизованного Эфира. А также о том, что нынешний Эльхум… о том, как Фиеро, вероятно, стремился завладеть телом Течетадора, чтобы вновь обрести свою свободу.
Сначала пришла ярость, расцветающая по телу Раймунда, подобно лесному пожару, проносящемуся по сухой степи. Его образ потрескивал… Рэндидли воспользовался случаем, чтобы изумиться разнице между образами. Раймунд, больше, чем его предок Фиеро, заслуживал называться Покровителем Заимствованных. Его образ был более мягкой, но и более настойчивой силой. Поскольку это было действительно лишь заимствование, ему было гораздо труднее сопротивляться. Кроме того, это не наносило никакого истинного ущерба жертве, кроме временного лишения образа.
«Вероятно, не совпадение, — осознал Рэндидли, наблюдая за значимостью, закручивающейся вокруг его подчинённого. — Ты носил так много имён: Фиеро, Покровитель Заимствованных, Эльхум… лишь вопрос времени, прежде чем кто-то придёт и отнимет одно из этих имён у тебя».
— Подождите. Вот как… любопытно. — Раймунд Балласт внезапно нахмурился, его ярость утихала, пока его разум осмысливал последствия. — Мы верили… ну, мы знали , что процесс, влияющий на Течетадора, был методом Семьи Сваак. Но они предали Эльхума. Разве Актус Супрем не говорила, что—
— Что Эльхум лично охотился на них, да, — кивнул Рэндидли, его собственные мысли шли в том же направлении. — Что, вероятно, означает, что предательство было инсценировано. Или часть более крупного плана. Это горько, но я думаю, если Отряд Вульпис будет сражаться, это будет против Семьи Сваак.
«Шал, если я тебя увижу… как мне лучше всего отблагодарить тебя за всё, что ты мне дала?»
— Что теперь? — спросила Алана, чтобы вернуть Рэндидли из мыслей о ситуации его наставника.
Теперь голова Рэндидли гудела от возможностей. Или, скорее, не от возможностей, а от путей. Он стоял на краю войны с Эльхумом; его следующим конкретным шагом было бы отправиться к кристаллизованной горной цепи Эфира, той, что заточила тело Эльхума и была превращена в его крепость, и выяснить, насколько трудно будет выбить дверь. Но до этого—
У него были его эксперименты с жидким Эфиром и пузырями Пустоты.
У него была его Частица Судьбы, которую он хотел поднять на эти последние несколько Уровней. Чтобы, когда начнётся финальная битва, он мог по-настоящему раскрыться и начать собирать все заработанные достижения.
У него была маленькая книга, переданная ему Соломоном Рексом, которая описывала немного истории за пределами контекста Нексуса.
Взгляд Рэндидли блуждал по обширной Гравировке, поддерживаемой Обществом Верхней Сонары, сосредоточенной на этих столпах. Его глаза нашли Лиру, на таком расстоянии, когда она помогала Элоизам. Её выражение было страдающим, но не слишком.
«Она, вероятно, самая слабая здесь. Когда на неё начнётся серьёзное воздействие, нам нужно будет двигаться». — подумал Рэндидли. «А пока…»
Его разум нашёл ответ. Он резко кивнул, подзывая к себе Шарлотту Вик, Алану Донал, Раймунда Балласта и ДиОрто Ванта. Пришло время выполнить обещание.
Пришло время проверить эффективность одного из его развитых Навыков, [Сожаления Мира Порождают Зазубренное Восстание].
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$