Глава 2361
«Всего лишь ещё один инструмент», — блеснули глаза Рэндидли. Они стояли на равнине разрушения, паря у пасти павшего бога и над бездной всего Нексуса. Он едва сдерживал улыбку, пока шестерёнки его разума начинали вращаться. «Какие же реакции ты можешь вызвать, Соломон Рекс?»
[Поздравляем! Ваш Навык [Неотвратимые Махинации Отклонений] (ГД) вырос до Уровня 1760!]
[Поздравляем! Ваш Навык [Тауматургия Архи-Еретика] (В) вырос до Уровня 980!]
[Поздравляем! Ваш Навык [Неотвратимые Махинации Отклонений] (ГД) вырос до Уровня 1799!]
Если бы Соломон Рекс имел хоть малейший намёк на изменение в мировоззрении Рэндидли, он не выдал бы этого на лице. — Вы удивляетесь, как я буду помогать вам против Эльхума, да? Его величайшая сила, как я уверен, вам известно, — это его способность похищать образы других. Его контроль над моим старым телом делает его пальцы несколько неуклюжими, конечно, но его алчность может пробить почти любую защиту. Особенно , когда он проводит часть своего времени, укрепляя свой контроль над тем своим потомком. За то свободное время, что я провёл здесь внизу, мне удалось разработать определённые контрмеры—
— Я ценю предложение, но не думаю, что они понадобятся, — покачал головой Рэндидли. Ещё один кусочек мозаики встал на место в его разуме: Течетадор и эти смутные энергетические связи вспыхнули в его сознании. Вот почему Течетадор обладал странным количеством силы во время их коротких встреч. Даже сейчас Покровитель Заимствованных пытался укрепить свою силу, цепляясь за других.
Соломон Рекс долго смотрел на Рэндидли после отказа. — Могу я спросить, откуда проистекает ваша уверенность?
Рэндидли улыбнулся как волк. — Возможно, это не столько уверенность, сколько честность. Даже с вашими методами, если я не смогу сопротивляться силе Фиеро сам, разве всё остальное не будет бессмысленным? Мы проиграем, если он сломит барьеры.
«К тому же, интересно, насколько хорошо его Заимствование соотносится с моим Захватом?»
— Ваша жизнь будет потеряна. Но я бы не отказался от этой борьбы только из-за одной жертвы, независимо от того, какой вес вы сейчас имеете, — произнёс Соломон лёгким голосом, явно раздражённый, но сдерживаясь. Он прищурил глаза, затем слегка покачал головой. — ...тем не менее, я признаю, что в вашей точке зрения есть определённая дикая ясность.
Соломон продолжил говорить. — Оставляя в стороне вопрос о потаканиях Фиеро, он определённо готовился к вторжениям в свои владения. Конкретно против меня, но также и против узурпаторов внутри Нексуса. Что касается того, как он украл моё тело… я обернул ситуацию против его жадных рук, насильно толкая свой Эфир к кристаллизации, запечатывая огромную силу, которую он мог бы использовать моими конечностями. Однако Эльхум не лишён талантов; или, можно сказать, он взял и отточил все мои прежние. Он использовал массивы, чтобы направлять расширение энергии. Он создал эту лабиринтовую горную цепь Эфира; моё тело, возможно, запечатано из-за этого, но энергетические помехи делают невозможным узнать, что происходит в ядре.
Рэндидли почувствовал короткую вспышку досады от своей уверенности; он был чрезвычайно самоуверен в этих переговорах, но стоило отметить, что Соломон Рекс, до того как его тело было украдено, мог запустить процесс в своём теле, чтобы весь его Эфир кристаллизовался. Даже сейчас Рэндидли не понимал, как это вообще возможно.
«У меня есть свои преимущества, а у них — свои. Не забывай, они пробились на вершину Нексуса с конкурентами, не менее отчаянно жаждущих превосходства».
Рэндидли поднял подбородок, встречая взгляд Соломона. — Я должен спросить… неужели ваше тело действительно настолько могущественно? Просто от встречи с версией вашего прошлого «я»—
— Тело становится сосудом. Чем дольше удерживается состояние Вершины, тем больше сосуд наполняется. «Завершённость» — наиболее точное слово для этого феномена, но я не думаю, что «апофеоз» было бы неверным, — Соломон почти казался озадаченным этим вопросом. — Буду откровенен, я считаю, что самый простой способ дестабилизировать положение Эльхума — это освободить это тело и сразиться за его контроль. Мои усилия свяжут часть силы Эльхума. Даже если вы не верите мне относительно того, насколько тело помогает, вы мало что потеряете в этом стремлении. Освобождение моего тела разрушит главное средоточие его силы. Даже не владея телом, многие из проявлений силы, которые может продемонстрировать Эльхум, проистекают из окружающей энергии всего этого кристаллизованного Эфира.
— И ещё, держу пари, работа, направленная на сбор всех Великих Судеб в Нексусе, сосредоточена там, да? — Рэндидли поджал губы. Соломон выдал понимающую улыбку.
Но Рэндидли покачал головой и жестом указал на небо. — Мы опять просто говорим о новых способах, которыми я могу вам помочь. Что вы предлагаете, Соломон? Меня ничуть не прельщает ввязываться в это. Вовсе нет, судя по тому, что вы говорите.
Мерцающая форма Пайна, фасад утопии с покрытым коростой и зияющим отверстием голода, дрожал над ними. Края его дрожали, как голодный желудок, испытывающий болезненные сокращения.
Повествование было взято без разрешения. Сообщайте о любых замеченных случаях.
Глаза Соломона заострились, и он целую минуту смотрел на Рэндидли, не говоря ни слова. Рэндидли оставался расслабленным, ожидая, как эта когда-то могущественная душа, вынутая из раковины, словно устрица, отреагирует на суровую правду. Если это действительно всё, что Соломон принёс для торга, Рэндидли будет разочарован.
— Очевидно, мы будем действовать сообща во время атаки. Внимание будет отвлечено. Но, полагаю, я понимаю вашу точку зрения, — нежелание Соломона искривило его губы. Над ними обоими Пайн продолжал меняться и пульсировать. — Мы оба желаем падения Эльхума. С вашей точки зрения, я уже получаю выгоду от вашей деятельности. Что касается дополнительных платежей… я могу предложить вам две вещи.
— Во-первых, и не отметайте это сразу, я могу предложить вам информацию о более широкой вселенной.
Рэндидли нахмурился — честно говоря, он действительно хотел немедленно отбросить этот вариант. — Полагаю, я достаточно наслышан о вселенной, чтобы выполнить свои миссии здесь. Я не хочу отвлекаться.
— Вы, вероятно, имели какое-то представление об идеологических войнах, ведущихся в более широких вселенных. Об Идеалах и их махинациях, поскольку ваше Ядро Пустоты достигло той стадии, когда поток идей становится плотнее. У меня есть история, написанная моими… ну, людьми Эльхума. Просто считайте это приятным бонусом к сделке.
— И тогда настоящее предложение? — спросил Рэндидли.
Соломон улыбнулся. — Это, я думаю, вы найдёте гораздо более заманчивым. Говоря о наших шансах на успех или, по крайней мере, на своевременную победу, они довольно малы. Актус Супрем Девик действует, и немногие смогут сопротивляться. Я подозреваю, что к тому времени, как мы пробьёмся сквозь оборону, собранную Эльхумом—
— Подождите, — Рэндидли нахмурился, заметив ещё одну проблему. — ...давайте не ходить вокруг да около… вы говорите, что мы не успеем вовремя, но разве вы не выгадаете, если мы задержимся до этого момента? Из того, что я понимаю о ткани Великих Судеб, они представляют собой образы, очищенные через Пайна, а затем разграбленные обратно. Вы просто пытаетесь заставить кого-то ещё воссоздать душу вашего сына? А потом вы это используете—
— Это будет мерзость , мистер Гостхаунд. — Наконец, налёт вежливости на лице Соломона треснул. Но к удивлению Рэндидли, гнев, горевший в фиолетовых глазах Соломона, казался направленным на него лишь косвенно. Вместо этого гуманоид, изначальный гуманоид, уставился прямо в небо, сжав руки в кулаки. — Душа, собранная таким образом… она была отравлена столетиями некомпетентного управления Эльхума. Без тщательной очистки сосуд Пайна будет лишь осквернён.
Соломон выдохнул дрожащим вздохом. Он почти смутился, взглянув на Рэндидли. — ...ах, это… ну… сама по себе энергия не плоха. И, как вы говорите, это кусок образов из старейших и наиболее очищенных образов в Нексусе. Помимо чистоты, количество не может быть превзойдено. И это предложение, которое я делаю: другие будут стремиться к этому, но я их задержу. Процесс, начатый Эльхумом, приведёт к разрушению базовой структуры Великих Судеб. Но вся эта энергия всё ещё будет существовать, собранная и мощная. Энергия на целую вселенную. Вероятно, достаточно, чтобы сделать полшага к Вершине, сама по себе. Вы должны взять её, Рэндидли Гостхаунд, и укрепить себя.
Сразу же Рэндидли не доверял предложению. Но на этой стадии игры он понимал, что все элементы, к которым он прикасался, были достаточно изменчивы, чтобы требовать осторожности. А также, что ему нужно использовать их для достижения своих целей. — Эту силу, которую вы считаете осквернённой, вы предлагаете мне? Даже если отбросить это, сколько силы на самом деле можно собрать? Хотя Девик одолеет более слабых индивидов, разве могущественные не будут сопротивляться до последнего?
Соломон хмыкнул. — Да, мои описания не внушали бы доверия. Я разволновался, говоря о своей семье. Мои извинения; это одна из немногих драгоценных истинных вещей, которые у меня не отняли.
«Хотя Пайн не твой сын», — внезапно Рэндидли начал понимать, почему Эльхум был такой идеальной парой для Фиеро. Пайн, источник изначальных достижений Эльхума, никогда не был его. Это была удобная связь для растерянного и отчаявшегося Истрикса. «Ты действительно не знаешь?»
Соломон продолжил говорить. — По крайней мере, вы узнаете искренность моего предложения, когда мы атакуем святилище Эльхума. Вы сможете судить сами, когда увидите собранную энергию. Вам даже не нужно использовать её самому: моё предложение, в дополнение к информации о внешней вселенной, заключается просто в том, чтобы вы выбрали, как распорядиться таким огромным количеством энергии. И, хех, что касается Актус Супрем… вам следует быть осторожным, чтобы не недооценить её.
— Если бы вы или я попытались выполнить эту задачу, мы в конечном итоге столкнулись бы с такими проблемами, которые вы описываете. Моменты, когда наши твёрдые образы не смогли бы поколебать укоренившуюся позицию тех, на кого мы нацелены. Чёрт, даже если бы тело Эльхума было освобождено, он бы дрогнул перед таким усилием, — глаза Соломона блеснули. — Но вы забываете: её образ — воплощение безумия. Потому что чего безумию не хватает в чистой силе, оно с лихвой восполняет разлагающим влиянием. Я не сомневаюсь, что те, кто сопротивляется наиболее яростно, подключаются к опасной и коварной сущности её образа. Они начнут гнить изнутри.
Рэндидли поджал губы. — ...и опять же, это заставляет меня задуматься, как я могу считать слияние столь гнилых образов подарком.
— Ха! Да, ну, мы повстанцы. В конце концов, наше влияние ограничено, — возразил Соломон. — Мы заключаем сделки, используя имеющиеся под рукой средства. Итак, у нас есть соглашение?
Несколько секунд Рэндидли просто смотрел на создателя человечества, на изначального обладателя имени Эльхум, на ситуацию здесь, на дне вселенной. Он был уверен, что его прежний порыв был верен; Соломон Рекс попытается его предать. Но судя по значимости, витающей в воздухе, его обещания были, по крайней мере, искренними.
Рэндидли придётся отдать Альфа-Космос, или, по крайней мере, связь с ним, в залог для сотрудничества. А взамен он получит два предмета сомнительной ценности.
«Честно говоря, самым важным аспектом сделки будет знание того, что задумал Соломон Рекс, — подумал Рэндидли. — В конце концов, я подозреваю, что мне не придётся ждать обещанной связи, чтобы его предательство наступило».
— Свергнем тирана. — Рэндидли протянул руку. Они пожали друг другу руки.
Значимость по всему Нексусу начала мутнеть, поскольку обитатели вселенной переступили точку невозврата.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$