Глава 2357
Когда [Монарх Кармы] проснулся, паря на этом кувыркающемся обломке камня, он увидел всю вселенную, раскинувшуюся над ним. Не только вид обладал большим количеством звезд, чем он когда-либо видел, но они искрились без каких-либо намерений. Его глаза начали пульсировать силой, когда его образ пришел в движение. Всё, что он видел, он «заслужил» —
— Нет, нет, только не это снова… — [Монарх Кармы] нахмурился, глядя на свою собственную инстинктивную реакцию. Он «отказался» тратить ясность, которую он вернул. Его тело болело, и голова была затуманенной, но, по крайней мере, захватывающий сон прошел, он каким-то образом вырвался из самосбывающегося пророчества. Он поднял руку и сжал переносицу, но этот простой акт заставил его задрожать, когда он увидел свои собственные пальцы.
Он скручивал их, суставы болели, разрываясь между страхом и изумлением. Его воспоминания бормотали противоречивые заявления, не позволяя ему чётко понять своё положение. И всё же он верил своим глазам; его руки были испещрены морщинами и пятнами возраста. Голова [Монарха Кармы] кружилась. — Когда я успел так постареть?
Утверждения заполнили всё его сознание, чтобы поддержать его разум в этом искаженном мировоззрении, которое так долго держало его в плену. Он не был стар! Он «заслужил» —
— Бах, — [Монарх] крякнул. Он перенёс вес и встал. Ему пришлось покачнуться, чтобы поймать равновесие, потому что камень, на который он приземлился… или, скорее, обломок, был, вероятно, достаточно велик, чтобы удержать его. Плюс, его старые суставы ныли от любого резкого движения. Он кувыркался в пространстве на неудобном каменном ложе, достаточно большом, чтобы он мог лечь.
Он держал свои мысли в дисциплине, поэтому утверждения не были приглашены обратно, чтобы умножаться и становиться опасными. Таким образом, его образ становился всё более вялым вокруг него. Он просто парил некоторое время и пытался просто впечатлиться великолепным миром, который он видел, без единой корыстной или самовлюбленной мысли.
Но образ этих морщинистых рук не давал ему покоя. Он не мог отпустить последствия этого возраста. С дрожащими плечами его мысли обратились к сыну.
— Ты… наверное, мертв, да, Квантан?
Если вселенная пыталась ответить на вопрос, [Монарх Кармы] не слушал. К этому времени он тщательно научился не доверять вселенной, которая пыталась говорить с тобой, быстро увлекая тебя в свои странные импульсы и желания. Вместо этого [Монарх] просто сидел и плакал. Он не думал о том, заслуживал ли он эту скорбь, кто её вызвал, или что можно было с этим сделать. На данный момент слёзы были всем.
И когда, наконец, он перестал рыдать, одиночество наступило и зависло над ним, остановившись в шаге от того, чтобы положить руку ему на плечо. Он чувствовал себя по-настоящему одиноким.
— Я так долго был один, не так ли? — Его грудь дрожала, и слёзы текли по его лицу. — Но… теперь я это осознаю. Мэй Мирна… это и была та правда, которую ты искала?
*
— Почему ты так на меня смотришь? — сказала Лира, наклонив голову набок, изучая его, манера, которая казалась такой знакомой, но одновременно такой странной.
— …Потому что я ожидаю, что ты оскорбишь меня или назовёшь «собачкой». Потому что… — Рэндидли поджал губы. С тех пор как они виделись в последний раз, прошли годы. Лира выросла из молодой звезды, приспосабливающейся к [Системе], в существо из энергии, став [Духом Деревни]… а теперь в высокую, элегантную женщину, которая работала непосредственно на Нексус, помогая в базовом обслуживании [Системы Наложения]. Образ Лиры не развился до пугающего уровня, как у большинства индивидов, с которыми Рэндидли сталкивался в последнее время. Он чувствовал прохладный свет её лунного фокуса в её умеренно потустороннем облике. Однако…
Мерцающее поведение Эфира вокруг неё намекало на более глубокие изменения. Когда Рэндидли вглядывался в энергетические ореолы, лежащие в основе существования, он видел её истинную сущность. Он видел суть её существования.
— Ты беспокоишься, что я эгоистично искажу этот проект [Общества Верхней Сонары]. Как я делала в прошлом, на Эспире, — добавила Лира. Её голос был мягким, но в её чертах сохранялась некоторая острота.
Рэндидли пожал плечами. — Ты больше энергетический конструкт, чем человек, в эти дни.
— Не буду этого отрицать. Но если я отбросила свою человечность… ты полностью вырезал её из себя, Рэндидли Призрачный Гончий. — Он сузил глаза, но Лира подняла руку. По сравнению с подростковой версией себя, взрослая Лира казалась удивительно вытянутой. Женщина, чья стройная, высокая фигура, возможно, была бы даже слишком вытянутой, чтобы быть моделью в досистемном мире. — Мир. Я ничего плохого не имела в виду. Я просто хотела указать, что мои действия не были ужасным грехом. Я следовала своему собственному [Пути] к силе, как и все остальные.
— И ты стала союзницей Натаза Элоиза? — сказал Рэндидли.
Лира кивнула. — Ты выбрал свои методы помощи нашему родному миру… а я выбрала свои. Я не хотела внезапно назначать эту встречу… честно говоря, я бы предпочла избежать её. Но я не знала… что ты будешь сопровождать предка Натаза.
Рэндидли нахмурился, когда кое-что пришло ему в голову. — Ты… из-за защит, которые я наложил на [Альфа-Космос], когда ты в последний раз возвращалась на Эспиру? Или даже общалась с людьми из Доннитона?
Несанкционированное воспроизведение: эта история была взята без разрешения. Сообщайте о замеченных случаях.
— Для меня… возможно, прошло тринадцать лет? — Лира задумалась, а затем кивнула. — Я могу признать, что мой прежний эгоизм был неправильным… но я не думаю, что мои намерения были ошибочными. Ты, кажется, удивлен, но не должен быть. Труд без признания — это всё, что я когда-либо знала — слава была отравленной чашей, которую я, к счастью, была предрасположена не любить. Я не думаю, что обстановка нашей родной планеты, с [Системой] и без неё, настолько отличается, как нам хотелось бы верить.
В глазах Рэндидли Лира горела тихой интенсивностью. Та же чудовищная [Сила Воли], которая позволила ей скопировать активацию Маны, которую она наблюдала у него, была направлена на изучение основ [Гравировки], внедрение в инфраструктуру [Системы] и личную помощь в деле защиты человечества.
И как только он полностью изучил Лиру, почувствовав форму её значимости и интенсивность её эмоций, Рэндидли столкнулся с неизбежной истиной — они с Лирой сформировали друг друга. Вся самоотверженность и решимость, горящие в глубинах его души… возможно, те первые искорки были посеяны там, когда Рэндидли вернулся в Доннитон и нашел человеческую Лиру убитой, а на её месте лежал аморфный серый сгусток.
Когда он узнал, чем она пожертвовала, чтобы защитить город, который он основал.
Когда её похитила и держала в заложниках Иистрикс. Когда она даже начала работать с Иистрикс, убеждённая её аргументами об опасности Эльхума.
Поздравляем! Ваш [Навык] — [Что Призрачный Гончий Сеет, То Вскоре Пожнет] ([БД][У]) — вырос до Уровня 26!
Таким же образом она была сформирована ростом Рэндидли. Когда он продолжал расти сильным. Когда он был недостаточно силен, но выходил за пределы своих возможностей, чтобы спасти её.
Когда они столкнулись, и Рэндидли отверг её методы. И когда, несмотря на мизерный шанс на успех, которым обладал Рэндидли… он продолжал преуспевать.
Поздравляем! Ваш [Навык] — [Что Призрачный Гончий Сеет, То Вскоре Пожнет] ([БД][У]) — вырос до Уровня 243!
Взгляд Рэндидли затуманился от потока уведомлений, и Лира снова усмехнулась; на этот раз в смехе была нотка горечи. — Разве не странно, как легко мы снова стали чужими? В другой жизни… ну. Когда я была моложе, когда я не была уверена, что [Система] навсегда, часть меня, думаю, предполагала, что я однажды оставлю «тебя» позади. Возможно, именно эти ожидания привели к этому моменту. Тц, у меня были запланированы все эти крутые фразы, чтобы сказать тебе, чтобы заставить тебя пожалеть о том, как всё закончилось между нами. Целый монолог. И всё же… я смотрю на тебя так — Лира неопределенно махнула рукой в сторону его тела. — И всё, что я могу придумать, это… Молодец, Рэндидли Призрачный Гончий. Чёрт возьми, но ты, возможно, и вправду спасёшь мир.
— Однако я делаю это не один, — Рэндидли почесал щеку.
Он имел в виду более общее понятие, говоря обо всех энергиях, которые он поглотил из [Альфа-Космоса], всей помощи своих союзников, но глаза Лиры вспыхнули от интереса. Она снова оглядела Рэндидли. — Погоди, ты с кем-то встречаешься?
— Я —
— Ты встречаешься! — Лира прижала обе руки к щекам, её рот раскрылся в выражении полного шока. В этом игривом движении она на мгновение выглядела так, как в юности, когда между ними существовало странное романтическое напряжение. — Ну, ну, ну. Будь я проклята, я впечатлена. Будь осторожен. Я подозреваю, что единственную истину, которую ты никогда по-настоящему не поймешь… это давление, которое требуется, чтобы стоять рядом с человеком, который отказывается дрогнуть или отдыхать.
Рэндидли задумался, как ему небрежно сменить тему, когда Невия снова появилась рядом. — К счастью для Рэндидли, я не думаю, что ему нужно на самом деле «учиться» в этом случае. Данный индивид так же одержим, как и он.
Мгновенно расположение Лиры несколько охладилось. Ясно, что между двумя женщинами сохранялись менее приятные эмоции. — Ах, Невия. Как всегда, приятно. Это кто-то, кого я знаю?
— В некотором смысле, — Невия также говорила с долей дополнительного высокомерия. — Версия из другой временной линии, но объект привязанности Рэндидли — это очаровательный Акт Супрем! Ну, мы ещё не сказали основной Нексус-версии Девик, но я уверена, что мы все с нетерпением ждём этого открытия.
В течение нескольких секунд Лира просто открывала и закрывала рот.
Волна энергии поднялась из [Гравировочной] матрицы, когда энергии столбов соединились. Края работы начали бурлить; Рэндидли мог видеть те места, где Невия предложила изменения, незначительно улучшающие передачу энергии процесса.
Лира поклонилась. — Мне нужно помочь Натазу в его приготовлениях. Но… я рада, что мы снова на одной стороне, Рэндидли.
Он просто кивнул, наблюдая за Лирой и её взрослой формой, длинной и изящной, когда она подошла к Натазу Элоизу и начала рисовать сигилы в воздухе. Рэндидли поджал губы, наблюдая, как вокруг столбов появилась вторичная матрица. — Можем ли мы ей доверять?
— Не в том смысле, подорвет ли она матрицу, или предаст ли нас? — Невия пожала плечами. — Ну, я не могу отрицать, что она гений, глядя на то, как она подходит к [Гравировкам]. Но на самом деле, я пришла, чтобы отругать тебя: разве ты не должен восстанавливаться? Не позволяй чему-то подобному так сильно взбудоражить тебя.
— Это было просто неожиданно, — Рэндидли размял плечи.
— Разве мы не приближаемся к последней конфронтации? Если какая-либо из сил, с которыми ты столкнулся, выжидала, они скоро проявят себя, — сказала Невия.
— Говоря об этом… — Рэндидли поднял взгляд от их работы к водовороту бурлящей значимости, собирающемуся над главной башней Нексуса. Они были в самой гуще событий, невидимые течения истории кружились вокруг них. Он поцокал языком. — Скоро они придут толпами, я подозреваю. Не только Эльхум… но и любой, у кого есть образ и основа. Этот момент становится слишком обременённым смыслом, чтобы его пропустить.
— Разве не поэтому мы накопили так много силы? — Невия ткнула Рэндидли в бок. — Чтобы ты мог… «Воспользоваться моментом»?
— …Ты что, сейчас пошутила? — Рэндидли нахмурился. — Именно сейчас?
— Я удивительно свободна, — Невия подняла подбородок. — Пока на нас никто не нападает.
Энергии работы булькали и кипели. Густой, жидкий Эфир образовал плотный бассейн в середине столбов. Тысячи мелких рябей боролись и размножались внутри жидкой энергии, хаос, сквозь который не мог пробиться даже Рэндидли.
«Чего же ты, чёрт возьми, ждёшь, Эльхум?» Рэндидли нахмурился. Затем он заставил себя расслабиться, дыша и делая всё возможное, чтобы восстановить свою ментальную энергию.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1