Глава 2354
Пулас наблюдала за противостоянием между Рандидли Призрачным Гончим и представителем Бригады Зирт, чувствуя тихий прилив гордости за своего спутника по [Пакту Вознесения]. В то время они оба были достаточно близки по силе, так что Пулас, связанная со смертью, не чувствовала себя слишком обделенной. Но теперь—
Теперь он стоял прямо против армии, выстроенной против них… и подавлял их всех .
В первых двух столкновениях Рандидли был отброшен назад представителем Бригады Зирт. Его тело было ранено, мышцы дрожали, и лицо выглядело отвлеченным. Пулас задумалась, не заставляла ли его колебаться их очевидная связь. Смерть наклонилась к ней и прошептала на ухо о способах, которыми она могла бы ему помочь; несмотря на разницу в силе, уникальный образ Пулас означал, что ей никогда не не хватало методов нанести опасный удар. Даже с подавлением странного метода Бригады Зирт, Смерть всегда имела способ повлиять на ситуацию.
Однако во время второго удара Рандидли удалось высвободить два импульса образов. Первый — для борьбы с черным драконом разрушения, а второй — сломил подавляющий образ, выпущенный Бригадой Зирт.
Больше, чем тот факт, что он использовал два мощных и сложных образа одновременно, ее больше всего шокировало ощущение, которое Пулас испытывала по отношению ко второму образу. Потому что то, что он использовал, имело оттенки смерти, некое мрачное забвение, которое поглощало и пожирало, порождая больше самого себя, когда удовлетворяло свой бездонный голод.
И Рандидли Призрачный Гончий обуздал такую мощь.
Напряженные выражения лиц Элоизы и его Общества Верхней Сонары наконец расслабились в момент тишины после того, как образ вырвался наружу. Сотни их врагов упали в обморок, не в силах справиться с соприкосновением с ним. Затем их образы взорвались, атакуя тех членов Бригады Зирт, которые не пострадали от импульса образа Призрачного Гончего.
Все потоки силы, которые были сосредоточены в голубоволосой представительнице, рассеялись и развернулись, чтобы встретить непосредственную угрозу. Каждый мощный по-своему, члены Общества Верхней Сонары вырвались в ряды блокады. Один из подчиненных представителя покраснел и закричал. — Вы смеете?! Вы выступаете против самого Элхума. Если вы продолжите идти по этому пути—
Странное существо из свернутого пространства и колючих щупалец проявилось в пространстве вокруг его тела. Прежде чем подчиненный успел среагировать, щупальце обернулось вокруг него и сжало, пока его голова не лопнула, а желе не потекло из его отверстий.
Тутак Элоиза издал тихий смех, его щупальца осьминога извивались. — С самого начала мы понимали путь, по которому идем. Вы не найдете здесь никого, кто лишен решимости.
Бой разгорелся со всех сторон. Массивные латунные мечи, сверкающие лучи уничтожающего бордового света, широкие потоки соленой воды… сотни разнообразных образов превратили небо в плотную и мутную бурю. Они рубили и кромсали, отсекая все больше и больше притоков разрушения, которые питали этого плавающего черного дракона. Члены Бригады Зирт, возможно, обладали менее впечатляющими образами, но они хорошо работали вместе. Образовывались небольшие отряды, подавляющие более индивидуально сильных членов Общества Верхней Сонары.
«Как легко это, разрушить что-то, — размышляла Пулас, глядя на образы их противников. — Но с другой стороны… все это собрание предназначено для разрушения Нексуса. И я конкретно… лишь тонкая завеса отделяет мое развитие от их собственного. Полотно с неряшливо нарисованным лицом, наброшенное поверх ужасной истины под ним».
Взгляд Пулас устремился вперед. Член Бригады Зирт с головой рыбы взревел и бросился вперед. В прошлом она слишком долго колебалась. Но Рандидли показал ей пользу от того, чтобы бросаться вперед, несмотря на страхи. Видя его рост… как она могла сомневаться в его методах?
— И в конце концов… одна тонкая завеса… может изменить весь мир. — Глаза Пулас заплясали. Она подняла руки, когда рыбоголовый высвободил сгусток разрушительного взрыва. Смерть улыбнулась и покачиваясь двинулась вперед.
Она прорвалась сквозь взрыв, а затем поцеловала щеку рыбоголового своим образом. Когда его плоть начала гнить, Пулас метнулась в сторону и врезалась в другого члена Бригады Зирт, который прорывался к слепой зоне Фионы.
Другая женщина ударила противника ногой в грудь, затем завертелась торнадо силы, чтобы отрубить голову врагу, которого поразила Пулас. Фиона подняла руку и вытерла пот со лба. — Спасибо за это. Эти ублюдки слишком настойчивы.
Пулас собиралась ответить, но хлопающая волна силы отбросила их обеих. Они посмотрели на небо, где сложный ворон тьмы снова был уничтожен черным драконом. Фиона поморщилась. — Хотя большая часть поддержки, вливавшейся в ее образ, прекратилась… как он все еще растет в силе?
— Гораздо медленнее. Но однажды высвобожденный, этот дракон не делает ничего, кроме распространения аннигиляции, — заметила Пулас.
Дракон, о котором шла речь, спиралью поднимался вверх, скрежеща зубами. Его чешуя еще больше потемнела, поскольку его сила концентрировалась и заострялась в столкновениях с Рандидли. Его глаза пылали: один — лазурным цветом волос представительницы, другой — багровым от опьяняющей ярости. Даже с такого расстояния Пулас чувствовала, как хребет существа трещит, когда его тело начало раздуваться.
Напротив этого монстра Рандидли выглядел откровенно… смертным. Но Смерть прошептала Пулас на ухо и указала.
Тысяча мелких вдохов, миллион отголосков ударов взмыли в воздух и начали вихриться вокруг его тела. Все, что происходило внизу, питало его, разбитые осколки образов и болезненные крики добавлялись к его собственной силе.
Теперь это стало лишь вопросом, что накапливалось быстрее.
Пулас и Фиона обменялись взглядами. Затем они бросились на ближайшую группу членов Бригады Зирт.
В конце концов, у них были свои битвы.
*
— Ты невыносим , — прошипела Валла после их четвертого столкновения, в котором она едва смогла его одолеть. Ее черный дракон яростно бил хвостом, явно недовольный, когда он кружил, готовясь к следующему удару.
Рандидли едва не рассмеялся, горько и растерянно, но отголоски их связи принесли ему небольшую вспышку радости. Неглубокая рана на его ребрах затянулась чрезвычайно быстро. И Сульфур, и Акри мурлыкали от удовольствия, получая огромное наслаждение от конфликта. Это был первый раз за долгое время, когда грандиозные проявления Рандидли на самом деле были о битве , а не о какой-то запутанной серии символов для подрыва Системы.
Долю секунды спустя его конечности наполнил головокружительный прилив тепла; он мог чувствовать, что [Гомункулова Адаптивная Инженерия] снова поднялась, переходя теперь от Мифического к Трансцендентному. Мало того, что его способность к исцелению взлетела до небес, Рандидли также чувствовал, как этот Статус обострял все его остальные физические Статусы.
Он вытягивал кинетические энергии снизу, создавая сложные и органичные потоки внутри своего тела. Нижний Мир и Эфир текли навстречу друг другу, когда он принял более низкую стойку для очередного столкновения. Его взгляд неуклонно обострялся. Его буря силы начала закручиваться; теперь у него было более чем достаточно мощи, чтобы нанести решающий удар.
— Что изменилось, Валла? — позвал Рандидли. Когда она проигнорировала его, он не стал настаивать. Он просто нанес удар своим копьем.
[Смертоносный Прилив Изанами]. [Злорадный Вальс Эреба]. [Тьма Вялит Горизонт и Ухмыляется Наблюдающая Падаль].
Поздравляем! Ваш Навык [Тьма Вялит Горизонт и Ухмыляется Наблюдающая Падаль (Т)] вырос до Уровня 1054!
Поздравляем! Ваш Навык [Злорадный Вальс Эреба (П)] вырос до Уровня 1100!
…
Поздравляем! Ваш Навык [Тьма Вялит Горизонт и Ухмыляется Наблюдающая Падаль (Т)] вырос до Уровня 1071!
Рандидли использовал ту же триаду Навыков, атакуя снова, в очередной раз оставив за бортом Певицу Отсутствия. Горизонт событий/сирена зашипел от недовольства, но вместо этого Рандидли втянул в себя нарастающий поток кинетических сил.
Все столкновения под ним стали его силой. Он заострил эту силу в копье и нанес удар. Его глаза вспыхнули, и он направил острие своего копья, которое преобразилось и стало заостренными когтями его чудовищного ворона, прямо в мелкие изъяны в энергетических потоках черного дракона. Не обращая внимания на опасность, Валла бросилась вперед и инициировала контакт.
Их взгляды встретились на мгновение. Рандидли видел, как отчаянно она стремилась покорить его.
Они врезались друг в друга, оружие было оконечно образами, но питалось чистой силой.
Хотя большая часть построения Бригады Зирт была отведена для борьбы с Обществом Верхней Сонары, достаточно сил осталось, чтобы силы разрушения грохотали в костях Рандидли. Подобным образом, выражение лица Валлы стало болезненным, когда вся кинетическая сила на поле боя обрушилась на нее и взболтала ее внутренние органы.
Потрясенные, оба отступили назад — в этом столкновении они были равны.
— Невозможно… — Валла прикусила губу, до крови. Рандидли задумался, было ли это замечанием или же разочарованным эхом того, как она ранее называла его невыносимым.
Он провернул свое копье и принял другую стойку. Пока он исцелял небольшие повреждения, нанесенные Валлой, его новый Статус [Живучести] высвободил еще один согревающий импульс. Его физические возможности еще больше обострились. Ужасный Гомункул хихикнул, рассматривая свою добычу.
«Этого недостаточно, — подумал Рандидли. — Итак, прежде чем Валла успела подавить все трещины на чешуе черного дракона, он рванулся вперед. Он нес с собой тысячу жутких призраков с миллиона полей битвы, каждый из которых был в его власти. Они обрушились вместе, являя собой яркое подражание его обтекаемому и простому копьевому удару. Но когда все эти призраки наложили свою силу друг на друга, были подпитаны кинетическим насилием и получили оружие от пернатого монстра Иггдрасиля—
В их шестом столкновении Рандидли отбросил Валлу еще дальше назад.
Седьмой нанес глубокую рану по боку дракона.
В массивном проявлении чистого упрямства Валла взревела перед восьмым столкновением и полностью восстановила целостность своего образа. Она двинулась, и весь мир, казалось, двинулся вместе с ней, обрушив на Рандидли удар, который не содержал даже малейшей утечки энергии. Рельефное выражение насилия было безупречным.
Но против Рандидли, набравшего обороты, восьмое столкновение закончилось ничьей.
Несколько долгих секунд они прижимались друг к другу. Рандидли чувствовал ее дыхание на своей щеке. Прямо перед тем, как он собирался отстраниться, она выплюнула несколько слов. — Все те сладкие моменты, что мы разделили… все те воспоминания… потому что ты, кажется, не вкладывал смысла в наши обещания… Я бы хотела, чтобы ничего из этого не произошло.
Рандидли сжал губы, намереваясь проигнорировать ее и отстраниться для девятого столкновения, которое, как он считал, будет решительно за ним.
Но хотя он и хотел проигнорировать ее слова… часть его не хотела. В его туманных глубинах [Краеугольный Камень Первого Призрачного Гончего] начал искриться.