Глава 235
Странно, но после того, как Рэндидли вернулся в свою гостиницу, он обнаружил Бертарна, который уже ждал его. После его уступки Бертарн незаметно исчез; человек с внушительным мускулистым телом двигался на удивление тихо, растворяясь. Его Стиль был в ужасе и ярости, а толпа неистовствовала.
В конце концов, Рэндидли занял довольно популярное положение, просто благодаря тому, что он был участником, не связанным с более крупными Стилями. Это, в сочетании с тонким поощрением Клаптрэпом поддержки [Призрачного Гончего], привело к тому, что широкая публика бурно приветствовала это неожиданное поражение.
Но приём со стороны Стилей был, что неудивительно, холодным.
Рэндидли предполагал, что Бертарн был из тех, кто на некоторое время уединится в каком-нибудь месте, поклявшись отомстить, и вернётся позже. От него исходила такая ненасытная упорность. Его быстрый уход, как изначально думал Рэндидли, был обусловлен тем, что он хотел погрузиться в ещё большие тренировки.
Бертарн, который ждал Рэндидли в его гостинице, выглядел просто невероятно уставшим. Он поднял взгляд, когда Рэндидли пришёл, и последовал за ним в его комнату.
Немного напряжённый и любопытный, Рэндидли спросил: — Почему ты здесь?
Глаза Бертарна были запавшими и измождёнными. Хотя Рэндидли оказал на него немалое давление во время поединка, этот уровень истощения… он, казалось, постарел на несколько лет за последний час или около того. Бертарн слегка улыбнулся.
— Две причины. Во-первых, я принёс вам сообщение от главы моего Стиля, Стиля Высокой Горы. Вы можете считать это сообщением от всех Стилей Деардуна. Вторая… Ну… — Бертарн вздохнул. — Личное предупреждение. Но давайте сначала к сообщению.
— Дорогой Рэндидли [Призрачный Гончий]. Поздравляем, — начал Бертарн, говоря механически. — Вы можете считать нас отсталыми и упрямыми, но мы не в восторге от того, что недооценили вашу силу. Вам не предназначалось выигрывать этот поединок. Но, возможно, это было наше собственное излишнее доверие к выбранному нами человеку для противостояния с вами. Он будет соответствующе наказан.
То, как Бертарн произнёс эти слова, особенно о своём наказании, без единого изменения выражения лица, заставило Рэндидли прищуриться. Но он оставался молчаливым, пока Бертарн продолжал зачитывать сообщение, которое ему велели передать.
— Но вы должны знать, что мы очень внимательно следили за вами. Ваши связи, ваши спутники… ваши связи с опальной Гравировкой, в которую вы оказались вовлечены, — Рэндидли горько улыбнулся. «Это, по крайней мере, объясняло, почему появился человек из Гильдии Гравировки. Предположим, он бы не выиграл, как эти старые хрычи и планировали, они, несомненно, подошли бы к нему с предложением защитить Рэндидли в обмен на его службу. Поскольку так не получилось, теперь они пытались использовать это как угрозу, чтобы держать его в узде. Но чего же они хотели…?».
— Откровенно говоря, мы осведомлены о вашем недавнем сотрудничестве с Азриэль, с заявленной целью найти способ победить Драка Вирда. Прекратите это сотрудничество. Драк Вирд должен выиграть турнир. Но более того… По политическим причинам вам не разрешено пройти дальше топ-8. Этого должно быть достаточно, чтобы сохранить статус вашего отцовского Стиля. Если вы попытаетесь пройти дальше этого уровня… Мы вас уничтожим.
Бертарн сохранял ту же ровную манеру речи, даже с последней угрозой. Несколько секунд царило молчание, пока Рэндидли обдумывал это. Ему не привыкать к угрозам, но эта всё же пробежала морозком по спине. Рэндидли подозревал, что он действительно продвигается по миру; люди, угрожавшие ему на этот раз, были на уровень выше обычных ничтожеств, которые осмеливались выступать против него.
Они, вероятно, были даже на уровне Шала и Диввельтиана или выше. А это означало, что ему нужно действовать осторожно. Или приобрести новую поддержку, нечто, что заставило бы крупные Стили задуматься. Действительно ли они выполнят свою угрозу, пока он ещё на турнире? Это было трудно сказать, и Рэндидли надеялся немедленно вернуться в свою Когорту по завершении турнира, чтобы и вернуться в свою деревню, и избежать мести Гильдии Гравировки.
Рэндидли проклинал себя за то, что не выяснил подробности такого возвращения раньше. Было очень важно, чтобы он смог понять, как это делается, и осуществить это без помощи Стилей. Переключив внимание, Рэндидли осмотрел Бертарна, который, казалось, был доволен просто стоять и ждать.
— Почему я не должен проходить дальше топ-8? — спросил Рэндидли вслух.
Бертарн на секунду замялся, а затем произнёс: — …Я не уверен в точных деталях. Но подозреваю, что это связано с тем, что Топ-4… отправятся на Межшкольный Турнир, чтобы определить, кто пойдёт навстречу следующему Бедствию. Возможно, ваше присутствие нарушит их планы больше, чем они готовы допустить. Плюс, финиш в топ-8 всё равно даст вам жетон для входа в Зал Летописей Копьеносной Школы, так что…
Рэндидли нахмурился. Он очень хотел спросить о Бедствии, но подозревал, что слова снова будут размыты странной защитой Системы. Но это имело определённый смысл: Стили хотели бы контролировать людей, которые покинут их Регион для участия в более широком турнире.
— Когда состоится турнир?
— Приблизительно через полтора года. Всем Регионам во всех Школах нужно будет завершить свои собственные турниры и отправиться туда, — сказал Бертарн. — Но, как я уже говорил, постарайтесь выбросить это из головы. Если вы осмелитесь пойти против них, они не будут колебаться. На самом деле, они могут даже вмешаться сразу после матча. Хотя они рискуют тем, что общественное мнение обернётся против них, если это будет сделано вне поля зрения…
Бертарн замолчал. Рэндидли усмехнулся. «Поистине, хулиганы останутся хулиганами, где бы это ни было».
— А ты что? Ты уже дал кучу предупреждений, о чём мне ещё беспокоиться? — саркастически спросил Рэндидли. В конце концов, они были на турнире. Он прекрасно знал об опасностях, связанных с боями, и о возмездии из других источников после результатов.
Бертарн молчал несколько секунд, но затем медленно произнёс: — Это… странно. Почти как сон. Но сразу после того, как я принял это и проиграл… мне показалось, что я слышу шёпот. Голос говорил мне протянуть руку и взять силу, которая мне нужна для победы. Чтобы… украсть её. Чтобы… стать Пожирателем.
Дрожа, Бертарн покачал головой и посмотрел на Рэндидли. — Даже сейчас я наполовину верю, что представил этот голос. Но в тот момент я почувствовал это. Дикую и порочную силу, которую я мог бы иметь, если бы променял свою честь, всего лишь в пределах досягаемости…
Вздохнув, Бертарн замолчал. Рэндидли почесал затылок.
— Если ты не взял её, почему ты мне это рассказываешь?
— Чтобы ты был осторожен со своим следующим противником, — сказал Бертарн, выйдя из задумчивости. — Она — ученица Пожирателя. Имело бы смысл, если бы у неё была способность приводить других на свой путь. Я доволен своими собственными способностями, но другие участники турнира, особенно когда финишная черта так близко… Даже если ты выиграешь, я подозреваю, что она продолжит пытаться вмешиваться в твои дела, тая эту обиду до конца своих дней.
Бертарн серьёзно посмотрел на Рэндидли. — Возможно, будет лучше, если ты убьёшь её в своём поединке.
После ухода Бертарна Рэндидли сел и погрузился в размышления. Слишком много сил двигалось в слишком многих направлениях. Было трудно уследить, какие из них стоило преследовать. Кроме того, силы теперь пытались влиять даже на его свободное время, мешая ему развиваться. У него было несколько мыслей о том, как избежать их обнаружения, но…
Это было бы несколько времязатратно. Был перерыв между этим и следующим поединком, два свободных дня, когда он мог бы работать. Но работа над избеганием обнаружения была временем, которое он не тратил на фактическое повышение своей способности к успеху в бою. Стиснув зубы, Рэндидли проклял собственную слабость.
В некотором смысле, он проклинал себя за то, что его вытащили в эту Когорту, и свою упрямую честь за то, что она требовала от него броситься в это невозможное задание. В конечном итоге это значительно увеличило его силу по всем направлениям, но отняло более двух лет его жизни. Хотя у него были некоторые подозрения, что [Жизненная Сила] не даст ему стареть внешне, дело было не в этом.
Не тщеславие делало Рэндидли слегка озлобленным, а тоска по дому. По месту, где он провёл всего несколько скудных месяцев. Но он провёл это время, создавая что-то. Он вряд ли быстро забудет это время. С их точки зрения, Рэндидли провёл там столько же времени, сколько и вдали, поскольку прошло несколько месяцев. Не то чтобы он думал, что они забудут о нём, или имели бы силы игнорировать нового себя, если бы он захотел, но….
Вздохнув, Рэндидли откинулся назад. С остатком сегодняшней ночи и двумя завтрашними днями ему нужно было сделать несколько вещей. Первое — выяснить, как вернуться в свою Когорту, а второе — поработать над своими базовыми физическими пассивными навыками: [Физическая Подготовка], [Гибкость Белых Охотников] и [Грация]. Эти навыки дадут ему больше разнообразия и плавные переходы в его боевом стиле.
В бою с Бертарном стало очень ясно, что хотя Бертарн очень хорошо справлялся с одним заклинанием, когда Рэндидли начал очень быстро переключаться между ними, Бертарн вскоре дрогнул. Если бы он мог использовать эту силу… Вероятно, это было из-за его высокого Контроля, и это заставило Рэндидли сделать мысленную пометку пройти Путь Контроля следующим.
Что касается того, стоит ли ему искать способ скрыться от обнаружения и продолжать взаимодействовать с Азриэль… Её тренировки были чрезвычайно ценными из-за её огромной силы, и после всего лишь одного взаимодействия он получил дюжину или около того уровней навыков. Это было ещё до того, как у неё появилось полное представление о его навыках. Рэндидли не сомневался, что она внимательно смотрела его поединок против Бертарна и использовала бы это для доработки режима тренировок, чтобы сделать его более универсальным и непредсказуемым.
В конце концов, цель состояла в том, чтобы он заставил Драка Вирда отнестись серьёзно, хотя бы на мгновение, чтобы глаза Азриэль могли его проанализировать.
Плюс… она была очень красива. Глупо ему было думать об этом сейчас, но…
Рэндидли вздохнул. Он всегда делал глупости вокруг красивых женщин. Хотя в прошлом, до Тессы, глупости, которые он делал, в основном заключались в том, чтобы быть очень отчуждённым и странным, заставляя их избегать его, но всё же…
Поэтому Рэндидли немедленно решил заняться своей способностью избегать обнаружения. Он достал несколько листов бумаги, ручку, а затем Энциклопедии, данные ему Копьеносным Стилем Ивового Дерева. Пришло время учиться и атаковать эту [Гравировку Тени IV].
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1