Глава 2343
— А ты уродливый ублюдок, а?
Хэнк отпрыгнул назад и тут же совершил [Кувырок Уклонения] в сторону, сделав первые несколько выстрелов. В этот момент [Навык], находящийся на его втором по высоте значении 694, практически телепортировал его при активации, а не перемещал через обыденное царство конечностей и физики. В одно мгновение он упёрся ногами в землю, а в следующее уже был на метр в стороне, выпрямляясь и прицеливаясь из своего карабина для очередного града выстрелов.
Его образ поднялся и расширился, заполняя огромное небо. В Пустошах, под этим безжалостным небом, Хэнк был на пике своей силы. Монстр перед ним обычно был вне его досягаемости, но теперь он надеялся преодолеть этот разрыв.
Восемь пуль с глухим звоном разлетались искрами от усиленной брони монстра, что выползло из земли. Его широкая пасть открылась, немногие костяные зубы были тупыми, но размером с прикроватные столики. Затем хлынула лава, отрыгнутая и пышущая паром, она плеснула в сторону Хэнка. Наконец, его образ распространился из открытой пасти, словно горчичный газ, едкий и шипящий.
Очередной кувырок увёл Хэнка в сторону, с пути лавы. Он доверял своим [Характеристикам], но это не означало, что он был настолько глуп, чтобы пытаться пробираться через лаву, сражаясь с врагом. Того, кто попытался бы это, вполне обоснованно можно было бы назвать помешанным.
К тому же, это была не просто лава. Вместе с перегретым, расплавленным камнем и металлом пришёл образ ядра планеты, места немыслимых жара и давления. Хэнк не проверял свою теорию, но подозревал, что лава была также невообразимо плотной и тяжёлой. Под остывающими потоками камня, он подозревал, земля трескалась и деформировалась, пытаясь выдержать это.
Воздух между ними искрился, наполовину жаркие волны, наполовину конфликт между их двумя очень разными образами.
Пока монстр поворачивался, Хэнк продолжал стрелять из своего карабина. Его Мана текла, насыщая каждый выстрел, хотя он не особо надеялся нанести значимый удар таким образом. Он целился и попадал точно в нужное место, даже стреляя почти пятью пулями в секунду. Искры рисовали сетку на броне твари, методично проверяя на уязвимости в похожих на овраги трещинах, что пролегали по броне.
«Хм, хоть это и камень, но портниха поработала на славу».
Дикий образ приключения и отваги усиливался вокруг его тела. Небо давило на его врагов. Чем дольше длился бой, тем сильнее напряжение просачивалось в его нервы и вытекало из тела. С изяществом текучей кошки, Хэнк прицелился и выстрелил последней пулей из карабина.
Небольшой, усиленный кусок металла, сделанный рукой Хэнка и покрытый маленькими [Гравировками Маны] для усиления его силы, пробил левый глаз гигантского червя. Тот взревел и вырвался из земли, показав, что его червеобразная голова переходила в длинную шею, соединяющуюся с телом коротконогой многоножки.
По его узким глазам было ясно, что монстр верил, будто легко одолеет его, стоило ему только поймать его.
— Чего ты так орёшь? Чёрт, если бы мой конь был здесь… — Хэнк сплюнул в сторону. Температура в области увеличилась на добрых десять градусов, как только тот раскрыл свою истинную форму; Хэнк видел, как свечение расплавленной лавы проглядывало из-под треснувших бронепластин по всему телу. А затем образ монстра вырвался наружу со всей поверхности, а не только из пасти, принеся с собой ещё один резкий скачок температуры.
Взгляд Хэнка обострился, когда он активировал [Золотые Ирисы Непокорного Шерифа]. Всё тело монстра оказалось в поле его чувств, включая плотный сгусток силы, что располагался в груди зверя, прямо на месте сердца. Если бы он захотел пронзить и повредить это… Он убрал свой карабин и вынул револьвер.
После того как его образ продемонстрировал драматический перекати-поле, катящийся по его пути, Хэнк Ховард шагнул вперёд и приготовился убить монстра.
Он проигнорировал тот факт, что, как только его роль была выполнена, перекати-поле загорелся, как факел, и рассыпался в прах.
Земля задрожала, когда тяжёлый монстр помчался вперёд со всеми резкими сменами и поворотами, словно на американских горках. Хэнк скользнул в сторону, начиная потеть. Но это не повлияло на его концентрацию. Он прицелился. Выдохнул. Нажал на курок и излил весь образ, что мог собрать, через ствол ружья.
«Сердце уязвимее… но сперва преподадим ему урок страха, а?»
Сверкающее копьё силы вырвалось из револьвера, пронзив протекающий глаз лавовой многоножки. Снаряд пробивал себе путь вперёд в направлении мозга монстра — но Хэнк всё равно не питал особых надежд. Он уже чувствовал, как [Гравировки Маны], которые он так тщательно сделал, вспыхивали и разрушались, плавясь из-за сильного жара внутри тела ублюдка.
Когда его рубашка стала мокрой от пота, Хэнк отпрыгнул от очередной отрыжки лавы и приземлился на голову червя. Его сапоги начали дымиться, когда он прицелился в изуродованное глазное отверстие. «Если одной пули мало, добавь ещё. [Устрашающий Тройной Выстрел Фронтира]».
Эта история была взята без согласия; если вы видите её на Amazon, сообщите об инциденте.
У Хэнка было всего шесть пуль в револьвере, одна уже была выпущена, но он с радостью использовал половину всего запаса разом. Образ червя взорвался в ответ на угрозу, поднимая температуру ещё выше. Земля вокруг его тела стала жидкой, так что обнажившиеся конечности снова ушли под поверхность.
Хэнк, поморщившись, отпрыгнул назад. Судя по мерцанию в образе противника, он нанёс урон. Однако…
Червь поднял голову и выплеснул выбеленную лаву, что расцвела в воздухе, словно зажигательный фонтан. Куски камня и металла врезались в землю вокруг него. Хэнк прищурился, оценивая возможность. Образ противника, после нескольких секунд колебаний от урона, теперь начал накапливаться. Всё больше и больше жара исходило от его тела; монстр, казалось, намеревался превратиться в расплавленное ядро, уходя под землю и увлекая Хэнка за собой.
«Понадобится винтовка», — мрачно подумал Хэнк. Он вытянул руку и выдернул оружие из ножен за спиной. Он достал длинную пулю и вставил её в винтовку. Своё новейшее оружие он сделал однозарядным, намеренно отказавшись от большего количества патронов, чтобы вложить в пулю максимум силы и концентрированного образа.
Он взглянул на растущий образ перед собой. Опустился на одно колено, игнорируя то, как его штаны начали дымиться от контакта с землей, теперь испещрённой венами лавы. Всё больше кусков обрушивалось вокруг него, пока температура росла. Он закрыл глаз и прицелился из винтовки. Он сконцентрировался на сгустке энергии, заключённом в груди монстра.
Выдохнув, он нажал на курок. Его образ пронзил противостоящее проявление Эфира, игнорируя весь жар и целясь прямо в сердце монстра. Ветер закружился вокруг пули, когда та набирала импульс и пронзала тепловые искажения, танцующие вокруг тела монстра. Его плоть обеспечивала ещё меньшую защиту. Однако Хэнк прищурился, наблюдая за нанесённым ударом.
Этот едкий, странный тепловой образ начал буквально откусывать большие куски от любого объекта, достаточно глупого, чтобы пересечь его границы. Температура скрывала точное расположение границы, но битва дала Хэнку более чёткие инстинкты в этом отношении.
Монстр закричал и топнул, когда пуля прорвалась вперёд, очевидно, от боли. Однако образ выполнял свою порочную работу; пуля расплавилась, прежде чем смогла проникнуть слишком глубоко. Не имея твёрдого объекта, за который можно было бы ухватиться, образ Хэнка не мог противостоять давлению противника и быстро угас. И, в отличие от револьвера, он не мог просто восполнить это большим количеством пуль.
— Чёрт, — Хэнк стёр пот со лба и обдумал свои варианты. Уже сейчас плоть червя начала заживать. Земля вокруг него становилась всё более расплавленной, и он смотрел на Хэнка одним налитым кровью глазом и другим изуродованным мясным кратером. Прямо сейчас только основной образ и его аспект деконструкции могли бы по-настоящему навредить Хэнку. Но это изменится, если температура начнёт расти.
— Нужна помощь?
Хэнк покосился на Рэндидли Призрачного Пса, который стоял, уперев руки в боки, и рассматривал извивающуюся форму лавового червя. Другой мужчина оставался крайне могущественным и скромным, просто появившись на краю поля битвы. Хэнк поморщился и покачал головой, отклоняя предложение другого. — Ценю доброту, но я хочу разобраться с этим сам. Было бы проще, если бы мой конь был здесь, чтобы выбить из него спесь, но я справлюсь.
К тому же, вся мотивация Хэнка в этой битве заключалась в самосовершенствовании. Если бы он просто полагался на Рэндидли, он вообще не смог бы продвинуться.
И нос Хэнка чувствовал в воздухе запах необходимости стать сильнее. У него было мало времени.
Но Призрачный Пёс уже энергично покачал головой. — Не такого рода помощь. Честно говоря… ну, это может повредить больше, чем помочь. Но это даст тебе ещё один шанс сразиться с этим врагом, без того, чтобы его образ был таким… — Рэндидли указал в воздух и на бурлящую землю. — Думаю, мой [Фрагмент Судьбы] должен быть достаточно [Развит], чтобы предложить его союзнику… но я предупреждаю, что результаты могут быть странными.
— Я мог бы жить со странностями, — сказал Хэнк через несколько секунд. Если бы Призрачный Пёс казался более уверенным, он, возможно, всё равно отказал бы ему просто из принципа. Но выражение неуверенности на его лице заставило Хэнка внутренне пожать плечами. И мужчина совершенно очевидно хотел опробовать свой [Фрагмент Судьбы], независимо от того, поможет ли это на самом деле.
Хэнк ощутил страннейшее прикосновение, дёрганье в своём образе, словно кто-то привязал тонкую нить вокруг ядра его тела. Он моргнул, это ощущение совсем не было тем, чего он ожидал. Но он подчинился дёрганью. Позволил себя тянуть. Под землёй монстр издал рокочущий звук замешательства.
К шоку Хэнка, он почувствовал, что существо тоже согласилось на это, что бы это ни было.
Ещё более шокирующим было то, что тело Хэнка начало двигаться без его участия, но он расслабился, осознав, что просто отменил свои движения за последние несколько секунд… или, скорее, несколько минут. Земля затвердела, когда жар ушёл. Пуля из винтовки Хэнка вновь сформировалась внутри тела червя, а затем быстро отступила обратно в его ружьё. Он сделал пируэт и снова прыгнул на врага, «втянул» несколько револьверных выстрелов, чтобы исцелить его глаз, а затем отпрыгнул прочь.
К тому времени, как отмена прекратилась, Хэнк уже вернул все пробные выстрелы из карабина, с которых он начал битву. Последний, подавляющий [Кувырок Уклонения] подтянул Хэнка немного ближе к точке извержения монстра. Воздух казался откровенно прохладным и освежающим на его коже, когда странная сила, которой владел Призрачный Пёс, прекратила действовать, и битва между ними могла начаться заново.
«На этот раз я ударю прямо в сердце, прежде чем…» Хэнк шагнул вперёд с агрессивными намерениями, но червь отреагировал так же быстро. Вместо того чтобы встать на дыбы и взреветь на него, как он делал это раньше, червь бросил на него единственный взгляд, а затем зарылся в землю. В процессе доставания винтовки Хэнк замер.
— Ах ты, паразитка! Ты что, просто сбежал? — Хэнк выплюнул эти слова.
Но как только он заговорил, то почувствовал изменение в земле. Червь покинул поверхность, но не ушёл далеко. Земля начала излучать неприятное количество жара. Камень и металл начали менять цвета, деформируясь и плавясь. Ещё раз, горящий образ червя начал доминировать в окружающей среде.
Под ним опасный аспект химического огня превращался в более мощную силу.
Вместо того чтобы оставаться на поверхности, где Хэнк ранее ранил тварь, он ушёл под землю и теперь пытался просто расплавить камень вокруг него, пока тот не умрёт. Поджав губы, Хэнк взглянул на Рэндидли. — Да, в следующий раз я справлюсь без твоей помощи.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1