Глава 2338
— Рандидли Призрачный Пес.
Рандидли поднял глаза от паэльи в большой чугунной сковороде, на его лице уже сформировалось хмурое выражение. Теплые ароматы карри и шафрана поднимались от риса и морепродуктов. У него не было достаточно большой варочной поверхности, поэтому ему пришлось самому выковать ее. С его нынешними физическими способностями обычные материалы были довольно простыми.
А это означало, что также легко было бы не подумав сжать ручку и случайно оторвать ее, но он справлялся без каких-либо происшествий. Все его силы были заперты на сегодня — он был поваром, и этого было достаточно. Просто готовить было весело, такого веселья он давно не испытывал.
Все хорошее настроение исчезло, когда он встретился взглядом с неожиданным прибывшим. Он отругал себя за то, что так сильно ослабил бдительность, даже во время отдыха. Такое небрежное наблюдение было бы фатальным в Нексусе. — Фатия Церулеан. Ты пережил взрыв.
Конструкт-раптор усмехнулся. — Небольшое неудобство, не более. Конечно, очень увлекательно, но опасные элементы оставались далеко от меня. И я надеюсь, у тебя нет никаких обид по поводу моей попытки вмешаться в этот увлекательный танец. Хотя ты использовал доступные тебе инструменты... я просто предположил, что ты предпочел бы, чтобы эти роли взяли в более надежные руки. Женщине по имени Девик никакого оскорбления не предназначалось.
Челюсти Рандидли сжались, он ничуть не избавился от своих чувств, когда увидел появившегося Церулеана с его зазубренными зубами и угрозами. Прямо перед тем, как Девик бросилась и использовала оружие Вестриссера, чтобы ударить Пайна, Церулеан вышел и противостоял ей. Если бы Рандидли не передал ей момент, который он собрал, используя [Захват], подпитываемый Небытием Лованны, она не смогла бы одолеть этого врага. И Рандидли знал по опыту, какие останки Фатия Церулеан оставлял после себя после победы.
— Я слышал довольно интересный слух относительно Вестриссера. Ты знаешь, что этот безумец все еще лихорадочно изучает последствия взрыва? Пытается собрать больше данных для своей следующей нестабильной попытки захвата чистой разрушительной силы. — Конструкт-раптор щелкнул языком. Голубая аура вокруг его тела была на небывало низком уровне. — Ты убедил его, что этот мир — всего лишь воспоминание, отражение истинного мира. И что скоро этот пузырь лопнет. Единственный способ для людей, живущих внутри воспоминания, выжить... это если ты им поможешь. Ты занял отличную позицию.
Рандидли выпрямился и потер подбородок. Это была ситуация, которой он не ожидал. Он добился того, чтобы его слова распространились среди всех народов, так что завтра он мог бы приступить к работе. Но он ожидал, что такой ненадежный элемент, как Церулеан, не поверит в угрозу. Он еще раз проверил, чтобы убедиться. — И ты распознал истинность моих слов?
— Даже если ты преувеличиваешь, ты не из тех, кто лжет беззастенчиво в этом вопросе. И я осведомлен об иерархии силы между нами. Возьми меня с собой, и ты получишь мою вечную преданность, — Церулеан склонил голову, всего на мгновение.
«Проявление почтения, конечно, приятно, но ты определенно из тех, кто не прочь лгать своими острыми зубами...» Рандидли поджал губы. Он покрутил деревянную лопатку в руке, раздумывая, затем соскреб со дна сковороды рис с морепродуктами, а потом приплюснул его, придав новую форму. — ...на данный момент я не уверен, как будет работать этот процесс. Предполагая, что строгих ограничений нет... я рассмотрю возможность взять тебя с собой.
— Тогда я оставлю тебя трапезничать. — С этими словами конструкт-раптор довольно оскалился и удалился. Даже этот легкий отход ощущался как сюрприз.
У Рандидли осталось неприятное ощущение в животе, когда он задумался, что же вызвало эту перемену в его настроении. Событие [Вершины] было чудесным, но почтение от конструкта-раптора? Несколько сложных цепочек мыслей извивались в его сознании, пока не образовался огромный клубок неприятного стеснения.
Во-первых, по сравнению со средней силой Альфа-Космоса, Фатия Церулеан все еще был высшим существом. Пантеон смог бы ограничивать его действия, но мало кто еще достиг такой способности. Даже если он и выражал на словах почтение Рандидли, у него было бы неудобно много свободы на Экспире.
Вопреки первой мысли, присутствие Фатии принесет некоторые преимущества. Во-первых, это существо было тем, кто изобрел [Судьбы]. Рандидли не был точно уверен, как оно умерло в реальности, но конструкт-раптор, вероятно, не прекратит свои попытки расширить границы возможного, если присоединится к Альфа-Космосу. Если оно сможет развить другие виды способностей или особых [Навыков], Альфа-Космос значительно вырастет в силе, независимо от того, каким крошечным диктатором стал Фатия.
Кроме того, Рандидли хотел, чтобы Альфа-Космос столкнулся с какой-либо угрозой для стимулирования роста. Он не хотел возглавлять монолитную империю вселенной, но такую, где различным фракциям было бы позволено процветать, в пределах разумного. Фатия Церулеан... возможно, на самом деле был бы идеальным размером для стимулирования роста.
Над всеми этими опасениями нависала надвигающаяся конфронтация с Элхумом; ее больше нельзя было избежать. Не тогда, когда он разбил маленькую урну сожалений Элхума, стоявшую на вершине Соноры. Так что, хотя все эти мысли выражали его искренние чувства относительно Фатии, у них не было контекста. Учитывая, что Рандидли собирался вступить в бой, к которому он шел почти двадцать лет, наличие такого мощного свободного радикала, как Фатия, казалось дополнительным риском.
Если бы Рандидли победил, никакие его беспокойства не имели бы значения. Он мог бы просто решить любые возникающие проблемы силой. Последствия поражения могли включать полный коллапс Альфа-Космоса, но здесь речь шла о промежуточных потерях. Возможно, его [Класс] будет ранен, и Рандидли придется бежать и прятаться. Пока он восстанавливался, Фатия Церулеан мог бы получить полную свободу действий в Альфа-Космосе.
Возможно, этот ублюдок-раптор даже найдет способ использовать свое [Смертельное Хищничество] против всего Альфа-Космоса, медленно отрезая куски мяса, чтобы наслаждаться и расти сильным, питаясь ими...
«...вероятно, не слишком хорошо входить в любую ситуацию, предполагая, что я проиграю. Просто Фатия Церулеан действительно представляет собой множество угроз». Рандидли вздохнул. «Однако, если предположить, что нет больших ограничений на то, кого я могу взять с собой, разве я не собирался принять почти любого? Они не будут обладать его силой, но большинство этих людей я не буду знать. Они могут быть такими же опасными, как Фатия, без того преимущества, что я осведомлен об их существовании».
Если вы нашли эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Рандидли поднял руку и хлопнул себя по щекам. Он вернулся к своим кулинарным хлопотам. — Всё на завтра. Не нервничай. Просто наслаждайся ощущениями...
Рандидли взглянул в окно. Его брови дернулись, когда он увидел, как солнце опускается к горизонту... — Время уже довольно близко. Девик... ты ведь не опоздаешь, правда?
*
— Ах, Лованна и Татьяна, я просто хочу напомнить вам... — пробормотала Девик, прислонившись к дальней стене парикмахерской. Сейчас она чувствовала себя заметно нервно. Трое других людей стояли вокруг Лованны, используя металлические инструменты, чтобы подстричь и придать блеск ее волосам. — Мы должны вернуться к...
— Девик, я думала, ты веселее, чем это. — Татьяна рассмеялась и подмигнула ей. — Не беспокойся так сильно. Рандидли всегда требовалось время, чтобы расслабиться после напряженных ситуаций. Всегда в одиночестве. Благословение и проклятие одновременно. Так что лучше всего дать ему немного времени, чтобы его мрачные мысли иссякли. Только когда он найдет свою определенность, он сможет достаточно расслабиться, чтобы почувствовать радость.
— Я достаточно веселая... — Девик покраснела и огляделась. Половина стен была зеркалами, а другая половина — плакатами «бойз-бэндов». Странные, тощие гуманоиды с металлом и письменами по всему телу позировали в различных страстных позах. Столы перед зеркалами были заставлены бутылками и расческами разных размеров и цветов. Рядом другая угрюмая женщина сидела в кресле, и ее ногти красил [Латунный Автоматон].
Весь Харон был сенсорной перегрузкой, но это место, казалось, постоянно кричало о своей индивидуальности.
— Честно говоря, — заговорила Лованна из окружения людей, наносивших последние штрихи на ее волосы. Девик почти забыла, что объект их усилий жив, а не был приведен в бессознательное состояние постоянным применением материалов. — Хех, без обид... но мне кажется, что [Король Небытия] Голодный не совсем уж приятный человек. Его внимание направлено исключительно на проблемы.
— Ага. Большая часть вечеринок остается на мне. Но также и вся бумажная работа, так что в итоге это уравновешивается. — весело ответила Татьяна. Она сделала отмахивающиеся жесты, и помощники отошли в сторону. Море тел расступилось, явив их «приз». Элегантная женщина подошла, чтобы встать за Лованной, и положила руки ей на плечи. — Ну, что скажешь?
— Вы живете в странном мире. Я — это я, но будто подчёркнутая. Как странно. Все это достигается туманами и пудрами? — Лованна поднесла руку к щеке. Она почти боялась прикоснуться к изменениям, произошедшим с ней.
— Это, а также поколения укоренившегося культурного позора, убеждающие нас в его необходимости... — Татьяна потянулась и взъерошила волосы Лованны, чтобы придать им объем. Она наклонила голову в сторону и усмехнулась. — Хотя я знаю, что это не совсем идеально, все равно это затягивает, когда результат выглядит таким неотразимым. Ты выглядишь потрясающе, Лованна.
Девик провела пальцами по своим волосам, наблюдая со стороны. Ее губы дернулись, когда пальцы запутались в узле, который она пыталась распутать как можно незаметнее, все еще прижавшись к задней стене. Но затем группа двинулась, перемещаясь в заднюю раздевалку, чтобы Лованна могла переодеться в платье, которое они получили ранее. Долю секунды спустя Девик почувствовала, как могущественное Небытие устремилось к группе, обволакивая их.
Со звуком «хлоп» они вернулись в реальный мир. Или в воспоминание, напомнила себе Девик.
Они стояли на грунтовой тропинке, ведущей к причудливому маленькому коттеджу, построенному Невеей, который располагался на вершине холма и открывал широкий вид на окружающую местность. Солнце опускалось низко в небе, раскрашивая его оранжево-золотыми оттенками и тенями, создавая еще более прекрасный пейзаж, чем обычно. Эмния стоял у двери коттеджа, одетый в жестковатую на вид мантию, покрытую сложной вышивкой.
Девик несколько раз моргнула, глубоко вдыхая; что бы ни готовил Голодный Глаз в доме, это пахло восхитительно.
— Лованна, ты... — Эмния, казалось, на секунду потерял дар речи, глядя на сияющую фигуру Лованны, обернутую в маленькое черное шелковое платье с обнаженными руками и плечами. Он несколько раз кашлянул в руку, чтобы прийти в себя. Девик подозревала, что именно такой реакции и добивалась Татьяна. — Э-э-э... как насчет прогулки перед ужином?
Лованна тихонько рассмеялась. — Ты хочешь прогуляться со мной? Прямо как в старые добрые времена. Да, Эмния. Прогулка. Возможно, ты объяснишь, о чем именно этот ужин...
Они спустились по наклонной тропинке, их голоса удалялись. Даже в странных и неустойчивых туфлях, предоставленных Татьяной, Лованна двигалась изящно. Но пока романтика, казалось, витала вокруг двух других, Голодный Глаз высунул голову из двери и нетерпеливо махнул рукой. — Заходи, Девик. На самом деле, эта прогулка нам на руку. У меня есть немного работы, которую я хотел закончить до того, как эти двое вернутся...
Девик вошла в коттедж и была удивлена трансформацией. Вся лишняя мебель была убрана. Кровать, прикроватные столики, комоды — все это исчезло со своих первоначальных мест. Остались только книжные и цветочные полки, подчеркивая небольшой столик с двумя элегантными стульями, стоящий перед дальним окном.
Девик нахмурилась. «Окно всегда было таким большим? Как, черт возьми, можно просто щелкнуть пальцами и увеличить окно...? Изображения — это одно, но это же базовая конструкция».
Кроме того, она не могла не заметить, что запах еды внутри коттеджа был еще более опьяняющим. Она с благодарностью сделала еще один глубокий вдох носом и чуть не чихнула от пьянящего и необычного запаха специй.
Голодный Глаз порхал вокруг, доставая свечи и расставляя их в разных местах. Несколько он поставил на полки, щелкая пальцами над фитилем, чтобы зажечь их. Он быстро потер основания нескольких восковых свечей рукой, слегка расплавив донышки, чтобы можно было прикрепить их к подоконнику и убедиться, что они не упадут.
Пока он вносил мельчайшие коррективы в расстановку столовых приборов и скатерти, он оглянулся через плечо. — Можешь вынести первое блюдо? А, это большая кастрюля на плите. Тарелки должны быть на полке над духовкой.
Девик зашла в смежную кухню и громко фыркнула; если другая комната была подготовлена для элегантного ужина, то кухня выглядела как безнадежные остатки зоны боевых действий. Бесполезные обрезки изувеченных овощей беспорядочно валялись по всей столешнице. Кастрюли стояли в раковине, замачиваясь, готовые к мытью.
Она заметила кастрюлю, которую он просил, и тарелки, спрятанные рядом с кулинарными книгами, но Девик вместо этого привлекла единственная безупречная вещь, оставшаяся на кухне; серебряная тележка, увенчанная блестящим закрытым блюдом. Не в силах сдержать свое любопытство, она подкралась к блюду на цыпочках и сняла крышку. Она глубоко вдохнула, ее глаза танцевали с легким оттенком обжорства. Насыщенный и пряный аромат, который так ее заинтриговал, был основным блюдом ужина.
Девик нашла случайную ложку на столешнице и поднесла ее к золотистому рису. Улыбка распахнула ее рот. «Его здесь так много, неужели они не заметят, если чуть-чуть пропадет...»
Голодный Глаз материализовался рядом с ней, шлепнув ее по руке. — Нет, не для тебя. Если хочешь, я могу что-нибудь приготовить тебе позже, но сегодня вечер посвящен им двоим. И кстати, серьезно? Я использовал эту ложку для отмеривания кайенского перца. В общем, сейчас...
— Голодный Глаз, — Девик открыла рот. Часть ее с ужасом наблюдала за собой, пока она говорила, не в силах поверить в этот нахлынувший прилив храбрости. Возможно, небольшой приступ боли в руке разозлил ее достаточно, чтобы прорваться к вопросу, который она обычно обходила стороной. Она развернулась на каблуке. Она старалась не думать о том, что говорит. Она пыталась направить все самые неразумные аспекты своей личности, той самой личности, которая, как сказал Голодный Глаз, ему была нужна.
Девик сказала: — А у нас когда-нибудь будет такая ночь? Только для нас двоих?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1