Глава 2328
Прошло десять лет с тех пор, как отец Покровительницы Перьев завершил создание своего грандиозного оружия, и она сама едва живая вышла из Подземелья. Это было триумфальное событие, несмотря на все её страдания. Однако, когда они двинулись на Юг, чтобы укрепить Хоумвелл, силы Вестриссера обнаружили гигантский барьер, рассекающий Эфирные Земли.
Все атаки безвредно растворялись в стене. Несколько разведчиков были отправлены сквозь неё, но ни один не вернулся.
Поначалу остатки армий Эфира опасались, что это какая-то новая грандиозная уловка Недр, но силы Недр по эту сторону казались ещё более сбитыми с толку, чем армии Маллуна. Большая часть данных, собранных людьми Вестриссера о барьере, была получена из того безумного натиска, с которым Недра атаковали его, но безуспешно. Обе стороны разбили лагеря на близлежащих холмах, ожидая, когда прояснится цель этого события. Эфир и Недра существовали в непрочном мире, нарушаемом редкими стычками между двумя сторонами для сброса напряжения. В конце концов, они привыкли к новой реальности, когда огромный кусок известных земель исчез. Но обе стороны разместили войска поблизости, наблюдая за барьером.
И десять лет спустя пришло известие. Барьер начал рушиться.
Покровительница Перьев стояла на высочайшем Небесном Острове в воздушном пространстве Маллуна, глядя на небольшой отряд войск, спешащих на Юг. Эта технология, возможно, и исходила от Короля Недр Голодного Глаза, но для переполненного города Маллуна казалось совершенно естественным, что они создали собственные поддельные версии. И Фаэлмак Вестриссер всегда занимал высший трон для себя.
Ей, незначительному персонажу в жизни её отца, были скрепя сердце предоставлены права сквоттера.
Покровительнице Перьев поначалу показалось странным, что её отец не отреагировал на эту новость с большим рвением, но чем больше она обдумывала это, тем яснее понимала его вялую реакцию. Во-первых, успех великого оружия Вестриссера лишь подстегнул его жажду исследований. Особенно когда оружие нельзя было использовать. Тот факт, что его невозможно было испытать, был табуированной темой на редких, напряженных семейных ужинах Вестриссеров; вместо того чтобы решать эту проблему, он удвоил свои усилия по дублированию процесса, хотя это привело лишь к тому, что дюжина его подчиненных сошла с ума во время долгой изоляции.
Кроме того, Фаэлмак Вестриссер был осторожен. Не зная, что таится за барьером, он не стал бы отправлять значительные силы к нему. Война между Эфиром и Недрами была далека от мыслей людей, поскольку основные лидеры обеих сторон исчезли. Но если барьер рухнет и лидеры вернутся—
Покровительница Перьев медленно моргнула. В конце концов, ей было трудно переживать из-за своего глупого отца. Потому что она начала терять связь с реальностью. Было трудно выразить то постоянное давление, которое она чувствовала, проживая повседневную жизнь. Как будто её мысли были жидкостью, и определённое их количество утекало каждое мгновение. Так что, если она не будет осторожна, она может рефлекторно соскользнуть в воспоминания, даже не замечая этого.
Иногда Покровительница Перьев не могла понять, в прошлом она или в настоящем. Возможно, она и пережила процесс создания неиспользованного оружия, но глубоких шрамов на её психике ей избежать не удалось.
Как сейчас, она несколько раз моргнула — Король Недр Голодный Глаз стоял рядом с ней, любуясь видом.
— Вы... — осторожно произнесла Покровительница Перьев. Она лихорадочно обдумывала, разные образы крутились в её голове. Но она, казалось, не могла вспомнить время в прошлом, когда она так стояла с Королём Недр.
Король Недр, который должен
— Покровительница Перьев, у меня... несколько вопросов, которые я хочу с вами обсудить, — сказал Король Недр Голодный Глаз. Его аура казалась другой по сравнению с тем, когда она видела его в последний раз, настолько иной, что разрыв был очевиден после десяти лет. Более обширной. Более истощённой. Однако его радужки сияли интенсивным изумрудным свечением, которое было трудно игнорировать. — Я полагаю, у меня есть некоторые ответы относительно ваших... нынешних страданий. Однако, возможно, это стоит отложить на потом. Если мы не будем действовать быстро, этот мир рухнет. А пока мне нужна ваша помощь.
— Что вам нужно? — Покровительница Перьев чувствовала себя безмятежно. Если уж на то пошло, перспектива конца света почти казалась облегчением. По крайней мере, тогда странности прекратятся. Но и этот свет в его глазах что-то в ней пробудил.
Несмотря на то, сколько она потеряла, она начала следовать за Элхумом из-за похожего света в его глазах.
Король Недр Голодный Глаз перешёл прямо к делу. — Если возможно, я хочу убедить вашего отца... позволить мне использовать его оружие. У вас есть какие-либо советы?
Покровительница Перьев склонила голову набок. — Не думаю, что это будет сложно, как только вы преодолеете его напускное величие. Больше, чем кто-либо ещё... я думаю, мой отец хочет найти предлог, чтобы вонзить этот клинок в само бытие и узнать, насколько огромное «тело» может создать его одержимость.
*
— Они заставляют нас ждать, после того как умоляли о помощи? — проворчал Энимья.
Рядом с ним Лованна пренебрежительно щелкнула кончиками пальцев. — Легко. Это правда, что у нас отличная позиция для торга, но это не означает, что у них нет ресурсов, которые нужны нам. Учитывая, что их сторона, кажется, находится в цейтноте, эта небольшая задержка не имеет значения.
— Только если верить их дикой истории о том, что этот мир — отражение, — пробормотал Энимья. Но острота его слов угасла из-за знакомых движений пальцев Лованны. Чёрные плетёные наручники были разбиты, но Лованна прожила с этими оковами большую часть своей жизни. Её привычные жесты, те, которые Энимья так хорошо знал, вероятно, ещё долго не изменятся.
Поэтому, хотя она была свободна, его сердце сжималось от боли каждый раз, когда она двигалась так, будто всё ещё была несвободна.
Мысли Энимьи становились сложными, если он слишком долго смотрел на Лованну, поэтому его взгляд переместился на неподвижную фигуру, возлежащую неподалёку. Его огромные глаза и рот были закрыты, но выражение на яйцевидном теле было незнакомым. В смерти Деганавида выглядел умиротворённым. Энимья мог лишь восхищённо покачать головой. — ...Мне всё ещё трудно поверить, что он просто пожертвовал собой вот так.
— Деганавида Трежды Утонувший и Однажды Мученик любил народ Недр больше, чем я предполагала, — вздохнула Лованна. — Я видела, как он продолжал накапливать значимость... углубляя свои корни дальше даже моих чувств. Я верила, что он сошёл с ума от одержимости властью, несмотря на то, что выжидал. Я предполагала, что предательства его юности преподали ему суровые уроки, которые он не мог отпустить даже в мирное время. И всё же... он ждал момента, который, как он был уверен, наступит. Когда Народ Недр, которым манипулировали в пирамиде Арбитра, будет нуждаться в жертве. И он добровольно вызвался на эту роль.
— Он знал о ситуации больше, чем показывал, — нахмурился Энимья. — Он был эгоистом. Если бы он—
Внезапно Энимья покраснел, осознав смысл своих слов. — А, Арб... Лованна, я не хотел—
— Нет, вы правы. Его действия... и особенно мои собственные были ошибкой. Мы пытались съесть грехи нашего народа, оставаясь при этом в молчании, пока наши желудки не начали лопаться, — Лованна сложила руки. — Если бы мы поделились своим знанием, доверились нашим подчиненным, составили план... возможно, всего этого можно было бы избежать. Я просто благодарна... что Деганавида оказался более способным мучеником, чем я.
Энимье хотелось плакать и кричать. Он ненавидел всё, через что прошла Лованна, ненавидел, что она причиняла ему боль своим молчанием, ненавидел, как его чувство предательства заставляло его в ответ причинять ей боль. Поэтому он просто смотрел на неё, не в силах выразить, но и не в силах сдержать все эмоции, бурлящие в его теле. Рядом с ним Лованна посмотрела на небо.
Когда она не отреагировала на его напряжённый взгляд, Энимья невольно проследил за её взором. В пространстве, где Король Недр Голодный Глаз совершил свою странную магию, висела россыпь сверкающей серебряной пыли. Небо потемнело, но лучи души вселенной, висящие в небе, светили вниз и вызывали калейдоскопический взрыв, когда они проносились сквозь частицы.
— Он потерпел неудачу, я думаю, — проворчал Энимья.
Лованна кивнула. — Вся эта красота происходит не от образов и Недр, которые были рассеяны там, а от бесполезной массы, образующейся, когда Эфир и Недра насильственно соединяются. Однако моё сердце простое. Я смотрю на это и думаю: «красиво». За это, по крайней мере, я благодарна.
Они сидели и смотрели на этот блестящий провал, пока Король Недр Голодный Глаз наконец не вернулся.
Энимья встал, когда они приблизились; он узнал довольно многих людей, с которыми появился Голодный Глаз, включая странную спутницу Голодного Глаза Невию и некоторых из его последователей, в том числе стрелка, присоединившегося к конфликту на стороне сил Недр. Однако одна фигура, в частности, заставила его кожу покрыться мурашками. Его пальцы сжались в кулаки, а грудь вздымалась от ярости. — Почему он здесь?
Фаэлмак Вестриссер, его алебастровые перья сверкали, фыркнул и посмотрел в небо, не отвечая ему. Король Недр Голодный Глаз медленно кивнул. — Фаэлмак Вестриссер больше, чем кто-либо другой, отбросил свою мораль во время подготовки к этой войне. Я понимаю ваш гнев. Я сочувствую—
— И всё же вы работаете с ним, Король Недр Голодный Глаз, — встала Лованна. В её голосе было меньше жара, чем в голосе Энимьи, но Энимья по напряжённым плечам мог сказать, что она так же разгневана. Энимья почувствовал странное волнение от триумфа; этот ложный Король Недр, вероятно, навредил его шансам на любое совместное предприятие. — Вы приходите сюда, надеясь на мою силу, стремясь к сотрудничеству между нашими народами. И всё же, если этот план требует от нас сотрудничества с Вестриссером, я не думаю, что наши цели совпадают.
Голодный Глаз, вместо того чтобы выглядеть обороняющимся, почесал щеку. — ...Позвольте мне прояснить. Я забрал темпоральное оружие Фаэлмака Вестриссера, когда он отказался быть благоразумным. С тех пор... он следует за мной и докучает мне. Даже мне трудно понять, как он успевает за моими перемещениями. Какое бы дело у вас ни было с ним, не стесняйтесь заняться им. Он — заноза в одном месте.
Все повернулись к Вестриссеру. Пернатый Змей скрестил руки. — Тц, ублюдок, я просто хотел немного времени, чтобы рассмотреть ваше предложение, прежде чем принять—
— У нас не было времени для тактики переговоров, — сказал Голодный Глаз. — Я, кажется, довольно ясно это объяснил.
— Тем не менее, обязанности правителя города обязывают меня проконсультироваться с Советом—
— Когда ты вообще заботился о своих подчиненных? — фыркнул Голодный Глаз. — Даже собственную дочь ты используешь как ресурс для собственной выгоды.
— Да как ты смеешь ! — глаза Вестриссера расширились.
Энимья смотрел на них обоих, пытаясь решить, как отреагировать на эту новость. Но рядом с ним Лованна лишь усмехнулась. — Что ж, полагаю, это приемлемо. Я готова пока отложить правосудие, чтобы мы могли судить Вестриссера на соответствующем форуме. Теперь, полагаю, нам нужно заключить нашу сделку, не так ли? Ввиду нехватки времени, позвольте мне быть откровенной. Есть только три условия для моей помощи в этом... вашем безумном плане.
— Во-первых, вы должны пообещать, что сделаете всё возможное, чтобы обеспечить моему народу жизнь без тирании и угнетения. Во-вторых, предложение присоединиться к вашему другому миру... оно должно быть предложением. Если мой народ не желает покидать это место, пусть оно и обречено быть лишь отражением, они должны иметь право оставаться здесь, пока оно существует.
— И наконец... старый баланс народа Недр должен быть восстановлен. Фаэя, Туса и Маала, — Лованна произнесла каждую метку связи с любовью. Её тоска по стабильности старого народа Недр была ясна в её тоне. — Мы уже обсуждали общую форму: у вас будет Маала с вашими последователями. Другой человек отдаст Фаэю всем людям. И вы двое будете владеть Тусой между собой, что будет означать равенство. Вселенский правитель и слуга уравнены. Я хочу добавить ещё одну маленькую деталь. Вашим равным... должен быть он.
— А? — Энимья моргнул, когда палец Лованны указал на его грудь.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $