Глава 2309
После повторяющихся просмотров ранняя жизнь Покровительницы Пера начала расплываться. Это был период тревоги и бунта, незапятнанный сколько-нибудь значимыми ее решениями. Она могла набрасываться на отца, бродить по коридорам своего детского дома, устраивать истерики, а затем просыпаться на следующее утро, чтобы повторить все заново. Она просто считала свою беспомощность само собой разумеющейся. И хотя теперь она понимала, что вторая половина ее жизни была столь же неизбежна, она не могла не следовать за течением повествования и снова и снова наблюдать, как ее самые ценные отношения деградируют и гниют.
Скоро в ее жизнь войдет лис с пустыми пальцами.
Покровительница Перьев, Элхьюм и Истрикс следовали за странным, диким проявлением силы, пылающим на горизонте, к его источнику, где небо пролило такую горячую слезу, что она прожгла атмосферу и опалила землю. Элхьюм шел впереди, за ним Истрикс, а Покровительница Перьев отставала.
Могла ли она, нынешняя, дотянуться и коснуться мыслей прошлого? Сделала ли она это уже? Потому что даже в тот момент своей юности она помнила ужас, который испытывала во время их путешествия. Подавляющую тьму, которую она, казалось, источала с каждым вдохом. Как будто стало ясно, что в конце пути их ждет смерть.
«Как драматично, — вздохнула Покровительница Перьев, наблюдая за собой. — Но в каком-то смысле я была права. Отсутствие, ожидающее нас, ближе к смерти, чем любая другая сила в мире.»
«Но какой у нас был выбор? Мы не понимали.»
Жуткая фигура парила в тлеющем шаре энергии посреди поляны, образовавшейся от удара. Деревья вокруг них шелестели, пока все трое стояли рядом, разглядывая странное, свернувшееся существо с восемью хвостами, которое парило там.
— Лисоподобный? — сказала Истрикс, когда все трое замерли и попытались оценить ситуацию.
Элхьюм медленно моргнул. Его руки сжались в кулаки, но блеск в его глазах говорил об огромном волнении. — …клянусь вечными истинами. Посмотри на него, Иззи. Чувствуешь его силу? Если мы сможем его обучить…
Глаза Истрикс вспыхнули, когда она резко повернулась к нему. Она прошипела ему слова: — Первое, о чем ты думаешь, увидев это новое существо, — это обучить его?!? Ты ничему не научился на страданиях Пайна…
Тотчас же выражение лица Элхьюма потемнело. Часть угрюмого, обиженного Элхьюма, которую Покровительница Перьев так редко видела, вышла на поверхность. Его глаза были невероятно плоскими, не отражая ни единого луча света, исходящего от странного энергетического проявления, за которым они следовали. — Осторожнее, Иззи. Я сделал то, что должен был, чтобы защитить моего сына. Кроме того, я его отец. Я заслуживал того, чтобы иметь возможность прикоснуться к сыну, которого я создал с тобой.
На мгновение выражение лица Истрикс дрогнуло. Казалось, она вот-вот скажет что-то еще, но странный ветер пронесся по поляне. Оба обменялись взглядами, словно вспомнив, где они находятся; возможно, они были первыми, кто прошел по следу, чтобы увидеть это существо, парящее в шаре энергии, но скоро за ними последуют другие.
— Ты предпочтешь оставить это невинное существо здесь, на произвол стихии? — Хмурый взгляд Элхьюма углубился. — Позволь мне прояснить, Истрикс Юль. Мы не покинем лес без этого существа. Если ты не хочешь, чтобы я вмешивался…
Еще один порыв ветра сотряс окружающие деревья. Истрикс на секунду замешкалась, но затем метнулась через разделяющее их расстояние. В конце концов, ее мастерство в Эфире сделало ее лучшим выбором для первого контакта, особенно со странным проявлением дикой энергии. Взмахом руки она призвала вращающиеся матрицы [Эфирных Гравюр], чтобы смягчить энергию и ослабить ее распространение. Она протянула руку, пронзила барьер вокруг тела и осторожными руками прижала лисоподобного к себе.
И Покровительница Перьев, и Элхьюм видели, как она вздрогнула от прикосновения. Покровительница Перьев задумалась, не совершили ли они ужасную ошибку.
Но затем Истрикс снова двинулась, перепрыгнула обратно и встала рядом с ними. Трио обменялось взглядами и исчезло с этого очень заметного места, скользя сквозь тени шелестящих деревьев, прежде чем любые другие жадные стороны могли появиться и расследовать произошедшее.
— Что-то случилось? — Элхьюм искоса взглянул на Истрикс, когда они отошли на достаточное расстояние, его голос был лишь шепотом. Каждый порыв ветра заставлял Покровительницу Перьев испуганно поднимать глаза; каждое движение могло быть проходом опасного монстра. К счастью, привлекающая внимание энергия осталась позади, оставляя маленького пушистого детеныша, прижатого к рукам Истрикс, его маленькая грудь едва заметно поднималась и опускалась.
— Он… он словно укусил меня, когда мы прикоснулись. Или немного статического электричества. Просто… я не уверена. Я едва могу вспомнить, — ответила Истрикс. По изгибу рта Элхьюма было видно, что он считал, что на этом вопрос исчерпан.
Потребовался примерно месяц, чтобы проблема снова всплыла. Нынешняя Покровительница Перьев, быстро проносясь по своим воспоминаниям, перескочила к первому прямому комментарию о силе молодого Лисоподобного.
— Ты не чувствуешь это иногда? Когда прикасаешься к нему с любовью? У него такой взгляд… — Истрикс вздрогнула, ее плечи были укутаны шалью, пальцы крепко сжимали дымящуюся кружку чая. Покровительница Перьев сидела в углу их дома, присматривая за молодым Лисоподобным, притворяясь, что не подслушивает тихий спор пары. — Он просто… что-то забирает.
— Разве это не прерогатива детей — брать у своих родителей? А родители должны охотно отдавать своим отпрыскам, — Элхьюм сидел, сгорбившись над письмами, прибывшими из различных городов-государств. Напряженность между силами Эфира и Преисподней нарастала последние несколько месяцев, и казалось, что скоро начнутся боевые действия.
— Это больше, чем просто, Элхьюм. Я… конечно, я не ценила Фиеро, когда мы впервые обнаружили его. Считала его обузой. Но забота о нем, его очаровательные лапки… Что ж, вчера он коснулся меня как раз в тот момент, когда я начала чувствовать первые проблески любви, и она с тех пор исчезла. — Истрикс подошла к кроватке и посмотрела на Лисоподобного. Покровительница Перьев наблюдала за ней встревоженными глазами.
Пожилая женщина протянула руку, ее пальцы скрутились в когти. — Я могла бы… я могла бы сжать руку в кулак, стиснуть его череп, пока его мозг не лопнет, и я бы не почувствовала ничего . Вся привязанность, что у меня была к этому паразиту, исчезла. Как… как ты это объяснишь? Это заставляет меня задуматься о том укусе, который я почувствовала, когда впервые прикоснулась к нему…
Элхьюм прервал чтение писем и поднял взгляд на Истрикс. Его выражение лица застыло в одной из тех каменных масок, что намекали на глубокие разломы, пролегающие через их отношения. Он откинулся от писем, его тон был жесток. — Ну… это ведь не первый раз, когда твой материнский инстинкт тебя покидает, не так ли?
Покровительница Перьев скользила вперед сквозь свои воспоминания. В конце концов, даже Элхьюм признал странность Лисоподобного. Однако, тот, кто пользовался кулаками, не рассматривал эти способности негативно; по мере роста Фиеро, Элхьюм регулярно хвалил и использовал эту способность. Он был первым из Покровителей, а ее прозвище последовало вскоре, став частью шутки.
Но она так и не поняла название [Покровитель Заимствованного].
Ничто украденное Фиеро никогда не было возвращено.
*
«К одной последней невозможности…»
Рэндидли почувствовал, как за глазами стучит головная боль. Значимость в небе стала мешаниной сомнительного происхождения. Эфирные конструкции памяти и Нексус теперь возвращались к своим базовым состояниям, когда Певица больше не соединяла их. Напряжение нарастало в воздухе. Он слышал столкновение, когда силы Эфира и Преисподней сражались.
Однако это даже не касалось ужасных энергетических штормов, которые пережила эта земля, по его вине. Оставшиеся шрамы от двух невозможных попыток, которые Рэндидли предпринял и провалил, простирались вокруг него, заставляя всех некомбатантов оставаться сгорбившимися в своих домах, смертельно напуганными.
Рэндидли видел их призраков, мелькающих в бурлящей значимости над ним, просто в общей форме. Первая попытка, битва против самого времени, создать поистине безупречный предмет. Вторая — сделать так, чтобы фальшивая память стала реальностью.
Честно говоря, одно лишь воспоминание о второй попытке заставило Рэндидли скривиться. Он действительно потерпел неудачу; если бы Невеа не вмешалась и не обернула память в атрибуты Подземелья, все бы развалилось. К счастью для него, она была готова. И теперь в памяти начала формироваться более глубокая закономерность. Глубокие, едва заметные потоки превращали значимость в чудовищные узоры, способные изменить мир. Перед ним маячила его третья попытка — стремление создать достаточно энергии, чтобы исцелить свой Класс, достигнув [Вершины].
Даже сейчас Рэндидли раздражал инертный [Атрибут: Грезы Музы], который он так усердно пытался получить. Он вспомнил те переломные моменты за прошедшую неделю, которые должны были принести ему дополнительные [Грезы Музы]. Что разблокировало бы тот мощный [Режим Грезы].
«И позволь мне сохранить эту версию тебя… может быть.» Рэндидли искоса взглянул на Девик.
Рыжеволосая женщина вздрогнула, почти защищаясь от его внезапного движения. Они просто стояли здесь последние десять минут, пока Рэндидли смотрел в небо и размышлял. — Что? Тебе правда нужно было так долго размышлять? Оставь маленькой девочке немного тайны! Я не собираюсь рассказывать тебе о своем Классе.
Рэндидли моргнул, совершенно забыв, о чем они говорили. Ее Великая Судьба звучала довольно впечатляюще, хотя слово «Погибель» несло довольно неблагоприятные коннотации. Улыбка искривила уголок его рта, веселье прорезало его беспокойство по поводу следующей попытки. — Ты выиграла этот раунд, Девик. Но пусть эта победа не вскружит тебе голову.
— По крайней мере, я очень уверена, что останусь незапятнанной тщеславием, — Девик хлопнула ресницами, вызвав у него полный смех.
Еще несколько крох смятой умственной боли сошли с лба Рэндидли. Маленькая радость смеха не могла полностью компенсировать усталость, которую он накопил к этому моменту, но это было хотя бы начало.
Однако у него было не так много времени. — Можешь мне помочь? Я бы хотел, чтобы ты нарисовала здесь узор на земле.
Он вытащил свиток из межпространственного кольца и поднял правую руку. На несколько секунд бусина Маны зажглась на кончике его пальца. Затем она спрыгнула на свиток и начала спирально расширяться в великолепные узоры. Пока бусина Маны заканчивала рисунок, он бросил ее Девик.
Он исчез, как раз когда она поймала свиток и открыла рот, чтобы ответить. Как бы сильно Рэндидли ни мог воспользоваться любой бессмыслицей, которую она, вероятно, ему выдаст, ему также нужно было быть в другом месте, очень скоро.
Когда он пронесся по полю боя, он еще раз взглянул на небо. Но этот взгляд уловил новую деталь; за пределами памяти Рэндидли чувствовал, как эфирные конструкции собираются в пучок. Он прикусил губу. Разница во времени означала, что у него было преимущество, но ему определенно нужно было спешить, если Элхьюм пытался доставить ему неприятности.
Он был шепотом, двигающимся сквозь эфирных солдат и воинов Преисподней. После ее времени, проведенного в соединении двух [Эфирных Систем], [Певица Отсутствия] сделала его практически незаметным, когда он пересекал поле боя. Из двух угроз Деганавида лишь наблюдал за его движениями, а Пророк был слишком занят установкой своего круга вокруг ядра лагеря Преисподней, чтобы остановить его движения.
Поэтому, мягко ступив босой ногой на землю посреди силы Преисподней, Рэндидли ухмыльнулся, оглядываясь. — Деганавида. Энимея. Какой приятный сюрприз обнаружить вас всех здесь собравшимися.
Энимея ощетинился от присутствия Рэндидли, но Деганавида просто выглядел усталым. — У тебя действительно нет уважения ни к чему, даже к самому себе. Твое существование распадается, и ради чего?
Игнорируя это досадно точное замечание, Рэндидли посмотрел мимо них на женщину с черными плетеными наручниками. — Арбитр Преисподней. Думаю, нам пора поговорить.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $