Глава 2307
Мэй Мирна парила в бездне. Мрак шептал ей за ушами, мелькая на периферии зрения. Ее сердце было выдолблено будто ледорубом и оставлено высыхать; она гадала, сможет ли когда-нибудь снова почувствовать себя настоящей. Ее образ сжимался, теряя всю тщательно выстроенную инерцию, которую она копила последние недели с тех пор, как изолировала свою зону. Тьма тонкими пальцами вымывала ее фундамент крупица за крупицей.
Она чувствовала такую пустоту. Ее взгляд был прикован к земле. Тьма пульсировала, побуждая ее заговорить. Язык казался распухшим, а слова вызывали тошноту. — Я… ничто.
Но она не могла перестать их произносить.
— Я заслуживаю…
— Я ничто.
— Я… Я просто хотела…
— Просто ничто.
— Я заслуживаю…
На самом деле она сидела в своей комнате, перед ней стояла еда. По стенам развевались великолепно сотканные гобелены, сияющие благородными цветами; полка позади нее была заполнена коллекцией драгоценных камней, а вся мебель была из цельного дерева, вырезанного ею самой. Это был дом. Когда-то от аппетитно пахнущих свиных отбивных поднимался пар, но она так долго сидела, сгорбившись над столом, что еда остыла и стала безжизненной.
С тех пор как пришла тьма, она не двигалась, лишь шептала.
Теперь странное прозрение, открывшее ей мрачную истину, исчезло, но на какое-то мгновение Мэй казалось, что она прозрела сквозь ткань бытия. Она увидела себя такой, какой была на самом деле: бледной имитацией истинного существа, что существовало в прошлом. Она видела дугу пути той женщины, была уверена, что стала бы той женщиной, если бы не…
— Мы все заслуживаем… — пробормотала Мэй, ее образ снова пытался обрести опору. Время имело значение для тех, кто существовал, а она — нет. Но с каждым оборотом образа ее мирового состояния фундамент рушился все сильнее. Она не могла вырваться из этого замкнутого круга.
— Я ничто. Мы заслуживаем… ничего… — Мэй почувствовала, как слезы потекли по ее щекам. Она знала, что это не тот путь, по которому ей предначертано идти. Она не хотела умирать, как змея, пожирающая свой хвост, пока ее тело не исчезнет. Но она также знала, что теперь, прозрев сквозь основу своего существования, она не могла продолжать жить во лжи. Недаром ее называли Покровительницей Истины. Она отказалась лгать себе.
Вооруженная этим новым знанием, ее образ начал меняться.
Другого способа выжить не было.
*
Девик стояла перед тройным зеркалом и покачивалась взад-вперед, почти благоговея перед тем, что видела. Зетусала восхищенно щелкнула. — Вы редкая красавица, мисс Девик.
— Ох, что вы, эта старая ветошь? Я едва ли гожусь конюшни чистить. — Девик захлопала ресницами, пылая от открывшихся возможностей. Потому что эта версия ее самой, изнеженная и подчеркнутая всеми правильными способами, была той версией, которая могла бы стать королевой. Версией, которая могла бы соответствовать мужчине по имени Рэндидли Гостхаунд.
Темно-зеленое платье, почти того же цвета, что и радужки глаз Короля Преисподней Голодного Глаза, облегало ее торс и ниспадало каскадом вышивки и роскоши ниже талии. Одна из работниц бутика расчесала ее волосы так, что они легли мягкими локонами вокруг лица. Каждая багряная прядь искрилась крошечными золотыми частичками. Чокер, выкованный для нее руками Короля Преисподней, обвивал ее бледную шею, мощный акцент, добавлявший ее фигуре нотку соблазнительной тайны.
Два латунных автомата двигались вокруг нее, осматривая ее с разных ракурсов. Пока они точными руками поправляли ее платье, стремясь к совершенству, сердце Девик билось со странной уязвимостью.
Она посмотрела на себя и увидела мягкость и тепло. Ее нарядили как королеву красоты, а не как переменчивого демона двора Хобфути, не как кровожадную носительницу Злобы — Игольчатозубого Зайца, не как лейтенанта вооруженных сил, методично выслеживающего и уничтожающего патрули Преисподней.
«Я заслуживаю его, такой.» Она ослепительно улыбнулась и увидела, как на ее чертах расцвела красота — сияющая и неотразимая.
Девик выбрала платье и серьги по предложениям БА. Благодаря вкусу и чутью, она сотворила версию себя по прихоти, и теперь, когда эта изящная и утонченная дебютантка стояла перед ней, та девушка была идеальна. Она должна была быть идеальной.
— Это я?
Чем больше она моргала, тем меньше узнавала себя. За исключением мрачного чокера на шее, который якорил ее, она не могла найти в себе ни одной собственной черты. Что не должно было иметь значения, так внезапно и фатально, разрывая ее сердце пополам. Ей не следовало задыхаться только потому, что у нее был новый наряд, потому что она существовала в мире, управляемом Голодным Глазом, потому что она осознала, как многого она о нем не знала.
Девик стиснула челюсти, и ее зубы щелкнули. Если бы она замешкалась хоть на волосок, то начала бы рыдать. Она не знала ни одежды из мира Голодного Глаза, ни семьи, в которой он вырос, ни врагов, с которыми он сражался за выживание, ни культуры, частью которой он был. Она даже не знала его настоящего имени .
Как она могла даже мечтать о нем? Она была грезившим наяву ребенком. Ее чувства свернулись, желудочный сок просачивался в сердце. Неудивительно, что он так часто обращался с ней как с ребенком.
— В чем дело? — Зетусала замерла и посмотрела на нее.
Девик даже не знала, с чего начать. Ей хотелось сорвать платье с себя. Может, заодно и пару слоев кожи содрать, так, для верности.
К счастью, ее спасла от необходимости формулировать кризис самоидентичности и последующее эмоциональное кровоизлияние Татьяна, которая ворвалась в магазин, выглядя так, будто только что вернулась с совещания по мотивации подчиненных к самопожертвованию. Женщина окинула Девик взглядом с головы до ног и криво улыбнулась ей. — Не хочу прерывать ваш «момент Золушки», но долг зовет. Вас ждут наверху.
Девик едва успела заставить свои внезапно заржавевшие суставы кивнуть, как пространство вокруг нее исказилось и выпрямилось. Великолепный интерьер модного бутика исчез. Девик стояла на разбитой и пепельной земле, большая часть которой была разрушена, как будто какой-то великан прошел по пустоши, вбивая землю молотом.
К несчастью, паника и тревога, охватившие ее при осознании того, что Голодный Глаз был для нее практически неизвестен, никуда не делись.
Она проигнорировала свои чувства, оглядывая окрестности. Примерно в двадцати метрах раненый Дон Бейгон хмурился в ее сторону, одна рука прижата к ране на груди. Неподалеку два злобно выглядящих Черепахолюда рычали и проявляли свои образы в воздухе.
Напротив них стоял незнакомый мужчина в помятой шляпе. Он вращал в руке блестящий металлический предмет и одарил Черепахолюдов злобной ухмылкой. — Ну что ж, я ценю ваше гостеприимство. Но у меня тут работа, и вы не сделаете ни единого шага к мистеру Гостхаунду, пока я жив.
Побывав в том странном мире, управляемом Королем Преисподней Голодным Глазом, Девик узнала какую-то энергию, окружавшую человека в шляпе. Привычная значимость окутывала его. Его аура имела едва уловимое прикосновение Короля Преисподней. Они дышали одним воздухом, принадлежали к одному виду. Ее тревога росла, напрягая и без того перевозбужденное сердце.
Что означало: этот неизвестный человек, вероятно, знал о Голодном Глазе или Рэндидли Гостхаунде больше, чем…
Остальные слова мужчины наконец дошли до нее. Сердце стучало в ушах, Девик обернулась и увидела его.
Грудь Короля Преисподней Голодного Глаза медленно поднималась и опускалась, по крайней мере, предотвращая первый сокрушительный сердечный приступ Девик. Ей сразу же захотелось спасти его, защитить. Но она не могла выбросить из головы образ того, насколько фальшивой она была. Насколько ее руки были пропитаны кровью, насколько она была пуста и опустошена. И этот налет фальши прокрался в ее чувства к Голодному Глазу, особенно в ее беспокойство. Неужели она вообще заботилась о нем? Неужели большая часть этого была лишь у нее в голове? Разве она не рассказывала себе заведомо ложную историю об их связи с тех пор как…
Воины-Черепахолюды проявили свои образы и бросились вперед. Позади них Бейгон подбросил в воздух предмет, который взорвался вспышками искрящегося света, сигнализируя о подкреплении. Защитник Голодного Глаза в шляпе, казалось, почти неспешно двинулся вперед, взмахнул рукой и направил металлический инструмент на Черепахолюдов. Грохочущие копья света и образов вырвались из длинного ствола оружия, ударяя по образам Черепахолюдов и заставляя их спотыкаться.
Девик не могла заставить себя пошевелиться. Она видела, как любой ее выбор закончится отторжением. Страх парализовал ее.
Один Черепахолюд прыгнул вперед и взмахнул массивной рукой в размашистом хуке. Человек в шляпе практически исчез, перекатился и тут же вскочил на ноги. Он держал свое оружие на дальнем враге, но в другой руке достал меньший, более компактный эквивалент. Шестью почти одновременными выстрелами мужчина разрядил оружие в живот Черепахолюда. Панцирное существо застонало и отступило.
Мужчина крутанул ногой и врезал ботинком в колено противника. Девик услышала, как хрустнул сустав. Мужчина едва успел отвернуться от первого падающего Черепахолюда и скрестить свои два оружия, поймав удар второго.
— Надо было прихватить свою чертову лошадь, — пробормотал мужчина, его мощный образ приключений и возможностей выдерживал натиск образа другого.
Хмурясь, Черепахолюд взмахнул другой рукой и обрушил ее на защиту. Вместе с ним из его образа хлынула волна соленой воды, отбрасывая человека в шляпе назад и промокая Девик до нитки. Весь причудливый шелк и вышивка теперь висели на ней безжизненно, делая ее похожей на кучу белья, пролежавшую целый день.
По крайней мере, этот холодный шок разбудил ее. Она чувствовала себя очень далекой от сияющей фальши, которую мельком видела в тройном зеркале. Далекой от образа, который она представляла, полностью выдуманного, рядом с Королем Преисподней Голодным Глаза.
Независимо от того, кем она была сейчас, она достаточно сильно ненавидела свою нынешнюю себя, чтобы наконец пошевелиться. Сначала немного, но эта ненависть бурлила в ней и силой подавляла панику и тревогу.
Когда тревога отказывалась сдаваться, Девик просто задушила это бесполезное чувство и отбросила его в темные уголки своего сердца.
Девик продолжала пытаться дышать, но ее грудная клетка с каждой попыткой казалась все меньше и меньше. Ее легкие едва могли наполниться воздухом, ее сердце лишь трепетало. Человек в шляпе отвернулся и ударил кулаком по панцирю Черепахолюда, но почти не причинил вреда. Одним жестом столб бушующей морской воды взорвался под защитником и отбросил его назад.
Руки Девик задрожали, когда она потянулась вниз и разорвала подол своего платья. Она начала от середины бедра, разрывая гладкий шелк и оставляя рваный изумрудный край. Часть пышного, шифонового подъюбника вздымалась вокруг ее ног. Рукава, такие тонкие и элегантные на вид, она оторвала полностью, обнажая руки до плеч. Она облизнула губы, глядя на свою бледную кожу.
Паника и отчаяние создали огромные красные пятна по всему ее телу.
«И это нормально. Какая разница, как я выгляжу? Потому что в конце концов, я просто…» Девик почувствовала, как слезы, которые, как ей казалось, должны были прийти так давно, начали собираться в уголках ее глаз. «Потому что я просто… неважно. Не пытайся, бл*дь, вешать на себя ярлыки, просто убей этих ублюдков и разберись со всем остальным потом.»
[Поздравляем! Ваша Великая Судьба начала эволюционировать! Пересчет…]
[Предупреждение: поскольку ваша Великая Судьба достигла многих Уровней, результаты могут быть деградированной версией...]
[Вмешательство Пантеона. Пересчет…]
Чокер Голодного Глаза начал нагреваться. Еще полдюжины Черепахолюдов бежали трусцой по разбитой земле из Хоумвелла. Глаза Девик горели, когда ее ненависть нашла выход. Ну и что, если она всю свою жизнь притворялась кем-то, кем не была? Ну и что, если у нее не было основы для ее диких фантазий? Потому что прямо сейчас Голодному Глазу требовалась защита. Ее проблемы казались мелочными по сравнению с этим.
«В этом-то и проблема, верно? Насколько я, бл*дь, мелочна.» Девик скривилась. Следуя инстинктам, она потянулась в воздух и ухватила. Из небытия она вытащила тяжелую обсидиановую маску. Она материализовалась, будучи неприятно теплой на ощупь. Злоба возбужденно затрещала, когда Девик сместила свое существование, заражая и усиливая себя через Великую Судьбу. Девик надела странную маску на лицо.
Черты были совершенно пусты, за исключением двух прорезей для глаз и заранее вырезанного рта, вечно хмурого. Сверху торчали два штопорообразных уха, расположенные чуть ниже горизонтали. От подбородка прямо вниз выступали два заостренных клыка. Черепахолюды улюлюкали и проявляли свои различные образы. Они не были чрезмерно сильны, поэтому было легко не обращать внимания на их детали и просто видеть врагов.
И перед ней враг заслуживал лишь одного исхода.
Она успокоилась, чувствуя себя странно безвольной. Ее руки были безвольными, свисая прямо вниз. Она крутила головой из стороны в сторону, покачивая своим хмурым лицом взад-вперед. Под маской ее слезы текли ручьем. Ей было больно. Она хотела слишком многого, но понятия не имела, как этого достичь.
Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Голодный Глаз нуждался в ней. И как только это основное желание затвердело, ее шея начала скручиваться.
Примерно на полпути, когда ее голова теперь была горизонтальной, Девик почувствовала себя странно. Но дикое ликование поднялось в ее сердце, призрак того кровожадного монстра, который всегда существовал под поверхностью. На этот раз она полностью приняла его. И ее голова продолжала вращаться сверх объяснимого. В реальности ее позвоночник должен был бы сломаться, когда она так вывернула шею. Но это казалось слишком легким, ее подбородок щелкал, как стрелка часов.
Обратная перспектива означала, что рот маски ухмылялся миру, уголки губ приподняты в безумном веселье. В своем сердце Девик почувствовала, как по ней хлынула дикая радость. Два демонических рога торчали прямо из ее головы. Две странные усы закручивались вбок от ее подбородка. Новые глазные прорези появились на верхней части маски, открывая радужки, пылающие багрянцем.
[Поздравляем! Ваша Великая Судьба «Варварский Императив Отступницы» эволюционировала в Великую Судьбу «Злоба, Веселая Супруга Погибели». Уровни сохранятся!]
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $