Глава 2306
— Чёрт, — пробормотала Невеа, барабаня пальцами по бёдрам, стараясь не поддаваться нарастающей волне паники, когда почувствовала, как сознание Рэндидли погасло.
Обычно он, вероятно, почти сразу же вернулся бы к жизни, вскочив на ноги прежде, чем его тело закончило бы скользить по разбитой земле. Однако накопленное истощение настигло его. Когда он упал на землю, он остался там, его плечи поникли на гравии, который он взрыл при падении. Буря, которая крутилась вокруг него, резко замедлилась и остановилась. Трещащие электромагнитные разряды начали ослабевать и рассеиваться.
Что наиболее тревожно, чёрный столб, простирающийся между воспоминанием и подлинным Нексусом, начал осыпаться и распадаться на куски. Нота объединяющей тишины [Песенницы Пустоты] эхом отдавалась короткое время без поддержки Рэндидли, но уже начала угасать.
Невеа снова обратила внимание на паука: он ещё немного подёргал лапами, но каждое движение означало, что всё больше кусков отваливалось. Лапа оставалась застрявшей в трясине кружащейся энергии Деганауиды.
Паук выбросил несколько нитей, пытаясь как-то связать Деганауиду, но [Трижды Утонувший] игнорировал эти попытки. Лишь уголёк желаний, первоначально оживлявших паука, остался в его теле. Всё остальное было потрачено на создание массивной паутины, соединяющей большую часть воспоминания с пульсирующим сердцем внутри тела паука. Эмоции, которые были такими злобными и устрашающими в начале существования паука, смягчились. Почти так, словно насилие было его единственным выбором, пока эмоции удерживали вместе массивное и мощное тело, но по мере того, как тело деградировало, сложность эмоций и эмпатии, которую мог проявлять паук, возрастала.
Полная треть оставшегося паука пошатнулась и с грохотом рухнула на землю. Всё, что осталось, это длинная лапа, застрявшая в вихре Деганауиды.
— Да будем мы реальны! — крикнул паук.
— Без цели любое открытое пламя опасно, — сказал Деганауида. — Позволить твоему угрюмому антагонизму затянуться было бы отречением от ответственности.
— РЕАЛЕН! — был красноречивый ответ паука, когда всё больше важнейших кусков расплавленного Низшего отваливалось от его тела. Паника Невеи продолжала нарастать, когда она поняла, что окно возможностей, которое Рэндидли открыл, закрывается…
Деганауида просто фыркнул в ответ и отвернулся от почти исчерпавшего себя проявления. Невеа прикусила губу; по мере того как мощные эффекты, созданные Рэндидли, угасали, силы Эфира и Низшего, казалось, вспомнили свой предыдущий конфликт. Две армии медленно приходили в себя, следуя за особым участком земли, пытающимся прорваться сквозь низшую оборону.
Пока паук трескался внизу, копьё Песенницы трескалось вверху. Скоро связь между воспоминанием и реальностью разорвётся. Рэндидли вложил всё своё сердце в создание чуда, но оно было задушено Деганауидой и Элхьюмом, прежде чем оно смогло даже попытаться преодолеть разрыв.
Сердцебиение Рэндидли было ровным, и Невеа уже чувствовала, как его поглощение энергии стремительно возрастает. Процесс восстановления набирал обороты, хотя и затруднялся тем фактом, что он лежал в уже бесплодных Пустошах. В его тело не поступало много ценной энергии.
Паук издал последний жалобный визг. Затем его тело свернулось, длинная лапа откатилась прочь и расколола землю. Фигура Деганауиды исчезла, вернувшись, чтобы защищать Лованну от крестового похода Пророка.
— У нас нет, блин, времени на это, — пробормотала Невеа. Дикие узоры [Эфирных Гравировок] выстраивались в её уме, а затем стирались неизбежным осознанием того, что это не сможет спасти ситуацию. Каждая из её идей могла облегчить симптом неудачи, но она не могла воспользоваться ею совершенно правильным образом.
Несмотря на то, что она считала Рэндидли безумным из-за этих «попыток», она не могла отрицать, что результат обладал своего рода поэтической неизбежностью. И из этого его идеи черпали свою устойчивость. Её же идеи, тем временем…
Она подумывала броситься к Рэндидли и пожертвовать энергию, но знала, что это потребует большего, чем даже она могла быстро предоставить; большая часть энергии, которая ему была нужна, была значимостью, которую она не могла предоставить так же легко, как Эфир. Она подумывала взять на себя ответственность и форсировать трансформацию воспоминания, но теперь она понимала, что Деганауида был препятствием для этого варианта. Её разум лихорадочно перебирал другие возможности.
Пока она размышляла, мир не стал ждать. Даже после того, как тело паука рухнуло, духи, которых Рэндидли собрал, задержались. Они бросились формировать жуткий призрак, который смотрел на мир отчаянными и безнадёжными глазами. Они сидели в центре угасающей паутины связей, жил, которые могли бы оживить воспоминание, чтобы оно стало… чем-то большим, чем было. Чёрный столб между реальностью и воспоминанием деградировал ещё больше, пока не казалось, что их соединяет лишь одна нить.
И тогда Невеа осенило. Те оставшиеся, угасающие части, которые Рэндидли удалось создать, сложились в решение.
— Ох. Ох, чёрт. Ох. Но я не… — Колёса разума Невеи закрутились так быстро, что не могли зацепиться за ткань реальности и сорвались. После мгновения «сожжённой» ментальной резины, они начали вращаться нормально. Целый новый путь открылся перед ней, но вместе с ним пришла и целая куча проблем.
Их она тоже могла быстро решить. Каждый ответ добавлял немного импульса, пока она не прошла напролом через все препятствия. Хотел он того или нет, но Рэндидли Призрачный Пёс предоставил ей все необходимые части.
Даже без полного понимания решения, руки Невеи начали двигаться; в идеале, она должна была начать этот процесс ещё вчера . Она начертала сложные [Гравировочные] сигилы в воздухе, ещё до того, как полностью осознала, сколько усилий ей придётся вложить в это. Но она праздно изучала работу Вестриссера, находясь в воспоминании. Она видела методы, которые ей нужно было использовать, и верила, что это сработает.
Воспоминание должно было стать [Подземельем], реальным благодаря своей связи с основным Нексусом.
Она расширила свои границы до края, куда простирался Эфирный пузырь, аннулируя части воспоминания их потенциала для реальности. Эфир воспоминания вдоль пузыря оставался блёклым из-за его присутствия, несущественным по сравнению с истиной.
Кончики пальцев Невеи начали гореть, когда она стала работать быстрее. На самом деле, Рэндидли и Невеа обсуждали именно эту возможность, когда Рэндидли говорил о создании новой [Когорты]. В конце концов, они отказались от этой идеи, потому что, даже если она была фальшивой, Эфирные конструкты, являющиеся основой воспоминания, нельзя было легко изменить. [Подземелью] требовался определённый край, и единственным возможным местом для этого было бы за пределами памяти. Ни Рэндидли, ни Невеа не хотели открывать этот ящик Пандоры.
Но теперь, когда пузырь предусмотрительно аннулировал часть…
Невеа набросала внутренний барьер, проецируя восемь ментальных рук в воздух, чтобы закончить до того, как связь между воспоминанием и реальностью угаснет. Мана горела на кончиках этих ментальных пальцев, так что казалось, будто яростный рой светлячков участвует в буйном пиру своей жизни вокруг её тела. Сигилы и смысл вырезали себя в воздухе, прежде чем быстро перенестись через разделяющее расстояние, чтобы построить её неожиданное чудо.
Невеа уже провела расчёты для замедления времени, способная создать абсолютно такую же разницу между воспоминанием и Нексусом, используя лишь долю секунды для нотации. Она быстро использовала [Печать Жизни] вокруг Хомуэлла и создала её копии, хотя и усиленные некоторыми паттернами значения, которые она узнала от Рэндидли, создавая несколько [Безопасных Зон] по всему воспоминанию.
Паутина связей, сплетённая пауком, стала основной структурой, [Подземельем], которое в большей степени использовало Низшее, чем любой из современных аналогов. Невеа притянула остаточные духи и создала банк форм. Её разум предвидел совершенно новый метод [Подземелья]. Так же быстро она набросала базовые формы нового врага внутри [Подземелья Воспоминания].
Как только она создала все механизмы, духи с радостью прицепились к ней.
Невеа почувствовала начало головной боли за глазами и ощутила небольшой прилив веселья. «Я научилась у тебя таким плохим привычкам, Рэндидли. Но ты прав. Я не могу остановиться сейчас. Мне нужно это завершить…»
Прикусив губу, Невеа призвала ещё несколько Мана-светлячков. Она работала так быстро, как только могла. Она построит [Подземелье] из ничего, всего за несколько секунд, создавая связь с чем-то реальным . Воспоминание не обязательно станет той реальностью, которую Рэндидли обещал и на которую надеялся, но пока существовала связь с Нексусом…
Она подняла глаза, чтобы проверить свой лимит времени, и увидела, как чёрное копьё между воспоминанием и Нексусом треснуло и разбилось. Их шанс на «реальность» висел на волоске. Как только два механизма отключатся, пузырь исчезнет. Без пузыря Эфир воспоминания станет обузой.
У Невеи не было времени.
Однако надежда мелькнула в существовании вдоль разбитого образа Песенницы. Нить внезапно оказалась заключена в пульсирующий золотой свет, когда Пайн пробудился и протянул руку. Подобно древним [Мойрам], сохранявшим жизнь за пределами её предначертанного срока, частица божественности осела на воспоминании. Два Эфирных конструкта были заблокированы вместе, за пределами логических пределов. Невеа работала яростно, круг расширялся, чтобы охватить всю область, аннулированную Низшим пузырём.
Ментальные руки, которые она использовала, удвоились, затем удвоились снова. Она вмещала в себя Тиамат, [Драконью Мать Страха]. И когда её сердце колотилось о рёбра, выходя за пределы рассудка от страха, она обнаружила в себе глубины потенциала, о которых никогда не подозревала.
Она стояла в облаке кружащихся огней, взрыве неоновых кусочков конфетти. Очевидно, её головная боль резко усилилась. Золотой свет, защищающий последнюю ноту Песенницы, ослаб, но не сломался.
Символ за символом вырывался прочь, решение вклинилось в закрывающийся порог. И едва-едва тень чуда проскользнула через щель.
Сделав вдох, Невеа закончила. Она села, задыхаясь и дрожа. Она потратила столько ментальной энергии, что иллюзия её человеческой формы дрогнула, на несколько секунд оставив видимым миру чудовищный панцирь костяного виверна. Однако её часть работы была сделана. К тому же, она очень целенаправленно старалась не думать о проблемах, которые возникнут, когда Эфир воспоминания действительно вернётся и врежется в край [Подземелья], которое она создала.
Массивная [Гравировка], которую она возвела, начала вращаться и кружиться. Края встали на место. Пузырь, посланный основным Нексусом, загудел в знак признания выбранного участка; он долгое время собирал [Подземелья] и переносил их в Нексус. Когда он активировался, Невеа с удивлением заметила, что всё воспоминание было перенесено с собой.
Лишь с незаселённой третью его, существующей за пределами «[Подземелья]». Она задалась вопросом, возможно ли пересечь этот барьер.
Воспоминание загрохотало, поскольку даже усилия Деганауиды не могли полностью сдержать возмущение в значении. Всё пространство вокруг Невеи мерцало, когда их положение смещалось и оседало на новом месте.
И тогда пришёл импульс значения, который Невеа должна была почувствовать на своей коже, чтобы поверить. Это была не «реальность», которая дышала в тот момент неопределённости. Но когда связи между воспоминанием и Нексусом начали закрепляться, чувство легитимности проникло в их местоположение. Эти бушующие духи начали набирать ревущий импульс. Паутина, сплетённая пауком, погрузилась в ткань воспоминания, став батареей и оживляющей силой.
Паттерны значения Рэндидли бесконечно реплицировались по ветвям и путям. Петля обратной связи усиливалась, принося силу и смысл копиям [Печатей Жизни], которые Невеа встроила в [Подземелье]. Рядом враждебные действия между силами Эфира и Низшего возобновились всерьёз, большинство солдат и, вероятно, даже высшие эшелоны не понимали значения или эффекта этих массивных энергетических сдвигов.
Невеа потёрла переносицу, довольная тем, что смогла завершить работу Рэндидли, но чем дольше она смотрела на нарастающую волну импульса духов значения воспоминаний, тем больше она чувствовала благодарность за то, что [Культ Спасителя] в данный момент доставляет неприятности [Низшему Арбитру].
Потому что такова была мощь эмоций, что впервые глубокий камень значения, который отягощал воспоминание, начал шевелиться. Этим духам была дана надежда. И в глубинах истории Деганауиды отдельные крупицы значения начали откалываться и вливаться в [Паутину Подземелья].
Количество было мизерным. Потребовались бы часы, прежде чем оно составило бы горстку, вероятно, даже дольше, прежде чем это оказало бы заметное влияние на силу Деганауиды. Но поток был установлен, и он делал результат неизбежным.
Структура этой сляпанной [Паутины Подземелья] не могла сосуществовать с Деганауидой.
Невеа моргнула, когда проявилась новая проблема. Фигура мелькнула на окраине Хомуэлла, направляясь прямиком к всё ещё инертной форме Рэндидли. Она почти сразу узнала образ: молодой Дон Бэйгон почувствовал слабость в Рэндидли и жаждал мести.
«Лукреция? Ты…»
«Уже занимаюсь», — ответила Лукреция. Всего мгновение спустя высокая фигура в потрёпанном кожаном плаще стояла над Рэндидли и просунула пальцы за свой пояс.
Дон Бэйгон замедлился, приближаясь, его глаза сузились. — Кто ты?
— Человек, который обязан этому парню услугой, — Хэнк Ховард приподнял шляпу в сторону Рэндидли. Он усмехнулся Бэйгону. — Сделай ещё один шаг, и ты пожалеешь об этом.
Дон Бэйгон презрительно усмехнулся и сделал шаг.
Хэнк Ховард выхватил свой револьвер и выстрелил ему в грудь.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1