Глава 2286
Невея появилась рядом с Рандидли, как только тот расправил плечи, готовясь встретить непостижимый поток времени. Частично потому, что хотела его поддержать, частично потому, что желала защитить от любого внешнего вмешательства, но также и потому, что... ей было трудно уследить за его борьбой.
К её крайнему раздражению, сочетание безумного состояния Рандидли и его глубокой интуиции в отношении Нетера позволяло ему ощущать течение времени. Она видела, как его плечи напрягались непосредственно перед ударами, заставляя яростное гудение жемчужины замирать лишь на мгновение, в волоске от полного разрушения.
Несмотря на доступ к его чувствам, она могла лишь косвенно ощущать эту странную энергию. Среди всех эффектных природных преимуществ, которые Рандидли приобрёл для себя, было легко упустить первую и самую важную из его сильных сторон.
Столкнувшись с неизвестностью, он не задавал вопросов. Он охватывал неопределённость и экспериментировал, пока не находил естественный способ, чтобы взять её в свои руки и использовать.
Именно поэтому, даже без того, чтобы Истрикс затянула его в Подземелье, Рандидли Призрачный Пёс процветал бы.
Невея поджала губы, глядя на Пророка; по её мнению, это существо представляло наибольшую угрозу. Однако Пророк просто скользил в сторону, его глаз на подбородке был прикован к яростным и грубым движениям Рандидли. Покровитель Глубин дрейфовал неподалёку, в то время как Падрейк оставался сгорбленным над глиняным телом человечества, изо всех сил стараясь поддерживать последние угольки возможности, мерцающие в его груди.
Из уст Рандидли вырвался низкий стон. Он содрогался, проходя сквозь очередную хлещущую волну силы времени. Вокруг его тела появлялись пульсирующие пространственные искажения, срывая кожу с его плеча, на мгновение опасно сжимая его грудную полость. Он прорычал сквозь давление, его руки сжимали жемчужину, свернувшись в когти. Несмотря на это, Невея видела, как субстанция этого драгоценного перламутра начала трескаться и блекнуть.
Немного его сияния просачивалось сквозь изъяны, хотя чудесное сердце оставалось нетронутым. Но сколько ещё это продлится?
— Я не могу этого понять, — рискнул Пророк, возвращая внимание Невеи к ненадёжному лидеру Культа Спасителя. Он прочистил горло, когда Невея бросила на него свирепый взгляд, на удивление послушный. — Позвольте перефразировать: я с трудом, но вижу цель того, что он пытался сделать. Я также вижу огромную ценность, которую это породило; уроки, которые Король Нетера Голодающий Глаз извлёк, завладев объектом за пределами возможного, но почему... — Пророк запнулся, когда Рандидли прорычал сквозь очередной натиск времени. — ...почему Голодающий Глаз теперь пытается это поддерживать? Даже с огромной подготовкой это было бы невозможно.
— Вы, кажется, очень уверены в том, что возможно, — возразила Невея.
Из каждого ротового отверстия высунулся толстый язык. — Пфф, я спрашиваю без задней мысли. Воздух между нами потрескивает от плохого соответствия между нашими образами; битва никогда не приведёт к победителю. Я просто хочу понять, пока он так уязвим.
В этот момент заговорил Покровитель Глубин. — Возможно, ты, странное чудовище, понятия красоты и щедрости процветают в глубинах его Ядра Нетера. Многие находят филантропию самым вознаграждающим занятием...
Громкий треск раскалывающейся земли оборвал его слова. Энергия танцевала в воздухе вокруг Рандидли, когда он своим телом встал между порочными силами времени и быстро дестабилизирующейся формой, которую ему удалось создать в жемчужине. Давление нарастало, делая его силуэт невероятно реальным и живым. Его кожа уже приобрела очень тревожный серый оттенок. Глаза были закрыты, но лишь чуть-чуть, как у свежего трупа.
Руки Рандидли перешли в совершенно иной вид движения. Несколько секунд Невея не узнавала странных фигур, которые он создавал. Однако, к её удивлению, он, казалось, использовал старый, очень старый трюк Истрикс, тот самый, которым она давным-давно пыталась скрыть свою базу в Подземелье Рейда от внимания Системы.
Рандидли быстро украсил основу, создав гораздо более убедительную маскировку для жемчужины, скрывая её от всех видов энергии. Она пережила первое прибытие времени. Однако второе разбило большинство тщательно созданных им форм. К третьему Рандидли снова пришлось выдерживать натиск своим телом, образами и Нетером.
Тем не менее, небольшая передышка была всем, что нужно Рандидли, чтобы придумать полдюжины других контрмер, которые он уже наполовину создал перед собой. Кончики его пальцев сверкали, как рождественские огни, как Маной, так и возможностями защит, которые он мог сплести.
— Сайта может вернуться, — тихо сказал Пророк. — Тем не менее, он полностью сосредоточился на себе. Как он может быть так уверен? Что он получает от этой борьбы? Верит ли он, что его усилия достигают большего, чем просто отсрочка разрушения объекта?
Последний вопрос был задан с оттенком удивления в голосе Пророка, как будто он почти желал, чтобы Рандидли Призрачный Пёс поднял голову ко всему сущему, рассмеялся и сказал ему: — «Нет». Однако Невея покачала головой, отбрасывая эту возможность. — Он отдал бы почти всё, чтобы предотвратить это. Но… что ж. Есть достаточно пользы в самом усилии.
Время обрушилось на Рандидли, разорвав ещё три слоя его защитных Гравировок. Нетер в его венах замедлился до струйки, полностью истощённый ослаблением сотрясающего прихода времени. Он безвольно сгорбился вперёд, прижав кулаки к земле, просто согнувшись над жемчужиной.
Однако Невея не упустила лёгкого блеска, исходящего из одного из выступающих шипов Серы на его левой руке.
— Так бессмысленно, — Пророк нахмурился. — Однако я полагаю, что без хаоса таких попыток он не наткнулся бы на столько способов на самом деле подорвать надлежащий порядок происхождения.
— Вы упускаете главное, Пророк, — губы Невеи скривились. — Возможно, это из-за вашей чрезмерной осведомлённости об Эфире и потери контекста, но в усилиях, которые Голодающий Глаз вкладывает в эту защиту, есть огромная ценность.
— Вы действительно намерены попытаться запихнуть расколотые остатки обратно в человечество? — Пророк усмехнулся. — Эта новая раса была детищем Элхума; без него, без той уверенности и видения, которыми он обладал, даже я бы опасался вмешиваться в такие мощные энергии, в их чистой и нетронутой форме. То, что вы пытаетесь перепрофилировать... ну, я даже не могу представить, как энергия будет искажена этим разделением. Такая наивная самоуверенность вам не к лицу.
«У нас гораздо больше уверенности, чем могло быть у Элхума, когда он впервые создал человечество», — подумала Невея, но не ответила. На самом деле, формулировка Пророка показалась ей странной; это странное существо определённо выведывало информацию.
Между ними, вторая половина приготовлений Рандидли почти взорвалась. Кусочки камня разлетелись от него наружу. Существование содрогнулось в области непосредственно вокруг тела Рандидли, поскольку он начал оказывать более сильное воздействие своим сопротивлением. Очень зловеще жемчужина в его руках замерла.
Вместо этого Невея загадочно улыбнулась. — У меня просто сильное предчувствие, что всё получится, Пророк. Особенно с Падрейком и Покровителем Глубин, которые здесь помогают.
— Действительно, быть объединёнными целью и намерением...
Слова Покровителя Глубин были прерваны образованием кратера под Рандидли. Он висел в воздухе несколько секунд, его одеяния были изорваны в клочья ударом времени, который он выдержал, затем безвольно рухнул на землю. То, как отскочило его тело, заставило его казаться без сознания. Но он не отпустил жемчужину.
На лицо Пророка вернулась насмешка. — Едва тридцать секунд ему удалось защитить этот чистый объект. Теперь я понимаю, что операции Нетера обладают своим собственным ретроградным очарованием, но тридцати секунд недостаточно для создания истории или связи.
Тело Рандидли изогнулось. Видимая трещина извивалась по всей длине жемчужины. Блеск в одном из шипов Серы усилился. И после секунды дрожи, форма внутри оставалась цельной и полной. Ещё немного, по крайней мере, Рандидли Призрачный Пёс удерживал этот объект от разрушения.
— А теперь, провал, — взгляд Пророка обострился. По его выражению, у него были свои собственные цели для энергии, высвободившейся при разрушении Жемчужины. Имея это в виду, Невея щёлкнула пальцами и собрала все излучающиеся силы в шторм, сосредоточенный вокруг тела Рандидли.
— Пока я могу сказать только: ещё нет, — легко ответила Невея. Её пальцы расплылись в движении, создавая защитные Гравировки вокруг Рандидли. Не для того, чтобы защитить его, она не доверяла, что её вмешательство не помешает ему, потому что она не могла повторить его предвидение волн времени, но чтобы убедиться, что выгода, над которой они трудились, будет только их.
Она села и наблюдала, как Рандидли продолжал бороться с волнами времени до ничьей, даже без оставшихся у него ресурсов. Его образы поблекли. [Мертворожденный Феникс] отполз обратно в его ядро, [Иггдрасиль] едва справлялся с вытягиванием энергии через его вены, а [Ужасный Гомункул] едва удерживал его от потери сознания. Тем не менее, его эмоциональное море бушевало сильным отрицанием.
Даже когда не оставалось ничего, кроме уверенности в неудаче, он не прекращал своей борьбы. Ему удалось выдавить горсть Нетера откуда-то и использовать её для прямой атаки на следующую временную волну. Трещины расползлись паутиной, но жемчужина не разбилась. Когда пришла следующая волна, Рандидли поднял левую руку.
Поглощённая им временная сила, те странные принципы, которые [Семечко Души] воплощало, высвободились в хаотическом взрыве. По крайней мере, ещё на одну волну Жемчужина осталась целой.
— Какая трата, — сказал Пророк сквозь стиснутые зубы, разглядывая её оборонительные порядки.
Невея сладко улыбнулась. — Знаете, хитрость с Нетером в том, чтобы никогда не недооценивать связь. Никогда не отбрасывать прецедент, даже если он крайне отдалённый. Вы можете видеть, как вся эта энергия тратится впустую, но если мы преуспеем, если эти энергии продержатся достаточно долго, чтобы мы могли их использовать, мы напитаем человечество этими долгими моментами борьбы.
— Независимо от того, с какими невзгодами человечество столкнётся в своём будущем, его потомки будут обладать атавистической уверенностью в том, что с невозможным можно бороться. Потому что в течение сорока двух секунд Король Нетера Голодающий Глаз показал им, как.
Следующая временная волна, а затем и последующая, прибывали, и Рандидли пробивался сквозь них, стиснув зубы и отказываясь сдаваться. Сердце Невеи сжималось, глядя на него. Не от физической боли, которую он терпел, а от той боли разбитого сердца, которая, как она знала, должна была наступить. В нынешних действиях Рандидли она видела в нём больше ребёнка, сжавшего кулачки и со слезящимися глазами, желающего, чтобы жизнь могла быть иной.
На сорок седьмой с половиной секунде прибыла временная волна, и Рандидли потерпел неудачу. [Камень Безграничного Перламутра] разбился вдребезги. Рандидли выл до хрипоты, горе и истощение вырывались из его тела.
В некотором смысле, это было идеально. Потому что это последнее отчаянное сопротивление позволило Невее пронестись и выхватить оставшиеся формы из Жемчужины, прежде чем они могли быть повреждены. Пока он падал в заслуженный сон, она подбирала фрагменты его неудачи, все сверкающие края и горе.
Глаза Невеи вспыхнули, когда она направила эти силы на глиняное тело человечества, чтобы заставить вселенную пожалеть о своём безрассудстве.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1