Глава 2280
Пророк ощутил вспышку триумфа, видя, как Коса материализуется в тени Повелителя Бездны Голодного Глаза. Позиция была идеальной. У него не было никаких доказательств этому чувству, но, учитывая ставки на создание человечества – как для Эльхума, так и для планов, изложенных в Пророчестве Культа – существовало общее мнение, что Повелитель Бездны Голодный Глаз явится и попытается присвоить часть добычи.
Не зря ведь его называли Голодным Глазом. Ублюдок был настолько ненасытен, что мог бы попытаться переварить даже сам Нексус.
Палачу, купающемуся в свете Эль-Кедека, достаточно было лишь нанести лезвием легчайший порез, и могущественное физическое тело Повелителя Бездны стало бы бесполезным. Те, кого поражала Коса, испытывали жестокую ментальную очистку, к которой невозможно было подготовиться, и которая чаще всего оказывалась смертельной.
И все же надвигающаяся атака Косы на Голодного Глаза не ослабила напряжения в груди Пророка; его разум продолжал прокручивать события последних нескольких минут, пытаясь понять странные слова, произнесенные Эльхумом, и собственное, нелогичное, согласие Пророка.
Там была страннейшая запинка. И хотя они не вернулись в реальность, переход через момент… иного оставил Пророка встревоженным.
За несколько минут до этого процесс создания Человечества шел полным ходом. Мальчик Падрик стабилизировал внешний ритуал, и Покровитель Глубин обеспечил источник жизни, позволив Эльхуму заниматься деталями сотворения. И несмотря на то, что мужчина искрился пустотой, у него был непревзойденный глаз к деталям. В конечном счете, весь его образ держался на точности. В то время как серия потрескивающих энергетических фейерверков взрывалась по краям работы, разрозненные элементы, которые они очистили, были приведены в соответствие внутри подготовленного глиняного тела.
Пот капал со лба Эльхума, когда он тянул и скручивал, опускал и фиксировал, создавая связующую душу популяции. Пророк наклонился вперед, его глаз вытаращился, чтобы уловить каждое изображение, аккуратно сшиваемое в сущность людей. Уже сейчас сердце, предоставленное Падриком, начало пульсировать и вспыхивать в ядре. Глубины потенциала, которыми обладала эта работа, поразили Пророка; он сделал мысленную пометку, чтобы в будущем присматривать за Падриком, если тот способен на такую работу.
Пророчество едва упомянуло его, так что, похоже, ему суждено было вскоре умереть в грядущей войне между Эфиром и Бездной. По мнению Пророка, это было к лучшему. Талантливые личности всегда были переменными, которые нужно было нейтрализовать. Вдвойне, потому что Падрик был мимолетно знаком с Повелителем Бездны Голодным Глазом.
Яркий, целостный ореол света начал формироваться вокруг глиняного тела, когда усилия Эльхума стали приносить плоды. Человечество, вся его духовная сущность, начало конденсироваться. Пар поднимался от сердца, когда объем жизненной энергии, протекающей через его пределы, удвоился, а затем увеличился в десять раз. Однако сердце справлялось со всем, все больше и больше ярких линий возможностей растягивались наружу.
— Стоять на пороге истории… — По-прежнему сияя, как пылающее солнце жизненной энергии, Покровитель Глубин вздохнул с явным удовольствием. Хотя он должен был быть измотан обеспечением энергии, его глаза оставались яркими и полными энтузиазма. — Я не встречал более великого ощущения.
Затем обстоятельства дернулись и толкнули группу на иной, более мрачный путь.
Проблема исходила от сердца Падрика. Пророк видел, как тщательно установленные Эльхумом ограничения во всем человечестве вступили в силу; они сжимали края вместилища потенциала, создавая достаточное давление, чтобы перекрыть некоторые внешние линии возможностей. Однако Падрик не учел такого развития событий, когда сплетал сердце. Давление по внешним краям сердца нарастало, и вся конструкция начала дрожать. А затем напряженные внешние линии потенциала рухнули внутрь, разрушая близлежащие потоки энергии и создавая странные, отклоняющиеся, искаженные энергетические образования, которые пересекали несколько ранее параллельных, но раздельных возможностей.
Странный, резонирующий звук, похожий на тоскливый зов одинокого кита, прозвучал, когда высвободившаяся энергия просочилась в глиняное тело.
Ситуация в сердце быстро ухудшалась. Отклоняющиеся потоки энергии раздувались, занимая все больше места. Близлежащие потоки должны были сжиматься, чтобы компенсировать это. Дестабилизация замедлилась, но давление этого чудовищного нового потока энергии продолжало искривляться и тянуться к центру сердца. И если бы оно достигло середины…
Лицо Падрика побелело, когда он наблюдал за растущей ошибкой. — Я… я так сожалею. Я не знал…
— Ничего, — прорычал Эльхум, его вытаращенные глаза выдавали его ярость, но очевидно, Падрик не был виноват; весь гнев Эльхума обратился внутрь, на самого себя. Даже Пророк почувствовал легкое досаду от своих собственных действий. Ведь если бы они оставили те крылья на сердце, те, что позволили бы человечеству одинаково хорошо действовать как в Бездне, так и в Эфире, они послужили бы буфером против этих ограничений.
Таким образом, Эльхум не только тайком добавил ограничения, нарушившие равновесие, но и убрал буфер, который мог бы предотвратить это.
Глиняное тело застонало и задрожало. Кожа начала пузыриться и рябить. Яркие вспышки цветов вокруг конструкции начали темнеть по цветовому кругу, смещаясь к бордовым и пурпурным оттенкам, цвету побитой плоти и заходящего солнца, окрашивая пространство вокруг. Отклоняющийся поток энергии раздувался и искривлялся, приближаясь все ближе к середине.
— Глубин! — рявкнул Эльхум. Вены на его шее вздулись. — Больше жизненной энергии! Поддержи его этим!
— Хотя энергия может многое, в данном случае ты, кажется, не понимаешь функции… — Покровитель Глубин пустился в объяснения, которые были быстро разбиты вдребезги нечленораздельным криком ярости Эльхума.
Первородный Зверь бросил укоризненный взгляд на своего друга, но сделал, как просили, подняв высвобождаемую энергию на совершенно новое плато. Даже кожа Пророка начала покалывать, настолько она была пропитана богатой энергией, что та начала разъедать его кожу.
Эльхум ухватил энергию и запихнул столько, сколько мог, в работу над сердцем, вводя энергию прямо в центральную часть, которую нужно было защитить любой ценой. С этой точкой входа потоки вокруг хрупкой середины раздулись, сопротивляясь продвижению энергии. Но в то же время эта энергия начала излучаться наружу через остальные вены возможностей. И с этой новой энергией отклоняющийся поток рос сильнее.
Его середина разбухла, а края пульсировали, словно пиявка, с удовольствием насыщающаяся на артерии.
Примерно в то же время, что и Пророк, Эльхум, казалось, понял: единственный способ предотвратить достижение изъяном центральной части сердца и наступление неизвестных последствий состоял в том, чтобы количество энергии, вливающейся в середину сердца, постоянно росло, опережая энергию во внешней части.
По сути, этот текущий метод был неустойчивым и, вероятно, лишь усугубил бы конечные последствия.
Безрадостная пустота опустилась на лицо Эльхума, в тот момент, когда брызжущий сгусток энергии окрасил его багровым светом. Его рот сжался в тонкую линию, и он собрал всю эту потрескивающую бездну своего образа в несколько острых точек. Как только отклоняющийся поток энергии в сердце расширился и распространился к центральной области, он высвободил несколько острых шипов небытия, намертво остановив изъян.
Но сердце, как оказалось, было слишком хрупким, чтобы выдержать внезапные уколы небытия. Слышно щелкнув, сердце разбилось и породило еще несколько тонких отклоняющихся потоков. И при таком количестве энергии, проносящейся через конструкцию, эти изъяны быстро раздулись, как и первый, пока сердце не оказалось под властью бушующих, отклоняющихся потоков энергии.
Однако глаза Пророка сузились. Странное, фрагментированное качество, подобное умноженным отражениям разбитого зеркала, внезапно замерцало вокруг центральной точки пересечения изъянов. Отклоняющийся поток исказился и разорвался, когда влился в нее, разделившись на более управляемые пути, хотя и явно искаженные. «Как… странно. Эти отклоняющиеся потоки должны быть дикими и злобными; почему края сердца выдерживают давление, а центральная часть нет? И есть что-то весьма странное в произошедшем явлении…»
— Края ритуала начинают разъедаться, — объявил Падрик паникующим голосом. Земля уже начала дрожать, поскольку выгравированные поглотители энергии начали отказывать под нарастающей волной разряда.
Эльхум дернулся, возможно, полагая, что сможет убрать свои шипы небытия и исправить проблему, а затем одновременно осознав, что это невозможно. Разряд вокруг сердца усиливался с каждой секундой, повреждая основу человечества дикой, неконтролируемой силой. Он покачнулся на мгновение, обдумывая свои варианты. Затем он с темными глазами повернулся к Покровителю Глубин.
— Человечеству нужен якорь. Больше, чем просто влитая в них жизнь, — прошептал Эльхум. — Жертва.
К его чести, Покровитель Глубин почти сразу понял, что имел в виду другой. Он побледнел, его огромное тело дрожало. — Ты… ты хочешь, чтобы я отдал свое существование ради этой нерожденной расы? Истечь кровью на их алтаре до последнего вздоха, никогда не увидев плодов своего труда?
— Разумеется, ты не сможешь испытать большей чести, — процедил Эльхум со значительной долей сарказма. Присутствие пустоты в его образе заполнило замкнутое пространство комнаты, высасывая часть жизненной энергии и почти весь воздух.
— Я-я… — Покровитель Глубин заколебался. Глаза Пророка заблестели, в те мгновения его тревоги последнего месяца отпали. Теплая и утешительная жизнь наполнила все его существо — как и было предсказано Пророчеством, из-за упадка его расы, его стремления к величию и вечности, его отношений с Эльхумом, а также из-за его текущей ситуации Покровитель Глубин согласится.
Несмотря на странность этого пространства, Пророчество не могло потерпеть неудачу.
Когда Покровитель Глубин нахмурился и поднял подбородок, Пророк почувствовал, как его сердце сжалось. Сомнения нахлынули вновь, ледяные уколы, разрывающие его веру в Эль-Кедека. Как он и подозревал, Повелитель Бездны Голодный Глаз вмешался и в это. — Я отказываюсь, Эльхум. У меня своя жизнь…
— Твои раны и так скоро заберут тебя. Почему бы не совершить что-то великое перед своей кончиной? — Голос Эльхума смягчился, но не ослаб.
На долю секунды Пророк понял, что эти слова склонят Первородного Зверя. У Покровителя Глубин были такие глубокие раны, что было удивительно, как он прожил так долго…
Покровитель Глубин моргнул. — Раны? Какие раны? Мои скорби, быть может, и велики, но я вряд ли…
И Пророк, и Эльхум дернулись. Глядя на кулачника, Пророк видел, что тот был столь же уверен в сильной ране Покровителя Глубин, в том, что он находится на пороге смерти. Однако внезапно этот вывод рассеялся, как мираж, оставив обоих в недоумении, почему они пришли к такому заключению.
«Это доказательство!» Горячее волнение охватило Пророка, смешанное с облегчением. «Голодный Глаз определенно вмешивается в Пророчество! Наши действия имеют последствия. Нас лишили благосклонности…»
Эльхум пришел к другому выводу. Его глаза затвердели. Он сжал руки в кулаки. Он сделал сильный шаг и преодолел расстояние до Покровителя Глубин. Его образ вспыхнул, но сосредоточился лишь вокруг его руки, чтобы не испортить и без того нестабильную работу. Его намерения были ясны; если у него не было ран сейчас, он просто нанесет их одним из своих жестоких ударов.
В этот напряженный момент стена взорвалась, когда Голодный Глаз вошел в картину. Энергия выла и кипела, ситуация стремительно ухудшалась. А затем, с восхитительной демонстрацией силы Бездны, он остановил удар Эльхума через всю комнату. Пророк также не упустил из виду, как это усилие вспыхнуло и остановило разрушение глиняного тела человечества, ненадолго дав им время, чтобы исправить положение.
Однако Повелитель Бездны также открылся, позволив Косе проскользнуть в свою тень.
«Наконец-то», — Пророк злорадно ухмыльнулся, но увидел нечто поистине невероятное, когда Повелитель Бездны должен был быть повержен.
Коса, стоя в тени Голодного Глаза с поднятым оружием, остановился и задрожал. Движимый страхом, он заглянул себе за плечо в лицо новой тьме.
Там появилось еще более крупное чудовище, сплошь улыбки и зубы. Падальщик сумерек и скорбного голода протянул руку, и Коса вздрогнула.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1