Глава 2277
Элхум окинул взглядом фигуры, собравшиеся вокруг помоста. Он разрывался между отчаянным желанием немедленно приступить к помощи своему сыну и опасением, что даже эта попытка лишь породит новые проблемы.
Возможно, из-за этого внутреннего конфликта его голос прозвучал гораздо грубее, чем он ожидал. — Все готовы? У нас не будет другого шанса.
— Разве не причуды жизни составляют её непреодолимое очарование? — заметил Покровитель Бездны. — Без уникальности мы становимся рутиной. Сочувствие теряет смысл между шаблонными копиями. Вот почему создание этой расы с таким потенциалом… ах, оно искрится дикой уверенностью в своей цели, не так ли? Это может показаться всего лишь одним шагом, но благодаря нашим усилиям будущее может расцвести!
Лицо Элхума дернулось, но он не стал отвечать. Вложение энергии в эту попытку уменьшило гул помех в его разуме: труд сосредоточил его и устранил странное вмешательство. Весь необходимый персонал присутствовал, а также несколько наблюдателей. Он сам. Покровитель Бездны. Талантливый Гравер, который мог также использовать Пустоту, Падрик. Пророк, и, таясь во тьме в дальнем конце, Коса.
Падрик, молодой и соответственно взволнованный, кивнул, когда Элхум взглянул на него. Элхум уделил мгновение, чтобы оглядеть представителей Культа Спасителя, затем вновь сосредоточился на земле между ними. Проект был единственным, что имело значение прямо сейчас. Элхум кропотливо вырезал общую форму тела на каменном помосте между ними, создав форму, в которую они должны были влить все остальное.
Над серым камнем в воздухе мерцали несколько сигилов чистой энергии. Цвет переливался, словно в радужном калейдоскопе, изогнутые линии менялись от розового к бирюзовому и обратно к мандариновому. Это были более эфемерные аспекты человечности, которые Элхум пытался им привить, серия обобщенных благословений. Возможности и расплывчатые философские формы, чтобы процветать в их умах. Они сверкали, как безвкусные драгоценности, готовые быть добавленными в смесь.
Элхум тихо выдохнул, когда ничего не показалось неладным, радуясь, что ему удалось уладить все детали. Скрытые в этих «благословениях» были три замка, которые он наложит на человечество. Не то чтобы он особенно возражал, если Падрик или Покровитель Бездны поняли страховочный план, созданный Элхумом, но с разобранными философиями было трудно понять, как они встанут на свои места, когда все преимущества будут добавлены одновременно.
«Но, полагаю, это люди. Непознаваемые, если рассматривать разрозненные элементы в изоляции».
Элхум искоса взглянул на молодого Гравера. Крупица сомнения оставалась в его сердце. У каждого была своя роль — Элхум будет формировать и руководить, Покровитель Бездны обеспечит чистую эссенцию жизни, а Падрику нужно будет создать проводник для этой силы. Если бы Гравер не преуспел, ему пришлось бы полагаться на запасной план Пророка. — Пожалуйста, давайте посмотрим на это «сердце», над которым вы работали.
Падрик кивнул и сложил ладони вместе. Из его рук поднялось пульсирующее творение Эфира и Пустоты, все из паучьего шелка и капель росы. Связи были витиеватыми и хрупкими; края трепетали, как крылья бабочки, подхваченные невидимым ветром. С первого взгляда было ясно, что эта работа потребовала огромной тщательности и усилий. Внезапно темные круги под глазами Падрика обрели смысл.
Изучая сердце, Элхум и Покровитель Бездны пришли к одному и тому же выводу одновременно. Зрачки Элхума расширились. Покровитель Бездны ахнул. — Это ядро… позволит человечеству свободно манипулировать как Эфиром, так и Пустотой.
Элхум пытался осмыслить, что это будет означать. Поможет ли добавление Пустоты ускорить процесс создания эссенции для поддержания Пайна? На короткое мгновение он вспомнил Короля Пустоты Голодного Глаза, единственное существо, которое, казалось, обладало этой способностью. Конечно, потенциал человечества возрастет, но—
— …это опасно, — прошептал Пророк, его выпуклый глаз на подбородке сузился, глядя на сердце.
В конце концов, Элхум согласился. Его глаза вновь окинули взглядом устройство, ища любые элементы, которые он неверно истолковал. Ядро сердца было гениальным творением, многоуровневой интеграцией вариантов, которая по сути гарантировала потенциал образа, к которому стремился Элхум. Однако проблема заключалась в крыльях; они существовали в паре, противоположно друг другу с совершенно разными узорами. Одно с жесткими проходами для сбора Эфира, в то время как другое было причудливо нарисовано с завитками для включения Пустоты. Обе энергии могли течь к ядру и вызывать реакцию.
— Поистине чудесное достижение. Можете ли вы почувствовать необъятность пространства под нами, кромешную тьму, ожидающую нашего освещения?! Создать такую расу — даже мое изощренное воображение трепещет от многообразия потенциала… — Тело Покровителя Бездны уже подпрыгивало от возбуждения.
Элхум выпятил челюсть и покачал головой. — …это нельзя сделать таким образом. Хотя потенциал велик, наше понимание объединения Пустоты и Эфира внутри организмов недостаточно. Падрик, я полагаю, вас вдохновили деяния Короля Пустоты Голодного Глаза, да? Поистине, он — квинтэссенция потенциала. И все же… что насчет других подобных личностей? Почему их не существует? Я полагаю, их отсутствие предполагает ужасный ответ относительно последствий смешения энергий.
Тень легла на лицо Падрика, а Элхум продолжал говорить. Отдаленно, сквозь статическое эхо, заполнившее мысли Элхума, он чувствовал дрожащий гнев по отношению к Королю Пустоты Голодному Глазу. И все же он не мог отрицать силу этого человека. — Отсутствие любых других успешных форм жизни вызывает у меня беспокойство. Нет, лучше… ограничить масштабы деятельности, чтобы результат был предсказуемо осуществимым.
— Без стремления за традиционные рамки прогресс застопорится! — запротестовал Покровитель Бездны.
Однако, после мгновенного колебания, Падрик потянулся вверх и отщипнул крылья от сердца. Они затрепетали и опустились на землю, неуклонно распадаясь, как только перестали поддерживаться областями ядра. Напряжение исказило его черты. — Я просто… я верю в то, что вы пытаетесь сделать. Создать вселенную, чтобы поддержать ее душу. Сделать все благословения жизни достижимыми. Крылья действовали бы как стабилизатор. Без них…
Он замолчал. Странно, но Элхум почувствовал, как его сердце слегка дрогнуло. Даже сквозь статическое эхо, заполнившее его мысли, огромную пустоту от исчезновения тех препятствий, устраненных для обеспечения эффективной деятельности. Он прочистил горло, игнорируя их отсутствие. — Я ценю вашу заботу, Падрик. Слышать это… Я очень рад, что вас выбрали для помощи.
— Тьфу, — Покровитель Бездны сплюнул в сторону. — Если бы не Падрик, мы были бы вынуждены пойти на компромисс с характером нашего товарища; обладаете ли вы достаточно ярким воображением, чтобы представить этого ханжу, «Мастера», работающего над таким самоотверженным начинанием? Несомненно, его извращенное сердце нашло бы способ продвинуть какой-нибудь скрытый мотив…
— Нам следует начать, — прервал Элхум. Его совесть потрескивала от осознания собственных тайных замыслов.
*
Рэндидли служил стволом, позволяя зеленым побегам тянуться вверх и прорываться сквозь Домен Пустынного Горизонта. Листья сверкали, бесстыдно тянулись вверх, стремясь к солнцу. И из этих первоначальных маленьких трещин пришел рассвет, яростный и чистый, сдувая уродливые облачные лица, извергавшие водяной пар за горизонт.
Потребовалась лишь доля секунды, чтобы ужасающее подавление Мрачного Неба исчезло. Рэндидли топнул ногой по платформе гравитации и рванул вверх, мимо Мрачного Неба.
Все выше и выше летел Рэндидли, серая ширь грохотала и обрушивалась, открывая пульсирующее золотое сердце Мирового Древа. Рэндидли рассмеялся и широко раскинул руки, наслаждаясь теплом на своей коже. Иггдрасиль раскинул свои золотые корни во все стороны, вбирая энергию мира.
Поздравляем! Ваш Навык [Рассвет Открывает Небо и Реальность Трепещет] (Т) вырос до Уровня 993!
Поздравляем! Ваш Навык [Евангелие в Кипящем Потоке] (П) вырос до Уровня 1018!
На пике своего взлета Рэндидли позволил Иггдрасилю исчезнуть. Он огляделся и увидел все поле боя. Армия Деганавида двинулась вперед, хотя зловещая фигура еще не дала о себе знать. Силы Черепашьей Линии вырвались из города и совершали набеги на фланги полчища, но в основном они оставались сзади, пока полчища Пустоты проносились мимо, будучи достаточно большими, чтобы даже при наступлении вдвое превышать размер городской территории. Подобным образом, силы Фатии Лазурной казались лишь незначительным препятствием перед полчищами, лежачим полицейским, который армия проскочит, даже не замедлив ход.
Однако, когда Рэндидли распространил свои чувства по полю боя, он почувствовал, что присутствие нескольких личностей среди подчиненных Лазурной казалось выделенным, исполинским. Это были те, кто завершил свои Уделы и сконденсировал Великие Уделы, став могущественными за короткий промежуток времени.
Даже когда он потянулся и направил потоки потрескивающего напряжения, чтобы они вращались вокруг его тела, Рэндидли цокнул языком. «Возможно, силы Пустоты правы, опасаясь роста Эфира. Эти люди улучшились чертовски быстро — и это говорю я».
Грохочущий сдвиг в узле значимости, нависшем над ними, заставил его взглянуть в сторону. Рэндидли преодолел это испытание очень своевременно, потому что вдали он почувствовал первые отголоски ритуала создания человечества—
Проблеск движения резко обернул его внимание. Хотя он все еще казался странно опустошенным, Король Пустоты Мрачное Небо поднялся, чтобы встать напротив Рэндидли в небе. — Ты знаешь, почему я ненавижу таких людей, как ты, Голодный Глаз?
— Потому что я другой, — Рэндидли даже не пришлось думать; встретив взгляд этого озлобленного Короля Пустоты, слова сами слетели с языка.
Мрачное Небо кивнул, его брови тяжело опущены. — Потому что ты другой, ты наслаждаешься нарушением границ. Потому что ты прожил благословенное существование, где это отличие никогда не ставилось под сомнение, не оспаривалось, не наказывалось. Потому что, хотя я могу видеть тебя и знаю тебя полностью, ты никогда не оценишь страдания, которые я перенес, чтобы защитить будущее Народа Пустоты. Ты не можешь знать всей глубины моего труда и насколько болезненно смотреть, как ты легкомысленно переворачиваешь статус-кво.
Тот же обледеневший, ядовитый шип истощения вонзился в край сердца Рэндидли, готовый пронзить его в момент слабости. Это была цена неудачи, постоянно нависающая над ним. Он поднял подбородок и нахмурился. — Возможно, ты прав, что я не понимаю тебя. Но это не значит, что ты понимаешь меня. Я не нахожу радости в том, чтобы быть другим. Я просто не думаю, что структуры, которые ты строишь… очень ценны.
Мрачное Небо обдумал это, двое парящих друг напротив друга, пока три армии сталкивались друг с другом внизу. Армия Энмии начала приходить в движение, готовясь вступить в схватку. В конце концов, Мрачное Небо просто фыркнул. Он поднял руку и прижал ее к груди. Мгновенно его Ядро Пустоты начало ускорять свои вращения. Скорость стремительно росла, так что клочья неуправляемой Пустоты вырывались из его торса.
Рэндидли почувствовал смесь грусти и настороженности, потому что теперь он мог видеть вырванный кусок из Ядра Пустоты Мрачного Неба. Вращение трепетало и искрило, казалось, еще один неверный оборот — и оно соскользнет с оси и рухнет в шар саморазрушающейся энергии. Он не был уверен, какой ущерб может причинить разрушающееся Ядро Пустоты.
Мрачное Небо оскалил зубы. — Ты чувствуешь это, да? Превращение в Короля-Отступника… нельзя обратить вспять, лишь отсрочить. Мне недолго осталось жить в этом мире. И все же за это время, давай посмотрим, смогу ли я показать тебе мастерство Мрачного Неба. Власть: [Унылый Дождь].
Ядро Пустоты Мрачного Неба жужжало и искрило, но продолжало упрямо ускоряться. Оно начало притягивать Пустоту из окружающей среды, отчаянно пытаясь стабилизировать свои дикие вращения. Рэндидли напрягся при активации Власти, потому что чистый и непреодолимый импульс исходил от противостоящего Короля Пустоты; даже в этом ослабленном состоянии Рэндидли не был уверен, что смог бы использовать свою Власть, чтобы противостоять врагам.
Серые облака соткались над головой, и начал падать прохладный дождь. Он покалывал кожу Рэндидли, но тот не чувствовал никаких других изменений в окружающей среде. Он настороженно наблюдал за Мрачным Небом, чье Ядро Пустоты неслось к саморазрушению.
Тысячи тысяч капель падали по всему окружающему пространству, разбрызгиваясь по броне и взрываясь о грязь и камень. Поднялся низкий шелест, гудящий звуковой пейзаж, мгновенно сгенерированный влиянием Мрачного Неба.
— По правде говоря, я тоже отличаюсь от своих собратьев, — крякнул Мрачное Небо. — Позволь мне показать тебе то, что всегда считалось… провальной Властью. [Восходящий Поток].
Рэндидли моргнул; Мрачное Небо исчез из мира. Дождь падал вокруг него, крошечные частицы сожаления и грусти из Ядра Короля Пустоты, проявленные в мире. Капли кружились вокруг Рэндидли и превращали землю под ногами марширующих армий в грязь. Он медленно повернулся, быстро собирая кинетическую энергию и хаотичный побочный продукт, когда Пустота и Эфир сталкивались друг с другом. Но где—
— [Нисходящий Удар].
И внезапно Мрачное Небо вернулся, бесшумно, если не считать этого выдохнутого слова, с расшатанным Ядром Пустоты, инерцией, и его руки слились в гигантский черный двуручный меч, поднятый над головой.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$