Глава 2274
За последние несколько недель то, как Вестники Пустоты и могущественные Воины Пустоты 6-го и 7-го [Уровней] смотрели на Эньмию, изменилось. Их взгляды опускались ниже, осанка больше не выпрямлялась от уважения, их лица были напряжены и суровы. Когда он отдавал приказы, между пониманием и действием неуклонно росла задержка.
И всё же Эньмя вёл их, продвигаясь по сельской местности к своей цели. Армия тянулась за ним, словно огромная змея. Хотя он потерял многое другое, он по-прежнему оставался [Повелителем Безмолвной Стражи]. В манипулировании Пустотой никто здесь не мог сравниться с ним. Тяжёлый груз их ожиданий сдавливал ему горло, но это позволяло ему тащить их за собой, словно раздувшийся хвост.
Отчасти перетекание верности было вызвано поражением от Короля Пустоты Голодного Глаза. Это тяжёлым бременем висело в их мыслях, как понял Эньмя, перебирая ногами и ведя армию в своём безумном рывке на запад. Ведь он не только проиграл, но и Лованна в некотором роде приказала оставить Короля Пустоты Голодного Глаз в покое. Он потерпел двойное поражение. Горечь сжала челюсти Эньми, ощущая непостоянство людей.
Сам того не зная, он стал козлом отпущения.
Несмотря на приказ Арбитра Пустоты, они шли за ним по пятам, охотно поддерживая его в крестовом походе против этого аберрантного существа, Короля Пустоты Голодного Глаза. Потому что они возмущались свободой, боялись выхода из тщательно выстроенной структуры Фаэи. И когда он потерпел неудачу, их чувства изменились. Внезапно они зашептались за спиной, обвиняя его в искажении приказов Арбитра Пустоты, в том, что он позволил ей остаться пленённой, где бы она ни была.
Масштаб провала поглотил их собственные ненавистные мысли. Теперь они могли показать пальцем, отрицая своё участие. Это был он. Эньмя сделал это. Ещё одна ноша, которую ему предстояло нести.
Так Эньмя шёл и шёл, пока однажды, незадолго до полудня, не поднялся на холм и не огляделся, увидев плоские и пыльные равнины Пустошей. Вдали мерцающий купол [Печати Жизни] Хоумвелла пульсировал энергией. Почти сразу же один из главных Воинов Пустоты, курирующих Передовые Отряды, появился рядом с ним и оглядел окрестности.
Воин Пустоты указал налево, к юго-востоку от их позиции. — Из-за того, что остальные тянули резину, мы прибыли слишком поздно, чтобы отрезать Хоумвелл от подкреплений. Тьфу, ленивые сволочи. Мы уже ломали их раньше, но основные силы Лазурного оправились и прибыли всего несколько часов назад. Что бы ни делали эти проклятые Судьбы, это работает. Они расположились лагерем прямо там, готовые подкрепить город, если мы попытаемся взять его в клещи с армией Деганавиды.
Эньмя хмыкнул и втянул ноздрями воздух. Инстинкты шептали, что он близко к ней, хотя он не мог точно понять, куда идти дальше.
Воин Пустоты скрестил свои бронированные конечности на груди и щёлкнул жвалами. — Готовимся к штурму? Не думаю, что Деганавида будет ждать гораздо дольше. Хе-хе, и они даже не догадываются, что его внимание целиком сосредоточено на этом глупце Лазурном; он полностью проигнорирует Хоумвелл, пока не отомстит за своего ученика. Армия, вероятно, сломится прежде, чем защитники города прольют хоть каплю крови.
— Готовьте Воинов, — прошептал Эньмя. Его губы были странно сухими. Он сделал несколько шагов вперёд, затем прочистил горло. — Ждите здесь моего сигнала. Я хочу... почувствовать врага.
— Я могу собрать... — начал Воин Пустоты, но Эньмя уже двинулся, скользнув прочь из поля зрения своего подчинённого.
Эньмя пронёсся над холмами, сердце колотилось в груди. Он слышал знакомый шорох её одежды, нежный звон её безупречных кандалов, когда она наливала чай в чашку, чувствовал ритмичные отголоски её шагов, сотрясающие землю со всей мощью энергии, которую она несла. Эньмя не мог быть уверен, где именно, но Лованна, Арбитр Пустоты, была здесь...
Он резко развернулся и бросился прямо к Хоумвеллу. Его глаза сузились от ярости. Значит, эти ублюдки [Черепашьи Линии] были теми, кто...
Его шаг замедлился, пока он не остановился. Его уверенность исчезла так же быстро, как и появилась. Ветер гнал крупные песчинки, которые жалили его лодыжки. Лованны... не было в этом направлении. Он цокнул языком, раздражённый собой и разочарованный. И о, так сильно уставший. Эньмя медленно развернулся и начал спотыкаться, идя по пологим холмам.
После десяти минут блужданий он ощутил её присутствие в едва ощутимом прикосновении воздуха к его коже. Он развернулся, уверенный, что на этот раз инстинкты его не обманывают. Плотность её Пустоты рассеивалась от неё, словно тонкие струйки дыма, и он ни с чем не спутал бы это ощущение. Он преодолел вершину другого холма и на этот раз нашёл её, женщину, которая изменила его жизнь.
Она была самым прекрасным созданием, которое Эньмя когда-либо видел, с их первой встречи и до сих пор.
Арбитр Пустоты стояла на коленях в земле, в небольшой долине рядом с другой женщиной, и копалась в земле своими закованными руками. Они занимались садоводством, полностью поглощённые своим занятием и разговором.
— Честно говоря, я переняла эту привычку у Рэндидли, — продолжала первая женщина, пока Эньмя дрожал от нахлынувших чувств, видя Лованну такой непринуждённой и очевидно счастливой . — Он очень редко занимается садоводством ради удовольствия работы с землёй, но это потому, что для него это почти слишком легко. Тебе стоило бы видеть, как мои томатные кусты оживают, когда он заходит! Листья поворачиваются, словно спутниковые антенны. Это сводит с ума.
Лованна кивала, на её лице играла лёгкая улыбка. — У него много [Навыков], связанных с ростом растений, верно? А ещё его образ...
Другая женщина раздражённо махнула рукой. — О, да, у него это есть, но это я могу понять. Наличие эссенции [Первородного Зверя], вплетённой в его [Ядро Пустоты], тоже хорошо, оно высвобождает импульс жизни в окружающую среду, на который реагируют все существа, а не только растения. Нет, что сводит меня с ума в нём, так это то, что он не понимает... ну, я уверена, ты это тоже испытала. У него есть особая манера смотреть на тебя и очень явно уделять тебе всё своё внимание. И из-за его остроты ума и силы это чувство, исходящее от него...
— Это опьяняет, да, — Лованна остановилась и выпрямилась. Она посмотрела на холм и увидела Эньмю. Они несколько секунд не отрывали друг от друга глаз; он был неспособен осмыслить текущее положение Арбитра Пустоты, всё ещё наполовину подозрительный к этой другой женщине, о которой его инстинкты предупреждали, что она обладает большей силой, чем казалось. Затем Лованна повернулась к ней. — Почти смешно, что растения тоже могут это чувствовать.
Другая женщина вздохнула. — Его внимание вдыхает ментальную жизнь в объект его внимания, и это отличается от всех других даров, которые он получил в борьбе под гнётом [Системы]. Он может просто верить во что-то, просто одним взглядом, знать его суть и верить, что оно станет лучшей версией себя, воображаемой, драматизированной версией себя. Это его величайший дар, но я не думаю, что он даже понимает, как это работает.
— Разве не так всегда? Так трудно ценить наши величайшие таланты так, как мы должны, именно потому, как легко они нам даются, — Лованна вытерла руку о кожаный фартук. — Ну, наверное, на сегодня достаточно разговоров. Похоже, у меня гость.
— И мир в радиусе пятидесяти миль вот-вот рухнет, — другая женщина кивнула в знак согласия, так и не взглянув на Эньмю. Затем она шагнула вперёд так резко, что Эньмя рванулся вперёд, чтобы защитить своего драгоценного Арбитра Пустоты. Однако вместо нападения другая женщина обняла Лованну. — Ах, я буду по тебе скучать. Было весело. Я очень редко нахожу кого-то настолько одарённого в шахматах.
— Все ходы — лишь заимствованные потоки, — сказала Лованна, это был знакомый рефрен её собственных безуспешных попыток научить Эньмю наслаждаться различными стратегическими играми, но она улыбалась так широко, что у него щемило сердце от этого вида. — Было действительно приятно, Невеа. Надеюсь... ну. Надеюсь, вся наша работа не была напрасной.
У Эньми голова шла кругом. Всё это, все усилия, которые он вложил в последний месяц своей жизни, были ради её спасения. И всё это казалось таким... бессмысленным, глядя на неё сейчас. Словно она вовсе в нём не нуждалась.
— Определённо, мы чего-то добились. Изучение [Уз Пустоты] даст конкретный результат, — женщина, Невеа, сделала шаг назад. — Ты недолго была рядом с нами, но, по правде говоря, просто учишься верить, когда сражаешься с ним на своей стороне.
— Все считают себя исключением, пока не поймут, что это не так, — улыбка Лованны померкла, старый шрам проявился в её пустых глазах.
И всё же другая женщина хмыкнула. — Все ходы — лишь заимствованные потоки, Лованна. Если тебе не нравится, как идёт твоя история, измени игру, в которую играешь. Потрать немного времени, чтобы поговорить о других формах и узорах.
Невеа ушла, оставив Эньмю на холме, а Лованна смотрела на землю и пучки листьев перед собой. Он не двигался, пока она не была готова, подняв голову и подзывая его. — Иди, Эньмя. Я скучала по тебе.
— Я... — Эньмя подпрыгнул с такой силой, что расколол холм позади себя. Он врезался в пространство рядом с садом, стараясь не испортить места, которые Лованна возделывала. Его сердце колотилось, когда он споткнулся на последних шагах и встал перед ней. — Ты... Я думал, что, может быть... Я не мог...
— Я знаю. Тебе было тяжело. Я не оставила ни слова, я отослала тебя, зная, что произойдёт в тот день. Я думала, что спасу тебя от того, что должно было случиться... Я думала, что знаю всё. Что судьба потечёт под откос до моей смерти и что мой выбор в тот день избавит тебя от большей части страданий. Спасёт наш народ, — Лованна протянула руку и провела пальцем по его скулам. Она покачала головой. — Но я ошиблась. Я не могу читать будущее, я могу лишь убедить себя, что могу. Так что... Мне жаль. Я буду честна с тобой с этого момента.
Её знакомое присутствие, пульсация её Пустоты, теперь каким-то образом ещё более всепоглощающая, чем раньше, сняла глубокое напряжение в теле Эньми. Он улыбнулся ей, прощая её, просто радуясь, что она вернулась к нему. Его эмоции оставались хаотичными, но он постарался сосредоточиться на будущем. — Что ж, твоё присутствие меняет всё. Эта война с Эфиром — теперь нет даже шанса на наше поражение. Мы можем раздавить их всех, за преступления, которые они совершили, за истребление нашей истории. Эфирный народ...
— Есть кое-что ещё, Эньмя, — прервала Лованна. — Я... не буду сражаться. Ты знаешь, я не могу рисковать этим. Но кроме того, есть более важный вопрос, чем месть.
— Что может быть важнее потери нашего прошлого? — ахнул Эньмя. Только он попытался создать новый канал для своих негативных эмоций, как она разрушила его.
Лованна поджала губы. — Будущее нашего народа, Эньмя. Это, всё, что мы видим вокруг нас, — мощная проекция. Созданная существом, достигшим [Вершины Эфира] и захватившим момент. Мы — эхо этого момента, несущееся к нашему финальному выходу. Но за пределами этого момента... ну, я не знакома с деталями, но наш народ будет истреблён в грядущих войнах. Я хочу помочь Королю Пустоты Голодному Глазу возродиться...
— Что? Это невозможно. Мы не будем истреблены, — Эньмя обвёл рукой вокруг. — Ты видишь, какую армию мы собрали? Хотя старым фракциям нужно будет преподать урок, собранные нами силы не имеют себе равных. Мы идём под одним знаменем, полные праведной мести! Эфирные земли рухнут в небытие...
— Нет, — Эньмя видел, как Лованна сжала руки в кулаки. — Я это знаю. Мне это показали. Король Пустоты Голодный Глаз объяснил суть этого места, и после некоторых расследований...
— Король Пустоты Голодный Глаз, — глаза Эньми расширились. Внезапно он понял. Он осмотрел Лованну с ног до головы, почти не веря. Теперь, когда он знал, что искать, он чувствовал сущность этого странного темноволосого мужчины по всему этому месту. Его глаза сузились. — Он тот, кто забрал тебя!
— Нет, Эньмя...
— Не могу поверить, — он стиснул челюсти, неспособный осознать водоворот раздражения и уверенности, который он чувствовал. Его голова раскалывалась. — Я не видел этого раньше. Что всё это время Король Пустоты Голодный Глаз намеревался извратить структуру [Земель Пустоты]. И ты позволила ему это! Я предполагал... тебе было хоть какое-то дело, когда горел Виндаос? Когда детей истребляли и оставляли гнить среди серебряных песков?
— Эньмя, послушай меня, — Лованна протянула руку, но Эньмя пошатнулся назад, всё ещё пытаясь осмыслить. Её глаза сузились по краям, когда она медленно опустила руки. — Наша Пустота, марионетка Арбитра, всё это было создано , чтобы поймать нас в ловушку. Мы не можем так продолжать. Вся наша сила, наш творческий дух, заперт...
— В этом всегда была твоя проблема, Лованна, — Эньмя скрипнул зубами. — Ты не видела ничего, кроме оков в узах между нами. Но изящество и сдержанность — дисциплина и умеренность, которыми ты владеешь — почему ты не можешь понять, что единственная тюрьма, в которой ты сидишь, — это твой собственный разум?!?
Лованна замерла. Она подняла голову и посмотрела на Эньмю пустыми глазами. — А чего ты никогда не понимал, о великий [Повелитель Безмолвной Стражи], так это того, что для жизни требуется нечто большее, чем просто терпеть голод.
Она развернулась на каблуках, изящная и прекрасная, даже когда у него упало сердце. Он смотрел на неё несколько секунд, прежде чем прочистил горло. — Значит, ты бежишь? Всего за несколько часов до величайшей битвы века?
— Наследие, которое я оставлю после себя, не будет кровавой статистикой битвы, — когда Лованна заговорила, её голос вибрировал от такого огромного количества Пустоты, что Эньмя вздрогнул и отступил на шаг. Она скользнула прочь, злобная и решительная. — По крайней мере, я найду слова, чтобы сказать одну истинную вещь о народе Пустоты... хотя мой успех может обречь нас всех.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать Рекламу от $1