Глава 227
Ислинда, мать Хелен, наблюдала за этим взаимодействием с невероятной сосредоточенностью. В молодости она тоже была красива, но далеко не так, как Хелен. Когда её дочь начала расцветать, в возрасте, когда она ещё не могла этого осознать, Ислинда стала весьма искусна в наблюдении за вниманием, которое мужчины уделяли Хелен.
Теперь этот навык был менее полезен, когда Хелен отпугивала любого хоть сколько-нибудь приличного мужчину, который уделял ей внимание, но…
Её глаза не пропустили взгляд и понимание, которыми обменялись двое. В этом чувствовалась некая близость. Может быть…?
Ислинда одобрительно кивнула. Он был достаточно мил, хотя его кожа и была странно розоватой. Из него определённо вышел бы хороший зять. Но что было менее обнадеживающим, так это то, что он просто стоял в стороне, скрестив руки, довольный тем, что бой продолжается. Хелен бросилась вперёд, в её движениях была странная грация, её копьё словно огибало блоки, чтобы нанести удар по Дерку.
Дерк ответил с жестокой эффективностью, сокрушая её удары и оттесняя её назад, хотя он тоже внимательно разглядывал новичка. Мужчина, который помог Хелен, был высок, с длинными, растрёпанными чёрными волосами. Его мышцы говорили о том, что он был копейщиком, хорошо тренировавшим своё тело, даже если и не обладал иными талантами. Его глаза были пронзительно-зелёные, а выражение лица было спокойным.
Это заставило Ислинду ещё больше насторожиться. Именно спокойные люди обычно отличались самыми бурными вспышками. И в нём было что-то ещё, странное ощущение знакомства… где она видела этого парня раньше…?
В течение следующих 30 секунд Хелен и Дерк скрестили копья два десятка раз, их копья сталкивались друг с другом с жестокой скоростью. После этих 30 секунд Ислинда ошеломлённо раскрыла рот. Конечно, она знала, что её дочь талантлива… с тех пор как тот извращённый старик научил её немного владеть копьём… но….
Она побеждала…?
Грудь Хелен тяжело вздымалась, её тело дрожало. Казалось, она полностью истощила свои запасы [Выносливости], и её тело изо всех сил пыталось восстановиться, чтобы двигаться. Но хотя это должно было быть возможностью для Дерка, на его лице было серьёзное выражение, а на плече — огромная рваная рана.
Ислинда наблюдала и знала, почему он колебался. К концу тех столкновений между ними удары Хелен явно стали на волосок длиннее. Они были на долю секунды быстрее и жесточе. Очевидно, [Навыки] улучшались в бою, но… скорость, с которой она совершенствовалась… казалась совершенно невероятной.
Будучи человеком, который лишь символически приложил усилия к изучению копья, Ислинда не имела глубоких знаний о том, как работают [Уровни навыка] и как их наиболее эффективно повышать. Но ей приходилось ежедневно общаться с такими мужчинами и женщинами, управляя их кожевенным кварталом и продавая свои товары. Она стала очень проницательным судьёй силы.
В ходе этой битвы, если Ислинда не ошибалась… [Навыки] Хелен, вероятно, выросли на 20 [Уровней навыка]. За несколько минут ударов. И большая часть этого роста произошла в конце, после того как незнакомец стабилизировал Хелен.
Что же происходит…?
Дерк в тот же момент вышел из своей задумчивости и пришёл к единственному разумному выводу: если он позволит Хелен жить и становиться сильнее… его [Стиль] будет уничтожен. Возможно, был шанс на примирение, но он в глубине души знал, что никогда не сможет отпустить это, и пока он таил в себе эту обиду, он был угрозой, которую необходимо устранить.
Поэтому он мощно взревел и бросился вперёд, высоко подняв копьё. Но Хелен просто скользнула вперёд, чтобы встретить его, её лицо было безмятежным. Её копьё словно изогнулось перед глазами Ислинды, огибая атаку, чтобы глубоко вонзиться в грудь Дерка. Его мощный удар продолжился вперёд, но просто ударил в землю и оставил небольшую воронку на трибунах.
Его тело обмякло, и его приспешники смотрели в ужасе.
— Босс-!
Дерк оттолкнулся от Хелен, выронив копьё. Кровь хлынула из дыры в его груди. Хелен наблюдала бесстрастно, скрестив руки. Ислинда сидела неподвижно.
Хелен только что победила Дерка. Её Хелен. Что означало, её семья… Станут ли соседние [Стили] мстить…? Если она разошлёт письма… многие ненавидели Дерка, ведь он был задирой и позволял своему сыну бесчинствовать… Смогут ли они захватить прилегающие территории… Если так…
— Мама, прекрати пускать слюни, — резко бросила Хелен, сверля её взглядом.
Ислинда фыркнула, не позволяя ни единой крупице своего раздражения проявиться на лице. Поистине, её дочь стала неуправляемой. Хотя теперь у неё была сила, чтобы подкрепить это, но всё же… — Как насчёт того, чтобы ты перестала убивать. Ты хоть подумала, что стражи подумают о мёртвом теле на трибунах? Если ты действуешь бездумно—
Хелен лишь пренебрежительно махнула рукой, её внимание отвлеклось от Ислинды и обратилось к изумрудноглазому мужчине, который осматривал другого копейщика-мужчину, с которым Хелен, как она утверждала, была связана. Ислинда ни на секунду не поверила; её дочь унаследовала толику благородства, достаточную, чтобы избегать такого драчливого пьяницу, как он, даже если его навыки владения копьём были приемлемыми.
Убедившись, что с ним всё в порядке, изумрудноглазый мужчина посмотрел на Хелен, затем повернулся к остальным членам её семьи. Ислинда сидела неподвижно, ожидая. Дело было не только в знакомстве, но и… в чём-то ещё. Была особая аура, окружавшая этого человека. Он был силён. Он казался глубоко погружённым в настоящий момент, и его взгляд был чрезвычайно пронзителен. Даже сама Ислинда почувствовала небольшое чувство тревоги, когда он посмотрел на неё. Эта пронзительность… это было ненормально. Это было неестественно.
Но затем он отвернулся, снова взглянул на Хелен и открыл рот. Но прежде чем он успел заговорить, на сцене появился ещё один человек.
— [Призрачный Гончий]. Я искала тебя.
Глаза Ислинды расширились. Красивая женщина с длинными серебряными волосами и багровыми глазами медленно шагнула вперёд, её атлетическое телосложение двигалось с опасной грацией хищника. Это была… Азриэль Бланш. И имя [Призрачный Гончий]…
Ислинда прикусила губу, чтобы сохранить невозмутимость. Значит, он был участником турнира… И достаточно сильным, чтобы войти в финальную тридцать двойку. Поистине, у её дочери хороший вкус.
[Призрачный Гончий] повернулся к Азриэль, выглядя раздражённым. Он скрестил руки. — Я тоже тебя искал. Тебе не нужно было этого делать. Но спасибо.
Азриэль наклонила голову набок. — Но я всё равно это сделала. Я хотела кое-что, поэтому я двигаюсь, чтобы взять это. Это прерогатива тех, кто обладает властью. Прими это, или я убью тебя.
— Ты, конечно, очаровательна. — [Призрачный Гончий] сел, серьёзно глядя на Азриэль.
— Это была шутка. Я нахожу, что юмор часто разряжает обстановку. А как насчёт этой… Ну, неважно. Я опущу лишние детали и сразу перейду к делу. — Азриэль пристально посмотрела на [Призрачного Гончего], на её лице играла лёгкая улыбка.
Наступила долгая тишина.
Ислинда вежливо рассмеялась, и остальные члены её семьи, кроме Хелен, неловко последовали её примеру. Другой копейщик-мужчина снова вырвал. [Призрачный Гончий] схватился за голову.
Азриэль наклонила голову набок. — Ты не понял?
— Давай… отложим это на потом. Что тебе нужно?
Азриэль ослепительно улыбнулась. — Следуй за мной, [Призрачный Гончий]. Это должно оставаться в секрете.
Он медленно кивнул, и они вдвоём ушли. После их ухода Ислинда сидела неподвижно, хорошо зная свою дочь. Она колебалась и неловко поднялась. Хелен, очевидно, ожидала, что мать засыплет её вопросами. Которые, признаться, она действительно хотела задать. Но она хотела получить ответы, а не просто задавать вопросы, поэтому ей нужно было заманить Хелен обратно.
К сожалению, копейщик-мужчина ушёл прочь, и после секундного колебания Хелен последовала за ним, бросив взгляд на Ислинду. Та просто помахала вслед удаляющейся дочери.
После того как она ушла, Ислинда подозвала Икаас, давая ей очень подробные инструкции о том, что должно произойти дальше. Прежде чем она начнёт действовать, ей нужна была информация. Как Хелен связана с этими сторонами, насколько тесно. Потому что только тогда Ислинда будет знать, как лучше всего их использовать.
*