Глава 2272
Покровительница Перьев дрожала, пытаясь упорядочить свои мысли. Она пришла сюда, потому что ей больше некуда было обратиться, но всё равно чувствовала себя неудачницей.
Всё развивалось слишком быстро, ситуация вышла из-под контроля так стремительно, что у неё не осталось выбора, кроме как прицепиться к своему отцу и его наследию, но она была копилкой, а её мысли и тревоги — монетами в руке любопытного юноши, звенящими, стучащими и отскакивающими от её внутренних стенок, пока обстоятельства сотрясали её.
Она сжала руки и выдавила лёгкую улыбку. На мгновение она забыла, что не одна. Её мысли обманывали её подобным образом довольно часто в последние дни. — Прошу прощения. Это не должно было... Я не должна приходить сюда, чтобы говорить о своих горестях. Просто — с Нексусом, идущим как есть—
— Ты поступила правильно, придя сюда, — вздохнула другая женщина. Между ними лежала искусно сделанная игровая доска с резными роговыми фигурами. Из-за долгих размышлений Покровительницы Перьев игра застопорилась. Женщина протянула руку и поиграла с коронованной фигурой в центре. Её улыбка была хрупкой. — Несмотря на наши разногласия, Нексус остаётся... всем для меня. Постоянным напоминанием о моих неудачах. Мы просто... разошлись во мнениях о том, как действовать. Мне проще оставаться здесь и позволить ему выбирать, что будет дальше.
Покровительница Перьев кивнула. — Я понимаю. Я просто хотела попросить тебя о помощи. Мой отец... что ж, я счастлива, что мы достигли равновесия. Но теперь он хочет меня... он обнаружил способ создать временное оружие. Однако для его формирования нужны два человека, переживающие время с разной скоростью, поддерживая непрочную связь. Из-за нашей гармоничной крови никто не подходит лучше. Но я... цена высока.
Улыбка женщины исказилась. — И никто не имеет большего опыта в сложных семейных отношениях, чем я, верно?
Покровительница Перьев покраснела. — Я не имела в виду—
Она моргнула и огляделась. Внезапно она оказалась одна на высохшем русле ручья, перед грудой камней. Несколько увядших корней торчали из тёмных расщелин. Её перья покалывало. Она повернулась на пятках, её разум всё ещё приходил в себя от внезапного чувства опустошения. Разве она только что не разговаривала? И теперь, почему—
Покровительница Перьев замерла. Но с кем она только что разговаривала?
Её зрачки расширились, когда она несколько раз потянулась и ничего не нашла. Все эти ужасные, шепчущие страхи и подавленные переживания из её детства вновь нахлынули, ползая по её лодыжкам и пояснице острыми пальцами. Она крепко зажмурила глаза и сжала кулак; она удивлённо посмотрела вниз, обнаружив предмет в левой руке.
Она держала маленькую монету, блестящую даже в тенях русла ручья. Острая боль пронзила её лоб, внезапная и неожиданная, но в следующее мгновение дискомфорт исчез. Она почувствовала головокружение. Её рука сжала монету, чувствуя пульс странной [Гравировки] на её поверхности. Она почти слышала голос, шепчущий ей, говорящий, что пока у неё есть эта монета, цена, которую ей придётся заплатить в Подземелье, будет смягчена. Однако она была сбита с толку, откуда это знание взялось.
И снова, с кем она только что разговаривала?
Покровительница Перьев простояла в том русле ручья ещё пятнадцать минут, чередуя периоды отчаянных мыслей с приступами дрожи. Она задавалась вопросом, не оставили ли, как и у многих избранных испытуемых для отцовских испытаний, изменённый опыт времени некие ментальные... сбои, которые начали проявляться. Однако монета оставалась в её руке. Что бы ни произошло или не произошло, это привело к появлению монеты.
Так разве это не доказывало, что то, чего она не могла вспомнить, всё же произошло?
В конце концов она двинулась, опасаясь, что её тревоги и неопределённость превратились в болото в том русле ручья, и чем дольше она оставалась, тем глубже погружалась в их приторную гниль. Когда она прибыла в поместье Вестриссеров, её отец ждал её, сложив руки перед собой и сложив крылья за спиной.
Они встретились в подвале, который был переоборудован в перекрёсток Подземелий, с тремя Подземельями с различным замедлением времени, расположенными позади него. Широкие порталы мерцали и растягивались, два из них были заняты, третий ждал её, неестественно широко распахнутый, словно пасть оппортунистического хищника.
— Ты подумала над моим предложением? — спросил он мягким голосом, хотя и просил свою дочь отправиться в неизвестность. Основываясь на всех данных, которые они оба собрали, было ясно, что она пострадает от какого-то психического расстройства в процессе создания оружия.
Война между Эфиром и Нетериумом тяжело нависла над ними обоими. Оба понимали, что может произойти, если хрупкое равновесие будет нарушено, Эфирные Земли неуклонно преобразовывались и заражались Нетериумом.
Это было бы началом конца для всех Эфирных существ.
— Я понимаю последствия, — прошептала Покровительница Перьев. Она прикусила губу, балансируя на краю. — Я просто...
Её отец посмотрел на неё своими бледными глазами, позволяя ей сформулировать свои мысли. Она прочистила горло. — Я просто хотела бы... чтобы это не обязательно должна была быть я.
К её удивлению, Фаэлмак Вестриссер моргнул. — Что ж, это не обязательно должна была быть ты. Совместимость помогает, но это не было моей главной мотивацией. Просто... я не мог рисковать, выбирая кого-либо другого. Нет никого, кому я доверяю так сильно, как тебе, несмотря на наши разногласия. Твои таланты просто превосходны, Фригита. Ты не подведёшь.
Покровительница Перьев сдержала всхлип. В тот момент она не могла понять, был ли прилив жара по её щекам любовью или ненавистью к нему. Она не могла понять липкие сложности между ними, плоть и кровь, время и память, связывающие их некомфортно близко. Зудящая связь между родителем и ребёнком, которая раздражала, но без которой она также не могла представить себе жизни.
Она тихо слушала, как он объяснял процесс сворачивания времени, оба скручивали его, словно механическая энергия, загоняемая в пружину, закреплённое структурой Подземелья, чтобы оба могли выполнять свою работу. Детали того, как разница во времени закрепляла силу. О том, как оружие неизбежно будет обращено вспять по завершении, направленное так, чтобы скручивание внутри Подземелья было обращено к их врагу.
Её отец посмотрел ей в глаза. — Тебе не нужно будет владеть этим оружием, но ты должна быть осведомлена о его цене. Более жестокий временной удар будет направлен наружу, но пользователь всё равно пострадает от его активации.
Фригита, которая гораздо больше предпочитала оставаться Покровительницей Перьев, почувствовала тяжесть в желудке. Монета, которую она не помнила, как получила, но знала, что она нужна, жгла её карман. По какой-то причине, когда отец сказал ей, что ей не нужно будет использовать оружие, она почувствовала уверенность, что на самом деле когда-нибудь ей придётся применить его. Эта уверенность опустилась ей на шею тяжёлым, невидимым железным ошейником.
Её отец попрощался с нетерпеливым жестом, уже обращаясь к своим собственным расчётам. С инструментами и приготовленной едой, она кивнула ему и вошла в Подземелье. Покровительница Перьев тихо огляделась, оценивая свои обстоятельства. В отличие от других мест, её отец не потрудился создать большую внутреннюю область, в которой ей нужно было тренироваться. И на декор не было потрачено много энергии или времени. Интерьер Подземелья напоминал тюремную камеру, пустое серое пространство с чуть более тёмными серыми стенами. Единственным настоящим украшением был большой стальной стол у дальней стены, на котором Покровительница Перьев должна была выложить свои расчёты для создания оружия.
Тяжёлыми шагами она подошла к столу. Но на полпути её нос дёрнулся. Она покачнулась, не в силах понять тёплый аромат сахара и корицы, который она почувствовала. Шатаясь, она прошла оставшуюся часть пути к столу.
Там, всё ещё слегка парящий, лежал её любимый пирог с зефиром. Её мысли пронеслись по нему, пытаясь понять, как он мог там оказаться. Очевидно, её отец должен был принести его в Подземелье и положить; он, должно быть, доставил лакомство и перевёл Подземелье в стазис, когда уходил, чтобы оно оставалось свежим, когда она придёт.
Она попыталась представить того же человека, который отпустил её жестом, думающим о том, чтобы приготовить этот десерт, но не смогла.
Как давно он испёк пирог? Он приказал слуге сделать это?
Быстрое, леденящее осознание сдавило её сердце. Он всегда знал, что она согласится на его просьбу.
Снова её сердце пульсировало жаром, который она не изучала достаточно внимательно, чтобы понять. Так много мыслей перепутались, что ей не хотелось их распутывать. Но прежде чем она села и начала создавать [Гравировку], необходимую для великого эксперимента её отца, она тихо съела пирог.
Руками, запуская пальцы в сладкую массу и забрасывая её в рот. Когда она закончила, она посмотрела на все диаграммы, которые дал ей отец.
Теория могла быть сложной: Подземелье требовало специального закрепления и сложного механизма отключения энергии, чтобы предотвратить коллапс пространственного моста между двумя временными пузырями, но работа, которую должна была выполнить Покровительница Перьев, была чрезвычайно проста.
Она требовала от неё проявить свой образ, но это было так же обыденно, как ручное заведение рукоятки. Что ей и предстояло делать в течение...
Неопределённого количества времени, которое ей нужно было определить, исследуя накопленную энергию. Её отец предоставил письменные описания временных аномалий, которые, как он подозревал, начнут появляться, как только она достигнет определённых необходимых уровней временного сжатия, но это были лишь гипотезы. Настоящие эксперименты нужно было проводить по наитию.
«Она была единственной, кому он доверял это сделать».
Сдерживая всхлип, Покровительница Перьев вытерла остатки пирога со рта и очистила стол. Она достала диаграммы, данные ей отцом, и кропотливо вычертила [Гравировки]. Завитки и начертанные шестерни, чтобы захватить время и придать ему форму, о которой так долго мечтал Фаэлмак Вестриссер.
Покровительница Перьев слегка вспотела к тому моменту, как закончила свои приготовления, но в остальном чувствовала себя хорошо. Она огляделась на серые стены, ещё раз осматривая свою текущую ситуацию. Она не упустила ни одной детали при первом осмотре. Место было мрачным и плотно запертым от всех отвлекающих факторов.
Она посмотрела на грязные остатки пирога в противне. Она нахмурилась и убрала его, достала кувшин воды и отпила. Затем, после того как она достала удобный стул из того же межпространственного браслета, она начала заводить.
Потребовался примерно час заведения, чтобы монета начала мерцать и нагреваться. Покровительница Перьев прервала свою работу и вытащила монету. Внезапно она услышала полузабытый голос в своём ухе. «Ты права, что боишься; твой враг в таких обстоятельствах — одиночество и праздный ум. Я не могу помочь ни с тем, ни с другим напрямую, но ты можешь обмануть себя этой монетой, чтобы скоротать время».
Когда монета активировалась, Покровительница Перьев почувствовала, как её образ продолжает трудиться над оружием, но её разум начал блуждать. Она скользила сквозь пушистые розовые облака тёплых эмоций и прибыла к знакомой сцене. Она была молода, стройна и сияюща, неся тяжёлую тьму от постоянных упрёков отца. Она не могла действовать, не могла изменить ход, но могла наблюдать, как её собственная жизнь течёт мимо неё, от начала до конца.
Её детство пронеслось относительно быстро, учитывая, каким мучительным оно было. Как Фригита чувствовала себя подавленной отцом и отсутствием покойной матери.
Но однажды, направляясь на рынок за некой травой, которую он желал, она увидела двух молодых взрослых, смелых и уверенных, спорящих о том, как они собираются проникнуть в поместье Вестриссеров. Она замерла и смотрела на них, пока они её не заметили.
Это были Элхум и Истрикс, два человека, которые изменили ход её судьбы.
После встречи с ними в тот день, Фригита Вестриссер однажды станет первой из Покровителей, Покровительницей Перьев.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1